По пути в кабинет студенческого совета старший Ленц шёл тихо, почти ничего не говоря.
Свет из окон, льющийся в коридор, мягко отражался от его очков, заставляя их поблескивать. От этой атмосферы даже мне почему-то стало спокойно на душе.
Когда я открыл дверь, старшая Сиэль помахала рукой, словно только этого и ждала.
— Младший! Как раз вовремя!
Настрой почему-то мгновенно улетучился.
«Они оба старшекурсники, но как их ауры могут настолько отличаться?»
Но я не стал отпускать лишних комментариев и вместо этого осмотрел предметы на столе, которые старшая представила громким «Та-дам!».
Там лежало нечто похожее на карту Королевства Луэндель, стопка документов и небольшая шкатулка для драгоценностей.
Выражение лица старшей Сиэль было наполовину игривым, наполовину серьёзным.
— Зачем вы позвали меня на этот раз?
Спросил я, и старшая пододвинула ко мне шкатулку.
— Та-дам! Это наше эксклюзивное удостоверение для поездки в Луэндель. Я только что велела его изготовить. Если тебе понадобится подтвердить свою личность за пределами Академии, просто покажи его.
— Почему это кольцо, если это должно быть удостоверением?
Отбросив в сторону то, как неловко прозвучала фраза «наше эксклюзивное», я задал прямой вопрос, озадаченный тем, что оно имело форму кольца.
Я и так не особо любил носить аксессуары.
Тогда старший Ленц, стоявший рядом со мной, добавил пояснение.
— Это временное удостоверение сопровождающего. Его сделали компактным, чтобы заменить официальные документы. Обычно мы используем медали с выгравированными знаками пропуска, но... поскольку их было бы неудобно носить с собой, президент специально приказала заменить его на кольцо.
— О, правда?
«Значит, она намеренно изменила форму, потому что беспокоилась, что мне будет неудобно».
«Раз так, мне стоит с благодарностью принять её добрые намерения».
«Честно говоря, кольцо куда лучше, чем таскать с собой какую-то медаль».
— А теперь давай перейдём к настоящим приготовлениям к поездке!
Старшая Сиэль взволнованно развернула карту.
Столица Королевства Луэндель, Бельмея, была чётко обведена красными чернилами.
— Когда мы прибудем, сначала посетим банкет в королевском дворце.
— Банкет?
«Я всей душой ненавижу подобные мероприятия».
В памяти рефлекторно всплыла сцена со встречи по обмену.
«Неужели мне снова придётся надеть ту донельзя душную одежду, как тогда?»
— Хоть это и называется банкетом, атмосфера не будет слишком гнетущей. Это просто скромное собрание с моей семьёй и несколькими ключевыми вассалами. Просто считай, что мы идём вкусно поесть.
— Легко вам говорить.
«Вы хоть понимаете, кто ваша семья?»
Моя голова уже начала раскалываться, но поскольку этого следовало ожидать, я смирился с происходящим.
— После этого расписание будет свободным. Я буду занята отчётом перед родителями, но ты сможешь спокойно погулять, младший. Тебе также назначат сопровождающего.
— Нет, всё в порядке. Я могу погулять и один.
— Если ты откажешься, им будет неловко. Если поползут слухи, что королевская семья плохо обошлась с гостем, их честь будет запятнана.
«Какая головная боль».
«Но серьёзно, неужели слухи поползут только из-за того, что мне не назначат одного сопровождающего?»
«Люди в этом мире и впрямь слишком сильно интересуются чужими делами».
— ...Ладно. Но не назначайте больше одного человека.
— Хорошо. Не волнуйся. Я приставлю к тебе всего одного надёжного человека.
Когда я слегка недовольно скривился от мысли, что просто хотел погулять один, старший Ленц, тихо наблюдавший за мной, заговорил, словно защищая её.
— Не считай это слишком обременительным, младший. Президент просто беспокоится о многих вещах из-за недавнего инцидента.
— Да, ну... Я так и понял.
Именно поэтому я не стал больше отказываться, несмотря на своё нежелание.
