Похоже, Арин всё-таки отыскала Селайю.
Её оставили в самом дальнем шатре, где хранились припасы, так что она, судя по всему, не пострадала.
Селайя приближалась — на ней не было ни единой царапины.
Увидев мои раны, она на мгновение вздрогнула.
А затем произнесла спокойным голосом:
— Ну и вид у тебя... Живого места нет.
— Так уж вышло.
— «Так уж вышло»... И чуть не умер?
— Ты ведь и сама мне тут дыру проделала.
— ...И то правда.
Селайя с трудом улыбнулась и огляделась по сторонам.
Она пристально вглядывалась в разбросанные вокруг трупы.
— Есть среди них кто-то знакомый?
— Двое или трое точно найдётся. К нам в дом с самого моего детства кто только ни приходил.
— Что ж, теперь ходить к вам больше некому.
— Обязательно так говорить?
— Извини. Просто... в моем теле образовалось слишком много дыр, вот я и стал нервным.
Услышав это, Селайя вздохнула и села рядом со мной.
— ...Говорят, ты первым делом ринулся искать меня? Та женщина... она прибежала вся в слезах, чуть не задыхаясь от паники.
— Я просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.
— Приятно слышать, конечно... Но в следующий раз ищи лекаря или жреца, а не меня. Не хочу смотреть, как у меня на глазах умирает любимый человек.
— Заткнись и обними меня.
Я раскрыл объятия, и Селайя крепко прижалась ко мне.
Кровь, сочившаяся из моих ран, впитывалась в её одежду.
Она наверняка почувствовала эту липкую, тепловатую влагу, но, не обращая внимания, лишь сильнее сжала меня в объятиях.
Ткань её тонкого платья быстро промокла насквозь.
Я чувствовал, как её намокшая одежда липнет к моей коже.
Поодаль я заметил Арин.
Со свежим отпечатком ладони на щеке, она стояла неподвижно — не подходила ближе, но и не уходила.
Просто застыла на месте и оцепенело смотрела на нас.
Лучше бы она разобиделась впух и прах, закомандовала, что хочет вернуться домой...
◆ ◆ ◆
Так я и сидел в объятиях Селайи, теряя счёт времени.
Для человека, командующего армией, обнимать бабу и ничего не делать должно было выглядеть отвратительно, но... все видели, как я сражался, и как меня снова и снова пронзали клинки, поэтому никто не смотрел на меня с осуждением.
Так или иначе, когда ситуацию хоть как-то уладили, ко мне пришёл жрец... вот только кровь из ран уже перестала течь.
Стоило ему обдать меня светом, как раны затянулись.
Жрец что-то шептал под нос и раз за разом осенял себя священным знамением.
Весь трепеща от благоговения.
С такой регенерацией я, пожалуй, смогу еще какое-то время двигаться, даже если мне снесут голову... Похоже, умереть теперь стало непростой задачей.
Когда тело исцелилось, я отправил Селайю в безопасное место и весь оставшийся день убирал раненых и убитых солдат. Вскоре наступило утро, и солнце уже ярко светило.
Погибших было двести тридцать два человека.
Я лично осмотрел каждого и приказал выкопать землю и устроить индивидуальную могилу для каждого погибшего.
Я понимал, что свалить всех в одну общую яму и засыпать землёй было бы куда быстрее.
Но враг вряд ли решится на повторное нападение... так что времени у нас с избытком.
К тому же мне не хотелось бросать людей, пошедших за мной, в безымянный ров.
Да и сил для повторной атаки после провала у них вряд ли осталось.
Потеряв столько элитной кавалерии, они наверняка сами судорожно пытались разгрести последствия.
Снова разбив лагерь и обнеся его частоколом, я пообедал, после чего поступил доклад.
Оказывается, Селайя без разрешения разговаривала с пленными, привязанными у телег с припасами.
Подчинённый докладывал с тревогой в голосе, словно опасаясь, что она их отпустит.
Я ответил, что понял, и сразу направился туда.
Я увидел нескольких эльфов, которые разговаривали с Селайей с горестным выражением на лицах.
— Селайя.
— Рихен? Что ты здесь делаешь?
— Делать всё равно нечего.
— ...Не думала услышать от тебя, что тебе нечего делать.
— Ну, дел-то много... просто заскучал по тебе.
Я не мог признаться, что мой подчинённый прибежал запыхавшись, испугавшись, не сговорились ли эти остроухие твари между собой, поэтому сгладил углы. Но Селайя, похоже, и так всё поняла.
Так или иначе, ублюдку-остроухому, привязанному к телеге, показалось, что мы стоим слишком близко друг к другу, и он надрывно закричал:
— Отойди от госпожи Хайрд, отвратительный прислужник дьявола!
— Она не Хайрд, а госпожа Грайан.
— ...Грайан? Ты хочешь сказать... славившаяся своей целомудренностью госпожа из дома Хайрд сама продала свой род империи и мужчине, убившему её отца?!
— Спроси у неё сам.
При этих словах эльфийский рыцарь посмотрел на Селайю с глубочайшим предательством в глазах.
Селайя отвела взгляд.
— Дьявольская шлюха! Отвратительная тварь! Таким подстилкам, как ты, вечно не будет места в этом королевстве!
— Какого хера ты пялишься на госпожу Грайан своими блядскими глазами и орёшь?
Я пнул его в грудь.
Подъём стопы ощутил, как слегка промялись его рёбра.
— Места в королевстве ей действительно не найдётся. Потому что самого королевства скоро не станет.
