Грезы наяву
В северной части Империи Баркадия раскинулась горная гряда Кальдера, известная как Белый Барьер или Врата Мороза.
За ними, в крепости Луфхейм, базируется род, почитаемый как стражи империи, что сдерживают натиск северных варваров.
Это Великое герцогство Бронхейм.
Сильбена родилась там старшей дочерью и с юных лет ступила на поле брани.
Ей едва исполнилось шестнадцать.
Обычно шестнадцатилетие считается важным рубежом, когда юноши и девушки входят в высшее общество через бал дебютанток.
Не менее важно, что это решающее время для девушек, когда они начинают посещать светские рауты, чтобы встретить достойных кавалеров.
Однако Сильбена с тех самых пор взяла в руки меч и облачилась в доспехи.
Северное сияние над заснеженными горами стало ей ближе, чем ослепительный свет банкетных залов.
Рев северных варваров, направленный в её сторону, стал привычнее, чем шепот мужчин, восхищенно взирающих на неё.
— Дочь, отправляйся в академию.
Её вызвала в кабинет мать, Альтена Бронхейм.
Там Сильбена услышала неожиданные слова и широко распахнула глаза.
— Да...? Что вы имеете в виду, матушка?
— Именно то, что сказала. Северные варвары притихли, так что оставь оборону здесь на меня, а сама поезжай в академию. Получи там больше знаний и заведи друзей.
Она могла понять предыдущие слова.
Варвары — это не порождения прошлого, не массово штампуемые, словно детали, творения черного мага Немезиды.
Не выдержав долгого подавления со стороны семьи Бронхейм, они сейчас отступают к самому краю севера, пытаясь перевести дух.
В нынешней ситуации, даже если она уедет, это не окажет существенного влияния на фронт.
Однако это и приказ отправиться в академию были явно разными вещами.
— Чему я могу научиться в этой никчемной академии? То, что мне нужно постичь, существует только на этой земле, матушка.
У неё всё ещё оставалась гора дел и вещей, которые нужно было освоить здесь.
Это не было чувством долга старшей дочери Великого герцогства Бронхейм, как и не было долгом того, кто живет на жалование империи.
Это было лишь гордостью, переданной ей товарищами, что бесславно исчезли перед её глазами за последние четыре года.
Её мудрая мать не могла этого не знать, так почему же сейчас?
— Я знаю о твоих великих амбициях. Но, Сильбена, обучение происходит не только на поле боя, где брызжет кровь. Иногда нужно общаться со сверстниками и учиться за партой.
— На севере тоже много знакомых моего возраста. Если проблема в моих недостаточных социальных навыках, я постараюсь их исправить.
Сильбена знала, что держалась несколько отчужденно с чужаками, если не считать солдат и слуг семьи.
У неё не нашлось ответа на этот довод, но она не хотела ехать в академию, к которой не питала интереса, только по этой причине.
— В лучшем случае это люди, близкие к семье Бронхейм. Твоя мать хочет, чтобы ты столкнулась с неожиданными отношениями и увидела мир шире.
— Семья Бронхейм и, более того, это заснеженное поле севера — весь мой мир.
— Я тоже это знаю. Если ты, будучи той, кто в будущем возглавит этот род, так думаешь, то большего я и желать не могу. Однако...
Альтена сняла кольцо, которое носила, и показала его, отчего глаза Сильбены расширились.
Ведь это был символ, олицетворяющий главу Великого герцогства Бронхейм.
— Это лишь история, которая начнется после того, как ты увидишь мир шире. Если ты скажешь мне те же слова, когда придет время, я буду счастлива. Но сейчас — исполни волю матери.
— ...Если такова глубокая воля матушки.
Сказав это, Сильбена больше не могла упрямиться.
Человек, которого она уважала больше всех в жизни, женщина, казалось, воплощавшая её мечты.
Раз уж мать пошла на такие меры, впервые игнорируя желания своего ребенка, значит, на то была веская причина.
Возможно, что-то грандиозное, чего она даже не заметила.
— И найди там того, кого ты по-настоящему хочешь защитить. Путь за пределами того, что ты так отчаянно ищешь, укажет человек, которого ты однажды встретишь.
Тело Сильбены слегка дрогнуло.
Значит, мать заметила, что она блуждает, не обретая просветления.
Потрясенная этой проницательностью, она также ощутила сомнение.
— Тот, кого я по-настоящему хочу защитить...? Есть ли такой человек, помимо жителей севера?
— Только ты можешь это знать. Но я уверена.
«Потому что я была такой же».
Редкая, мягкая улыбка тронула губы Альтены, когда она произнесла это.
Зная, что такое выражение лица она показывала только перед отцом, Сильбена не добавила больше ни слова.
Сейчас у неё была лишь мысль завершить обучение в академии, как того желала мать, а затем вернуться. *** — ...Эм, Арен. Что ты имеешь в виду под «дай мне»?
Слегка исказив свое обычное бесстрастное лицо, спросила Сильбена.
Ах, полагаю, было слишком бесстыдно надеяться, что она поймет меня с полуслова.
— Ах, прости. Я хотел попросить у Сильбены немного времени, но как-то вышло неловко.
— ...Твои оговорки всегда такие тонкие. Я чувствую злой умысел.
Злой умысел — это слишком сурово.
Люди могут ошибаться, пока живут.
Но раз это моя вина, я не стал нагло отрицать.
Это было бы поистине бесстыдно.
— Но к чему просьба уделить время? Ты разве не говорил, что избежал дополнительного экзамена?
— К счастью, дело не в экзамене. Скорее, это мои личные тренировки... Я надеялся, что ты сможешь мне помочь.
— Хо, у тебя проснулись амбиции? Это необычно.
Слышать такое — будто я ленивый бездельник, который не тренируется отдельно.
