— Арен! Я вернулась!
На следующее утро Тиабель, примчавшаяся на рассветном экипаже, энергично поприветствовала Арена.
График поездки выдался настолько плотным, что она изрядно утомилась в дороге, но стоило ей увидеть Арена, как вся усталость словно растаяла без следа.
— Давно не виделись, молодая госпожа. Как прошла встреча с леди Камиллой?
— Д-да. Всё прошло хорошо.
Тиабель попыталась ответить как можно непринуждённее, но на мгновение замялась: ей вдруг вспомнился разговор, состоявшийся с матерью в главном поместье.
— Тиа, у тебя не возникало никаких трудностей во время пребывания в академии?
— Возникали. Вообще-то, в последнее время Арен сблизился со многими девушками...
— Сблизился со многими девушками, говоришь. В такие моменты обычно и подкрадывается тревога.
Поскольку мать в целом понимала её чувства, Тиабель честно поделилась тем, что было у неё на уме.
— У тебя тоже такое бывало, мам?
— Конечно. Твой отец в молодые годы тоже пользовался немалой популярностью.
— И что ты сделала? Ну, в чём был твой секрет, как тебе удалось покорить сердце папы...?!
— Всё просто. Я уложила его на лопатки.
— ...Что, простите?
Решение, которое Камилла предложила для проблем своей дочери, было поистине в её духе. В тот миг Тиабель даже усомнилась в собственном слухе, гадая, не послышалось ли ей.
— Разумеется, я не имею в виду, что напала на него. Главное — заставить его осознать твоё присутствие, даже если для этого придётся проявить некоторую смелость.
— Осознать...
— Тебе нужно показать ему, что ты отличаешься от обычных женщин вокруг него. Конечно, для Арена ты и так особенная, но ты ведь и сама понимаешь, что это не совсем то отношение, которое проявляют к женщине, верно?
— ...Ты права.
— Так что порой тебе нужно заставлять его замечать это. Женщинам необходима подобная решительность. Особенно когда цель — любовь.
Тиабель вспомнила совет матери и решительно кивнула. Теперь, когда эти воспоминания всплыли в голове, смотреть прямо на Арена стало ещё труднее, но она не сомневалась, что это тоже испытание, которое ей необходимо преодолеть.
— Раз уж ты съездила в главное поместье, теперь ты с головой уйдёшь в свои исследования, верно?
— Ах, насчёт этого...
Столкнувшись с первым препятствием на пути к своей цели, Тиабель неловко отвела взгляд.
По первоначальному плану после посещения главного поместья ей следовало запереться в мастерской и продолжить исследования. Она готовила научную работу, и даже во время каникул её ждала целая гора дел. Однако для Тиабель оставалось кое-что поважнее — дело всей её жизни.
«Скажи это, Тиабель Роузтейл. В конце концов, сейчас летние каникулы!»
Поторапливая себя мысленно, Тиабель собрала волю в кулак. Наступили летние каникулы — лучшее время, чтобы взрастить сияющую юность и расцветающую в ней любовь. На этот раз она сама проявит инициативу и великолепно пригласит его на свидание как женщина.
— Если подумать, тратить всё время только на исследования было бы немного расточительно! Я имею в виду, сейчас ведь летние каникулы, верно?
— Это правда.
— Поэтому я подумала, может, в этот раз мы могли бы отправиться куда-нибудь вроде курорта или на пляж. Знаешь, я ведь почти никогда не видела моря...
Чем дольше она говорила, тем сильнее её слова становились похожи на бессвязные оправдания. Но Тиабель считала всё это подготовкой почвы ради великой цели и искренне продолжала:
— Т-так вот, Арен. Не хотел бы ты в этот раз поехать со мной...
— О, тогда это просто идеально складывается.
— ...А?
Она как раз собиралась зажмуриться и предложить Арену совместное свидание на пляже, когда он вдруг прервал её и повеселел. Глаза Тиабель удивлённо округлились.
Что идеально складывается?
— На самом деле старшая Сиэль разрешила мне воспользоваться пляжной виллой её семьи. Я хотел поехать вместе с тобой, молодая госпожа, но думал, что ты будешь слишком занята исследованиями.
— П-пляжная? Вилла?
