Говорят, что удача — это тоже навык.
И в подтверждение этих слов, некоторые группы с самого первого испытания столкнулись с пугающе высокой сложностью Врат.
Впрочем, были и те, кто легко миновал первые Врата и уже добрался до вторых.
Кун-!
— Как я и думал... Это оно! — радостно воскликнул Тео, наблюдая, как дверь с грохотом отворяется.
Увидев это, остальные члены группы подпрыгнули от восторга, осыпая Тео восторженными похвалами.
— Ого, Тео! Ты просто невероятен! — Я сначала не придала тебе значения, раз ты из простолюдинов, но ты и правда хорош! Ты такой умный! — Благодарю.
Поначалу они были не в восторге от того, что к ним в группу попал простолюдин из Класса Ц. Но с первых же Врат он неожиданно проявил себя, и лица девушек тут же просияли. Похоже, обузой он всё-таки не оказался.
Кру-ру-ру...!
Как только они шагнули сквозь открывшуюся пасть статуи, портал исчез, и перед ними открылось новое пространство.
Это был огромный зал, напоминающий стадион, где совсем недавно проходили межфакультетские соревнования. Однако было в нём что-то странное: казалось, здесь не было ничего, что напоминало бы об испытании.
— А? Это... — Кажется, здесь довольно просторно? — Да, но, похоже, ничего особенного тут нет.
Единственное, что бросалось в глаза — статуя с головой оборотня в центре, точно такая же, как у первых Врат. А справа от неё стояло изваяние, словно наспех сложенное из груды камней.
— На той статуе что-то есть? — Да, давайте посмотрим.
Стоило остальным членам группы без тени опасения подойти к статуе, как...
Дзинь.
— Кровь героя... — ......!
Из центральной статуи с головой оборотня раздался холодный голос. Тео при этих словах слегка вздрогнул.
— Если вновь стремишься к свету, докажи свою отвагу. — Что за чертовщина? — Понятия не имею.
Две другие девушки, не осознавая, что именно пытался донести голос, лишь переглянулись и пожали плечами. Казалось, тишина воцарится вновь, но тут...
Па-се-се-се...!
— Ч-что это?! — Это... неужели... голем?!
Внезапно огромная груда камней справа начала двигаться. Песок, покрывавший тело существа, осыпался, а крошечный кристалл на его груди ярко вспыхнул.
Глаза студенток расширились от ужаса.
Голем. Монстр, обитающий в древних руинах, один из их стражей, приводимый в движение магическим ядром, встроенным в центр тела. Эти существа славились невероятно прочными телами, способными отражать магию ниже третьего ранга, и их было почти невозможно даже поцарапать обычным холодным оружием. И такой грозный враг появился уже на вторых Вратах.
Ква-ханг!
— Угх!
От одного удара голема студентка с бледно-зелеными волосами, Сепи, отлетела далеко в сторону.
— Ах ты, ублюдок...! Кха-а?!
Вторая студентка, Рена, увидев это, отважно схватила копье и бросилась вперед. Но даже не оставив царапины на теле голема, она была отброшена в сторону одним легким ударом ноги.
Тео, наблюдавший за этим, в отчаянии закричал:
— Ребята! Давайте сдадимся! Ничего не поделаешь, нам не одолеть его при наших навыках! — Кх, но всё же...! — Сдаться на вторых Вратах...
Они обе после первого же столкновения поняли: этот противник им не по зубам. Однако, будучи студентками академии, поступившими сюда с немалыми амбициями, они не могли позволить себе так просто отступить.
«Я тоже не хочу сдаваться...»
Конечно, Тео чувствовал то же самое. Кому захочется признать поражение и плестись обратно? Но если они продолжат бой, пострадают только его товарищи. Для него безопасность однокурсников, с которыми он познакомился лишь сегодня, была важнее пустых амбиций.
— Если сложность вторых Врат такова, то остальные ребята наверняка тоже уже сдались. Нет нужды так убиваться! — П-правда? Я об этом не подумала. — Верно, это же относительная оценка! Если остальные тоже выбыли здесь, то в итоге мы все в равных условиях!
Он решил переубедить их, используя хоть и притянутые за уши, но оправдания. К счастью, метод сработал: убедившись, что это не сильно повлияет на их итоговый балл, девушки охотно согласились прекратить испытание.
— Мы сдаемся!
Кунг.
Как только все трое громко выкрикнули это, голем, уже готовый превратить их в фарш, внезапно замер. Затем, сотрясая землю, он начал возвращаться на исходную позицию.
Дзинь-
Тела троих окутал белый свет. Тео горько усмехнулся. Похоже, ему еще расти и расти, чтобы идти по стопам великих. *** С того момента, как она прошла первые Врата и оказалась на вторых, Рена почувствовала, как подозрения перерастают в уверенность: что-то здесь не так.
Случайность на первых Вратах она еще могла списать на совпадение. Но вторые Врата предложили испытание, которого она в жизни не видела.
— Я испытаю вашу мудрость. Если хоть один из вас не сможет ответить на вопрос, я заберу одно из ваших драгоценных воспоминаний. Если хотите сдаться — сейчас единственный шанс.
«Что за безумное испытание...»
Дело было не только в новизне задания. Рену ошеломил чудовищно высокий риск: что будет, если они провалят тест? Насколько она знала, провал на Вратах Героя не грозил ничем, кроме изгнания. Если бы кто-то знал, что здесь есть такие испытания, какой здравомыслящий профессор предложил бы это место для экзамена? Как ни крути, напрашивался единственный вывод: само испытание по какой-то причине изменилось.
