Невозможно устоять перед домашним печеньем!
После того как создание кружка кондитерского искусства было официально утверждено, Тео, который даже вызвался на должность президента, начал вести себя как сорвавшийся с привязи жеребенок.
За прошедшую неделю у членов кружка было около двух возможностей собраться вместе.
Формально это называлось клубной деятельностью, но на деле Тео просто в одиночку пек хлеб и печенье, а мы лишь наблюдали со стороны, выдавая что-то вроде: «Ого».
Разумеется, после мы с большим удовольствием уплетали приготовленные им хлеб и печенье.
Печет он действительно хорошо. Не зря же он решил основать кружок кондитерского искусства.
Кстати говоря...
— Эй, почему сегодня только мы вдвоем?
— А? Ну, остальные очень заняты.
— Я спрашивал не об этом... Впрочем, забудь.
Почему я после уроков торчу в клубной комнате наедине с этим парнем?
Я ожидал, что остальные будут «призрачными» членами, но это уже перебор — никто из троих вообще не пришел.
Леди я еще могу понять — у нее занятия по плаванию.
— Раз уж мы остались вдвоем, сегодня я лично научу Арена печь печенье!
— Я не собираюсь учиться.
Я уже подумывал, не сбежать ли мне прямо сейчас, но он влез с этим бесполезным предложением, и я отказал наотрез.
— Но это обязательно пригодится! Разве Леди Ростайл не обрадуется, если ты приготовишь его для нее?
Он оказался на удивление упрямым: даже приплел Леди и посмотрел на меня сияющими глазами.
И надо же было мне, дураку, купиться на эту чепуху.
«Наша Леди ведь и правда любит печенье».
Изначально я не хотел, но стоило представить, как Леди радостно улыбается, получив угощение, как я подумал, что в этом нет ничего плохого.
К тому же, раз уж я пришел в клубную комнату, было бы некрасиво просто бросить этого парня и уйти.
Будем считать это индивидуальным занятием.
— Ну ладно. Почему бы и нет.
— Правда?!
Меня порядком смутил его сияющий взгляд, поэтому я решил отвернуться и заняться делом.
— В таком случае, начнем с основ. Сначала смешаем масло с сахаром.
— Масло с сахаром?
Похоже, он все подготовил заранее, даже фронт работ для меня: он протянул мне большую миску с маслом и сахаром.
— Ага. Тщательно перемешай, чтобы масса стала похожа на крем.
— Ого.
А он подошел к делу системно.
Все-таки президент кружка кондитерского искусства.
К тому же, если нужно просто мешать, то тут требуется лишь сила, так что, думаю, я справлюсь без проблем.
Шурх. Шурх.
О, а это довольно забавно.
Сначала сахар не смешивался, и раздавался характерный хруст, но было интересно наблюдать, как масса постепенно густеет, соединяясь с маслом.
Оказывается, во мне тоже течет кровь кондитера.
— Так вот как делается печенье.
— Арен, ты что, думал, печенье берется из ниоткуда?
— Ну, я полагал, что оно появляется, если применить магию огня к муке.
— ...Арен, выпечка — это не алхимия.
И что с того? Откуда мне знать, если я никогда раньше этим не занимался?
Какой же он придирчивый.
Может, все-таки сбежать прямо сейчас?
— В любом случае, сначала я тебя научу, а потом попробуешь сделать сам, хорошо? Леди Ростайл будет еще приятнее, если ты сделаешь его своими руками.
— Ладно, договорились.
Чувствую себя так, будто готовлю домашнее печенье на «Белый день» для девушки, которой у меня даже нет.
Тео прав, так что я решил согласиться.
На самом деле, это очень просто...
— А, Арен! Контролируй силу, когда мешаешь! Крем разлетается во все стороны!
— А?
...Не настолько просто, как казалось. К сожалению.
Похоже, пройдет немало времени, прежде чем я смогу сделать все сам.
*
Плюх!
— Фух!
Тиа Белль Ростайл, вынырнув из воды, шумно выдохнула.
— Отлично, теперь ты справляешься сама. На сегодня достаточно. Давай закончим и пойдем обратно.
— Да, спасибо, профессор.
Когда женщина-профессор, наблюдавшая за ней, что-то записала в блокнот и отвернулась, Тиа Белль вежливо поклонилась.
«Ха-а, наконец-то все».
Другие после уроков сидят в библиотеке, потому что не успевают по программе, а она задерживается допоздна, потому что не умеет плавать.
То, что с самого детства она не могла нормально бывать на пляже, стало для нее настоящим препятствием после поступления в Академию.
Кто бы мог подумать, что в программу по общеобразовательным предметам включат верховую езду и плавание?
«Но теперь я неплохо справляюсь».
После недели упорных тренировок она достигла приличного уровня.
А ведь в первый день она даже на воде держаться не могла.
Гордясь этим фактом, Тиа Белль выбралась из бассейна и села на край, восстанавливая дыхание.
«Арен, наверное, уже вернулся в общежитие?»
Глядя на закат, она почувствовала легкую грусть.
В обычный день она бы сейчас нежилась рядом с Ареном в клубной комнате.
«Скучаю по нему».
Она хотела бы пойти в общежитие, но мужской корпус строго закрыт для посещения женщинами.
Она уже собиралась встать, пообещав себе встретиться с ним завтра, как вдруг...
— Вы отлично потрудились, Леди.
— Кья?!
Испугавшись мужского голоса, раздавшегося прямо за спиной, она обернулась.
Там она увидела знакомое лицо — Арен протягивал ей полотенце, дружелюбно помахивая рукой.
На лице Тиа Белль расцвела яркая улыбка.
