После возвращения в академию казалось, что обычные дни снова потекли своим чередом.
Посещение занятий, тренировки, привычная болтовня и сплетни с друзьями и знакомыми — всё шло как раньше.
— ...Хм?
Сегодня был как раз один из таких дней.
Проходя по коридору во время привычной смены кабинетов, я случайно заметил в окне знакомое лицо.
«Юбелия?»
Во внутреннем дворе учебного корпуса стояла Юбелия, чьи серебристые волосы ниспадали на плечи и переливались на солнце, а сама она нерешительно ходила взад-вперёд.
Неужели у неё перерыв? Теологическое отделение обычно не пользовалось этой дорогой.
Но даже если и так, её поведение казалось довольно странным.
Обычно во время перерыва она просто сидела где-нибудь на скамейке, безучастно глядя в небо.
Или, на худой конец, разваливалась на спине в заднем саду, лениво перекатываясь с боку на бок.
Видеть, как она блуждает кругами, не решаясь ни пойти вперёд, ни вернуться назад, было крайне непривычно.
— Эй, Арен, ты чего застыл? Этот урок ведёт профессор Азелла. Разве ты не знаешь: если опоздаешь, ничего хорошего тебе не светит?
— Ох, точно. Мне пора.
Должно быть, я засмотрелся и потерял счёт времени, потому что проходивший мимо одноклассник похлопал меня по плечу, возвращая к реальности.
Что-то здесь не так.
Если подумать, почему рядом с ней впервые нет Лены?
Мне казалось, на переменах они всегда не разлей вода.
Пожалуй, спрошу её об этом, если представится возможность встретиться позже.
◇ ◇ ◇
— Арен!
Совпадение ли это? Или причуда судьбы?
Это случилось как раз в тот момент, когда я направился в задний сад, чтобы отдохнуть во время свободного урока.
Издалека ко мне приблизилась знакомая фигура, выкликая моё имя.
Это была Юбелия.
Разве она не бродила здесь и раньше?
Все остальные сейчас должны были сидеть на занятиях, поэтому встретить её вот так дважды подряд показалось мне подозрительным, и я непринуждённо спросил:
— Юбелия. Что это ты делаешь? Прогуливаешь уроки?
— П-прогуливать занятия на теологическом отделении? Это было бы осквернением чести внимать учениям Господа!
— Вечно ты такая зажатая.
Иногда ведь можно и прогулять.
И то, что ты учишься на теологическом, ничего не меняет.
Вот почему с вечно серьёзной Святой девой так непросто иметь дело.
— Но что привело тебя сюда? Ты ведь даже сама меня искала.
— Ах, прости. Ты был занят?
— Да по мне же видно — я умираю от скуки. Когда нет занятий, хочется вернуться в общежитие и немного полежать, но его запирают наглухо, так что заняться совершенно нечем, — пожаловался я, полулёжа на скамейке и болтая ногами.
Я никак не мог понять, свободные в этой академии порядки или строгие.
Порой она казалась странно свободной, а порой — необъяснимо суровой.
— Значит, на других факультетах общежития запирают. А вот на теологическом отделении туда разрешено заходить, даже когда нет занятий.
— Правда? Ого, какая дискриминация. Только не говори мне, что это особые привилегии из-за того, что здесь учится Святая дева.
— Я-я так не думаю! Это правило существовало ещё до моего поступления.
Это была всего лишь шутка, но серьёзная Святая дева и сегодня отреагировала со всей своей привычной искренностью.
Рядом с ней действительно тяжело шутить.
Но в любом случае...
— Кстати, чуть раньше ты выглядела очень занятой. Что-то случилось?
— Прости? Чуть раньше — ты имеешь в виду...
— Вообще-то, около одиннадцати часов я заметил тебя, когда проходил мимо во время смены кабинетов. Кажется, ты и тогда была здесь.
— Ах... Если это было тогда, то ты, скорее всего, прав. Я показала себя с не лучшей стороны.
Она неловко рассмеялась: «Аха-ха...» — и выглядела какой-то уставшей.
Определённо что-то произошло.
Святая дева Юбелия, которую я знал, пусть и была немного нелюдимой и наивной, но точно не из тех, кто станет показывать подобное выражение лица перед другими.
