*Вжух!*
Стоило мне взмахнуть мечом и убрать его в ножны, как стоявшие передо мной новобранцы повалились, словно осенние листья.
— Гх... Да кто вы, чёрт возьми, такие?!
Возможно, из-за того, что на нас не было академической формы, им потребовалось время, чтобы понять, с кем они столкнулись.
Один из пиратов, зажимая руками кровоточащий живот, с трудом поднял на меня взгляд.
Я подошёл к нему, посмотрел сверху вниз и с усмешкой произнёс:
— Что? Думал, здесь нет охраны? Идиот, ты крупно облажался.
Прежде чем нападать, следовало провести нормальную разведку. Впрочем, глупо было ожидать от пиратов хоть какого-то благоразумия. Если уж зарабатываешь этим на жизнь, то делай это как надо.
Тц-тц.
— Молодая госпожа, как дела на вашей стороне?
— Да, со всеми покончено.
*Кяу-у!*
*Ухихит!*
Повернувшись, чтобы проверить, как дела у молодой госпожи, я увидал разбросанные вокруг неё тела. Некоторые сопротивлялись особенно яростно, и теперь они барахтались в водяных тюрьмах, созданных духами Лируа.
Хоть бы они там и захлебнулись. Вспомнив, как один из этих ублюдков облизывался, глядя на меня, я почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.
— Но, Арен, я не вижу их предводителя, — заговорила Лируа. — Нам нужно немедленно начать преследование.
— Предводителя?
Стоило мне подумать, что мы можем перевести дух, как слова молодой госпожи заставили меня прищуриться. Неужели он сбежал под шумок, затерявшись в толпе? Не мог же он прыгнуть за борт посреди этого бескрайнего моря.
Тц, как же раздражает.
— Младший! Я догоню его! — окликнула меня Сиэль. — Прости, но ты сможешь разобраться здесь?
— Нет, я пойду с вами. На всякий случай. Молодая госпожа, пожалуйста, свяжите этих парней.
— Не беспокойтесь и идите.
Последовав за старшей, которая уже бросилась на поиски пропавшего пиратского капитана, я побежал изо всех сил.
Корабль оказался настолько роскошным и огромным — размером едва ли не со спортивное поле, — что найти одного человека было всё равно что отыскать иголку в пустыне.
Чёрт, и куда он подевался? Всё было бы гораздо проще, будь здесь Нериэль Маритт.
— А-а-а-а-а!
— Крик...?! Младший, туда!
— Да, я понял!
В этот момент откуда-то донёсся мужской крик, и мы устремились на звук. Он точно исходил со стороны смотровой башни, а если точнее — с самого края палубы.
Мы побежали одновременно.
*Скрип!*
Каждый раз, наступая на разбрызганную по палубе кровь, я чувствовал, что вот-вот поскользнусь.
— Младший, осторожнее!
— Да!
Я пригнулся и заглянул за перила. Там, прислонившись к стене, тяжело дышал какой-то залитый кровью матрос.
— Гх, кх... С-сзади...!
— Что?
*Бам!*
В этот момент из прохода позади нас что-то вылетело. Я инстинктивно уклонился, и толстый железный прут пронёсся в считаных сантиметрах от моей головы.
Сразу после этого в нос ударил резкий запах сигаретного дыма.
— Какая жалость, пацан.
Из темноты медленно выступил силуэт: коротко подстриженные волосы и глубокий шрам, пересекающий левый глаз. Это был капитан пиратского флота, которого мы видели ранее.
— П-пожалуйста, пощадите...!
В руках капитана замер мужчина, к чьему горлу было прижато лезвие. Бедолага не мог даже пошевелиться.
Захват заложника. Чёрт, всё усложняется.
— Не двигаться. Сделаете шаг — и этот парень лишится головы.
— ......
Я перевёл взгляд на старшую Сиэль. Она едва заметно кивнула, давая понять, что не стоит действовать опрометчиво.
