После того как кошку похоронили во дворе, троица собралась вокруг окровавленной коробки.
Жуткое предупреждение.
Заранее обещанное нападение заставляет жить в постоянном напряжении. На войне для этого и используют партизанские вылазки — не дают врагу отдыхать.
Поэтому надёжнее всего было найти противника первыми и разобраться с ним.
Беннет смотрел на записку с угрозой.
— Сможешь отследить отправителя?
[Если появится ещё немного информации. Пока её мало. Я проверила следы перед особняком, но каждый раз приходили разные люди. И все, похоже, довольно крепкого сложения.]
— Значит, упоминают Бога и могут распоряжаться несколькими людьми. Версия слишком очевидная. Уже поэтому подозрительно.
Пока Беннет обдумывал вывод Ниор, Тара с силой несколько раз ударила ладонью по столу.
— Да это наверняка те ублюдки из культа Серебряных Сумерек!
— Не спеши. У Серебряных Сумерек нет явной причины мешать исследованию. Абрахам вычисляет скорость приближения космической катастрофы. В этом нет ничего религиозного. Упоминание Бога может быть маскировкой.
— Тогда кто это сделал?!
— Абрахам профессор и учёный. Возможно, дело в конфликте с другим исследователем. Украсть работу или сорвать её — вполне понятный мотив.
[Но если это конкурент... стал бы он заходить настолько далеко? Следить за домом, присылать такое? И зачем тогда вообще писать о Боге?]
Довод был разумным.
Беннет кивнул и подвёл итог:
— Я тоже считаю Серебряные Сумерки подозрительными. Но выводы будем делать, когда появятся доказательства. Иначе можно ошибиться.
Произнося последнее слово, Беннет пристально посмотрел на Тару.
Взгляд был тревожным.
Ниор, конечно, отличалась чрезмерным чувством справедливости, но до сих пор серьёзных проблем из-за него не возникало.
А вот Тара уже явно привязалась к Абрахаму.
Но его взгляд до неё не дошёл.
Тара грызла ноготь и думала лишь о человеке, который прислал старику эту мерзость.
— Кто бы это ни был, если попадётся мне в руки — пожалеет!
— Тише, Тара.
— А ты вообще не злишься?!
— Не настолько. Он чужой человек.
Они знакомы всего четыре дня.
Последнюю часть Беннет проглотил.
К тому же Абрахам — человек из другого мира. Чем сильнее к нему привязываться, тем больнее потом будет расставаться.
Да и сам старик оставался подозрительным.
Что такого в этом исследовании, если он продолжает его даже под угрозами?
— Нам нужно сосредоточиться на другом. На Сияющем Трапецоэдре. Выяснить, что это за вещь, как выглядит и у кого находится.
[Но как искать?]
— Безумный... маг упоминал его в отчёте. Значит, он сумел где-то получить сведения о Сияющем Трапецоэдре. След существует.
[...]
Ниор подтянула колени, задумалась, а затем торопливо написала:
[Может, информация есть в Академии... то есть в у-ни-вер-си-те-те?]
— В университете... В Мискатоникском? Где работает Абрахам?
[Да. Мне говорили, что это специальное учебное заведение и там много книг. Если вещь существует, о ней могли оставить запись. Тогда в библиотеке Мискатоникского университета...]
— Точно! Значит, хотя бы ради расследования мы обязаны защищать Абрахама! Он ведь профессор. Может провести нас в университет!
Тара вмешалась ещё до того, как Ниор закончила писать.
Беннет цокнул языком. Её намерение читалось слишком легко.
Вот он, выбор.
Продолжать расследование, оставив эмоциональную привязанность Тары как есть, или разобраться с ней сейчас?
Проблема ли это вообще? Можно ли её терпеть?
Беннет мысленно взвесил всё.
Безумный профессор, который под видом предмета отправляет студентов в другой мир.
Исследование, где им гарантирована жизнь.
Добрый человек Абрахам.
Риски, которые постепенно обретают очертания.
И раздражение, которое всё сильнее поднималось внутри.
Беннет решил импульсивно.
— Или попросим Абрахама узнать за нас. Он ведь столько всего знает, наверняка...
Бам!
Беннет ударил кулаком по столу, оборвав Тару.
Голос стал низким и жёстким.
— Кажется, ты неправильно понимаешь главное.
— Что?..