— Так в чём дело? Судя по тому, как ты только что подбежала ко мне, ты ведь хотела о чём-то спросить?
— Ты... ты словно видишь меня насквозь.
Это было легко предугадать по её поведению.
Мне стало немного неловко от того, что она затрепетала и посмотрела на меня с таким благоговением из-за вещи, о которой догадался бы каждый.
— Эм, ничего, если я присяду рядом с тобой ненадолго?
— Я специально оставил место, так что садись.
— Да, тогда прошу прощения.
Между друзьями можно было бы просто сесть рядом.
Но то, что она спросила разрешения, прежде чем присесть, было так в её духе.
А может, она колебалась ещё и потому, что я парень, а она носит титул Святой девы.
— Эм, на самом деле... в последнее время я совсем не вижу Лену.
— Лену?
Услышав это имя, я на мгновение широко раскрыл глаза, но быстро взял себя в руки.
Всё потому, что в голове невольно всплыли слова, сказанные ранее Нериэль.
После того разговора я был слишком занят и не настолько сильно беспокоился, чтобы предпринимать какие-то особые действия в отношении Лены.
Неужели она сбежала?
Пока я предавался сомнениям, Юбелия продолжила:
— Да. Иногда я замечаю её на практических занятиях на свежем воздухе или случайно сталкиваюсь в коридоре... но у меня возникло ощущение, что она меня избегает.
— Правда?
Значит, это всё-таки не побег под покровом ночи.
Но была ли у неё причина избегать Юбелию?
Конечно, если она действительно стоит за инцидентом с Келлебосом и является Сородичем, ей вполне естественно избегать контактов со Святой девой.
Но это имело бы смысл только в том случае, если бы они с Юбелией изначально были чужими людьми.
Сейчас же Лена была для Юбелии очень ценной подругой.
Сблизилась ли Лена с Юбелией ради получения информации, чтобы навредить ей или по какой-то другой причине — этот факт оставался неизменным.
Иными словами, в нынешней ситуации внезапно начать избегать Юбелию означало бы выстрелить себе в ногу.
Так зачем ей это делать?
— Может, тебе просто кажется?
— Нет, я так не думаю. Конечно, Лена сама по себе не очень общительная, но со мной она всегда здоровалась первой при встрече. И если я предлагала пообедать вместе, никогда не отказывалась.
— Но теперь её отношение изменилось?
— Да... В последнее время она ест отдельно. Было бы лучше, если бы она завела других близких друзей, но она обедает в одиночестве, а иногда и вовсе ест бенто сама по себе в заднем саду...
Хм, это действительно странно.
Я тоже считал, что Лена не из тех, кто легко ладит с окружающими, в отличие от старшей Сиэль или молодой госпожи, но, по крайней мере, в случае с Юбелией она делала исключение.
Я часто видел, как они вместе проходили мимо во время перемен, а когда заходил в столовую, нередко замечал, как они увлечённо болтают за совместным обедом.
— Есть мысли, почему так?
— Я не знаю. Если бы я сделала что-то не так и она отругала меня, я бы постаралась всё исправить...
— Ну, это вполне в твоём духе.
Я подумал, что это очень характерный для Святой девы ответ.
Обычно, если близкий друг внезапно начинает вести себя подобным образом, люди раздражаются или называют его странным за его спиной.
Видя, как она даже в такой ситуации мучается вопросом, не её ли это вина, я лишь горько усмехнулся.
— Тогда как насчёт такого варианта? Ты ведь скоро примешь участие в исследовательской группе руин, верно?
— Ах, да. Всё верно. Но откуда ты узнал, Арен?
— Услышал от старшей Сиэль. Это довольно хлопотно, но я тоже планирую принять участие. Похоже, они собирают всех ключевых людей, которые выделяются среди первокурсников.
Исследовательская группа руин — это отряд, собранный для расследования загадочного феномена буйства маны, который недавно произошёл неподалёку от академии.
Изначально силы академии считаются полностью независимыми и не принадлежащими ни к одной стране, поэтому они редко берутся за подобные запросы или поручения.
И наоборот, проблемы, возникающие в окрестностях академии, в основном решаются её собственными силами.
