В голове пусто.
А может, там просто всё настолько запуталось, что от сложности кажется пустотой.
Если бы Родерус колебался чуть меньше, возможно, успел бы спасти её.
Если бы ещё раньше как следует взял Ким Лулу в руки и научил драться.
Если бы сам всё ещё оставался волшебницей.
Тогда...
— Мне не грустно.
Родерус сделал несколько шагов, упёрся рукой в стену и его вывернуло.
В желудке ничего не было — наружу пошла одна желчь.
В луже под дождём отражалось его лицо.
Искажённое горем, виной и всеми прочими тяжёлыми чувствами.
Капли казались тяжёлыми.
Когда сердце получает рану, человек выбирает одно из двух.
Можно убедить себя, что никакой раны не было, отвернуться от неё и забыться.
А можно признать боль и идти дальше.
Когда Родерус был ребёнком, он выбрал первое.
Он подчинился боли и в конце концов обрёл оболочку под названием «Кошмар магов».
Когда-то ему казалось, что этого достаточно.
Но теперь он знал.
— Она мне с самого начала не нравилась. Шумная, слова не слушает вообще... девчонка. Да ещё и тупая.
Можно натянуть на себя чужую скорлупу, налепить перья другой птицы, сколько угодно врать себе и отворачиваться.
Рана всё равно не исчезнет.
— Так что... какая мне разница, что какая-то простолюдинка умерла? Мне незачем грустить. Просто очередной труп. Я видел таких сколько угодно...
Он мог сколько угодно закрашивать внутреннюю картину чёрным, убеждая себя, что всегда её ненавидел.
Но сейчас шёл дождь.
Чёрная краска смывалась водой, и под ней снова проступала улыбающаяся Лулу из памяти.
Сколько ни пытайся её очернить — результат один.
Родерус испытывал к Ким Лулу дружбу.
Эту истину больше невозможно было отрицать.
Он и она были друзьями.
— Даже врать себе разучился. Вот же идиот...
Тресь.
По «Кошмару магов» пошла трещина.
Сквозь пальцы, которыми Родерус закрывал лицо, осыпалась навязанная герцогом оболочка.
Холодного убийцы, презирающего всех вокруг, здесь больше не было.
Остался лишь человек, у которого отняли толстые доспехи и который теперь дрожал от холода.
Родерус, пошатываясь, двинулся вперёд.
***
Зекниэль парил высоко в небе и смотрел на землю.
Он был последним стражем вихря, через который должен был спуститься Владыка Демонов, поэтому перехватывать волшебниц оставил подчинённым.
На земле тем временем шёл бой Пьюр Лайт и Юри Фростлавер.
— Прочь с дороги!..
— Пропустить вас я не могу. К тому же вы находитесь перед ликом Владыки Демонов. Прошу соблюдать тишину.
Волшебница выпускала свет из обеих рук.
Женщина-командир, обмотанная растительными лозами, теснила её непрерывными атаками.
Между волшебницей из мирного мира и человеком, готовым убивать, лежала огромная разница.
Кроме того, спешить приходилось именно О Хеин.
Из-за спешки ход боя понемногу менялся.
— Бок открыт.
— Кх!..
Юри строила бой от плотной защиты.
Каждый раз, когда О Хеин оставляла брешь, короткий удар летел в уязвимое место.
Урон накапливался понемногу, но без остановки.
— «Хоупнесс Эрроу»!
О Хеин выпустила сияющую стрелу.
Юри Фростлавер подняла руку и приняла удар.
Стрела сожгла лишь лозы, обвивавшие предплечье, и исчезла.
Шурх-шурх.
Растения тут же выросли снова.
Не хватало силы атаки.
Не хватало мощи, чтобы пробить защиту.
Не хватало техники, чтобы остановить контратаку.
У О Хеин оставалась только смелость.
И чувство долга: кроме неё людей спасать некому.
— Но одного желания недостаточно для успеха. В мире существуют... вещи, против которых человек бессилен.
— Таких вещей нет!
— Ваши характеристики сбалансированы. У вас нет явной слабости — и именно поэтому нет острия, способного пробить стену.
Словно доказывая собственные слова, Юри Фростлавер всё время оставалась впереди.
