Подземелье.
Так называют либо опасное пространство, созданное безумным магом, либо древнее сооружение, оставленное великим существом прошлого.
Наше относилось ко второму типу.
Первопроходцы давно его зачистили, и теперь подземелье использовали как полигон для практических тренировок. Им управляла Империя, и при правильном оформлении бумаг попасть внутрь мог кто угодно.
Наверное, поэтому здесь было светло и невероятно чисто. Если слегка преувеличить — даже чище некоторых лабораторий Пурпурной башни.
— Слышала, сюда иногда приезжают и ученики Академии. Условия хорошие.
— Удобно набираются опыта.
— И не говорите. А вот когда начинаешь карьеру наёмником...
Старшая со шрамом и Ровиллен шли впереди и тихо обсуждали жизнь. Мол, ученики Академии растут в теплице и не знают настоящей злости. Мол, недавно наняли одного — тот увидел гоблина и убежал.
Постепенно разговор закономерно свёлся к тому, кому в молодости жилось тяжелее.
Я чуть замедлил шаг и отстал. Вчера у костра уже услышал два полных круга этой истории.
Зверолюдка, похоже, думала так же.
Ей, видимо, понравились мои вчерашние огненные поклоны с извинениями, усиленные иллюзиями, и двухчасовое чтение «Троецарствия» у костра. Она пристроилась рядом и жестами спросила, знаю ли я ещё что-нибудь интересное.
Но обмен должен быть честным.
Поэтому я спросил:
— А почему вы почти не говорите?
Вчера после вкусной еды — пусть и иллюзорной — она ведь сама сказала, что это «вкус родины». Голос нормальный. Язык, судя по всему, тоже знает.
Почему тогда почти всю бытовую речь заменяет жестами?
Зверолюдка немного помялась, а затем высунула язык.
На нём виднелось отчётливое клеймо, будто выжженное раскалённым железом. Узор мне был незнаком.
Она спрятала язык и сказала:
— Не хотела его показывать.
Распространённые магические символы я выучил ещё в Башне. Если знак мне неизвестен, значит, он либо редкий, либо тайный.
А раз она его прячет — вряд ли значение приятное.
Я попробовал угадать по форме.
— Вампир? Летучая мышь? Кровососание?
— Нет. Это сосуд в шипах. Жертва. Клеймо подношения.
— Чернокнижники?
— Угу. Еле сбежала. Благодаря Ровиллену.
Она посмотрела на его спину странным взглядом, где смешались благодарность, симпатия и что-то ещё.
В голове мгновенно сложилась предыстория.
Злые чернокнижники нападают на поселение зверолюдей ради экспериментов. Тех, кто сопротивляется, убивают. Остальных связывают и уводят. Мрачные дни, близкая смерть.
И прямо перед ритуалом в лучах света появляется Ровиллен, вытаскивает длинный меч со щитом и идёт в атаку...
М-м.
Наверное, что-то примерно такое и произошло.
— А мне это можно показывать?
Если она настолько ненавидит клеймо, что молчит и пользуется жестами, лишь бы случайно его не раскрыть, почему показала человеку, которого знает всего несколько дней?
Я на всякий случай схватился за ожерелье. Одно из сорока девяти артефактов, которыми Юна пыталась меня обвесить.
А вдруг зверолюдка сейчас зловеще скажет: «Раз увидел этот знак — живым не уйдёшь»?
Она подняла указательный палец и ткнула им в мою сторону.
— Похожий запах.
— ...Похожий?
— Угу.
Если понимать буквально по контексту, она только что сказала, что от меня пахнет рабом.
Но не может быть. Я каждый день стираюсь «Очищением».
Или это какой-то особо изощрённый способ унизить аспирантов?..
Я ещё решал, стоит ли объяснять, что социальный пакет для мужчин в Пурпурной башне вообще-то неплохой, когда зверолюдка уже убежала вперёд.
Осталось неприятное ощущение.
Будто я что-то упустил.
***
— Кья-а-а-а!..
Я дёрнулся и тут же зажал себе рот.
По образу из всей нашей компании именно я больше всего подходил на человека, который способен так визжать.
Но крик не прекратился.
Значит, кричал кто-то другой.
Кто?
Пора снова переименовать Ровиллена из «парня с родинкой» обратно в «гея с родинкой»?
Или зверолюдка с эльфийкой внезапно решили показать контрастную милоту?
Нет.
Высокий, всё набирающий тон крик принадлежал старшей со шрамом.
Ровиллен тоже уставился на неё в полном недоумении.
Она визжала так, будто увидела ванну, кишащую тараканами.
Я уже подумал, что безумный чернокнижник собрал какого-нибудь человеческого многоножку, и посмотрел туда же.
— ...Голем?
— Голем. Каменный.
Да.
Голем.
Причём крошечный уборочный голем. Ростом едва ли метр. Даже боевых рук нет — только кое-как прикрученная метёлка для пыли.
Я похлопал дрожащую старшую по плечу и внимательно посмотрел на голема.
Может, я слишком слаб и не чувствую скрытой угрозы? Или внутрь встроена какая-нибудь «Безграничная ненависть»?
Нет.
На мой взгляд — обычный голем. Без дополнительных заклинаний.
Ровиллен задал вопрос, который мучил и меня:
— Почему вы его так боитесь... вернее, почему он вам настолько отвратителен? Это же всего лишь голем.