В эту исследовательскую группу, судя по всему, войдут не только второкурсники, но и третьекурсники.
Чтобы подготовиться ко всему, собирается довольно внушительный отряд, так что среди первокурсников участие лучших студентов, а также нас с Юбелией, уже подтверждено.
Не знаю, почему они включили именно меня из класса «С», но тут явно не обошлось без влияния старшей Сиэль.
— Как насчёт того, чтобы позвать Лену и сформировать с ней одну команду?
— Мы с Леной в одной команде?
— Ага. Ну, примешивать личные мотивы к официальным делам — не самое лучшее поведение.
К тому же, даже если вы окажетесь в одной команде, нет никакой гарантии, что вы сможете постоянно держаться вместе.
Инцидент с буйством маны, похоже, оказался масштабнее, чем ожидалось, так что вам, возможно, придётся без устали бегать туда-сюда.
Тем не менее, используя миссию как предлог, ты сможешь удержать её, если она попытается намеренно отдалиться.
Худшим сценарием было бы, если бы Лена отказалась от призыва, сославшись на другие обстоятельства.
Что ж, об этом я подумаю, когда придёт время.
Сейчас же я хотел услышать мнение Юбелии.
— Но возможно ли это вообще? Я знаю, что призывают довольно много людей, так что если мы с Леной случайно окажемся в одной команде...
— Всё возможно. Конечно, для этого тебе придётся приложить усилия самой. А именно — обратиться с просьбой к старшей Сиэль или профессорам. Скажи: «Пожалуйста, распределите студентку по имени Лена Бести в мою команду».
Пусть в обычной жизни она и была неуклюжей разиней, но Юбелия всё же носила имя Святой девы.
Призывать столь важную персону из-за внутренних обстоятельств академии — руководство, естественно, понимало, что это в некоторой степени неразумное требование.
А раз так, они должны принять предложение подобного уровня.
Я слышал, что набрать достаточное количество людей так и не удалось, поэтому любому дополнительному подкреплению будут только рады.
— Почему-то мне кажется, что я поступаю плохо. И это говорит та, кого называют Святой девой...
— В каком-то смысле это действительно плохо. Не желая слушать об обстоятельствах Лены, ты эгоистично заявляешь, что хочешь снова сблизиться. Да ещё и примешиваешь личные чувства к официальному делу.
— Пожалуй, так...?
Как и ожидалось, Юбелия замялась, явно погрузившись в раздумья.
Судя по её виду, чаша весов в её душе склонялась к мысли «это неправильно».
— Но разве это не нормально?
— ...Прости?
— Люди не могут быть идеальными. Разве ты обязана всегда поступать рационально, всегда быть справедливой и всегда прислушиваться к чужим мыслям?
— Разве в целом человек не должен стремиться к этому?
— Да, стремиться стоит. Но я говорю о том, что не нужно пытаться быть кристально чистой.
Это, безусловно, было моим — или, точнее, Юбелии — потаканием собственным слабостям.
Но если спросить, так ли это плохо, то ответ неочевиден.
Она ведь не отстаивает в одностороннем порядке свои корыстные интересы, и я не думаю, что воспользоваться капелькой хитрости в своём положении ради небольшой выгоды — это такой уж грех.
Разве нельзя рассчитывать хотя бы на крохи утешения, когда тебе приходится нелегко?
— К тому же, она, должно быть, действительно тебе дорога. В обычной ситуации ты бы сразу отказалась. Но ты не можешь этого сделать именно потому, что сильно переживаешь.
— ...Арен, ты действительно поразителен. Ты видишь мои мысли насквозь.
— Хватит меня хвалить. Так что, ты сделаешь это?
Когда я спросил об этом с ухмылкой, чувствуя себя в какой-то степени демоном, искушающим Святую деву, на губах Юбелии тоже появилась слабая улыбка.
Точнее, это была скорее самоироничная усмешка.
Но стоило мне увидеть эту улыбку, как я интуитивно понял, что она скажет дальше.
— Да, я сделаю это. Верю, что ради друга Господь простит меня, даже если я на краткий миг стану порочной Святой девой.
Отлично, решено.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...