Когда-то я объявил следующее правило «Башни испытаний»:
Студент, который пройдёт десятый этаж до моего возвращения в Академию, получит один билет желания!
Вот чем всё закончилось.
[РЕЙТИНГ «БАШНИ ИСПЫТАНИЙ»
1. Алексон / пройден 10-й этаж / время: 1 день 15 часов 2 минуты]
Первое место занял профессор Алексон, который с восторгом залез в площадку, сделанную для студентов, и разнёс всё до последнего этажа.
Но студентом он не был, поэтому награда ему не полагалась.
— Удалить результат.
А вот дальше начинались настоящие студенческие рекорды.
[1. Группа Беннета — Беннет, Тара, Ниор, Сельвиер / достигнут 9-й этаж / время: 21 час 37 минут]
Группа Беннета получилась очень цельной.
По журналам боёв видно, что почти все этажи они проходили за приличное время.
Пока их было трое — Беннет, Тара и Ниор, — команда отлично справлялась с одиночными противниками, но плохо переносила толпы. Из-за этого на некоторых этажах время резко росло, а иногда продвижение и вовсе останавливалось.
Например, на седьмом этаже против «Спящей красавицы».
Через определённые промежутки она призывает растительных монстров. Те накладывают путы, которые снижают характеристики на проценты.
Если игнорировать мелочь и лупить только босса, рано или поздно накопившаяся толпа свяжет тебя с головы до ног — и добро пожаловать к поражению.
После того как к группе присоединилась Сельвиер, слабость перед толпами исчезла, а результаты заметно улучшились.
Тактика стала простой.
На этажах с массовыми боями Сельвиер выжигает весь запас маны и заливает поле огнём.
Против одиночных боссов работают остальные трое. Пока они избивают цель, Сельвиер восстанавливает ману. Заряд восполнен — на следующем массовом этаже снова полная огневая мощь.
И так далее.
Минус один: Сельвиер всё-таки нужно время на восстановление, поэтому некоторые участки неизбежно превращались в ожидание.
Подробный журнал, без секунд:
[1-й этаж — Орк / 1 минута / лучший участник: Беннет
2-й этаж — Огр / 3 минуты / лучший участник: Тара
3-й этаж — Дженни с цепным серпом / 3 минуты / лучший участник: Беннет
4-й этаж — Ведьма Кнута / 1 час 40 минут / лучший участник: Сельвиер
5-й этаж — Джей Быстрого Клинка / 7 минут / лучший участник: Беннет
6-й этаж — Стрелок Пустошей Джеймс / 11 минут / лучший участник: Тара
7-й этаж — Спящая красавица / 3 часа 20 минут / лучший участник: Сельвиер
8-й этаж — Глава Секты Нищих / 4 часа 40 минут / лучший участник: Беннет
9-й этаж — Боевой город De1-ETe / 11 часов 32 минуты / НЕ ПРОЙДЕН]
Что же такое творилось на девятом этаже, если даже они не смогли пройти?
Ничего особенного. Просто враждебный город будущего с небольшим сюжетным трюком.
Нужно найти ключ-карту, сесть в орбитальный лифт и подняться на космическую станцию, где находится искусственный интеллект, управляющий городом. Разбиваешь ИИ — этаж пройден.
Ещё во время Ктулху я заметил: с тонкими намёками у этих ребят плохо.
Каждый раз, когда срабатывает механизм города, из космоса вспыхивает свет. Посреди горизонта торчит орбитальный лифт до самого неба — буквально ориентир размером с башню.
Человек с хоть каким-то чувством сюжета должен подумать: «Ага. Вот туда мне точно надо».
Эти даже не посмотрели.
Босс висел наверху, а четверо носились по огромному футуристическому городу и превращали в руины здания.
Можно сказать: чего ещё ожидать от людей из фэнтезийного мира?
Можно было бы.
Если бы Алексон не вошёл и сразу не понял, куда бежать.
Надо было насторожиться ещё тогда, когда вместо защиты Абрахама он постоянно сворачивал куда-нибудь в сторону.
Но грубая сила у группы Беннета настолько велика, а нижние этажи они буквально вырезали, что среди студентов всё равно остались первыми.
Если бы вовремя сели в этот проклятый лифт — вполне могли бы добраться и до конца.
Ниже шла вечная драка Золотой фракции и Розовой Эмблемы.
[2. Золотая группа — Гордиус и ещё 23 человека / пройден 8-й этаж / время: 2 дня 3 часа 37 минут
3. Группа Розовой Эмблемы — госпожа Пэкрём и ещё 17 человек / достигнут 8-й этаж / время: 1 день 12 часов 11 минут]
Золотая группа потратила чудовищно много времени, зато восьмой этаж всё-таки продавила.