Конечно, доля правды в том, что мне не хватало амбиций, есть, но больно получать такие факты в лицо.
Давай соревноваться в пропаганде и вымысле, госпожа Северная герцогиня.
— Да. Ну, что-то вроде того.
— Если так, я с радостью помогу тебе, чем смогу. Но есть ли особая причина?
— На самом деле, вчера во время практической оценки у меня случилось небольшое озарение.
— ...Озарение, ты не хочешь сказать?
Под взглядом Сильбены я неловко улыбнулся и кивнул.
— Именно так.
— Не могу поверить. Даже я пока не осмелилась стремиться к уровню мастера...
Даже если она так говорит, Сильбена, вероятно, сама на пороге становления мастером.
Судя по совершенству техники Меча ауры, которую она использует, её навыки с самого начала намного превосходили мои.
Просто озарение, которое я почувствовал в тот мимолетный момент, и инстинкт выживания в ситуации жизни и смерти, к счастью, совпали, позволив мне на краткий миг заглянуть в эту сферу.
— Мне повезло. Только так я могу это описать.
— Если бы можно было заглянуть в сферу мастера с помощью удачи, каждый бы достиг уровня мастера. В любом случае, поздравляю, Арен.
— Спасибо.
Обычно, когда кто-то слышит, что сверстник, идущий тем же путем, превзошел его, он проявляет хотя бы каплю зависти или ревности.
Сильбена же захлопала в ладоши с искренним и восхищенным видом.
Это и есть достоинство Северной герцогини?
— В любом случае, если ты действительно достиг уровня мастера, тебе не нужны мои советы.
— Нет. Именно здесь начинается самое главное.
— Самое главное?
— Да. То, что я видел своими глазами и чувствовал своими руками вчера, словно сон, который я больше не могу уловить.
Слабый Меч ауры, который был отчетливо виден на кончике меча, пусть и не очень ярко, сиял синим.
Бесконечно легкий меч и ощущение, будто я ступаю по облакам.
Всё это улетело, словно ночной сон, и я жаждал вновь обрести это как можно скорее.
Пока я молча вертел в руках меч, Сильбена, наблюдавшая за мной, открыла рот.
— Понимаю. Так вот оно что. Скорее, это потому, что ты однажды обрел просветление, теперь ты потерян еще больше.
— Да. Я не знаю, что происходит. Может, это был просто инстинкт выживания, сработавший в опасности.
— Даже если это инстинкт выживания, в конечном счете, это лишь часть силы, скрытой внутри тебя. Даже если ты не вошел в сферу мастера сразу, несомненно, что ты обладаешь таким потенциалом.
— Ты так думаешь?
Я не просил утешения, но, слыша её твердое утверждение, я почувствовал себя спокойнее.
— Раз я знаю, о чем ты хочешь попросить, я помогу тебе, чем смогу. Хотя не знаю, буду ли полезна.
— О, правда? Спасибо тебе, Сильбена. Я вечно доставляю тебе хлопоты.
Я не настолько бесстыден.
Поняв, что с самого начала в одностороннем порядке прошу Сильбену об одолжениях, я неловко улыбнулся, и она в ответ слабо улыбнулась.
— Я помогаю не просто так. Возможно, я согласилась, потому что подумала, что тоже могу получить помощь.
— Я — Сильбене?
Что у меня может быть такого, что помогло бы этому человеку?
Я склонил голову набок от фундаментального вопроса.
— Да. На самом деле, моя матушка однажды...
— Однажды?
Есть два способа разозлить людей: первый — замолчать на полуслове, а второй...
Она планирует использовать это?
Сильбена, которая собиралась продолжить, но остановилась, широко открыла глаза и слегка кашлянула.
— ...Нет. Кажется, еще слишком рано тебе говорить.
— Слишком рано означает, что ты расскажешь мне когда-нибудь, верно? Я не из тех, кто это так оставит.
— Когда-нибудь время может прийти.
— Тогда я буду ждать? Ты ведь не скажешь, что не расскажешь мне позже?
Я обычно исключительно хорошо запоминаю бесполезные вещи.
На всякий случай я планировал записать это в блокнот и спросить Сильбену позже.
Когда я уставился на неё с решительным видом, словно говоря, что ей не сбежать, она вместо этого улыбнулась.
— Ты будешь ждать. Правда? Я не очень люблю ложь.
— О чем тут лгать? Я обязательно буду ждать. Буду ждать до самого гроба.
— Тогда обещаешь?
— Обещаю?
Разве не я должен просить Сильбену об обещании?
Такое чувство, что роли поменялись.
— Ну, конечно.
— Хе-хе, хорошо.
И всё же, раз она так хочет, я сцепил мизинцы, и мы дали обещание, как дети.
Улыбка, которую она показала в этот момент, была, пожалуй, самой яркой из всех, что я видел у Сильбены.
— Тогда до каникул я полагаюсь на тебя, Сильбена.
До каникул осталась едва ли неделя, но ничего не поделаешь.
Леди сказала, что останется в академии, потому что ей нужно кое-что исследовать, но большинство студентов вернутся к своим семьям.
Если мы будем усердно тренироваться вместе до тех пор, может, будут какие-то результаты.
Именно это я думал, когда сказал это...
— ...Эм? До каникул, что ты имеешь в виду?
— Ну, Сильбена, ты ведь возвращаешься к семье на каникулы, верно?
— Я думала, ты просишь меня уделить время моих каникул, поэтому согласилась.
— .........Да?
О, так вот оно что... Ты хочешь сказать, что не возвращаешься к семье и остаешься в академии на все каникулы только ради того, чтобы присматривать за мной?
Я благодарен, но зачем заходить так далеко...?

Комментарии

Загрузка...