Услышав эти слова, у Линь Чуся глаза защипало от нахлынувшей нежности. Кто сказал, что её второй брат глуп? Её второй брат был самым лучшим, самым добрым на всём белом свете.
Вот только все эти годы хозяйка тела таила на родню глухую обиду: когда-то её отдали сюда, как скотину на продажу, и потому всякий раз, стоило второму брату принести гостинцы, она выхватывала свёрток из его рук и уходила прочь, не удостоив его даже взглядом.
Но теперь, припоминая, как жила семья прежней Линь Чуся, она понимала: всему виной была нужда – проклятая, беспросветная нищета.
В те годы второму брату уже стукнуло тридцать, а из-за бедности ни одна девка за него идти не хотела. О таком, как Линь Чумин, и говорить было нечего – ему жениться и вовсе не светило. Значит, род Линь мог продолжиться только через старшего.
Мать сходила с ума от тревоги, обивала пороги всех свах в округе. Но в семьях невест либо морщились, что у них, мол, и дома-то порядочного нет, либо презрительно фыркали: где, дескать, вам собрать выкуп.
И вот наконец старший приглянулся одной девице из их деревни, да только её родня затребовала сто юаней выкупа. И тогда старший принялся давить на мать, давить так, что едва не свёл её в могилу.
Отцу ничего не оставалось, как согласиться – благо как раз подвернулся человек, сватавший старейшину Цзяна, четвертого сына. Так прежнюю Линь Чуся и отдали замуж.
По правде сказать, если бы тот самый четвертый из семьи Цзян не тащил на себе трёх ребятишек, вряд ли он вообще снизошёл бы до такой невесты.
Военные в те времена были в большой цене: казённый паёк, да ещё и жалованье каждый месяц – за такого любая пойдёт, только успевай сватать.
Линь Чуся приняла птичьи яйца, осторожно сняла скорлупу и поднесла к самому рту Линь Чумина.
— Второй брат, поешь, — улыбнулась она. — Доктор сказал, тебе надо больше сил набирать.
Линь Чумин уже хотел было мотнуть головой, но вдруг что-то вспомнил и яйцо взял.
— Мне одно.
Он с улыбкой взял яйцо, но сам есть не стал – украдкой сунул его в карман Даню, что сидела у него за спиной. Даню не заметила, а Линь Чумин прищурился и довольно хмыкнул.
Линь Чуся это приметила и тихо улыбнулась про себя. Второй брат и вправду был доброй души человеком – куда там всей их старшей родне, вместе взятой.
Она прикинула: вернутся домой – сходит к лабазу, принесёт ему чего-нибудь повкуснее, чтобы поправился поскорее.
Дома их встретила кухня, полная Цзянов – судя по всему, ужинали. Пухлый Цзян Эрбао всё ещё торчал в коридоре на табурете. Завидев Линь Чуся, он будто испугался, торопливо прикрыл чашку ладонью и юркнул внутрь.
Линь Чуся скользнула по нему взглядом. Правильно, пусть боится – впредь не посмеет обижать её трёх птенцов. Только чего это он так вцепился в свою чашку? Неужто думает, ей нужно что-то из их Цзяновых объедков?
Три малыша из дома Чуся тоже уже поднялись и сидели во дворе на низеньких деревянных скамеечках, подперев кулачками подбородки. Едва завидев мать, все трое вскочили.
Лэбао, хоть и был совсем крохой, зато язык подвешен как надо: подбежал, обхватил Чуся за пояс и, надув губы, пролепетал:
— Мама, ты наконец вернулась! Я смотрю – тебя нет и нет, думал, ты нас бросила и ушла.
Чэньбао и Сибао стояли рядом, тоже пригорюнившись – видать, боялись, что мать и впрямь ушла.
— Глупые вы, — Линь Чуся погладила каждого по голове. — Это же наш дом. Куда ж мне идти? — Она кивнула через плечо на Линь Чумина. — А вы посмотрите, кто пришёл?
Линь Чумин тут же хлопнул Даню по спине, давая понять, чтобы ссадила его. Едва малыши увидели дядюшку, они всей гурьбой бросились к нему.
