Довольно своеобразное место.
Пожалуй, именно так можно было вкратце описать мои впечатления после того, как я впервые вошёл в королевский дворец и встретился с его обитателями.
Это место уж точно нельзя было назвать враждебным или пренебрежительным к гостям.
Напротив, по приказу короля нас принимали настолько учтиво, что это казалось даже чрезмерным — щедрым до незаслуженности.
— Да и комната до смешного огромная, — пробормотал я.
Выделенные мне покои наглядно это подтверждали.
Плотное одеяло, казавшееся шёлковым, лоснилось и выглядело невероятно мягким.
Повсюду висели картины известных художников, чьих имён я не знал, а сама комната оказалась настолько просторной, что в ней легко могла бы разместиться целая семья.
Уже по одному этому становилось ясно, что гостей здесь не обделяли вниманием.
Вот только это вызывало странное чувство диссонанса.
Разница между тем отношением, которое король продемонстрировал нам при первой встрече, и нынешним приёмом была настолько велика, что это немного сбивало с толку.
Если выразиться точнее, к нам проявляли щедрость именно потому, что мы были «гостями».
Верно, не потому, что мы друзья его дочери, а потому, что мы гости и посторонние люди, прибывшие с официальным визитом из Академии Телеос.
Возможно, это лишь моя паранойя, и мне просто кажется, будто они так хорошо к нам относятся лишь для того, чтобы не давать поводов для упрёков.
Но, по крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление.
— Арен, ты видел свою комнату?! Она невероятно роскошная. Королевский дворец — это действительно совершенно иной уровень!
Невзирая на все мои мысли, наша молодая госпожа радовалась такому щедрому приёму как ребёнок.
Стоило нам выйти из своих комнат и столкнуться в коридоре, как она принялась взволнованно подпрыгивать на месте.
Что ж, пожалуй, так даже лучше.
Гораздо лучше, чем забивать себе голову всякими подозрениями, как это делал я.
Как и следовало ожидать, она была неисправимой оптимисткой.
— Понимаю, о чём ты. Для меня и Дом Роузтейл казался дворцом, но это место — настоящий дворец.
— Ой, мне даже как-то неловко сравнивать его с нашим домом.
— Почему? Мне там очень нравилось. Где ещё найдёшь такое прекрасное место?
— Хе-хе, правда? Рада это слышать!
Она попыталась проявить скромность, но когда я заступился за Дом Роузтейл, она явно пришла в восторг.
Тиабель глуповато рассмеялась и подошла поближе, встав рядом со мной.
— Кстати, мы живём по соседству? Прямо настоящие соседи.
— Ага. Это напомнило мне о временах, когда мы жили в Доме Роузтейл.
Когда я только поселился в Доме Роузтейл, мне выделили совсем крошечную комнатку для слуг.
Но со временем леди Камилла почему-то переселила меня в комнату побольше, где я и остался.
Кажется, мне тогда было около пятнадцати лет.
Мои покои находились прямо по соседству с комнатой молодой госпожи, так что утренние приветствия быстро вошли у нас в привычку.
— Точно! Мне это так нравилось. Эх, а после поступления в Академию Телеос мы стали жить порознь. Это так расстраивает.
— Потому что теперь некому будить тебя по утрам?
— Ик! Я теперь прекрасно просыпаюсь сама! Ты всё ещё считаешь меня ребёнком?!
— Хм, а разве нет?..
Я был почти уверен, что буквально на днях слышал из её собственных уст, как она едва не проспала и чуть не опоздала.
Впрочем, возможно, мне это просто причудилось.
— Вовсе нет! Теперь меня каждое утро будит Сельфин, так что я встаю без проблем!
— Вместо того чтобы гонять своего духа, вам следовало бы научиться просыпаться самостоятельно, молодая госпожа.
— С-Сельфин тоже нравится бывать снаружи, так что это взаимовыгодно!
— Твои оправдания звучат всё более отчаянно.
Хотя, надо признать, она в чём-то права.
Лируа переносила это относительно спокойно, но, насколько я знал, Сельфин просто терпеть не могла находиться в Мире Духов.
Возможно, всё дело в её сильной привязанности к молодой госпоже.
На самом деле, когда мы победили Келлебоса и у молодой госпожи закончилась мана, из-за чего ей пришлось временно отозвать Сельфин в Мир Духов...
Сельфин тогда летала вокруг Тиабель и горько рыдала.