Я похлопал по плечу растерянную Селайю, застывшую с уязвлённым лицом.
— Не стоило тебе приходить сюда... Иди отдохни в шатре. И не разговаривай больше с этими ребятами. А то ещё привяжешься к ним.
— ...Рихен.
— Да?
— Я... что я вообще хотела от них услышать? Подумать только... ведь их слова, кажется, не так уж и далеки от правды.
— ...Не обращай внимания.
◆ ◆ ◆
Хотя мы и отбили ночную облаву... урон нам нанесли ощутимый.
Я сам едва не погиб... да и Арин чуть не пострадала.
А Селайя, к которой я ринулся от беспокойства, наслушалась всякой херни.
Если оставить всё как есть, боевой дух войска упадет ниже некуда.
В конце концов, это была первая настолько жестокая битва для нашей армии, первая встреча с действительно серьезным противником.
До сих пор это была бессмысленная война на истощение, где плохо обученные неотёсанные сбродные отряды убивали друг друга... Но на этот раз сошлись настоящие армии.
Так или иначе, спускать всё на тормозах я не намеревался.
Но и плана, как взять крепость с одного удара, у меня не было.
А ведь если подумать, я, в отличие от этих дикарей, устраивающих ночные набеги, был современным человеком из процветающей цивилизации.
Именно в такой кризис я должен применить свои знания и найти мудрое решение.
Я слишком долго возился с дебилами и сам едва не опустился до их уровня, забыв об этом.
Пусть я и не мудрец, но по объёму знаний рядом с ними я настоящий гений.
На этот раз я действительно задействую свои знания.
Современные, совершенные знания.
И заодно дам возможность сполна искупить вину тем, кто захватил Арин и наговорил всякого дерьма Селайе.
◆ ◆ ◆
Я приказал своим людям отобрать выживших солдат, срубить бревна, набрать крепких лиан для веревок, а также подготовить ткань и всё, что сойдет за блоки и шкивы.
Погибших было много, так что пустовавших шатров хватало с избытком, и нехватки ткани мы не испытывали.
Затем я объяснил наёмникам устройство катапульты, о котором когда-то смутно читал.
Установить длинный брус, с одного конца прикрепить камень, зафиксировать всё веревками, а потом, когда толпа дружно потянет за противоположный конец, камень полетит во врага.
Не то чтобы в этом мире не знали о метательных машинах... просто подобные задачи обычно решали магией, так что применяли их редко.
Я спросил у девчонки, но та ответила, что не умеет делать ничего подобного.
Как бы то ни было, первая сооружённая нами катапульта оказалась кривой и негодной.
Стоило ослабить веревки, как она, вместо того чтобы что-то выстрелить, с грохотом развалилась на части.
Девчонка, глядя на это, расхохоталась.
Она хохотала так долго, что я велел ей заткнуться, но она не останавливалась.
Вторая конструкция выглядела топорно и жутко скрипела, выстрелив всего лишь грудой камней, но всё же была готова.
Кто бы мог подумать, что на сборку обычного деревянного каркаса для метания камней уйдёт целых три дня ломания головы.
После этого я отловил двести солдат и направился к месту, находящемуся вне досягаемости вражеских стрел, но откуда отлично просматривалась крепость.
Сделать колеса для катапульты нам было не под силу, поэтому мы притащили её по частям и начали собирать прямо перед крепостью.
С крепостных стен в нашу сторону выпустили несколько стрел, но те недолетели и упали на землю.
— Вряд ли этой штукой можно пробить стены... Вы что, собираетесь оседлать её и сами перелететь через стену?
— А что, идея неплохая.
Затем я направил в крепость посла.
Я предложил им немедленную сдачу: сохранение жизни и разрешение отступить с оружием в руках.
Посланец вернулся живым... правда, его раздели догола.
По его словам, пока он шёл обратно, с крепостных стен не смолкал издевательский хохот.
Я видел, как стемнели лица солдат.
Я и отправлял его только ради того, чтобы получить отказ... тем не менее я приказал выдать смельчаку двойную порцию еды, а затем повелел притащить на телегах захваченных пленников-инородцев, а также не похороненные, сгруженные в кучу трупы эльфов и их лошадей.
Пленные, ворчавшие, пока их тащили, заткнулись, едва увидели телеги, доверху забитые мертвецами.
Сперва мы загрузили трупы и сделали залп... но снаряды даже не перелетели через стену, врезавшись аккурат в середину каменной кладки.
Камень густо измазался гнилью и кровью.
Лица тех, кто стоял на стене, мертвенно побледнели... Зрелище было поистине усладой для глаз.
Хотя, строго говоря, единственным человеком, которого они могли видеть с того расстояния, был я.
Тем не менее, шаг за шагом, раз за разом совершая выстрелы, ремонтируя ломавшиеся деревянные детали и полдня регулируя угол наклона... нам наконец удалось забросить труп прямо за стены крепости.
Я никогда не видел, что находится внутри, но, быть может, там располагались жилые дома?
Оттуда донеслись дикие вопли.
Далее я приказал привести живых пленных, скрученных по рукам и ногам.
Прогремел одиночный удар барабана.
И живой пленник, извивавшийся всем телом в отчаянной попытке вырваться, был уложен на ложе и отправлен в полёт.
Едва он взмыл в воздух, как небо огласил нечеловеческий крик.
А затем из-за стен донёсся влажный шлепок — и новая волна воплей.
Вот она, мудрость современного человека.

Комментарии

Загрузка...