— Наша цель — не защищать Абрахама. В зависимости от обстоятельств его смерть может оказаться даже выгоднее. Исчезнет часть риска, а нам достанется база.
— Что? Как... как ты вообще можешь такое говорить?! Убить Абрахама?!
Стул с грохотом отлетел назад.
Тара вскочила и уставилась на него.
Беннет стиснул зубы, медленно поднялся и ответил таким же взглядом.
Он обязан добиться своей цели.
И не собирался спокойно смотреть, как семейная игра снижает шансы плана на успех.
— Слушай слова. Я не говорил, что собираюсь его убить. Я сказал, что в некоторых обстоятельствах его смерть будет выгоднее. Просто держи это в голове, чтобы в решающий момент не дрогнуть!
— Не могу поверить. После всего, как он к нам относится?!
На шее Тары вздулись жилы, в глазах вспыхнул огонь.
— Он человек из другого мира. Ты живёшь не здесь! Мы разве не объединились, чтобы остановить кровавую бойню в Академии?!
— Если человек из другого мира, значит, пусть умирает?! Ты думаешь, это всё иллюзия? Подделка? Мне правда приходится объяснять тебе, что человеческая жизнь ценна?!
Две параллельные прямые дошли до конца.
— У жизней есть приоритеты!..
— Не пытайся отнять у меня семью!..
[Хватит!]
Грохот!
Ниор швырнула стул.
Он пролетел между Беннетом и Тарой и с шумом покатился по полу.
Только тогда оба посмотрели на неё.
На лежащей рядом маркерной доске виднелись следы множества стёртых фраз: «Не ссорьтесь», «Может, успокоимся и поговорим?» и другие варианты, которые Ниор так и не успела показать.
Она глубоко вдохнула, выдохнула и подняла доску.
[Я заберу Тару, Беннет. Тара, поговорим завтра.]
— ...Хорошо.
— ...
На этом всё закончилось.
Ниор увела Тару наверх.
Беннет остался в гостиной, держась за ноющую голову и убирая последствия ссоры.
Не стоило повышать голос.
Можно было сказать мягче.
Возможно, разумнее было вообще промолчать.
Оглядываясь назад, Беннет понимал: кажется, он просто разозлился.
Может быть, глядя на Тару, которая могла открыто привязаться к кому-то, он ненавидел себя за то, что сам не способен на такое.
Если так, это было до смешного жалко.
Ведь возвращаться назад ему уже давно поздно.
Беннет упёрся лбом в стену и пробормотал.
Горькая усмешка прорезала губы, как шило, и вонзилась глубже.
— ...Кто я вообще такой?
Тот, кто сделает что угодно, чтобы вернуть младшую сестру.
Тот, кто посеет в Академии хаос и страх и в конце концов приведёт множество студентов к смерти.
Чернокнижник.
***
Комната Исаак.
Теперь — комната Ниор и Тары.
Мебель стояла уже немного иначе, одеяло складывали по-другому. Следы Исаак постепенно стирались, уступая место следам двух новых жильцов.
Тара забралась на кровать, свернулась и обхватила колени.
На кончиках её тонких ресниц будто висели капли тяжёлой тоски.
В комнате долго стояло мрачное молчание.
Ниор просто слушала его вместе с ней.
Тара смотрела на стену и заговорила. То ли сама с собой, то ли с Ниор.
— ...Я ведь и тебе кажусь странной?
[Да. Мне кажется это странным. Абрахам хороший человек, и я тоже хочу ему помочь... Но ты уже воспринимаешь его как семью.]
— ...
[Беннет сказал это слишком жестоко. Иногда он ведёт себя так, будто ради одной вещи обязательно нужно выбросить всё остальное. Но и ты... привязываешься так быстро, что мне становится тревожно.]
Ниор смотрела с беспокойством.
Её тёплый взгляд будто растопил замёрзшие губы Тары, и из неё капля за каплей полился бессвязный рассказ.
— ...У меня нет семьи. Была. Потом не стало. Мы были очень близки...
[Я слушаю.]
— Когда папа и мама утром встречались со мной взглядом, они смотрели так, будто счастья больше некуда вместить. И я в их глазах выглядела точно так же. Я до сих пор скучаю по этому взгляду.
[Наверное, очень.]
— Иногда в глазах Абрахама появляется тот же солнечный свет, который был в глазах моих родителей. Когда он так на меня смотрит, я вспоминаю те дни и хотя бы ненадолго снова чувствую себя счастливой...
[Что случилось?]