Старшая немного успокоила дыхание и тихо сказала:
— Если выбирать одну вещь, которой иллюзионист обязан бояться больше всего, я выберу голема, младший.
— Обобщать личную травму до универсального правила не очень...
— Иди и победи его. Если справишься с «этим», сделаю тебе тридцать человеческих моделей.
— Ждите здесь.
Я засучил рукава.
От сделки с гарантированной прибылью не отказываются.
Один маленький уборочный голем в обмен на тридцать моделей. Почти заклинание клонирования моделей.
Да, я положил всю жизнь на создание симуляции ради НРИ. Но кто я вообще такой?
Что-то вроде прямого ученика главы Пурпурной башни!
Неужели я проиграю куску камня?
Бабочка рядом отчаянно лезла в глаза, будто всем телом пыталась отговорить меня, но какое-то насекомое не остановит страсть к тридцати моделям.
Я вытащил посох.
***
— «Наведение первобытного кошмара»! «Отчаяние глубоководной твари»!
Не работает.
— «Переназначение цели Иленияра»! «Великая путаница пространственных координат»!
Не работает...
Глаза голема вспыхнули красным.
В-и-и-и-инь.
С неприятным гулом он приближался ко мне, принимая все мои заклинания прямо в лоб.
— В-выходи, «Харт»!
Я применил козырь и без посторонней помощи вызвал максимум, который мог удержать: десять материальных иллюзий.
Харт, отряд дворецких и новые рыцари в полных латах. На Харт я заранее надел маску, чтобы не возникло проблем.
Все разом бросились на голема и принялись его колотить.
Недостаточно.
Физической силы катастрофически не хватало.
Голем не способен верить, а значит, сила голограмм против него падала до уровня детских кулачков. Уборочный голем продолжал упрямо идти вперёд под сосредоточенным обстрелом. Скрипел, шатался — и будто вообще не считал происходящее проблемой.
— Н-не может быть... Тебе даже не щекотно?!
Бип. Бип-бип.
— А-а-а-а!
Шлёп! Шлёп!
Метёлка взметнулась.
Загнанный в угол подземелья, я свернулся и мог только терпеть удары. Метёлка хлопала по всему телу, старательно выбивая из меня пыль...
От унижения даже глаза защипало.
Нужно придумать выход.
Обязательно есть способ перевернуть бой.
Я не могу проиграть. Это же всего лишь уборочный голем!
Я...
— Не хочу... проигрывать...
У голема нет души. Нет и достаточно развитых органов чувств, которые можно запутать.
Иллюзии не действуют.
Будь это хотя бы современный разумный голем, мне не пришлось бы быть настолько беспомощным!
Я отчаянно начал собирать новое заклинание.
Если иллюзии не работают, потому что голем не думает, значит, нужно сначала заставить его думать, а уже потом ударить иллюзией!
Такого заклинания нет.
Нет — значит, создам.
— Вы висите вверх ногами. Вы шагаете по небу и падаете к земле, совершаете полный круг и нисходите к небесам... «Принудительное наделение лич...» А-а-а!
Метёлка влетела мне прямо в рот.
Заклинание, готовое примерно на восемьдесят процентов, рассыпалось.
Я потерял всякую волю к сопротивлению и растёкся по полу.
Уборочный голем, словно объявляя победу, трижды хлопнул метёлкой по моему лицу — шлёп, шлёп, шлёп — и отправился дальше в глубину подземелья.
Только теперь я понял смысл крика старшей со шрамом.
Это был вопль глубочайшего отчаяния.
Абсолютно худший противник.
Всё моё сопротивление оказалось бесполезным.
***
В целом приключение прошло успешно.
Я получил боевые данные Ровиллена и остальных, увидел движения огра. Первый шаг оказался важным.
Теперь загрузить данные в ИИ, ускорить время и гонять тренировку бесконечно.
Понимаете, что получится?
Собственное фехтование. Собственные боевые искусства.
Говорят, бесконечное количество обезьян за бесконечное время напечатает пьесу Шекспира. А у меня уже есть базовые данные, так что вероятность получше. Чем больше данных добавлю, тем выше шанс получить что-то убедительное.
Мурим... возможен!
После унизительного поражения от голема я ещё и впервые всерьёз задумался о собственной боеспособности. Не собираюсь же я однажды просто получить нож под рёбра, сказать «ох» и умереть.
Если совместить собранные боевые данные с голограммами и научить их каким-нибудь боевым искусствам, получится почти настоящее призывание.
Нужно усилить и базовую физическую силу иллюзий.
На это потребуются деньги и работа.
А потом все результаты пойдут в сессию для старшей принцессы.
Но сегодня я хотел только спокойно уснуть, прижимая к сердцу боль поражения...
Ночью мне снилось, что за мной гонится голем.
***
В одной из комнат подземелья, которое уже покинули приключенцы, уборочный голем вышел из спящего режима.
И начал думать.
Почему он способен мыслить?
Кто он?
Что это за знания, которыми он обладает?
Затем он обнаружил пустоту.
Примерно двадцать процентов отсутствующего пространства.
Он попытался соединить недостающие звенья, размышлял о собственном существовании и из собранных кусочков головоломки вывел первый ответ.
Вопрос: кто я?
Ответ: профессор Мискатоникского университета Абрахам.

Комментарии

Загрузка...