С чего вдруг такие новости? Значит, он думал в точности о том же, что она собиралась предложить? Какое чудо! Это без преувеличения можно было назвать переплетением судеб. Как и следовало ожидать, он тоже хотел провести свободное время вместе с ней.
Однако если и было то, что её беспокоило...
— Значит, старшая Сиэль тоже поедет с нами?
Всё дело в том, что это было предложением Сиэль. Раз уж они отправлялись туда по её приглашению, владелица виллы, естественно, тоже должна была там присутствовать, верно? Для Тиабель, которая жаждала провести время наедине, это не могло не принести лёгкого разочарования.
— Нет. Старшая Сиэль сказала, что слишком занята, чтобы ехать.
— Правда?!
Но, похоже, боги всё-таки решили поддержать её. Кто бы мог подумать, что сложатся самые лучшие условия, при которых Сиэль их не сопроводит!
«Спасибо тебе, старшая Вальштейн!»
Она думала, что у Сиэль тоже есть какие-то чувства к Арену, но, судя по всему, та выступила в роли свахи. Тиабель мысленно раскаялась в своих несправедливых подозрениях и выразила искреннюю благодарность отсутствующей Сиэль.
— В таком случае я с радостью! Я очень хочу поехать!
— Вот и славно. Тогда, поскольку сегодня ты наверняка устала, молодая госпожа, давай отправимся завтра.
— Да!
Сегодня ночью она, скорее всего, вряд ли сможет крепко уснуть от предвкушения.
◇ ◇ ◇
— Э-это море поистине прекрасное...!
— Нам правда можно поехать с вами? Вилла такая роскошная.
На следующий день, когда мы прибыли на виллу, которую нам одолжила старшая Сиэль, изумрудное море встретило нас своими сверкающими волнами. Перед ним стояли Юбелия и Лена.
— Старшая Сиэль сказала, что я могу взять с собой сколько угодно друзей, так что всё в порядке. К тому же я всё равно хотел вернуть долг за практический экзамен, так что всё сложилось как нельзя лучше.
— Я же говорила тебе не беспокоиться об этом.
— Да это я беспокоюсь, чёрт возьми.
Если кто-то проявляет к тебе доброту, просто прими её с благодарностью. Честно говоря, у Лены тоже обнаружилась эта удивительно правильная сторона.
— Только мы вдвоём на пляже... Наше время наедине...
Кстати, а что молодая госпожа делает там, позади всех? Поскольку она почти не видела моря в своей жизни, возможно, её переполняли эмоции. Если так, то я рад, что взял её с собой.
— Молодая госпожа, что ты там делаешь? Иди скорее сюда, посмотри на море.
— Ну да, я в какой-то степени этого и ожидала... Всё шло слишком уж гладко. Какая же я была глупая. Да уж...
— ...?
Когда я взял молодую госпожу за руку и потянул за собой, она поплелась следом, вялая, словно сушёная редька на бельевой верёвке, и что-то бормотала себе под нос. Неужели у неё до сих пор не прошла морская болезнь после поездки в экипаже? Не понимаю, с чего бы ей укачиваться сейчас, если раньше такого никогда не случалось.
— Большое спасибо за чудесное предложение, Арен.
— Да не за что, правда. Я просто случайно столкнулся с вами и упомянул об этом.
Изначально я планировал предложить это Сильвене, но она, к сожалению, вернулась в своё главное поместье, сказав, что ей нужно посоветоваться с матерью по поводу случившегося.
Размышляя, кого бы ещё взять с собой, я вспомнил о Лене, с которой столкнулся в день церемонии закрытия. Поэтому я отправился на её поиски, и надо же было такому случиться: она бродила по академии вместе с Юбелией. Раз уж мы пересеклись, я предложил им поехать, и обе сразу же ухватились за эту возможность. Точнее, Лена пыталась отказаться, но Юбелия практически силой утащила её с собой.
«Я как раз собирался попросить Юбелию о помощи, так что всё сложилось удачно».
Я искал Юбелию с тех самых пор, как узнал от старшей Сиэль, что Сородичи Молчания были величайшей враждебной силой Священного Государства. Совпадение оказалось весьма кстати.
