Мискатоникский университет занимал огромную территорию примерно в часе езды от особняка Абрахама.
Студенты ходили между корпусами с книгами под мышкой — картина, знакомая даже по Академии.
Но одна деталь сразу бросалась в глаза.
Люди в белых капюшонах шумно проповедовали прямо на улице.
— Люди! День конца близок! Обратитесь к вере, чтобы ваш последний миг обрёл смысл!
— Только в объятиях Бога мы становимся целыми! Лучше стать Его частью и родиться заново, чем рассыпаться пылью во вселенной!
Ниор моргнула и тут же выдала наблюдения.
[Все молодые. Похоже, студенты. Полностью поглощены религией. Ради веры, думаю, готовы на всё.]
— Я тоже это вижу. Фанатики конца света везде одинаково ненормальные.
— ...Не все студенты такие, — вступился Абрахам. — В последнее время молодёжи со странными убеждениями стало больше, но большинство здесь порядочные и любознательные ребята.
Однако то, что громкую проповедь никто не прекращал, а немало студентов слушали её с явным интересом, плохо говорило о будущем университета.
Плесень уже появилась на хлебе.
И теперь будет расползаться.
Абрахам оставил автомобиль на стоянке для преподавателей и повёл их внутрь.
Корпус, где преподавали астрономию, выглядел одним из самых старых и обшарпанных.
Троица решила посидеть на лекции и дождаться Абрахама.
Постепенно аудитория заполнилась студентами.
Среди них оказались и люди в белых капюшонах.
Ровно по расписанию Абрахам начал занятие.
Рассказывал, как наблюдать звёзды, как движутся небесные тела и что означают их движения с математической точки зрения.
Всё — глазами учёного.
Он не приписывал звёздам религиозного смысла.
Просто старался объяснить мир таким, какой он есть.
Лекция была энергичной и построенной на понятных словах.
Но половина студентов скучала.
А люди в белых капюшонах вообще занимались своими делами и переговаривались, словно урока не существовало.
— Да что ж это...
— Терпи.
Беннет весь урок удерживал Тару, готовую сорваться с места, как отвязавшийся жеребёнок.
Наконец занятие закончилось.
Студенты разошлись.
Абрахам неловко улыбнулся.
— Похоже, моя лекция оказалась не слишком увлекательной.
— Нет, Абрахам! Было очень интересно. Правда. Особенно то, что вы полностью убрали религиозную точку зрения...
Пока Тара перечисляла, что именно ей понравилось, Беннет сухо бросил ей в затылок:
— Это точно слова святой?..
— Замолчи, Беннет!
***
Библиотека Мискатоникского университета напоминала лабиринт.
Стеллажи стояли неровно и хаотично, так что человек, попавший сюда впервые, вполне мог заблудиться.
И действительно — по залам бродили несколько студентов с пустыми лицами, будто сами уже не понимали, где находятся.
Беннет запоминал приметные детали и строение проходов.
Кто-то специально спроектировал всё таким образом?
Или лабиринт вырос сам, потому что никому никогда не хотелось наводить порядок?
Тара тихо спросила Ниор:
— ...Ты запомнила дорогу к выходу?
[Да!]
— Фух...
Беннет, проходя мимо, ткнул её плечом.
— Попробуй хоть что-нибудь запоминать сама.
— Это называется разделением обязанностей!
— Раз уж вспомнила про обязанности, начни нормально убираться. Ты сегодня дежурная по уборке.
— Да чтоб тебя...
Пока они переругивались, Ниор спокойно написала на доске крупными буквами — специально, чтобы пожилому Абрахаму было удобнее читать.
[Вы знаете предмет под названием Сияющий Трапецоэдр?]
— ...Впервые слышу. Это связано с оккультизмом?
[Возможно.]
— Книги об оккультизме, магии, теориях заговора и прочую сомнительную литературу мы держим отдельно, в закрытом фонде, куда студентам вход запрещён. Уж не ты ли тоже...
Ниор мгновенно сдала Беннета.
[Как вы уже знаете, этим очень интересуется Беннет. Не волнуйтесь! Для него это просто развлечение, а если он начнёт сворачивать не туда, мы с Тарой его остановим!]
— Да, мы за ним присмотрим, Абрахам!
— Вот как... Тогда открою вам закрытый фонд. Я как раз отвечаю за него.
Но затем добавил условие:
— Только под моим присмотром. Я вам доверяю, но профессиональная этика стоит раньше доверия. Согласны?
— Разумеется, Абрахам.
Абрахам кивнул и достал из кармана серебряный ключ.
Он уверенно провёл их через сложный библиотечный лабиринт, мимо полок с астрономической литературой, к старой невзрачной двери.
Скри-и-ип.
Изношенные петли жалобно застонали.
За дверью находилась комната, куда более аккуратная, чем основная библиотека.
Ровными рядами стояли книжные шкафы, плотно набитые томами.
В углу виднелся большой сейф — массивный и явно прочный.
Беннет спросил:
— Что в сейфе?
— Личный сейф. Раз уж закрытый фонд под моим присмотром... храню здесь кое-что важное. Содержимое тебе знакомо.
— ...Материалы исследования?