Они обожали этого дядю. Он был мастером на все руки – всякий раз, приходя в гости, мастерил им из дерева разные диковины: зверушек, свистульки, тележки, – и всё выходило как живое. Принесёшь такое во двор – деревенская ребятня от зависти чуть не лопалась.
А ещё дядюшка был ласковый: говорил с ними тихо, по-доброму, и сам с ними играл, как мальчишка.
Глядя, как все трое облепили Чумина, Линь Чуся поспешно крикнула:
— Стойте! У дяди рана, у него нет сил. Не бросайтесь на него так.
Только теперь малыши разглядели повязку на голове Чумина и наперебой потянули его вниз, чтобы присел. Лэбао, надув губки, принялся дуть на рану:
— Дядя, тебе больно? Дай я подую.
— И я подую, — подскочил Чэньбао. А Сибао стеснялся и только молча топтался рядом.
— Уже не болит, — вымолвил Линь Чумин, глядя на своих племянников. От радости он позабыл обо всём на свете.
Стоявшая поодаль Даню смотрела на них, и в её глазах светилась тихая зависть. У неё самой была только мать – ни братьев, ни сестёр. Дом у них всегда был пуст и холоден. От бедности и нужды улыбались они редко.
Проводив их взглядом, Даню негромко окликнула Чуся:
— Чуся, я пойду. Мама дома одна, надо ей чего-нибудь сготовить. Да и на работу скоро.
Линь Чуся остановила её, велела обождать, вошла в дом и вынесла из кладовой десяток яиц и пакет лапши.
— Даню, возьми, — сказала она, вкладывая свёрток ей в руки. — Отнеси маме, пусть поправляется. Она обязательно поправляется.
В те годы яйца и лапша были на вес золота – всё это стоило очень дорого. Даню и слышать не хотела: она всего-то и сделала, что помогла донести человека.
Но Линь Чуся нарочно нахмурилась:
— Даню, бери, раз говорят. Иначе в другой раз за помощью не позову.
От этих слов Даню изумлённо вскинула глаза. Неужели Чуся и вправду позовёт её ещё раз? Неужели Чуся её не чуждается?
Чуся поняла, о чём она думает, легонько хлопнула её по руке:
— Глупая. Не слушай деревенских сплетниц. Что плохого в том, что девушка высокая? Я сама о таком мечтать готова.
На самом деле Линь Чуся была вовсе не такой уж низкой – метр шестьдесят три, в самый раз.
Правду говорила Чуся или нет, а Даню всё равно стало легче на душе. Она решила про себя: если Чуся когда-нибудь понадобится помощь, она придёт первой. Больше она не стала отпираться, забрала свёрток и ушла.
Проводив её глазами, Линь Чуся с улыбкой обернулась к брату:
— Второй брат, вчера я потушила мяса. Сейчас разогрею, поешь.
Линь Чумин, при всём своём детском простодушии, услышав про мясо, тут же закивал – и даже не подумал спросить, откуда у младшей сестры взялось мясо.
Малыши тоже встрепенулись:
— Мама, и мне! И я хочу мяса!
— Ладно, напеку ещё лепёшек, — сказала Линь Чуся. — С мясом и поедим.
Она оставила Чумина играть с малышней и пошла на кухню разогревать мясо, так как из-за пропажи старой кастрюли переложила его в другое место. Но на столе было пусто – не то что мяса, даже миски, в которой оно лежало, не осталось.
Линь Чуся обшарила все углы – нет и нет. Тогда она вышла во двор и окликнула Сибао:
— Сибао, когда вы утром встали, никто из вас тут ничего не брал?
— Нет, — покачал головой Сибао. — Мы встали и сразу во дворе сидели. Я всё думал – может, мне вчера просто приснилось? Что мама стала доброй и что мясо было?
И тут Линь Чуся вспомнила, как давеча Цзян Эрбао прижимал к себе чашку. Она тотчас спросила:
— К нам кто-нибудь приходил?
Сибао заморгал, подумал и вдруг ткнул пальцем в сторону соседнего дома.

Комментарии

Загрузка...