Розовая Эмблема шла быстрее, но остановилась на нём.
Разница — в характерах лидеров.
— Ставьте баррикады и тяните время! Берите взрывчатку и подрывайте себя! В пространстве, где после смерти возвращаешься, даже жизнь — всего лишь ставка!
— А-а-а-а!
— Не своей жизнью рискует, вот и раздаёт приказы на самоподрыв. Красота!
Одна сторона решила прорваться через восьмой этаж хоть трупами.
Другая рассудила иначе.
— На этом закончим. Дальше сражаться уже бессмысленно... А наша сплочённость и так достаточно выросла.
— У-у, как и ожидалось от госпожи!
— Какая позорная неверность с нашей стороны — не суметь сопроводить вас до десятого этажа! Мы обязаны принести извинения нагишом!
Госпожа Пэкрём не считала, что ради результата обязательно надо сходить с ума.
Боевой потенциал двух фракций был примерно сопоставим, но результаты получились разными.
Если копнуть журналы глубже, видна ещё одна интересная деталь.
Розовая Эмблема быстрее проходила этажи с толпами.
Золотая фракция — этажи с одиночным противником.
Розовая Эмблема состояла в основном из дворян. Они собирались вокруг госпожи Пэкрём в крепкую формацию и не рассыпались. Когда набегала толпа, спокойно держали строй и методично давили вперёд.
Правда, госпожу они защищали уже слишком усердно.
Зато сочетание рыцарей и магов было почти образцовым. Передняя линия держит, задняя заливает огнём — сражение будто нарисовано по учебнику.
В Золотой фракции, где было больше простолюдинов, массовый бой быстро превращался в хаос.
Зато одного врага они били великолепно.
Пока босс смотрит на кого-то другого, остальные мгновенно вваливают весь урон.
Вор, лучник, мечник — профессии перемешаны как попало. Характеристики добиты артефактами, которые раздал лучший ученик главы Золотой башни. Строй почти никто не держит.
Если внимание босса на тебе — уклоняйся.
Если не на тебе — бей.
Остальные сами разберутся.
Вот и вся школа.
А ещё был один студент, которого стоило отметить отдельно.
[7. Луна Стери / пройден 4-й этаж / время: 36 минут]
Что особенного в человеке, застрявшем на четвёртом?
Количество попыток.
И совершенно безумное сокращение времени.
Даже после моего возвращения в Академию Луна Стери продолжала бросать в «Башню испытаний» всё свободное время.
Она снова и снова проходила уже побеждённые этажи и шлифовала маршруты до предела.
Хотя никакой награды за это не было.
Именно она нашла ошибку на второй фазе Дженни: если наполовину присесть, а затем сделать три шага назад гусиным шагом, часть паттерна пропускается.
[1-й этаж — Орк / 0 минут / лучший участник: Луна
2-й этаж — Огр / 2 минуты / лучший участник: Луна
3-й этаж — Дженни с цепным серпом / 2 минуты / лучший участник: Луна
4-й этаж — Ведьма Кнута / 32 минуты / лучший участник: Луна]
Быстрее группы Беннета в разы.
Разумеется, Беннет с товарищами целился в верхние этажи, поэтому берег силы. Если противника можно было спокойно пройти одному, никто не торопился: важнее сохранить состояние всей группы.
Но даже с этой поправкой сократить время настолько, не достигнув Преображения, — результат, заслуживающий аплодисментов.
Дай этой девушке способность возвращаться во времени — она бы выжала из неё всё.
Я задумался.
Даже слюна выделилась.
А где-то глубоко внутри поднялось опасное желание. Четыре страшных слога всё крутились и крутились в голове.
Аспирантка...
Если взять её... ассистентом?..
Если она сможет заранее прогонять и тщательно проверять механики, которые я потом собираюсь использовать в сессиях?..
Нет. Рано.
Я о ней почти ничего не знаю.
Сначала заброшу наживку со скрытой концовкой «Башни испытаний».
Если она клюнет.
Если продолжит вот так меня соблазнять...
Я приглашу её в лабораторию.
***
После возвращения в Академию Безумный маг не закрыл вход в «Башню испытаний», и Энверс — к огромному счастью — смог продолжать учёбу.
Срок получения обещанного билета желания закончился. Большинство студентов потеряло интерес к башне.
Иногда туда всё ещё заходили освежить боевые навыки, но прежнего безумного азарта уже не было.
Поэтому спустя некоторое время постоянных посетителей можно было пересчитать по пальцам.
Например — Луна Стери, молча стоявшая перед Энверсом и смотревшая на него с плотно сжатыми губами.
Если очередь не мешала, этот страшный человек мог провести в башне весь день.
