«Петля, клеймящая отчаянием» вёл сразу несколько операций, готовя захват Краунхолла.
Почему Империя до сих пор существует?
Причина — в «безусловной» одарённости императорской крови.
Человек несовершенен. Даже у прекрасных родителей может родиться никчёмный ребёнок. Если поколения сменяют друг друга достаточно долго, однажды обязательно появится неудачная мутация.
Высокопоставленные чернокнижники умели ждать.
С помощью мерзких тайных техник, размалывающих чужие души, они могли увеличить собственную жизнь в десятки раз.
История знала немало королевств, которые оказывались на грани гибели именно потому, что чернокнижники выбирали момент слабости.
Глупый король.
Король, состоящий из одной гордости.
Король деятельный, но совершенно бездарный.
Удар, нанесённый в такое время, почти невозможно остановить.
Но Империя была другой.
Казалось, здесь вообще не существовало понятия «бездарный потомок императора».
Каждый ребёнок императорской крови рождался гением. У кого-то бывали тяжёлые недостатки характера, но по-настоящему некомпетентных среди них не было.
Сила крови?
Неужели золотые волосы несут настолько великое наследие?
Нет.
Императорское семя уже пытались красть и использовать для рождения детей.
Дети получали золотые волосы и синие глаза.
Талант — нет.
Тогда...
Секрет их одарённости должен находиться в столице, Краунхолле.
Благословение Богини?
Действие древнего артефакта?
Неизвестная тайная техника великого мага?
Никто не знал.
Но нечто такое обязательно существовало.
И по всем косвенным признакам было спрятано в самом сердце Краунхолла — в императорском районе.
Если это уничтожить.
Или забрать себе...
Тогда, возможно, удастся наконец пошатнуть Империю, которая казалась способной простоять ещё тысячи лет.
Обычно чернокнижники почти не сотрудничали друг с другом.
Но сама мысль о падении Империи была слишком соблазнительной.
Ради неё не жалко было вложить часть сил.
Поэтому «Петля, клеймящая отчаянием» получил поддержку других именитых чернокнижников и запустил сразу несколько планов, нацеленных на нападение и захват Краунхолла.
Магия, превращающая жителей в живых шпионов, тоже была подарком одного из таких чернокнижников.
Оставалось воспользоваться подарком как следует.
Для начала найти идиота, которым можно вертеть как угодно.
Лучше дворянина — так работать удобнее.
А если он ещё жадный и думает нижней половиной тела — идеальный вариант.
Потом поманить его артефактом, позволяющим безнаказанно управлять людьми, и с помощью его влияния раскидать магию по всему Краунхоллу.
План шёл успешно.
Уже удалось собрать огромный объём сведений, и дальше ожидались новые полезные данные.
Пора было переходить к следующему шагу.
Использовать загипнотизированных для создания хаоса.
Если по всему городу одновременно вспыхнут внезапные теракты, власти наверняка растеряются.
Для этой операции «Петля, клеймящая отчаянием» приставил к виконту трёх полезных людей.
Они были охраной.
Наблюдателями.
И, по сути, настоящим штабом, который вёл работу вместо бездарного виконта.
Все трое — чернокнижники.
Каждый достиг уровня, на котором мог использовать чужие души как топливо и временно выдавать силу ступени Преображения.
А один из них и без того обладал собственной силой Преображения.
Если такой человек, уже достигший Преображения, ещё и усилится за счёт принесённых в жертву чужих душ, обычному противнику той же ступени будет трудно выдержать его мощь.
Но важнее всего — статуи.
Гипноз на поверхности был лишь побочным эффектом нанесённого узора.
Настоящий смысл заключался в самих статуях.
Не просто так заклинание высекли на грубом камне, а не на драгоценном металле с высокой проводимостью маны.
Если возникнет чрезвычайная ситуация, можно воспользоваться силой самой статуи.
Поэтому, когда в особняк ворвались незваные гости, трое не слишком напряглись.
— Это Рорей по прозвищу «Кукловод». А вон та... похоже, агент Управления. Грудь убойная.