В конце концов, в Академии произошло множество беспорядков как внутри, так и снаружи.
Более того, зная, что во время летних каникул Розетта нацелилась прямо на меня, старшая тоже, должно быть, сильно переживала.
Вероятно, именно поэтому она приставила ко мне охранника под предлогом сопровождающего.
Логически я это понимал, но это просто не соответствовало моему характеру, так что мне было некомфортно.
— В любом случае, на этом инструктаж окончен! О, и поскольку ты можешь потерять кольцо, обязательно начни носить его уже с сегодняшнего дня. Понял?
— Хорошо.
Следуя указанию старшей, я молча потянулся за кольцом, чтобы надеть его, но...
Вжух.
— ...?
Внезапно кольцо исчезло прямо у меня из-под носа.
Когда я посмотрел на старшую, гадая, что произошло, она присвистнула и притворилась скромницей, а затем глупо ухмыльнулась, вертя в руках кольцо, которое каким-то образом успела схватить.
— Позволить парню самому надеть кольцо — позор для женщины. Я сама его надену, так что стой смирно.
— Я и сам могу его надеть.
— Я отказываюсь принимать твой отказ!
— Эта су...
«Ах, я чуть не выругался».
«Сдержись, сдержись».
«Если я не могу сдержаться даже здесь, что же я буду делать, когда отправлюсь в королевство?»
«Если я хоть раз оплошаю перед Её Величеством, это прямой путь на плаху».
«Следи за своим поведением, идиот».
— Давай же, младший. Протяни руку.
— Подождите. Почему вы встали на колено?
Только я попытался взять себя в руки, как, увидев, что старшая внезапно опустилась на одно колено, держа кольцо, не смог удержаться, чтобы не заговорить снова.
«У этого человека шипы во рту вырастут, если она не будет удивлять меня хотя бы раз в день?»
Самым абсурдным было то, что, когда я указал ей на это, она склонила голову, словно задаваясь вопросом, что же она сделала не так.
— Хм? Разве у парней нет романтических фантазий о том, чтобы получить кольцо именно так?
— И откуда только вы набрались столь предвзятых знаний...
«Хотя, возможно, это и не предвзятые знания».
«Это просто не соответствует моим стандартам, но, может быть, у мужчин в этом мире действительно есть подобные романтические фантазии».
«В конце концов, это история в жанре академии и романтического фэнтези, а в романтическом фэнтези надевать кольцо в такой позе — стандартная процедура».
— Да ладно, не упрямься и протяни руку. Я великолепно надену тебе кольцо, как принцесса из сказки!
— Если бы вы этого не сказали, я бы нормально её протянул, но теперь меня от этого просто воротит.
— Почему?! Я думала, что только что выдала реально крутую фразу?!
— Это она-то была крутой?
«Я всерьёз подумал, что её выражение лица и тон были сродни тому, чтобы залить сливочное масло растительным».
«Если есть женщина... нет, мужчина, который искренне считает такую фразу крутой, я бы с удовольствием устроил экскурсию по его голове».
В любом случае, слишком устав продолжать этот разговор, я с чувством обречённости протянул руку.
Затем старшая, приняв довольно серьёзное выражение лица, стоя на колене, надела на меня кольцо.
«Кажется, она немного дрожит, или это только моё воображение?»
— ...Хм?
— Ч-что такое? Я сделала что-то не так?
— Нет. Не совсем.
Я на мгновение изобразил недоумение, глядя на руку с кольцом, но, увидев встревоженный взгляд старшей, слова застряли у меня в горле.
Местом, куда она надела кольцо, оказался безымянный палец моей левой руки.
«Разве обычно это не то место, где кольца носят только влюблённые?»
«Ну, учитывая, кто его надел, вероятно, это ничего не значило».
«Не будем слишком много об этом думать».
— Но оно выглядит как довольно ценная вещь. Для простого удостоверения у него весьма вычурный вид...
— Тебе нравится?
— Я не особо люблю кольца, но... да, внешний вид приятный.