Честно говоря, если бы мы наплевали на безопасность заложника, то с нашими навыками снести голову этому пиратскому капитану было бы проще, чем поймать мышь. Но старшая никогда бы этого не позволила, да и я не собирался бросаться в бой, считая чужую жизнь расходным материалом.
— Твоё лицо кажется мне знакомым, — прохрипел капитан. — Ты ведь вторая принцесса Королевства Луэндель, верно?
— Всё верно.
Узнав старшую, пират оскалился в ухмылке. Словно завидев лакомую добычу, он довольно прищурился, а его тело слегка затрепетало от возбуждения.
— Ха-ха-ха! Прекрасно, просто прекрасно! Я слышал, этот парень тоже подданный королевства. Уж принцесса-то не бросит на произвол судьбы жизнь своего драгоценного гражданина, верно?
— Чего ты хочешь?
— Мне нравится твоя сообразительность. Если хочешь спасти его, займи его место.
«Ах вот, значит, как ты заговорил. Какая дешёвая уловка».
— Даже если тебя называют неудачницей королевской семьи, за тебя всё равно заплатят куда больше, чем за этого оборванца.
— ......
Неудачница?
Услышав это странное слово, я невольно нахмурился и скосил глаза вбок. Лицо старшей оставалось бесстрастным, но я заметил, как в её взгляде промелькнула тень.
— ...Хорошо, — ответила Сиэль. — Если я сдамся без сопротивления, ты отпустишь его, верно?
— Конечно! Стал бы великий пират Кениан лгать?
«Великий пират», как же. Обычный разбойник. То, как он раскинул руку и расхаживал с важным видом, словно был какой-то шишкой, жутко меня раздражало.
— Но раз уж ты маг, надень это и подойди сюда.
— ...Кандалы. Какая предусмотрительность.
Капитан достал что-то из кармана и пнул нам под ноги. Должно быть, это были кандалы, подавляющие ману.
Раз он подготовил даже такое, значит, перед нами был далеко не обычный безумный пират. Он наверняка предвидел, что на борту этого роскошного судна могут оказаться маги среди охраны или сопровождающих.
*Гу-у-ум...*
— ...!
Стоило старшей молча поднять кандалы и приготовиться надеть их, как в воздухе пронеслось едва заметное колебание. Настолько слабое, что на мгновение я мог бы принять его за лёгкий ветерок.
Когда я вопросительно посмотрел на Сиэль, она встретилась со мной взглядом и незаметно для врага подмигнула.
«Понятно, вот оно что».
Тогда мне больше ничего не оставалось делать. Я поднял обе руки, показывая, что не собираюсь сопротивляться.
*Щёлк!*
Старшая, защёлкнув на себе кандалы, медленно пошла вперёд. Когда она оказалась прямо перед Кенианом, тот наконец пнул заложника под зад и толкнул его вперёд.
— Ты отлично справился со своей задачей. А теперь проваливай!
— А-ах!
*Бум!*
Старшая мельком взглянула на упавшего с глухим шумом мужчину, и в этот момент капитан протянул к ней руку, чтобы схватить.
— А если присмотреться, ты очень даже ничего. Личико у тебя смазливое, а?
— ......
— Я мог бы знатно повеселиться с тобой, прежде чем продать работорговцам — это принесёт отличную прибыль. Эй, ты тоже иди сюда, — обратился пират ко мне. — Похоже, ты друг этой принцессы, а друг ведь не бросит её в беде, верно?
Какой ненасытный. Ему мало старшей Сиэль, теперь он хочет прибрать к рукам и меня. В такой ситуации оставалось только похвалить его за столь амбициозные мечты.
— Хорошо.
Не желая вызывать подозрений лишними движениями, я медленно направился к ним с поднятыми руками...
— ...И кто это тут собрался повеселиться? — раздался откуда-то резкий, холодный голос.
На мгновение я даже не понял, кому он принадлежит. Настолько сильно он отличался от того привычного голоса, который я обычно слышал — и по интонации, и по самой атмосфере.
— Старшая?
— Ах ты, дрянь! Как ты...?!
