Лето в Янчжоу выдалось знойным, цикады не смолкали ни на мгновение.
Гу Минъюэ нежилась на кушетке, лениво перебирая в пальцах две кристально чистые, безупречные нефритовые сферы.
Как раз в тот момент, когда она раздумывала, не выкупить ли соседний чайный дом для расширения владений, снизу донёсся топот спешных шагов.
─ Сестрица Минъюэ! Беда! ─ мальчишка едва ли не кубарем влетел на второй этаж, судорожно сжимая в руке срочное секретное послание. ─ Голубиная почта из Столицы! Говорят, адресовано вам.
Гу Минъюэ слегка нахмурилась и, приняв конверт, сломала сургучную печать.
На бумаге чернело всего несколько строк, написанных неровным, торопливым почерком:
«Письмо Гу Минъюэ. Старый генерал Шэнь обвинён в государственной измене и сговоре с врагом. В палате расследований обнаружены неоспоримые улики, оставленные покойным семейством Линь, император в гневе. Весь род Шэнь числом более ста душ брошен в камеры смертников, в ближайшее время их ждёт казнь!»
Стоило лишь прочесть имя «старый генерал Шэнь», как во взгляде Гу Минъюэ мгновенно намёрзли льдины.
Старый генерал Шэнь приходился родным дедушкой прежней владелице тела по материнской линии. В том смрадном гнезде клана Гу, где процветали лишь интриги, лицемерие и преклонение перед сильными, этот суровый, обладавший огромной военной мощью старик оставался единственным человеком, кто искренне любил и жалел её.
И те самые члены семейства Линь, которых она уничтожила, при жизни умудрились заготовить столь ядовитый козырь!
[Динь! Сработал основной сюжет!]
В её голове долго молчавшая система вдруг ожила, словно восстал мертвец, а в её тоне сквозила лихорадочная уверенность в дарованном свыше шансе.
[Хозяйка! Не паникуй! На самом деле это идеальная возможность переломить игру, которую преподносит тебе система!]
Система принялась возбужденно разъяснять предысторию: [Те письма с признаками предательства, что откопали в палате расследований, на самом деле были тайком подделки третьего принца и клана Линь, желавших ослабить военное влияние рода Шэнь! Просто ты стёрла клан Линь с лица земли раньше времени, вот эта закладка и всплыла только сейчас!]
Гу Минъюэ холодно усмехнулась:
[Мертвецы уже сгнили, а оставленные ими фальшивки теперь тратят моё время.]
[Так это же превосходная возможность!]
Расчёты системы звучали оглушительно: [Подумай сама, хозяйка: четвёртый принц и третий – заклятые враги!]
[Сейчас четвёртый принц в Столице на гребне волны, тебе нужно лишь немедленно вернуться туда, обратиться за помощью к четвёртому принцу, проявить немного мягкости и попросить его пересмотреть дело. Чтобы ущемить остатки сторонников третьего принца, он с величайшим удовольствием поможет тебе!]
Система распалялась всё сильнее:
[Четвёртый принц – воплощение благородства и мягкости, тебе достаточно лишь чуть-чуть продемонстрировать хрупкость, разве это не классический сценарий «опавшая аристократка просит о защите влиятельного сановника»? Пользуясь этим делом, вы как раз сможете завязать чувства…]
─ Снова завязать чувства?
─ Клан Линь вырезала я. Третьего принца убила я. А теперь ты предлагаешь мне ехать в Столицу и ради мусорных фальшивок, оставленных ими при жизни, молить о помощи другого принца?
Гу Минъюэ проворно закрепила длинный меч на поясе и презрительно бросила:
─ Фальшивые улики, говоришь? Поглядим, что крепче – язык главы палаты расследований или мой клинок. Кто посмеет тронуть тех, за кого я стою горой, тому я не оставлю и шанса на перерождение.
[Но хозяйка…]
Система предпринимала последние попытки к спасению: [Даже если ты не хочешь просить его, тебе всё равно не скрыться! Четвёртый принц сейчас отмечен волей Небес, останься ты в Янчжоу, законы мироздания всё равно заставят его явиться на юг за тобой! Такова судьба!]
[Забыла, как третий принц объявился у тебя дома?]
─ Кто сказал, что я собираюсь прятаться?
Гу Минъюэ широким шагом направилась к выходу.
─ Раз уж Небеса так стремятся притащить этого Избранника судьбы прямо ко мне, я сама отправлюсь в Столицу.
Гу Минъюэ вскочила в седло породистого вороного скакуна и натянула поводья.
