— Наконец-то… Заветное желание нашей организации — «Адептов Небесного Демона» — вот-вот исполнится.
Пять тысяч лет. Сводящий с ума срок. Все эти эпохи мы вели исследования, действуя в тайне прямо здесь, в сокрытом поселении эльфов… Ценой бесчисленных жертв наша организация наконец добилась своего.
Мы прикоснулись к запретному знанию, на которое прежде не смели посягнуть ни демоны, ни люди.
— Свершилось…
— Великому Мудрецу Лу Рину пришёл конец.
— Наш век настал!
Истоки этой реликвии сокрыты во мраке веков, но пять тысяч лет назад в наши руки попали «останки Небесного Демона».
Небесный Демон — разновидность божественных духов, и изначально ни человек, ни эльф не способны даже зафиксировать его присутствие. К нему невозможно прикоснуться, если только он сам не пойдёт на контакт с нашей стороны реальности.
Божественные духи — общее наименование высших сущностей. К ним причисляют ангелов, демонов и даже древних драконов. Но Небесный Демон стоит среди них особняком. Ведь это несостоявшееся божество, тупиковая ветвь абсолютной эволюции…
Подобно тому, как ангел, безуспешно пытавшийся стать серафимом, обращается в падшего ангела, так и серафим, потерпевший крах на пути к становлению богом, перерождается в Небесного Демона.
Духовная сущность, стоящая ближе всех к Творцу — Небесный Демон. И мы сумели сотворить его собственными руками, создав законченного Искусственного Небесного Демона.
— Впрочем, ходят слухи, будто один из членов так называемого «Героического ордена» подчиняет себе божественных духов… Если эти вести не пустая выдумка, нам во что бы то ни стало нужно заполучить её магические формулы.
— И то верно… Даже со всеми нашими исследованиями мы всё ещё далеки от полного контроля.
— … Разве власть над серафимами у нас не абсолютна? Сомневаюсь, что какая-то призывательница способна превзойти нас в этом искусстве.
— Всё так, однако контроль над главным творением — Искусственным Небесным Демоном — всё ещё несовершенен.
Присутствующие погрузились в глубокие раздумья.
Мы вели этот совет в тайной подземной зале, сокрытой под эльфийским поселением. Сейчас, когда Великий Мудрец Лу Рин и его старшая ученица отсутствуют, настал идеальный момент для переворота. Верховный правитель и сильнейший заклинатель духов… Пока этот монстр находился здесь, у нас не было твёрдой уверенности в победе даже при наличии Искусственного Небесного Демона.
Да и сила его старшей ученицы выходила за всякие рамки… Если и поднимать мятеж, то лучшего момента, чем до их возвращения, не найти.
— Добрые вести!
— М?
— Что стряслось?
Один из офицеров передал сидевшему за столом члену верховного совета донесение.
Судя по всему, новости оказались нам на руку.
— … Великий Мудрец Лу Рин пропал без вести, а его старшая ученица, судя по всему, пала на поле боя. Их сокрушил Героический орден.
— Невероятно!
— Небывалая удача!
Несколько дней назад Лу Рин со своей ученицей лично покинули пределы поселения, намереваясь освободить наших сородичей, попавших в людское рабство. Похоже, там они совершенно случайно столкнулись с силами Героического ордена.
— … Однако завладеть магическими формулами заклинательницы Героического ордена будет непросто. Подумать только, победить самого Великого Мудреца и его лучшую ученицу…
— В это трудно поверить с первого раза.
— Если столкнемся с Героическим орденом в открытом бою, мы рискуем потерпеть поражение.
Рано или поздно нам придется схлестнуться с этой организацией.
Но это дело далекого будущего.
— Главный вопрос, стоит ли выступать прямо сейчас?
— … Пожалуй, стоит.
— Согласен.
— Безусловно.
— Именно так.
Мы всегда действовали с предельной осторожностью.
Никогда не торопились, не оставляли следов и за все пять тысяч лет существования организации ни разу не выдали себя перед Лу Рином. Мы потратили пять тысячелетий на расширение наших рядов…
Вряд ли в истории сыщется тайное общество, способное столь долго хранить секретность при таком колоссальном масштабе.
Мы полностью оборвали любые контакты с людьми и демонами, дабы избежать малейшего риска предательства или огласки из-за чужих промахов. Безжалостно пресекая любые угрозы, мы терпеливо ждали своего часа.
И этот час пробил!
— Единственный вопрос: остался ли сейчас в этом поселении кто-то, способный представить для нас угрозу?
Присутствующие согласно кивнули.
Один из членов верховного совета поднял руку:
— Есть одна любопытная весть. Со вчерашнего дня у входа в поселение разбил лагерь некий юноша, называющий себя Героем, вместе с подозрительной женщиной… Судя по тому, что Священный меч в его руках подлинный, слухи не врут.