— Тогда давайте переоденемся в купальники и встретимся здесь.
— Да! На самом деле я вчера была так взволнована, что пошла и купила новый купальник вместе с мисс Леной.
— Стоило тебе заикнуться об этом, как Святая дева схватила меня за руку и потащила в торговый квартал. Должно быть, ты и правда была в предвкушении.
— Мисс Лена, я просила тебя звать меня Юбелией, а не Святой девой.
— ...Я подумаю.
Похоже, эти двое довольно близко сошлись — настолько, что отправились за покупками вдвоём. Что ж, во время практического экзамена они втроём прошли через то адское испытание, так что было бы странно, если бы они не сблизились.
Насколько я вижу, Лена всё ещё находит Юбелию немного пугающей, поскольку та является Святой девой. Но сама Юбелия, похоже, искренне желает подружиться с Леной. Каждый раз, когда мы встречаемся, она вечно жалуется на одиночество и на то, что у неё нет никого, кого она могла бы назвать другом. Она нашла себе отличную компанию.
Как бы то ни было, мне уже не терпится поскорее окунуться в морскую воду. С тех пор как я попал в этот мир, у меня не было ни единого воспоминания о поездке на пляж.
Лето — это действительно пора пляжей.
◇ ◇ ◇
Выходя из виллы после переодевания, я увидел Лену. Она безучастно стояла на пороге, соединяющем дом и пляж, и смотрела на море. Остальные двое уже вовсю бегали по песчаному берегу, так что же она делала здесь в одиночестве?
— Что это, ты меня ждала? Могла бы пойти вперёд и повеселиться.
Когда я непринуждённо заговорил с ней, она повернула голову. Её тёмно-синие волосы и глаза, залитые солнечным светом, сияли ярче обычного.
— Нет, я просто ненадолго зашла в воду, чтобы спастись от жары.
— Так вот почему ты мокрая. Кстати, этот купальник тебе очень идёт.
— Спасибо за комплимент. Но ты на удивление сильно укутался. Зная твой характер, я думала, ты оденешься во что-то более удобное.
Увидев футболку поверх моего торса и даже тонкую куртку, она озадаченно пробормотала. Она думает, я ношу это в такую жару по собственному желанию? Вчера молодая госпожа вернулась откуда-то и внезапно вручила мне этот комплект одежды со словами: «Если ты не наденешь это завтра, даже не думай ступать на пляж!» Вот так я и оказался в таком виде.
Я хочу сказать, даже девушки на пляжах в моей прошлой жизни не укутывались так сильно.
— Это всё чрезмерная забота молодой госпожи. Я вообще собирался надеть только шорты.
— Это было бы этически сомнительно, не думаешь? А что ещё важнее, Святая дева рухнула бы в обморок прямо на месте.
— С чего бы Юбелии падать в обморок?
— ...Ладно, забудь.
Если уж начинаешь говорить, договаривай до конца, а не раздражай неопределённостью.
Но если присмотреться, Лена выглядит потрясающе. Как бы это выразить... стройная, пышущая здоровьем красавица? Совсем иная атмосфера по сравнению со Святой девой, бегающей с двумя прикреплёнными арбузами. От Лены исходило ощущение изящной модели с обложки модного журнала.
— Это тот самый новый купальник, который вы купили вместе с Юбелией?
— Верно. Я собиралась надеть тот, что выдают в академии, но Святая дева сказала, что этот мне очень пойдёт, и купила его на собственные деньги.
— Он красивый. Ну, ты и сама по себе красивая, так что на тебе всё будет смотреться хорошо.
— ...
Нет такой женщины, которой не понравилось бы, когда её называют красивой. Я рассудил, что даже в мире с перевёрнутыми гендерными ролями это правило остаётся неизменным, поэтому и сделал ей комплимент.
По какой-то причине Лена пристально уставилась на меня.
— Дам тебе искренний совет: не говори подобные вещи женщинам так беспечно. В отличие от мужчин, женщины — существа простые.
— ...С чего вдруг?
Ни с того ни с сего она пустилась в долгие рассуждения о врождённых различиях между женщинами и мужчинами. И более того, женщины — простые существа?
Для меня эта фраза звучала как полнейший диссонанс.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...