— Агент вроде умеет драться. Но этот хилый мужик — ничего особенного. Три обмена ударами, и готов. А мелкая... слуга, что ли? Вообще ничего от неё не чувствую.
— Мелкая? Где ты мелкую увидел? Вон та? Если для тебя такая грудь — мелкая, какие же тебе тогда нравятся?
Они даже шутили.
Противников четверо, но опасными казались только двое.
Самый сильный из чернокнижников, лучник, провёл пальцами по тетиве и холодно распорядился:
— Тихо. Если виконт проиграет, прыгаем вниз и атакуем. Всех убить. Одного оставить живым.
— Да-да. Я пол проломлю.
Мечник с двумя клинками сплюнул и вытащил оружие.
Ш-ш-шрак! Грохот!
Он разрушил пол и прыгнул вниз.
До этого мгновения чернокнижники были уверены: сейчас быстро разберутся с незваными гостями и на этом всё закончится.
Если останется время, можно даже взять кого-нибудь живьём и развлечься.
Но потом в ладони девушки с хвостиками вспыхнул неописуемый свет.
— Э-это... Пурпурная башня!..
Лучник, сильнейший из троих, успел понять что-то лишь в последний миг.
Половину его самого просто «стёрло».
Тогда оставшиеся наконец осознали: всё пошло чудовищно не так.
Среди противников пряталось чудовище.
***
Я моргнул, возвращая фокус.
Помню, парень с двумя мечами падал сверху и рубил меня.
Я в спешке бросил заклинание...
А теперь передо мной стояла Розоволосая Лесба.
— Ты...
По её предплечью текла кровь.
Судя по количеству, разрез был настолько глубоким, что почти достал до кости.
Юри вызвала цепи, обмотала ими обе руки и, не оборачиваясь, спросила:
— Вы целы? Ранены?
— ...Благодаря тебе — нет.
В голову полезло слишком многое.
Будь я не магом, а воином — Юри Ланстер не пришлось бы получать эту рану?
Или хотя бы носил с собой заклинание мгновенной защиты...
Но сейчас не время тонуть в этих мыслях.
Я быстро осмотрел поле боя.
Один здоровяк с огромным двуручным мечом за спиной.
Один худой с парой клинков.
А лучник... мёртв.
Похоже, Юна ответила настолько быстро, что его сознание просто вырезало подчистую. Он лежал лицом вниз, пуская слюни.
Они явно не рассчитывали встретить здесь главу Пурпурной башни.
Этот бой уже наш.
У нас есть стратегическое оружие.
Мечник с двумя клинками тоже понял. Он обливался холодным потом и косился на тело лучника.
— Что... умер?.. Какого чёрта... Почему?!
— ...
Нужно решить, что делать.
Если Юна выстрелит ещё раз, сражение закончится немедленно.
Но нам нужна информация.
Виконт, судя по всему, всего лишь пустая оболочка.
Куда полезнее взять этих нападавших живыми, допросить и вытянуть сведения.
Я спросил:
— Госпожа глава Башни, сможете обезвредить их так, чтобы информация осталась?
— М-м...
Сам факт, что она задумалась, уже был ответом.
Юна плохо дозирует силу. Можно поймать человека, а потом обнаружить, что от его памяти ничего не осталось.
От выбеленного мозга никакой допрос не поможет.
Проблема как с пушкой: нужно попасть так, чтобы цель лишилась возможности двигаться, но голова не разлетелась.
— Если мы надёжно свяжем им ноги, тогда сможете?
— Угу. Если так... аккуратно сотру только руки и ноги. Н-но если кому-то станет опасно, я сразу выстрелю.
Понятно.
— Младший, здоровяка с двуручником я возьму одна.
— ...Маг собирается в одиночку драться без переднего ряда? «Кукловод» Рорей.
— Не беспокойтесь, агент. Я предлагаю это потому, что уверена. Этот мужчина выглядит слабее вас.
— Тогда мечника с двумя клинками мы с Безумным магом берём вдвоём. Цель — обезвредить либо убить.
Роли распределены.
Рорей начала забрасывать здоровяка отвлекающими чарами и увела его в сторону.
Розоволосая Лесба рванула к мечнику.