Высокая крепостная стена.
Но волшебница не отступала.
Победит или нет — неважно.
Это нужно сделать.
О Хеин снова приняла стойку и уже собиралась броситься вперёд, когда...
— Какая встреча. Добро пожаловать, тот, кто не является ни магией, ни девушкой.
Вспышка.
Из темноты к голове Юри метнулась рапира.
Та, будто знала заранее, слегка отклонила голову.
— Подарок.
— Ух?!
Юри схватила О Хеин за запястье и швырнула в сторону, откуда пришла атака, отрезая нападавшему возможность продолжить выпад.
Родерус вышел из тени, прервал атаку и поймал летящую О Хеин.
— Дэсу-оппа?!
— Похоже, тебе тут приходится нелегко.
— Подожди, у тебя рука...
Кровь пропитывала бинты, которыми была туго перемотана вся правая рука.
Чтобы создать рапиру из маны, Родерус применил «Преображение».
От отдачи руку превратило в месиво.
О Хеин широко раскрыла глаза.
— Я же сказала: если воспользуешься, умрёшь?!
— Я использовал ровно столько, чтобы не умереть. Без оружия этого противника... не победить.
— Так оставь её мне и уходи!
Родерус встретился взглядом с О Хеин, стряхнул с век печаль и спокойно сказал:
— Лулу умерла.
— Я не хочу потерять ещё и тебя. И... с этой противницей мне будет удобнее. Быстро закончу и догоню. Иди к последнему.
— Хорошо. Но я повторю ещё раз. Не используй эту силу. Не умирай.
Родерус слегка кивнул.
О Хеин на мгновение задержалась, потом взлетела в небо — остановить пришествие Владыки Демонов.
Родерус остался на земле и направил рапиру на Юри.
Юри тоже приняла стойку.
Движения носков. Взгляд. Положение тела, которое едва заметно менялось в ответ на движение противника.
Отточенная до остроты жажда убийства.
Началась партия двух людей, специально обученных убивать.
— Эта стойка... Значит, вы и были Пьюр Найт. Этернал Дарк поделилась сведениями, но я не ожидала, что вы явитесь без устройства трансформации.
— Мне хватит и одного шила, чтобы тебя прикончить.
— Странно слышать это от человека, которого так основательно потрепали щупальца. Вы не новичок в бою, поэтому и сами должны чувствовать: я как минимум на три хода впереди.
Открытая шея.
Слишком очевидная ловушка.
Если целиться туда, удар изнутри наружу собьёт рапиру и сломает локоть.
— Зачем вы вообще сражаетесь?
— Чтобы тебя убить.
— Я не пытаюсь бессмысленно действовать вам на нервы. Мне действительно непонятно. Вы ведь из другого мира. Если этот мир рухнет, вы не умрёте.
Глубокое декольте.
За ним — сердце.
Мешает рука, закрывающая линию атаки.
Скорее всего, она собьёт рапиру ладонью. Даже если клинок всё-таки пройдёт, Юри наверняка примет его плечом.
— Для вас всё это лишь сон. Может, вместо этой бессмысленной игры в дружбу... позволите себе немного удовольствий?
— Откуда ты это знаешь?
— Потому что мы в одинаковом положении. Все участники «Легенды о дьяволах»... пришли из других миров. На метеорах, сквозь сны. Каждый — из своего мира.
Нога, видимая через разрез платья.
Если сломать сустав, можно будет добить её измором.
Но ступня напряжена. Икроножная мышца натянута до предела.
Будто заряженный пистолет.
Будь доступно «Преображение», Родерус поставил бы щит маны.
Сейчас применять ману было опаснее, чем не применять.
Цена слишком велика.
— Мы смогли как следует развлечься. Потому что это сон. Можно убивать людей, творить что угодно — этот мир всего лишь... иллюзия. Может, и вам стоит относиться к происходящему легче?
— Что за чушь.
— Скажу прямо. Присоединяйтесь к нам. Тогда я отдам вам эту волшебницу. А если захотите... в подарок получите ещё и город.
Родерус крепче сжал рукоять рапиры.
Куда ни бей — уверенности, что получится убить, нет.
