У всего есть своя инерция: стоит лишь задать направление, и дело само движется вперёд.
Похоже, с солдатами то же самое.
Ни на секунду не умолкая, по всему городу разносится плач и крики, а временами — глухой хохот солдат, непрерывно задевающий слух.
Я лишь задал им направление и больше не сказал ни слова.
Не приказывал остановиться, не призывал к сдержанности... Дисциплина окончательно развалилась, и если бы сейчас сюда ворвался тот рыцарский орден, с которым мы столкнулись у крепости, большинство солдат просто сметут.
Да и пускай смывает.
Если их жизнь закончится смертью за подобными зверствами — что ж, это тоже по-своему справедливо.
Когда члены Карательного отряда были здесь, до такого не доходило.
Конечно, инородцев гибнуло куда больше... Но те убивали не ради развлечения, а ради полного истребления инородных рас: они аккуратно убирали трупы, хоронили их, очищали улицу за улицей и не распускали солдат, поддерживая дисциплину.
Тогда мне казалось, что с инородцами обращаются чересчур скрупулёзно, словно скот на бойне... но сейчас город превращается в такую грязь, что то время кажется куда лучше.
Если трупы будут гнить прямо на улицах, начнётся мор... И тогда от захваченных земель не будет никакой пользы. Если только не сжечь всё дотла, как ту крепость.
Жаль, конечно... но даже та девочка мертва, неужели я стану переживать из-за потери какого-то одного большого города?
Спустись я прямо сейчас и скажи пару слов — и всё прекратилось бы, но мне лень.
Поэтому, пока в столице вырезали всех инородцев, я не выходил из королевского замка.
Единственное, что я сделал — приказал не трогать тех, кто находится в замке, ведь нужен же кто-то, кто будет следить за этим местом.
Списков никто не составлял, так что стоящие за воротами ещё имели шанс выжить. Однако если их вид казался грязным, солдаты решали, что они сбежали снаружи, вытаскивали их и убивали.
Если бы они умели говорить на имперском языке, возможно, им бы повезло... но большинство из них и слова по-имперски не знают.
Те, кто сейчас прислуживает в замке, ещё три дня назад прислуживали королю и королеве.
Они приносят воду, подают пышные обеды, до блеска убирают замок.
И при этом слышат за окном крики погибающих близких.
Я думал, не подмешают ли они яду в еду или воду... но яд ведь нужно достать заранее, а всё, что для этого годится, наверняка осталось снаружи. Да и захотят ли они выходить наружу, видя такое?
Так или иначе, я остаюсь в комнате, предназначенной для почётных гостей короля — высокой, откуда открывается весь вид на столицу.
Вместе с Селайя.
Будь вокруг мирное время, я бы проводил дни, любуясь процветающим городом. Но прошло уже три дня с тех пор, как я приказал солдатам перебить всех жителей столицы.
Из-за этого перед глазами стоит лишь одна картина: подданные королевства, валяющиеся повсюду так, что не разобрать, живы они или мертвы; улицы, залитые кровью — то ли из-за плохих стоков, то ли оттого, что её пролилось слишком много; и солдаты, совсем сошедшие с ума от непрерывных убийств и творящие безумие прямо посреди площади... В общем... как бы это назвать?
В первый день повсюду была видна толпа убегающих. На второй — прячущихся. А на третий день люди просто сидят: на обочине дороги или рядом с телами своих родных.
Сидят и ничего не делают, будто у них не осталось сил подняться.
Они просто сидят и смотрят, как к ним приближаются солдаты.
Не встают и не кричат.
Будь та девочка жива, она бы сказала, что от такого зрелища тошнит.
Хеллек, наверно, обрадовался бы, видя это, хоть и ворчал бы, что слишком многие пытаются сбежать и вокруг сплошное разложение.
Женщин-инородок приволокли на площадь и привязали прямо на виду, даже не убив — и то, что с ними делают солдаты, вполне очевидно.
Парни из Карательного отряда терпеть не могли смешивать кровь с инородцами... так что подобную картину мне видеть ещё не приходилось.
Впрочем, я смотрю издалека, и если не всматриваться, всё это кажется лишь смутными пятнами.
Так что пребывание в этой комнате — не худший вариант.
Если не хочется смотреть, достаточно просто отступить на два шага назад.
Королевский замок возведён высоким... да ещё и сплошь отделан стеклом, которое даже в Империи стоит дорого и используется редко, так что и вид, и звуки отсюда открываются прекрасно.
Проблема лишь в том, что вместе с видом так же хорошо слышен и шум.
Наверное, эту комнату построили для того, чтобы подводить к окну гостей и демонстрировать им величие своей страны.
Селайя и сегодня стоит у панорамного окна замка, опираясь на него ладонью и глядя вниз на город.