«Думая об удостоверении личности, я представлял себе нечто куда более топорное».
То ли оно было покрыто платиной, то ли чем-то ещё, но кольцо излучало мягкое сияние и при этом не выглядело слишком броско, что как раз было в моём вкусе.
Тогда старшая Сиэль удовлетворённо улыбнулась и выпятила грудь.
Это была самая удовлетворённая картина из всех, что я видел за две наши встречи со старшей Сиэль сегодня.
— Вот и отлично! Я специально заказала его ещё и в качестве подарка. Если оно тебе всё ещё будет нравиться после поездки, продолжай его носить.
— Правда? Если это подарок, то я с благодарностью его приму.
Присмотревшись к нему повнимательнее, оно мне тоже вполне понравилось, поэтому я кивнул.
«Если оно мне совсем разонравится в пути, возможно, я продам его на карманные расходы».
«В качестве компенсации за то, что каждый день вожусь с этой старшей».
— Что ж, если мы закончили с разговорами, я пойду первым. Скоро начнётся урок.
— Хорошо, увидимся позже, младший.
— Угу.
Закончив разговор и вернувшись в класс...
Почему-то мои одноклассники начали наперебой расспрашивать о происхождении кольца на моей руке.
Какой-то парень и вовсе распростёрся на полу, тупо уставившись на меня в полном смятении.
◇ ◇ ◇
На рассвете в следующий понедельник.
Когда солнце медленно начало подниматься, оно стало слабо рассеивать по миру красный свет.
— Ха-а-а-а-ах...
И в этот ранний час я покинул общежитие.
Это было гораздо раньше даже утренней пробежки под руководством профессора Азеллы, поэтому я невольно зевнул.
«Вы могли бы спросить, почему мы отправляемся в такую рань, но, по-видимому, между Королевством Луэндель и нами есть небольшая разница во времени, так что отъезд примерно сейчас означает, что мы прибудем в нормальное время».
«Разница была не столь велика, так что мне не стоило беспокоиться о том, что мой жизненный баланс нарушится из-за смены часовых поясов».
— Ты уже здесь, младший?
— Да-а-а... Зевок. Вы сегодня довольно энергичны с самого утра, старшая.
— Ня-ха-ха! Ну, быть полной энергии — моя сильная сторона. О, ты позавтракал?
— Как же.
«Я едва успел собраться на рассвете и вышел сразу после того, как упаковал вещи, так откуда бы у меня взялось время на еду?»
Когда я легонько отмахнулся рукой, старшая протянула мне какой-то контейнер.
Заглянув внутрь с мыслью, что бы это могло быть, я увидел аккуратно разложенные сэндвичи.
— Я попросила их в студенческой столовой и велела приготовить что-то простое, так что давай поедим по пути.
— О, подобная забота весьма предусмотрительна с вашей стороны.
— Ещё бы. Я ведь твоя старшая.
Пожав плечами, старшая первой забралась в экипаж.
Группа оказалась на удивление немногочисленной.
Включая меня, старшую и кучера, нас было всего трое.
— С нами больше никто не едет?
— Ага. Возможно, кто-то присоединится, когда мы прибудем в королевство, но поездка не такая уж и сложная. Я не стала брать никого лишнего. Тебе бы тоже было некомфортно, младший.
«Это хорошо».
«В такие моменты вы действительно кажетесь надёжной старшей».
— Ну что, поехали? Если мы проедем в экипаже около часа, после этого сможем сразу переместиться с помощью камня маны. Просто потерпи до тех пор.
— Это несложно. Ах, сначала я погружу свой багаж.
— Хорошо.
Следуя словам старшей, я подошёл к багажному отделению, чтобы положить туда принесённый небольшой свёрток.
Но стоило мне открыть крышку багажного отделения...
— ...?
— ...Хе-хе.
...Внутри, свернувшись калачиком, лежал розовый кролик.
Словно щит, удерживая развёрнутый на своей груди большой лист бумаги с надписью «Заявление на выход за территорию».
«Что это, какая-то уморительная шутка?»
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...