За массивными ярко-красными воротами поместья генерала Чжэньбэй кипела своя жизнь.
Гу Минъюэ сидела в просторной карете, напевая какой-то немудреный, веселый мотивчик и поигрывая с купленным по дороге бумажным кульком жареных каштанов. Настроение ее было не просто хорошим – оно было прекрасным.
Однако, когда экипаж плавно замер перед парадным входом, девушка слегка приподняла занавеску и невольно замерла, изогнув бровь.
Атмосфера вокруг родового гнезда царила на редкость зловещая!
По обе стороны от входа выстроились два безупречно ровных ряда закованных в тяжелые латы элитных воинов. От них так и разило смертоносной жаждой крови.
Если же взглянуть чуть выше, на высокие зубчатые стены, можно было заметить тяжелые самострелы: все они были взведены, а смертоносные стрелы нацелены прямо на прилегающие улицы!
Все поместье стояло на ушах, словно перед лицом грозного неприятеля.
─ Старшая барышня вернулась! – завопил привратник, завидев спускающуюся с подножки кареты девушку так истошно, что у него сорвался голос.
Следом за этим створки тяжелых ворот распахнулись с такой силой, будто их вышибли изнутри.
─ Минъюэ! ─ прогремел полный мощи и гнева раскатистый бас, и из распахнутого проема вылетел поседевший старый генерал Шэнь Тин.
Шаг Гу Минъюэ на мгновение замедлился – в душе впервые шевельнулось некое подобие угрызений совести.
В конце концов, устроенный ею сегодня цирк и впрямь вышел чересчур вопиющим.
Заехала в душу высокопоставленной наложнице из первого ранга, оттаскала за волосы родного батюшку да в придачу переоборудовала особняк знатного маркиза под свинарник.
Неужто дед испугался гнева императорской семьи и теперь, облачившись в боевые доспехи, готовится показательно высечь внучку семейным кнутом, дабы умилостивить венценосных особ?
Однако старый генерал вихрем подлетел к ней, с грохотом швырнул на каменные плиты двора свой тяжелый тесак и, вмиг схватив внучку за плечи, принялся истово оглядывать ее с ног до головы.
─ Непутевая внучка! Старику тут донесли, будто ты сегодня в доме Гу вогнала эту надутую жабу в змеиный пруд вместе со всеми ее пожитками?!
В глазах Шэнь Тина не было и тени гнева – напротив, они сияли от восторга.
─ И правильно сделала! Точно тебе говорю, до чего же славно ты ее приложила!
─ Я ведь сам давным-давно мечтал прописать этой ягеле вот такой знатный пинок! Ты сегодня за старика отдувалась, считай, всю душу мне облегчила!
Вдоволь нахохотавшись, старик вдруг резко умолк, испуганно уставившись на ноги девушки.
─ Сама-то не пострадала? У этой старой ведьмы кости крепкие, отдача небось страшная была? Ножки не боятся? Эй, кто там! Живо тащите сюда лекаря, пусть осмотрит лодыжки барышни!
Гу Минъюэ опешила.
─ Дедушка, со мной все в порядке, ничего не болит.
На лице девушки впервые промелькнула совершенно искренняя, теплая улыбка.
Она извлекла из рукава пачку скрепленных печатью столичного управителя красных закладных и увесистую пачку крупных серебряных билетов, конфискованную из личной сокровищницы Гу Дэчана, и звонко шлепнула их на постамент каменного льва.
─ Гляньте-ка, дедушка, внакладе мы не остались.
Глаза Гу Минъюэ хитро блеснули, а в голосе прорезались горделивые нотки:
─ Семейка Гу некогда проглотила триста тысяч лянов материнского приданого. Сегодня я не только вернула всё до последнего гроша с лихвой, но и переписала особняк герцога Чжэньго прямо на свое имя. Теперь это заведение гордо именуется Первой столичной свинофермой.
─ Свиною фермой?! ─ остолбенел старик.
─ И отлично! Прекраснейшая получилась свиноферма! Этот старый хрыч Гу Дэчан как раз заслужил почивать вповалку с хряками! Вот это по-нашему! Душу отвела, славно отвела!
Шэнь Тин широко взмахнул рукой, обращаясь к замершим в ожидании воинам:
─ Слушай мой приказ! Зарезать лучших свиней и баранов, отпереть погреба с отборной сороковкой! Будем чествовать возвращение нашей внучки и праздновать грандиозную победу семьи Шэнь!