Глаза Тары задрожали.
Она стала шаг за шагом возвращаться в прошлое — к памяти об обиде, которая до сих пор липла к сердцу густой смолой.
Это произошло одним тёплым летом.
***
No 0. Воспоминание Тары
Тара, дочь владельцев маленькой лавки одежды, хотела всего одного.
Жить счастливо вместе с семьёй.
Не как принцесса из сказки — роскошь и богатство ей были не нужны.
Просто как все.
Просыпаться утром, выпрямляться со словами «ещё один день», разглаживать складки на выставленной одежде, выставлять на видное место вещи по новой моде, провожать отца на встречу с оптовиками.
Стоять в лавке, а когда солнце дойдёт до верхушки часовой башни, меняться с мамой и выходить прогуляться.
Возвращаться к закату и ужинать вместе — спокойно, по-семейному.
Она хотела, чтобы это продолжалось всегда.
Но несчастье имеет привычку приходить внезапно.
Лето.
Тёплое солнце освещает всё живое — и в ту же жару особенно хорошо плодятся насекомые и личинки.
Под ласковым светом быстрее идут гниение и заражение.
Может, могильщик ленился убирать тела из-за жары.
Может, городская стража не хотела патрулировать трущобы.
Может, нищий зарезал соседа ради куска чёрствого хлеба.
Может, местному лорду просто не было дела до низов.
В город пришла эпидемия.
Люди мучились и умирали.
Родителей Тары болезнь тоже не обошла.
По всему телу расцвели синие пятна. С каждым днём они угасали всё быстрее.
А Тара почему-то не заразилась.
Она бегала по всему городу, пытаясь спасти маму и отца.
Сначала отправилась к жрецам.
Храм был переполнен людьми.
Со всех сторон звучали жалобные мольбы о спасении.
Тара стояла среди них.
Богатых и влиятельных лечили.
Остальных жрецы выставляли за дверь.
Тару выгнали.
Тогда она пошла к алхимику.
Потом к магу.
Везде отвечали отказом.
«Такой болезни раньше не видели, нужно время».
«До Башни магов зараза всё равно не доберётся, мне какое дело?»
Как бы она ни старалась, выхода не было.
Оставалось лишь смотреть, как родители день за днём становятся худее и слабее.
И тогда произошло чудо.
Тару, дочь торговцев одеждой, выбрали кандидаткой в святые.
Появилась надежда спасти семью.
Она умоляла пришедших за ней жрецов: она станет святой, посвятит всю жизнь служению Богине — только пусть они исполнят одну просьбу и спасут её семью.
Жрецы ответили:
— Когда кандидатка будет официально признана святой, её семье, разумеется, окажут должные почести.
Тара была счастлива.
Сердце колотилось от одной мысли: маму и папу можно спасти.
Да, после посвящения они, возможно, уже не смогут жить под одной крышей.
Но будут живы и здоровы.
Иногда смогут встречаться и снова смотреть друг на друга тем самым тёплым взглядом.
Тара послушно выполняла всё, что ей велели.
Начался долгий обряд превращения в святую.
Её посадили в богато украшенную карету и отвезли в главный храм Церкви Богини.
Целую неделю омывали святой водой.
Заставляли заучивать содержание священных книг.
Кормили вкусной едой.
Ухаживали за волосами ароматными маслами.
Жрицы тщательно подпиливали ногти.
Когда Тара, всё сильнее тревожась, спрашивала, когда наконец станет святой и зачем вообще нужны все эти... процедуры, ей отвечали:
такова древняя традиция, а значит, её следует соблюдать.
Тревога росла.
Прошёл уже месяц.
Как там семья?
Жрецы ведь обещали позаботиться.
Наверняка всё хорошо.
Потому что те же самые жрецы, которые выставили за дверь девочку из лавки, теперь прислуживали святой Таре с широчайшими улыбками и просили благословения.
Тару тошнило от воспоминания об их прежнем взгляде сверху вниз.
Но одновременно это давало уверенность.
Титул святой обладал властью, способной одним движением перевернуть отношение этих надменных людей.
Значит...
С её родителями не может быть всё плохо.
Они ведь семья святой.
Если только жрецы разом не сошли с ума, родителей должны окружить заботой.
Они в порядке.
Конечно, в порядке.
Тара повторяла это себе снова и снова.
С каждым днём лицо становилось всё бледнее, под глазами залегали тени от тревоги.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...