Из рук старшей Сиэль, которые должны были быть намертво скованы кандалами, начал изливаться яркий свет. Растерявшийся пират попытался отпрянуть назад, но...
*Вспыш-ш-ш!*
Прежде чем он успел это сделать, луч света вырвался из рук старшей и целиком поглотил капитана.
◇ ◇ ◇
— Ваше Высочество! Огромное вам спасибо! Как мне отблагодарить вас за спасение...?!
— Всё в порядке. Главное, что никто не пострадал.
После того как всё уладилось, настоящий капитан корабля подошёл к старшей и принялся непрестанно кланяться. Как выяснилось, когда пираты только напали, они первым делом ворвались в его каюту, связали его, и он пролежал там до самого этого момента.
Окружающие то и дело называли Сиэль «Ваше Высочество» и осыпали её похвалами.
— Так это всё-таки была отложенная магия, — негромко проговорил я, когда люди наконец разошлись.
Старшая смущённо улыбнулась, словно её поймали с поличным, и кивнула:
— Да, верно. Я знала, что младший заметит.
— Естественно.
Отложенная магия. Как и следовало из названия, это была техника, при которой заклинание сотворялось заранее и настраивалось на активацию через несколько секунд — своего рода отложенный запуск.
На первый взгляд это казалось удобным, но, по словам Нериэль Маритт, в реальном бою такая магия практически бесполезна. Я не знал точного принципа её работы, но, судя по всему, дело было не только в самом сотворении заклинания.
— Изначально я планировала просто слегка усмирить их и выведать, где находится их логово, но жаль, что всё так обернулось.
— Это было неожиданно. Почему вы вдруг передумали?
— Хм? Ну, этот пират не знал своего места и наговорил всяких гадостей нашему драгоценному младшему. Думаю, я просто вспылила?
— Значит, старшая тоже умеет выходить из себя.
— Конечно. Я ведь тоже человек, знаешь ли.
Что ж, это правда. Но почему-то мне казалось, что эта старшая способна сохранять безупречный контроль над своими эмоциями в любой ситуации.
И всё же мысль о том, что она сделала это ради меня, вызвала во мне чувство благодарности и какое-то странное, щекочущее ощущение в груди.
Почувствовав неловкость, я отвёл взгляд, а старшая посмотрела на меня с прищуром.
— Что такое, младший? Ты смутился?
— Нет.
— Да ладно тебе, ты врёшь! Я же вижу, что ты смущён. От взора твоей старшей ничто не скроется!
— Я же сказал, что нет.
В любом случае, нет. Точно нет.
— Няхаха, неужели ты так удивлён тем, как сильно я дорожу своим младшим?
— Немного. Если честно, не то чтобы я был образцовым младшим.
Говоря прямо, вряд ли кто-то обходится со старшей Сиэль так же бесцеремонно, как я. И то, что она так дорожит мной, действительно немного удивляло.
Пока я неловко почёсывал щёку, старшая продолжала ловить мой взгляд с сияющей улыбкой.
— Быть хорошим младшим — далеко не единственная причина считать кого-то дорогим человеком. Знаешь, для меня нет никого более особенного, чем ты. По крайней мере, для меня.
— Я?
— Да. Потому что ты единственный, кто видит во мне именно Сиэль Вальштейн.
«Ну, старшая и есть Сиэль Вальштейн, кем ещё ей быть?»
Не понимая, что она имеет в виду, я наклонил голову набок, а Сиэль слегка отвернулась с горькой улыбкой на лице.
— ...Для такой неудачницы, как я, ты слишком хороший младший.
Было ли это лишь моим воображением? Но в отличие от ветра, который дул, когда мы только поднялись на борт корабля, сейчас он казался на редкость холодным и одиноким.
Честно говоря, мне хотелось о многом её расспросить, но, увидев выражение её лица, я передумал лезть ей в душу.
— Раз уж понимаете это, то постарайтесь относиться ко мне получше. А то вы только и делаете, что дразните меня.
— Но это тоже проявление любви!
— Ага, конечно.
Я просто перевёл всё в шутку.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...