Словом, она была довольно своеобразным духом.
— Значит, завтра мне не нужно тебя будить? У тебя ведь всё равно есть Сельфин.
— Н-нет! Всё равно приди и разбуди меня на всякий случай! Ну... вдруг Сельфин тоже проспит!
— Духи умеют спать?
— Да... наверное?
Постойте, как Заклинательница Духов может этого не знать?
И ладно бы обычная, но ведь она сильнейшая Заклинательница Духов среди первокурсников Академии Телеос.
— Чего вы так расшумелись? Похоже, комнаты вам понравились?
Пока наши голоса эхом разносились по всему коридору, к нам, весело помахивая рукой, подошла старшая Сиэль.
Когда она уходила чуть раньше, сказав, что её вызвал король, вид у неё был довольно мрачный, но, судя по её нынешнему бодрому состоянию, мои опасения оказались напрасными.
— Ах, старшая. Простите...
— Извините, старшая. Наша молодая госпожа просто немного разволновалась.
— Арен тоже шумел!
Хм, неужели?
Мне казалось, я говорил вполне спокойно.
— Аха-ха, на вас, младших, всегда так забавно смотреть. Вы ведь с самого детства живёте вместе, верно? Должно быть, поэтому вы кажетесь такими счастливыми, когда находитесь рядом.
— Н-неужели?.. Хе-хе...
— Не знаю насчёт счастья, но мне с ней комфортно.
— Арен, тебе что, не в радость быть со мной?!
— Да почему ты сразу так это воспринимаешь?
Разумеется, я был рад.
Это примерно то же самое, что держать в руках забавную ручную белочку.
Но если я скажу это вслух, молодая госпожа наверняка снова разозлится, так что лучше промолчать.
— Да, это здорово. Иметь друга, с которым вы близки с самого детства.
— Старшая Сиэль, а у вас разве нет друзей?
— Ты спрашиваешь об этом так прямо?! Никакой тактичности, младший!
— Какая разница, спрошу я прямо или намёками.
К тому же, если бы она действительно производила впечатление человека, у которого нет друзей, я бы ни за что не стал задавать этот вопрос.
Грубо называть свинью свиньёй, но вполне нормально в шутку назвать так того, кто ею не является.
Да и разве могло быть такое, чтобы у неё не было друзей?
— М-м, ну... Теперь у меня есть Ленц. Ещё ребята со второго курса. И пусть называть её подругой немного странно, но есть ещё и Фрейя.
— ...?
Однако её реакция показалась мне странной.
Старшая Сиэль сделала особый акцент на слове «теперь», неловко отводя взгляд.
Неужели у неё действительно раньше не было друзей?
У неё, такой общительной и открытой?
— Кстати говоря, старшая Вальштейн, вы ведь упоминали, что у вас есть старшая сестра?
— Да, она на два года старше меня.
— Вы с ней не очень ладите? Я вот всегда мечтала о брате или сестре...
— Думаю, у нас самые обычные отношения.
«Обычные», значит.
Этот ответ мог показаться нейтральным, но мне он показался довольно натянутым.
Из моих наблюдений, люди, у которых есть братья или сёстры, обычно реагировали на подобные вопросы одним из двух способов.
Либо они кривились, демонстрируя типичную братско-сестринскую «любовь».
Либо было сразу видно, как сильно они дорожат друг другом.
В отличие от них, ответ старшей звучал так, словно она сама себя пыталась убедить в этой «обычности».
Будто она твердила себе под нос, что их отношения с сестрой нормальные и именно такими они и должны быть.
— Ах, ладно, сейчас самое главное — пообедать! Я ведь за этим и пришла, но совсем забыла.
После странного, неловкого молчания старшая Сиэль хлопнула в ладоши, явно пытаясь сменить тему.
Поскольку мои внутренние часы уже вовсю сигнализировали о голоде, я решил, что момент идеальный, и собрался пойти следом вместе с молодой госпожой.
— Ваше Высочество принцесса.
— ...
Перед нами внезапно возник мужчина, заставив старшую Сиэль остановиться.
На вид ему было лет сорок-сорок пять.
Судя по всему, он служил во дворце. Мужчина низко поклонился старшей Сиэль, которая была вдвое моложе его, выражая глубочайшее почтение.
— Обед уже подан, но поскольку вы всё не шли, я забеспокоился и решил проверить, всё ли в порядке.