— Верно. Я оставил внутри копии. Книги можете смотреть сколько угодно. Но не увлекайтесь оккультизмом слишком сильно. Это прямой путь к отказу от разума.
— Да. Буду осторожен.
Беннет с кислым выражением кивнул.
Как вообще получилось, что Абрахам смотрит на него именно так?
Если задуматься, первой от него открестилась Тара.
— ...Чего уставился?
— ...
Запомню.
Беннет проглотил раздражение.
Они начали исследовать закрытый фонд.
Книг было столько, что за один день всё просмотреть невозможно. Приходилось почти полагаться на удачу.
И название «сомнительная литература» себя оправдывало.
Здесь встречались совершенно странные вещи.
Книга с рецептами пирогов из сардин.
Исследование, доказывающее сходство человека и собаки.
Журнал, где собирали слухи о людях с рыбьими головами, замеченных на побережье.
И довольно откровенный роман для взрослых.
Тара резко замерла.
— Тара, что-то нашла?
— Нет! Ничего! Вообще ничего!
— Реакция подозрительная. Всё равно ведь не сможешь присвоить находку себе. Нам нужна любая зацепка. Если заметила что-то странное — показывай.
— Эй, нет! Отдай... Да чтоб тебя, почему ты такой сильный...
Беннет силой отнял книгу, пролистал несколько страниц и вернул её раскрасневшейся Таре.
— Такое читай одна.
— Ты сам её отнял! И я вообще не читала, ясно?!
Начался второй раунд.
Пока Беннет уверенно побеждал Тару словами, Абрахам несколько раз кашлянул и объявил окончание поисков.
— Может, на сегодня хватит? Завтра снова открою фонд. А сейчас пора домой, нужно приготовить ужин.
[Хорошо, Абрахам.]
— Да! Отлично!
Тара согласилась с подозрительной готовностью.
Беннет цокнул языком, глядя, как добыча выскользнула из ловушки.
Ещё минут двадцать можно было бы спокойно её добивать.
И тут он вдруг понял.
...Они ведь и правда стали намного ближе.
Когда именно разговор с ними стал настолько лёгким?
Он уже примерно понимал, что нравится Таре и Ниор, что раздражает, как они поведут себя и о чём подумают.
Болтать с ними оказалось приятно.
Иногда... на несколько минут он даже забывал о сестре.
От этого становилось не по себе.
Жить под одной крышей.
Есть за одним столом.
Каждое утро видеть знакомые лица.
Так слишком легко привязаться.
Возможно, Беннет, как и Тара, тоже слишком долго голодал по близости.
Но у него было время привести мысли в порядок.
Пока можно отложить этот вопрос.
Пока всё нормально.
Пока.
Тара уже шла, взяв Абрахама под руку.
Ниор прижала к груди доску, оглянулась на Беннета и наклонила голову, словно спрашивая, почему он отстаёт.
Беннет пошёл следом.
***
No 5. Фанатики / пропавшая женщина
Это произошло по дороге в автомобиле Абрахама.
Ниор резко выпрямилась.
Она смотрела в окно на уходящую назад улицу, когда вдруг вскочила и ударилась головой о потолок машины.
Затем отчаянно замахала руками.
Все обернулись.
— Что случилось?
— Ниор, что там?
Ниор судорожно махнула рукой.
Она даже не стала тратить время на доску — просто показала пальцем в окно.
Но машина уже проехала нужное место.
Ниор торопливо написала:
[Женщину похищали люди в белых капюшонах.]
— ...Что там сзади? Что-нибудь произошло? — спросил Абрахам, глядя в зеркало заднего вида.
Тара и Беннет ответили почти одновременно.
— Абрахам, остановите машину!
— Не нужно останавливаться.
— Беннет, ты опять...
— Если собираешься сказать «надо спасать», то хватит. Я уже много раз объяснял...
Хвать.
Ниор забралась прямо на Беннета и обеими руками крепко сжала его плечи.
Он уже напряг тело, решив, что она собирается полезть в драку.
Но увидел её лицо и расслабился.
Ниор не нужно было ни говорить, ни писать.
По глазам всё читалось и так.
Один раз.
Дайте мне один шанс.
Беннет колебался.
Потом тяжело выдохнул.
Видимо, они действительно слишком много времени провели вместе.
Он мягко отодвинул Ниор и обратился к Абрахаму.
— Возникло дело. Абрахам, не могли бы вы остановиться? Мы вернёмся до ужина.
— ...Опасное?
— Нет.
— ...Тогда берегите себя. Я как раз хотел кое о чём с вами поговорить.
Автомобиль остановился.
Ниор первой выпрыгнула наружу и побежала обратно по дороге.
Беннет и Тара рванули следом.
Абрахам некоторое время смотрел им вслед, затем поехал домой.
Он, конечно, беспокоился.
И ему было любопытно, что произошло.
Но старик уже успел понять, насколько осторожен Беннет.
Раз тот уверенно сказал «опасности нет», значит, что-то просчитал.
Абрахам доверял этому серьёзному и способному молодому человеку.
За исключением его нелепой веры в оккультизм.

Комментарии

Загрузка...