─ Ура! Слава старшей барышне! Слава генералу! – взревели воины.
Напряжение во дворе вмиг испарилось, сменившись ликованием, а суровые латники мысленно уже предвкушали знатное пиршество.
Однако в самый разгар этого шумного семейного торжества...
Бесшумная черная тень бесплотным духом скользнула с покатой крыши и мягко приземлилась прямо перед старым генералом и его внучкой.
На пришельце был облачен глухой ночной наряд, а на груди красовался вышитый контур серого волка – то был Таньлан, бессменный глава тайной стражи клана Шэнь.
─ Генерал, барышня, – Таньлан опустился на одно колено. Его холодный, насквозь пронизанный напряжением голос вмиг стер праздничное веселье с лица земли.
─ Из столицы и резиденции герцога Чжэньго поступили экстренные донесения.
Улыбка на лице Шэнь Тина мгновенно увяла, а взгляд превратился в хищный птичий профиль:
─ Говори.
─ Четвертый принц, сбежав во дворец, сперва вознамерился испросить императорского указу на арест барышни, однако государь опасается военной мощи рода Шэнь и выдал лишь тайный указ о расторжении помолвки, решив замять дело, – голос Таньлана звучал сухо и чеканно.
─ Но Четвертый принц на этом не успокоился. Покинув дворец, он тайком направился прямиком в поместье герцога Чжэньго на встречу со своим дядей, великим герцогом Линь Чжанем!
Стоило прозвучать этому имени, как брови старого генерала сошлись на переносице в тяжелый узел, а вокруг них будто бы похолодал воздух.
Гу Минъюэ приподняла бровь:
─ Герцог Чжэньго? Серьезная фигура?
─ Не то слово – это двуличный хищник, который живьем сожрет и не подавится! – прорычал Шэнь Тин, скрипя зубами.
─ В руках Линь Чжаня сосредоточена вся мощь пятнадцатитысячного столичного гарнизона и императорской стражи. При дворе он обладает поистине безграничным влиянием, перед ним трепещет даже сам император. Своим нынешним положением Четвертый принц обязан исключительно поддержке этого дядюшки.
Таньлан кивнул, продолжая доклад:
─ По сведениям нашей агентуры, Линь Чжань уже успел до полуночи поднять на уши всех цензоров и чиновников из палаты надзора.
─ Они намерены на завтрашнем утреннем докладе коллективно обвинить барышню в неслыханной дерзости, издевательстве над родителем и поношении императорской фамилии! По законам Великой Ся за подобное полагается смертная казнь через отсечение головы за сыновнюю неблагодарность!
Таньлан резко вскинул голову, и в его глазах блеснула ярость:
─ Линь Чжань открыто заявил: если завтра император вынесет смертный приговор барышне, он использует это как рычаг давления и заставит генерала... отдать половину тигриной печати армии Чжэньбэй в обмен на ее жизнь!
─ Да чтоб этого ублюдка псы порвали! – взревел старик.
─ Сметь выторговывать мою кровь за армейские полномочия?! Собака Линь Чжань совсем потерял страх!
─ Эй, занять барабаны! Созвать всех командиров! Завтра я лично погляжу, сумеют ли его дворцовые охранники остановить клинки моей северной стражи!
Воины клана тут же потянулись к рукоятям сабель, и воздух вокруг снова пропитался жаждой расправы.
─ Дедушка, погодите. Мягкая, но неожиданно сильная ладонь легла поверх узловатой руки генерала, сжимающей эфес клинка.
Шэнь Тин с досады топнул ногой, зашептав торопливо:
─ Минъюэ, ты не понимаешь! Противоестественное неуважение к отцу – это полбеды, но ты ведь воочию столкнула высокопоставленную наложницу в пруд, и это неоспоримый факт! Все слуги видели! Если на утреннем суде Четвертый принц упрется рогом и припомнит тебе оскорбление членов императорской семьи, это потянет за собой казнь девяти поколений! Чем ты станешь оправдываться?!
Таньлан тоже помрачнел: ─ Действительно, барышня, оскорбление монарших особ – слишком весомое обвинение.
Гу Минъюэ чуть усмехнулась, и во взгляде промелькнула сталь:
─ Дедушка, ответьте мне на один вопрос. Сегодня, когда супруга Дэ вместе с Четвертым принцем заявилась в особняк, разве был на то высочайший указ или хотя бы дозволение государя?

Комментарии

Загрузка...