— ...Да, прости. Я пошла за младшими и сама задержалась.
— Понимаю. Тогда позвольте мне проводить вас...
— Нет, я сама их провожу. Седрик, ты можешь идти отдыхать.
Как необычно.
Та старшая Сиэль, которую я знал, обычно лучезарно улыбнулась бы и ответила: «Да, пожалуйста», после чего сразу же подошла бы к нам.
Я удивлённо моргнул, когда она так резко оборвала его на полуслове, но слуга по имени Седрик лишь кивнул, словно в этом не было ничего странного.
— Слушаюсь. Я безмерно благодарен Вашему Высочеству за столь глубокую заботу.
Оставив слугу позади, мы направились вслед за старшей Сиэль в обеденный зал.
◇ ◇ ◇
За всю свою жизнь я ещё никогда не видел столько еды.
Я даже понятия не имел, из каких ингредиентов были приготовлены эти блюда и как именно.
Но в любом случае всё оказалось невероятно вкусным, и после бесконечной смены блюд мы выходили из-за стола, довольно похлопывая себя по животам.
— Угх... Арен, мне кажется, мой живот сейчас лопнет.
— У меня тоже. Я наелся до отвала.
— Да уж, с такими темпами нам вообще не придётся есть до конца нашей поездки.
Даже молодая госпожа, которая, вопреки своей хрупкой внешности, отличалась отменным аппетитом, едва держалась на ногах, то и дело тихонько икая.
Вот что бывает, когда пытаешься съесть абсолютно всё.
Запихиваешь в себя еду просто потому, что она вкусная, а потом страдаешь.
— Похоже, все наелись? Это радует. Шеф-повар очень старался, готовясь к приёму столь почётных гостей.
— Да! Было безумно вкусно. Особенно то блюдо из птицы, мясо было невероятно нежным.
— А, это? Традиционное блюдо Королевства Луэндель. У нас водится очень крупная птица под названием рзанья. Её мясо невероятно сочное, поэтому его с древних времён подают на пирах.
— Никогда не слышала такого названия. Должно быть, эта птица обитает только в вашем королевстве.
— Скорее всего. В Империи я о ней тоже ничего не слышал.
Обмениваясь такими мелкими фактами, мы не спеша направились в королевский сад.
Я мельком видел его, когда мы только прибыли, но сад королевского дворца действительно поражал воображение.
Сад Дома Роузтейл тоже нельзя было назвать маленьким, да и в Академии Телеос было целых три огромных и великолепных сада.
Но по сравнению с этим местом они казались блёклыми.
То, как гармонично были подобраны цветы разных оттенков — не просто броско, а со вкусом, — выдавало кропотливый труд садовника.
Честно говоря, я никогда особо не интересовался цветами, поэтому, даже глядя на всю эту красоту, мог лишь подумать: «Хм, симпатично», и не более того.
— О-о-о-о!.. Он действительно огромный!
Зато молодая госпожа, обожавшая цветы, уже стояла с приоткрытым от изумления ртом, во все глаза рассматривая всё вокруг.
— Ну как тебе, младший? Нравится?
— Да, вполне. Красиво.
— Какая-то у тебя слишком вялая реакция! Это же королевский сад, который мужчины мечтают увидеть хотя бы раз в жизни перед смертью!
— Вот как?
Пожалуй.
Подобная атмосфера действительно могла прийтись по вкусу местным мужчинам.
Но мои вкусы были совершенно иными.
И всё же здесь было очень приятно находиться.
— Арен, посмотри туда! Тот цветок действительно редкий?
— Хм, возможно?
Я лениво поддакивал взволнованной молодой госпоже, как вдруг...
*Шорох.*
Из-за кустов пурпурных роз в углу сада донеслись шаги.
Медленные, но на удивление отчётливые.
Так ходит тот, кто прекрасно знает, что является здесь полноправным хозяином.
— ...
Старшая Сиэль резко затаила дыхание.
Её привычная яркая улыбка вмиг застыла на лице.
— Сиэль.
Незнакомый женский голос.
Словно ледяной поток воздуха, её слова тихо разнеслись по саду.
Повернув голову, я увидел медленно входящую в сад женщину.
От неё веяло таким холодом, который не способно было разогнать даже яркое солнце.
Золотистые волосы колыхались на ветру, а скрывавшиеся под ними голубые глаза холодно блестели.
— ...Давно не виделись, сестра.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...