— … Почему Герой явился именно в такой момент?
— Зачем Защитнику человечества понадобилось сокрытое поселение эльфов?
— Нам следует проявить бдительность.
Момент, когда Лу Рин и его ученица отсутствуют, уникален. Однако, если Герой решит встать на пути, наша организация понесёт ощутимый ущерб.
Может, переманить его на свою сторону?
Обычным сопливым юнцом лет десяти-двадцати легко манипулировать, запудрив ему мозги красивыми речами.
— Оставлять его снаружи опасно, вдруг станет врагом. Куда разумнее впустить его внутрь и попытаться сделать союзником.
— … Но он всего лишь человек. Разве можно ему доверять?
— Доверие ни к чему. Достаточно просто использовать его в своих целях.
— Разумно.
— Уж лучше держать его под присмотром, чем оставлять без контроля.
Совет пришёл к единому мнению.
С Героем пока не стоит враждовать в открытую. Даже если боя не избежать, сперва нужно прощупать истинный предел его возможностей…
— Решено: пока выжидаем. Впустим Героя в поселение, выясним его цели и оценим силу. Возражения есть?
— Возражений нет.
— Согласен.
— Поддерживаю.
— Возражений не имею.
Курс действий был утвержден. Члены совета поднялись со своих мест и начали расходиться…
«Миром не должны править ни люди, ни демоны. Лишь мы, эльфы, рождены для этой роли. Наладив массовое производство Искусственных Небесных Демонов и превратив их в оружие, мы с легкостью сотрем обе расы в порошок… Разумеется, наша конечная цель — мир, а не порабощение. Мы не уподобимся людям и демонам. Положить конец бесконечным распрям можно лишь одним путем — вознеся расу эльфов на самую вершину мироздания».
Такова была фундаментальная идея нашей организации.
Ее исток и абсолютная истина, которую разделял каждый член верховного совета.
Великий Мудрец Лу Рин придерживался совершенно иной позиции: не вмешиваться в дела людей и демонов, позволяя эльфам вести скромную, обособленную жизнь. В этом мы никогда не сошлись бы во взглядах.
Лу Рин вечно дрожал от страха перед некой неведомой угрозой. Все его помыслы сводились лишь к подготовке способов противостоять ей.
Но разве не разумнее в таком случае самим стать видом, превосходящим людей и демонов?! Именно мы, эльфы, обязаны стать истинными поводырями этого мира.
— Что ж, пойдем взглянем на физиономию этого Героя.
Мы не ведали, что такое истинное отчаяние.
Если бы существовала возможность повернуть время вспять и вернуться в тот день, мы бы без колебаний бросили всё и на коленях умоляли людей забрать нас в рабство. По сравнению с тем, что ожидало нас впереди, рабство показалось бы сущим благом…
Наше высокомерие не знало границ.
Мы не понимали, что на самом деле означает явление Героя.
Любые организации, любые возвышенные идеалы, любая власть обращаются в прах перед испытаниями Героического ордена. Мы не знали этой страшной истины…
Ведь там, где появляется Герой, за его спиной неизменно стоит…
Теневой Владыка.
— Доброе утро всем!
Я с улыбкой поприветствовал собравшихся членов «Героической группы поддержки».
Каждый занимался своим делом в меру собственной фантазии: кто-то валялся на диване, кто-то сидел на стуле, а кто-то без устали нарезал круги по комнате.
Я уселся в кресло и запустил ежедневный ритуал — просмотр записей с магического камня. Наш Герой сегодня, как всегда, на высоте!
Ортлинда заботливо подала мне чашечку горячего чая, и я с благодарностью сделал глоток.
— Очень вкусно.
— Ах, благодарю, мне безумно приятно!
Ортлинда за спиной незаметно сжала кулачок в победном жесте. Уж не знаю, тренировалась ли она заваривать чай, но вышло действительно превосходно, без всякой лести.
— Господин Сугиру, позвольте отвлечь вас на пару слов…
— Да, конечно.
Ко мне обратился Старец теневых дорог, и я вежливо поставил видеозапись с Героем на паузу.
— Какое… заплаканное лицо, — тихо пробормотал старик, вглядываясь в замерший кадр.
— М? А, ну да, кадр удачный. Герой в порыве любви к преданному фанату выкрикнул моё имя и расплакался от счастья! Лучший момент во всей хронике!
— Р-расплакался от счастья?.. Хм, на мой взгляд, выглядит совершенно иначе… Впрочем, дело не в этом. Похоже, наш Герой сейчас направляется прямо в скрытую деревею эльфов.
— О, продолжай.
— Да… У меня остались кое-какие старые связи среди местных эльфов, и я попросил разузнать обстановку. Внутри творится нечто в высшей степени подозрительное.
— Вот оно что.