А я никак не мог перестать замечать кровь, текущую между звеньями её цепей.
Я стиснул зубы и начал готовить магию.
***
Чернокнижник с двуручным мечом уставился на Рорей.
Её имя он знал заранее: она входила в список опасных лиц.
— «Кукловод» Рорей... Наслышан. Говорят, в основном берёшь заказы на исследование подземелий?
— Хотите заказать экспедицию? Сейчас немного неподходящий момент для приёма заявок.
Рорей ответила легко, почти шутливо.
Чернокнижник взял меч обеими руками и поднял в верхнюю стойку.
— С приключенцами вроде вас проще, чем с наёмниками. Вы же привыкли драться с големами и потом хвастаться. Людей вообще убивать приходилось?
— Думаю, больше, чем вы представляете.
— Тогда проверим. Всесожжение — «Пылающий ментальный барьер»!
А-а-а-а-а-а!
Одна из жалких душ, запертых в мече, издала страшный крик и разорвалась на части.
Густая чёрная мана хлынула наружу.
Чернокнижник завершил заклинание.
В его глазах заплясало чёрное пламя.
— ...Заклинание ментальной защиты Красной башни, — заметила Рорей.
— Именно. Сжигает любую попытку повредить разум. «Кукловод» Рорей... Одного прозвища достаточно. Наверняка твоя магия иллюзий силой управляет чужим телом.
Фу-у-ух.
Огромный меч рассёк воздух с тяжёлым свистом.
— Магов Пурпурной башни так удобно убивать... Несколько душ — и ваша магия полностью закрыта!
— «Рассеивающая иллюзия».
Бум. Бум. Бум.
Навстречу несущемуся тяжёлому телу Рорей спокойно закончила заклинание.
В разум она лезть не стала.
Вместо этого исказила свет и воздействовала напрямую на зрение.
В руках опытного иллюзиониста чары не выглядят фальшивыми.
Рорей опиралась на отточенную годами основу и собрала безупречную картинку.
Свет дрогнул.
Её тело разделилось на три.
Все три двигались естественно и одновременно расходились в разные стороны.
Чернокнижник не мог понять, где настоящее тело.
— Ха!
Фу-у-ух!
Двуручный меч разрубил одну иллюзию пополам.
Свист!
Дзинь!
Рорей воспользовалась щелью и бросила кинжал.
Чернокнижник просто залил маной всю броню и отбил удар.
Он снёс мечом вторую иллюзию.
— Если ждёшь, пока у меня кончится мана, зря! В этом мече десять душ! Я могу сражаться хоть весь день. Твоя голова слетит гораздо раньше... но!
— ...
У чернокнижника, который буквально заливал поле маной, почти не было слабых мест.
Не нужно изучать эффективность, оттачивать технику, искать изящные решения.
Достаточно увеличить мощность — и преимущество уже твоё.
Нужно лишь принять один грех: сжигать чужие души.
И за эту цену получаешь огромную силу.
Тогда почему вообще останавливаться?
Чернокнижник влил в двуручный меч ещё больше маны.
Клинок исчез под настолько плотной чёрной оболочкой, что самого металла уже не было видно.
Ни остроты, ни точности.
Просто масса силы, способная без труда переломать человеческое тело.
Иллюзий не осталось.
Рорей, стоящая перед ним, наверняка настоящая.
Он рубанул.
А Рорей тихо подняла палец.
— Для начала одно уточнение.
— Сдохни!
Фу-у-ух! БУМ!
Меч обрушился вниз.
В ладони от Рорей.
По совершенно пустому полу.
По щеке чернокнижника покатился холодный пот.
— Ч-что?.. Я же точно...
— Вы сказали: заклинание блокирует попытки повредить разум? Тогда оно и не должно работать. «Искусство кукловода» ничего у вас не отнимает.
Ощущения стали странными.
Рука будто перестала быть своей.
Пространство тела перекосилось.
Но ментальная защита ведь стоит.
— Что ты... сделала?!
— Название «Искусство кукловода» не означает, что я превращаю противника в куклу. Кукла — не вы.
Чернокнижник попытался вырвать меч из пола.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...