Но медлить тоже нельзя.
В затяжном бою побеждает тот, кто лучше читает бой.
Каждый обмен будет понемногу оборачиваться для Родеруса потерями, пока накопившийся урон его не добьёт.
Значит, всё надо решить быстро.
Ударить туда, где не ждут.
Шанс — один.
Соблазн Небесного Владыки продолжался:
— Владыка Демонов скоро подчинит разум каждого человека. И тогда этот мир сна станет нашим парком развлечений. Станьте там королём. Наслаждайтесь мирной жизнью, которой хотите, вечно.
— Вечно.
— Да. Прекрасная игровая площадка, которая никогда не исчезнет.
Если принять предложение, весь мир превратится в кукол.
Родерус сможет управлять кем угодно.
Прикажет изображать мирную повседневность — и они будут изображать.
Прикажет любить его — будут любить.
Прикажет раздеться — разденутся.
Больше не придётся бояться, что сон когда-нибудь исчезнет.
Появится вечное убежище для сердца.
Пусть всё внутри будет фальшивым — оболочки всё равно станут любить Родеруса по приказу.
Юри Фростлавер улыбнулась.
— Что скажете?
— А я, знаешь ли...
— Да?
— Именно здесь узнал, что от этой проклятой оболочки нет никакого толку. Низшая порода.
Юри вздохнула, покачала головой и призвала лозы.
Родерус оскалился.
— Жаль, что...
Чвак.
В этот момент из груди Юри выскочило острие рапиры.
Она посмотрела на кровь, медленно проступающую на ткани.
— Двойник?
— Да. Псевдоголем, сделанный из маны. Подсмотрел одно применение у знакомого сумасшедшего мага.
— Сила вашего мира должна была конфликтовать с пьюр-энергией...
Родерус молча выдернул рапиру и развернулся.
На спине зияла огромная трещина. Всё было залито кровью.
Значит, пока они разговаривали, он терпел боль и держал способность на пределе?
Неплохая ставка.
Юри мысленно оценила ход и опустилась на колени.
Потом упала лицом на землю.
...
Когда Родерус отошёл достаточно далеко, в ухе Юри зазвучала связь.
Голос главы Пурпурной башни.
— Слушай, тебя правда поймал этот двойник?
Розоволосая Лесба, всё это время притворявшаяся мёртвой, ответила:
— Конечно нет. Я заметила двойника давным-давно. Просто он был такой милый, что решила один раз подыграть.
— Больше возвращаться не будешь? Пойдёшь на трибуну?
— Да. Я довольна. Роль закончена — актрисе пора уходить.
— Угу. Тогда отзываю.
Ш-ш-ш-ш.
Тело Небесного Владыки Юри Фростлавер медленно рассыпалось пылью.
Уходя со сцены, она мысленно пожелала Родерусу удачи.
Пусть он и был замечен, ход получился довольно неплохим.
***
Первый среди Четырёх Небесных Владык, Зекниэль, спустился на землю.
Напротив стояла Пьюр Лайт, глядя на него твёрдым взглядом.
Зекниэль взмахнул чёрно-белыми крыльями и тихо произнёс:
— Все погибли. Значит, остался только я.
— ! Тогда сдавайся, Зекниэль. Сюда уже идёт ещё одна волшебница. Будет двое против одного!..
— Я знаю. Я видел всё. Вместе со всеми остальными.
— Что?
Слова прозвучали многозначительно.
О Хеин напряглась, готовясь к бою.
Зекниэль продолжил:
— Почему, по-твоему, мы вообще всё это время с вами играли?
— Этернал Дарк уже рассказала. Вы не убивали нас, чтобы выжимать импьюр-энергию.
— Нет... Я говорю о происходящем сейчас. Волшебница. Твой кругозор короток, а мысль не двигается вперёд, даже когда ответ кладут перед глазами. Тебе следовало спросить себя: почему Четыре Небесных Владыки не напали одновременно?
— Что?
Зекниэль поднял указательный палец.
В воздухе с треском помех появилось полупрозрачное окно.
На нём шла битва волшебниц.
Ким Лулу, которую Этернал Дарк избивала до самого конца.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...