— Героя пока не впустили внутрь, но есть огромный риск, что его втянут в скверную передрягу. Дело может кончиться плохо. Каковы будут ваши указания?
Не совсем понимаю тонкостей, но, судя по словам Старца, Герой рискует угодить в переплёт. Впрочем, зная его упорство, он наверняка с легкостью преодолеет любые преграды.
Я за него ни капли не волнуюсь.
Однако… это ведь прекрасный повод! Я просто обязан своими глазами увидеть его новые свершения! А если повезёт — заснять всё на магический камень!
— Если это послужит закалке и росту Героя, то почему бы и нет? Но помочь ему засиять во всём блеске должны именно мы. Собираемся, пойдём поддержим нашего кумира!
— … Вас понял.
— До чего же вы страшный человек, господин Эмо, — усмехнулся Генерал в маске.
Все вокруг довольно заулыбались. Надо полагать, они искренне хотят пойти со мной?
Что ж, следующее мероприятие нашего фан-клуба пройдет в эльфийском поселении, под лозунгом горячей поддержки Героя!
— Ихи-хи! Мы обязаны преподать урок тем глупцам, что вздумали использовать Героя в своих корыстных целях… Показать им истинную разницу в силе…
— Враги?! Ура-а-а!
Ортлинда, стоявшая за моим креслом, и бегающий вокруг Удра оживленно переговаривались. Настрой у обоих был явно боевой.
— Великий Я, пожалуй, воздержусь, — подал голос господин Кара. — Меня интересует лишь Первая Героиня во всем своем величии… А при наличии заклинательницы божественных духов вы и без меня уничтожите любую организацию.
— Я тоже что-то притомилась, лучше отдохну здесь, — вяло отозвалась Ларсшартэ.
— … В таком случае мне, как Мастеру Подземелья, тоже не стоит разгуливать на виду, — протянул Генерал демонов в маске. — Мало ли что. Впрочем, я перенесу вас порталом максимально близко к границе поселения.
Господину Каре происходящее явно неинтересно.
Малышка Ларсшартэ приболела.
А господину полководцу и правда лучше поберечься: если с ним что-то случится, мы останемся без крыши над головой…
— Ничего страшного, если вы трое останетесь, — легко согласился я.
— Дом оставьте на меня, — отозвался Генерал.
— … Счастливого пути, — тихо напутствовала Ларсшартэ.
— Пока Великий Я нахожусь в этих катакомбах, кто бы сюда ни сунулся — живым не уйдет.
Выходит, в эльфийское поселение мы отправимся вчетвером: я, Ортлинда, Старец теневых дорог и малыш Удра.
Принуждать никого не годится…
Оставим тыл на надежных товарищей, а сами насладимся культурной программой по полной программе!
— Ах да, совсем забыл… — спохватился Старец теневых дорог, доставая предмет. — Я намеревался вернуть эту маску вам, господин Сугиру. Свою задачу она выполнила.
— А? Да, спасибо.
Вообще-то я подарил её, а не давал во временное пользование…
— Святой Меча окончательно пробудился как истинный Король Демонов, так что мне эта вещь больше без надобности.
— …?
Причину возврата я толком не уловил…
Наверное, маска ему просто не приглянулась. Может, стоило скопировать лицо другого красавчика?
— Что ж, тогда я сам её надену.
— Мудрое решение.
В эльфийском поселении этот облик придётся весьма кстати… Эльфы ведь поголовно писаные красавцы и красавицы.
С такой привлекательной физиономией ко мне вряд ли отнесутся с подозрением. Наверняка Старец именно из таких соображений и вернул её мне, проявил заботу, так сказать.
— А по-моему, истинный облик господина Сугиру куда прекраснее! — внезапно надулась Ортлинда. — Это чужое лицо вызывает у меня лишь смешанные и неприятные чувства…
— Правда?
Я надел маску, приняв облик статного юноши, но Ортлинда оценила преображение крайне низко. А ведь меня вечно принимают за подозрительную личность, и с красивым лицом налаживать контакт было бы куда проще…
— Ладно, когда мы будем наедине, я обещаю снимать маску.
— Ох, правда?!
Лицо Ортлинды мгновенно озарила сияющая улыбка. Надо же, до чего сильно ей не понравилось это лицо… А ведь парень объективно был красавчиком. Странные у неё вкусы.
— Ну что, собираемся и в путь!
— Господин полководец, сможете перенести нас примерно в этот сектор? — Старец теневых дорог развернул карту перед Генералом в маске.
— Сделаем.
Генерал демонов щелкнул пальцами, настраивая пространственные координаты поближе к поселению эльфов.
Ах, до чего же волнительно… Каким новым, прекрасным сиянием озарит нашего Героя это сокрытое эльфийское поселение? Жду не дождусь этого зрелища!

Комментарии

Загрузка...