Раньше, проснувшись утром, она ждала рядом, пока я открою глаза. Но в последнее время с самого утра одиноко стоит у окна и смотрит вниз.
Возможно, там, внизу, есть кто-то, кого Селайя знает.
Тот, кого она видела ребёнком из окна кареты, или кто-то, кто приходил к ней в дом вместе с её отцом.
Арин после смерти девочки — или, может, после нашего последнего разговора, — кажется, пережила перемену в душе.
Она больше не рвётся лично рубить остроухих... А просто сдержанно контролирует солдат, живя на нижних этажах.
Рука Селайи, прижатая к стеклу, мелковато дрожит, а затем она оборачивается.
И встречается со мной взглядом.
— Когда я смотрю на всё это... мне хочется упрекнуть тебя, отругать. Но твоё лицо выглядит ещё хуже.
— ......Настолько плохо?
— Да. Настолько.
Я и вправду давно не смотрел в зеркало.
Надо бы побриться, намазаться каким-нибудь полезным для кожи маслом, но после долгих дней на передовой что тут поделаешь.
Если вспомнить, чем я занимался все три дня после смерти той девочки... разве что стоял у окна да курил табак.
Ничего, что могло бы подорвать здоровье, я не делал. И даже к алкоголю не притрагивался, боясь, как бы не начались бредни, как раньше, — с чего бы лицу выглядеть паршиво?
Я ведь даже не пью, чтобы меня не одолевали мысли о том, придётся ли мне по возвращении в Империю снова убивать людей, утверждающих, будто любят меня.
Я изо всех сил стараюсь оставаться в трезвом уме — не может моё лицо быть паршивым.
Селайя пытается приподнять уголки губ, чтобы заговорить, но губы лишь слегка подрагивают, так и не сложившись в улыбку, и она снова чуть опускает голову.
Лицо с несложившейся улыбкой выглядит куда хуже, чем вообще без неё.
— Рихен, ты... о чём ты думаешь?
— В смысле, о чём?
— Я смотрю на тебя, но словно вижу кого-то другого. Я понимаю, что после смерти той девочки ты сам не свой... Но в последнее время твой взгляд... страшный, что ли. Будто пустой. Мне так кажется.
— ......
Сказать ей, что я ищу способ?
Сказать, что уже три дня перебираю в голове способы вернуть умершего? Что собираюсь перевернуть вверх дном хоть церковь, хоть Башню магов? Или что я уже знаю верный способ — нужно просто искромсать мечом мою подругу детства, которая живёт этажом ниже и когда-то была мне благодетельницей, мою сумасшедшую сестру, твердящую о любви ко мне, и бывшую невесту, у которой кроме эмоций не осталось ничего человеческого... Сказать ей так?..
Что тогда ответит Селайя?
Наверное, ничего.
Решит, что я окончательно свихнулся от горя из-за смерти девочки, и попытается меня утешить.
— Я, наверное, не знаю своего места и несу глупости?
— Нет, просто я не знаю, что ответить.
— И всё же, Рихен, я... Нет, неважно. Только попусту разбередила рану.
— Нет, договори.
— Даже когда твоему отцу отрубили голову, и когда ты рубил врагов прямо у меня на глазах... у тебя не было такого лица.
— ...И какое же у меня лицо?
— Не знаю. Откуда мне знать, что у тебя на душе?
«Что у меня на душе? Каково это — хотеть выбросить всё, что имеешь сейчас, и начать всё с самого начала?»
— ...Извини.
— Не извиняйся передо мной. Лучше подойди ближе.
Я подхожу к Селайе.
Она обнимает меня и тихонько поглаживает по спине.
— Что бы ты ни сотворил и какой бы ад мне ни показывал... я никогда не стану тебя ненавидеть.
— Спаси... Ммм.
Не успеваю я ответить, как Селайя накрывает мои губы своими.
Она неумело касается моего языка своим, а затем отстраняется и смотрит мне в глаза.
— Но ты ведь не должен ненавидеть сам себя, верно? Я не люблю, когда человек, которого я люблю, ненавидит себя.
— Да кто ещё любит себя так, как я?
— Не неси чушь.
— ......Ладно.
Я неохотно соглашаюсь, и Селайя тепло улыбается.
— И потом, всё ведь уже закончилось. Как ты и говорил. Так что смени гнев на милость... давай пройдёмся там, где не слышно этих криков. Столица славилась своим оранжерейным садом прямо в замке. Я ходила туда несколько раз в детстве, там было очень красиво. Не знаю, правда... цел ли он сейчас.
— Селайя.
— Что?
— Спасибо.
— Просто иди за мной.
Селайя берёт меня за руку и тянет за собой.
Крепко сжав её ладонь, я иду не позади, а рядом с ней, неторопливо подстраиваясь под её шаг.

Комментарии

Загрузка...