Энверс истолковал взгляд:
— Хотите, чтобы я вышел пораньше? Понял. Сегодня постараюсь закончить быстро.
Луна указала сначала на горло, потом на губы, затем покрутила пальцем у виска.
Смысл был предельно ясен: «Почему ты так разговариваешь? С ума сошёл?»
Энверс неловко улыбнулся.
— Уже привычка...
Луна дала краткое заключение:
— Болван.
— Кхм...
Энверс Редберн всё это время учился у нищего.
Они проводили вместе много часов, а сам Энверс глубоко проникся миром боевых искусств. В итоге его речь давно заразилась муримом.
Впрочем, среди студентов уже имелись фанат мгновенного обнажения меча и стрелок с Дикого Запада. На их фоне один муримный стиль речи почти не выделялся.
— Тогда я войду.
Луна постучала указательным пальцем по запястью и провела ребром ладони по горлу.
Опоздаешь — умрёшь.
Энверс усмехнулся и шагнул в башню.
По чёрному ходу он сразу поднялся на восьмой этаж.
На горе стояла маленькая хижина. Энверс прошёл по тропинке и увидел нищего за колкой дров.
— Учитель.
— Как раз вовремя. Помоги мне с дровами.
— Конечно.
Энверс не задал ни одного вопроса. Взял топор и принялся за работу.
Правильная стойка. Правильный взмах.
Если движение сделано верно, даже небольшого усилия достаточно, чтобы расколоть полено.
Тук!
Дерево развалилось на две половины.
Энверс поднял их, поставил и снова взмахнул.
Так продолжалось снова и снова.
Ему не было скучно.
Наоборот — он ждал продолжения.
Когда мелкая работа закончится, нищий пригласит его в хижину. Они немного поговорят о мире боевых искусств, а потом начнут настоящую тренировку.
Энверсу нравилось всё.
Даже ожидание.
Тук!
Поленья раскалывались одно за другим.
Позже, сидя скрестив ноги и слушая рассказы о муриме, Энверс вдруг спросил:
— Учитель. Вы говорили, что преследовали Небесного Демона и прошли за ним сквозь межпространственную трещину. Значит, он находится здесь?
— Да.
— Профессор дошёл до самого конца башни. По его словам, на десятом этаже сидела демоница — злая ведьма с развевающимися белыми волосами. Это Небесный Демон?
— Нет. Тот Небесный Демон, которого преследовал я, — мужчина. Огромный мускулистый человек с густыми волосами и бородой. Он скрыт в щелях башни. Все изгнанники, заключённые здесь, объединили силы, чтобы изолировать его.
Изолировали.
Любопытство Энверса вспыхнуло ещё сильнее.
— Я могу увидеть его?
— Я бы не советовал. Зачем тебе это?
— Я хочу увидеть его боевое искусство. Вы сами говорили: один взгляд на приём настоящего мастера может принести огромную пользу. Если я смогу увидеть искусство Небесного Демона... разве это не будет величайшей возможностью?
Сам нищий был великим воином. Энверс всё ещё едва поспевал за глубиной его мастерства.
Тем естественнее было любопытство.
Существо, с которым нищий и множество праведных мастеров сражались, рискуя жизнями, пока не выбросили его за край собственного измерения.
Небесный Демон.
Насколько он силён?
Какие линии чертит его искусство?
Нищий долго всматривался в глаза ученика, полные ожидания, а затем серьёзно сказал:
— Здесь, в бесконечном аду, смерть не окончательна, поэтому за жизнь я не боюсь. Но Небесный Демон — существо, которое одним своим присутствием способно разрушить всё человеческое понимание боевого искусства.
— Разрушить?..
Нищий кивнул.
Он не шутил.
— Поэтому даже для того, чтобы увидеть его издали, нужен фундамент. Я дам тебе задания. Выполнишь все — и я предоставлю возможность.
— Какие задания? Этот ученик докажет, что достоин!
— Тогда слушай.
[ИСПЫТАНИЯ ПЕРВОЙ ПОЛОВИНЫ БАШНИ
«Орк под луной» — пройти 1-й этаж за время более 12 часов.
«Кровь за кровь, глаз за глаз» — встретить спрятавшегося в лесу дворфа и пройти 2-й этаж, используя только баллисты.
«Даже под дождём подол не намокнет» — продержаться не менее 10 минут в начальном паттерне второй фазы Дженни и пройти 3-й этаж.
«Кнут возвращается» — убить Ведьму Кнута её собственной атакой и пройти 4-й этаж.
«Меч, запечатывающий свет» — пройти 5-й этаж, не позволив Джею обнажить меч.]

Комментарии

Загрузка...