─ Что же до этого четвёртого принца… меж нами нет ни обид, ни вражды, возиться с ним у меня нет ни малейшего желания. Он остаётся своим Избранником судьбы, я же спасаю своего деда – каждый идет своей дорогой.
Раз уж было решено ехать в Столицу за спасением близкого человека, Гу Минъюэ не собиралась себя ущемлять.
Путешествовать верхом под палящим солнцем и ветром – это удел аскетов, а не великих предпринимателей.
Перед отправлением она не пожалела золота и наняла в крупнейшем транспортном агентстве Янчжоу роскошную широкую повозку из красного дерева, запряженную тремя чистокровными скакунами.
Внутреннее убранство салона было выстлано толстыми персидскими коврами, стоял низкий столик из сандалового дерева, уставленный фирменными лакомствами ресторана Цуйсяньцзюй и чайником с непрерывно подогреваемым чаем Лунцзин высшего сорта.
Что до багажа, то для вида Гу Минъюэ захватила лишь один маленький узелок.
На самом же деле она запихнула в свой карманный пространственный мир, где время замерло, самую ценную партию золотых слитков из хранилища «Тянься», сотни крупных серебряных векселей, разнообразные скрытые механизмы и яды для самообороны, и даже свою любимую подушечку из ледяного шелка.
По её собственному выражению:
─ Отправляться в Столицу вытаскивать людей – занятие затратное. Не прихватив достаточного капитала, как вести физические переговоры с этими высокопоставленными господами?
─ Но-о-у! ─
Опытный старый кучер взмахнул хлыстом, и просторный, комфортабельный экипаж плавно выкатился из ворот Янчжоу, устремляясь по дороге на север.
Внутри салона Гу Минъюэ, устроившись на мягких подушках, с удовольствием лакомилась кусочком пирожного с ароматом османтуса.
В сознании система, наблюдая за барскими замашками хозяйки во время этого «выезда в свет», исступленно пыталась заявить о себе:
[Хозяйка! Мы катим на север, впереди дальняя дорога, и по классическим канонам романов одинокая путница на пути непременно встретит инкогнито путешествующего главного героя!]
[Кто знает, быть может, четвёртый принц в эту самую минуту шагает по тому же тракту, и как только мы столкнемся с опасностью, он явится словно божество с небес, спасая красавицу…]
Гу Минъюэ даже не подняла век, проглотила лакомство и холодно бросила:
[Спасая красавицу? Если кто-то и вправду осмелится выскочить мне наперерез в такой момент, я покажу ему, что такое «нежданная напасть» на собственной шкуре.]
Система: [… (Связываться не стоит, совершенно невозможно)]
Экипаж катил уже добрую половину дня, пока не въехал в полосу гряды невысоких холмов.
По обеим сторонам дороги темнел густой лес, рельеф местности был суров – это было печально известное гиблое место на севере Цзянсу, Чёрный Ветряный хребет.
Стоило Гу Минъюэ лишь прикрыть глаза в намерении вздремнуть, как повозка резко пошла юзом и встала как вкопанная.
─ Тьфу-у-у…!!! ─
Старый кучер истошно завопил, кони испугались, вздымаясь на передние копыта и едва не опрокидывая экипаж.
─ Бац! ─
С треском взметнулись натянутые верёвки-подсечки, и следом, под раскатистый, наглый хохот, из придорожных зарослей гурьбой вывалилось добрых три десятка звероподобных амбалов с широкими тесаками и длинными копьями наперевес, мгновенно беря повозку в плотное кольцо.
Главарь разбойников, детина со шрамом поперек лица, взвалив на плечо девятикольцевой тесак, широким шагом выступил на середину дороги и громовым голосом проорал хрестоматийную фразу, передававшуюся из поколения в поколение:
─ Эта гора – моя! Эти деревья – мои! Хочешь пройти здесь – оставь плату за проезд!
Шрамированный взмахнул тесаком, указывая на трясущегося от страха старого кучера, и с омерзительной ухмылкой осквернил лицо гримасой:
─ Старик, кто сидит в повозке? Судя по её роскоши, народ тут непростой, богатый! Живо вели им выкатываться наружу: мужчин перебить, девок забрать в горы жёнами, а все звонкие монеты и ценности оставить нам!
Старый кучер от ужаса рухнул с козел прямо на землю, утыкаясь лбом в дорожную пыль и отчаянно колотя поклоны:
─ Пощадите, герои! Смилуйтесь, добрые люди! Внутри сидит лишь хрупкая девица…
[Динь! – Сработала классическая ветвь сюжета с разбойниками!]

Комментарии

Загрузка...