— О, загадка? Звучит весело. Принимаю вызов!
«У этого ублюдка вообще есть сердце?»
Он даже не беспокоится о риске потерять драгоценные воспоминания? Глядя, как Арен улыбается и тянет руку, Рена заподозрила, что под личиной преемника Героя скрывается какой-то зверь. Или, по крайней мере, у него явно не хватает либо мозгов, либо сердца.
«Но в любом случае, испытание не начнется только потому, что этот парень согласился...»
Единственным утешением было то, что их трое, и они могут убедить Святую не начинать. Разве не так устроена система досрочного завершения испытания?
Как только Рена почувствовала облегчение...
— Хорошо. Тогда начнем испытание. — Да вы издеваетесь...!
Видя, как статуя, наплевав на принцип большинства, хладнокровно начинает тест, Рена искренне захотела разнести эту каменную голову в щепки. Это был уже второй раз за день, когда она потеряла самообладание и выругалась. К счастью, шум движущейся статуи заглушил её слова.
«Но если он преемник Героя, у него должна быть хоть капля мудрости. К тому же, со мной Святая, так что, может, не стоит слишком переживать».
Раз уж дело сделано, Рена решила мыслить позитивно. Конечно, эти двое уже показали себя... скажем так, не слишком смышлеными. Но она надеялась, что титулы преемника Героя и Святой подразумевают наличие хоть какого-то ума.
Когда она наконец успокоилась, статуя снова открыла рот.
— Даже если мое тело разрывают на части бесчисленное количество раз, я никогда не открываю рта. Но я всегда извергаю мудрость и знания. Кто я?
Простая загадка. Рена поняла ответ мгновенно. На первый взгляд это казалось сложным философским вопросом, но на деле — обычная игра слов. Она не сомневалась, что эти двое ответят сразу.
— ...А? О чем это он? — Д-да, верно. — ......
Однако, услышав, как преемник Героя ковыряется в ухе с видом «где это там собака лает?», а Святая хлопает глазами с невинным выражением лица, Рена почувствовала, как надежда рушится. Она даже не понимала, почему она, член Молчаливой Свиты, вообще возлагала надежды на этих двоих. Её надежда должна принадлежать лишь одному человеку — Лорду Немезиде.
— Даже если тело разрывают, он не открывает рта... Э-э, может, это кто-то с невероятной верой? — Может быть? У вас в ордене есть кто-то такой? Кто-то умный. — Большинство людей в нашем ордене обладают великой верой. Это не может быть слово, описывающее их всех... Если речь о мудрости и знаниях, думаю, это Святая Королева. — О, тогда это она?
Наблюдая за тем, как они хихикают, вообразив, что нашли ответ, Рена вынесла им вердикт:
«Идиот и кретин».
Другого выражения и подобрать было нельзя.
— Ладно, ответ — Святая... Эй, ты чего?! — Арен, давай сначала успокоимся? У меня есть ответ, над которым я подумала, пожалуйста, выслушай меня.
Видя, что он всерьез собирается ляпнуть про Святую Королеву, Рена не выдержала и бросилась к нему, зажимая рот рукой. Благодаря преемнику Героя, который чуть не лишился мозгов из-за собственной глупости, она едва не столкнулась с катастрофой — потерей своих драгоценных воспоминаний.
— Ты что-то придумала? — Да, думаю, это книга. — К-книга? Я даже не подумал об этом...!
Когда она спокойно озвучила ответ, Юбеллия захлопала в ладоши, как морской котик, и округлила глаза. Рене было любопытно, почему та сама не догадалась, но времени на это не было.
— Прежде всего, книга изнашивается или рвется, если её использовать, верно? Но у неё нет рта, поэтому она не может говорить. И она одинаково делится знаниями и мудростью со всеми. — О-о, это звучит логично? — Б-Бести-ян, ты такая умная...!
«Нет, это вы просто тупые», — чуть не сорвалось у неё с языка, но она сдержалась. К счастью, убеждение подействовало, и двое быстро согласились с ней, как послушные овечки.
— Ответ — книга. — Верно.
Как только Рена, взяв на себя роль представителя, произнесла ответ, статуя издала сухой голос.
Варак-!
— Кья...! Рена, ты гений? Спасибо! Я чуть не сделал глупость. — Не за что.
Арен подошел и обнял её за плечо, и Рена почувствовала, как внутри смешались самые разные эмоции. Стоит ли радоваться, что они преодолели кризис? Или в ужасе думать о том, что ей придется проходить остальные Врата с этими двумя идиотами? К тому же, сам факт того, что она, член Молчаливой Свиты, помогает преемнику Героя, больно бил по совести.
«Лорд Немезида, пожалуйста, прости меня».
После этого последовало еще четыре вопроса, но, как и ожидалось, те двое не смогли ответить ни на один. Каждый раз она спасала положение своей мудростью, и в итоге им удалось преодолеть вторые Врата.
Кру-ру-ру...!
Пасть статуи снова открылась, и троица двинулась вперед. Туман рассеялся, открывая вид на яркий свет и высокий потолок. Какое испытание ждет их теперь? Смесь ожидания и тревоги наполнила их сердца, когда они сделали шаг вперед.
— Это что еще...
Там стояли они сами.

Комментарии

Загрузка...