— Арен! Что ты здесь делаешь?
— Решил проверить, не здесь ли ты. Кстати, ты сдала?
Видимо, потому что в последнее время она слишком часто ныла перед ним, что плавание дается ей с трудом.
Тиа Белль слегка повернула голову к нему, когда он спросил это с легким беспокойством.
Она показала знак «V».
Это была привычка, которая всегда проявлялась, когда ей хотелось похвастаться.
— Хе-хе, конечно. Разве я не говорила? Я знала, что сдам сегодня.
— Ну, зря я сомневался. Наша Леди всегда держит слово.
— Кхм. Именно так, именно так.
Тиа Белль, пребывавшая в отличном настроении от похвалы Арена, улыбнулась и поднялась.
Она собиралась вытереться и вернуться вместе с Ареном, хотя бы часть пути.
Раз уж она все равно в купальнике, проблем не будет, если накинуть сверху спортивную форму.
— ...А? Арен, что случилось?
Но почему-то Арен не отошел в сторону, а стоял как вкопанный.
Гадая, в чем проблема, она выразила свое недоумение, но он почему-то отвел взгляд.
Тук.
— Э-э? А, Арен. Зачем ты отдаешь мне это...?! Моя одежда намокнет!
Он внезапно накинул на ее плечи свою куртку.
Может, он решил, что она замерзла, только выйдя из воды?
Но в таком случае намокнет только его одежда.
— Просто прикройся. До раздевалки все равно далеко, так что иди в ней.
— Я в порядке...
— А я — нет.
— Серьезно, Арен, ты такой странный.
Его совершенно не волнует оголенное тело, когда он возвращается после тренировок, пропитанный потом.
Смешно, что он устраивает такую суету из-за того, что женщина надела купальник.
Они знакомы уже много лет, но она до сих пор не может привыкнуть к этой его черте.
Хотя это не значит, что ей это не нравится.
— Хе-хе, спасибо. Тогда я одолжу ее до раздевалки. Кстати, что это у тебя в руке?
Решив оценить его доброту, Тиа Белль указала на небольшой пакет в его руках.
— А, это? Печенье. Подумал, что у Леди после плавания упал уровень сахара, поэтому испек сам.
— Ого, печенье? Для меня?
Арен, который, казалось, не проявлял особого интереса, когда собирался кружок, на самом деле сам испек печенье для нее.
Нет ничего приятнее неожиданного подарка.
Энергия забурлила в ее теле, которое, казалось, было полностью истощено после плавания.
Шурх. Шурх.
Открыв упаковку с радостным сердцем, она увидела аккуратно разложенное шоколадное печенье.
Откуда он узнал, что она без ума от шоколадного печенья?
Улыбка на губах Тиа Белль стала еще ярче.
— Можно мне попробовать?
— Да, конечно.
— Хе-хе, тогда с удовольствием.
Получив разрешение, Тиа Белль быстро отправила кусочек печенья в рот.
Хруст. Хруст.
Испечено оно было отлично, текстура была очень приятной.
Не слишком твердое, не слишком мягкое.
Затем гармония сладкого вкуса шоколадных капель и теста, приготовленного руками Арена, раскрылась на языке...
— ...?!
...Или ей так показалось.
Что это за вкус?
Сначала она почувствовала сладкий аромат шоколада, но затем ощутила такой соленый привкус, словно выпила морской воды.
«Он что, случайно перепутал сахар с солью?»
Он ведь точно сказал, что пробовал его, или это не так?
Или, возможно, из-за привычек, выработанных жизнью в трущобах, он принес его с мыслью: «Это достаточно вкусно».
Если подумать об этом так, то все встает на свои места.
Даже когда она жила в особняке, бывало, что из-за ошибки повара подавали еду с неправильными приправами.
Арен съедал и это, говоря, что очень вкусно.
В любом случае, по какой бы причине это ни произошло, печенье было ужасно соленым, и Тиа Белль не могла его проглотить.
— Ну как, Леди? Вкусно?
— Н-ну...
Как бы она ни была благодарна за искренность Арена, она должна сказать правду.
Тиа Белль попыталась разжать губы, которые не желали открываться.
«Это что, бинты?»
Ее взгляд упал на руки Арена, сплошь покрытые пластырями.
Раньше, когда они встретились, их точно не было.
Неужели он поранился, пока пек печенье?
Что ж, это вполне могло случиться, ведь Арен никогда раньше не готовил.
— Д-да! Очень вкусно! Совсем в моем стиле!
— Ого, правда?
— Да! Оно такое вкусное, что рука сама тянется за следующим!
Как только она это осознала, она уже не могла заставить себя сказать правду.
Она выдавила улыбку и запихнула в рот еще одно соленое печенье.
Хрум-хрум, мышцы вокруг глаз и рта дергались каждый раз, когда раздавался этот звук.
Но она терпела, стараясь взять себя в руки.
«Если я могу видеть Арена счастливым, это сущий пустяк!»
Если Арен может улыбаться, перетерпев мгновение боли, то чего не может сделать она?
— Не хочешь еще?
— У-угу! Очень вкусно. Я приберегу его и съем в общежитии.
Легко выдержав неожиданную атаку, она вернулась в раздевалку и бережно убрала печенье в сумку.
С твердым намерением никогда не выбрасывать это печенье и съесть его до последней крошки.
*
Я так и знал, у меня получается, если я учусь.
После того как я увидел реакцию Леди, я не мог перестать улыбаться даже после возвращения в общежитие.
Она ела с таким удовольствием. Нужно будет испечь еще, если представится возможность.
— Арен, как отреагировала Леди Ростайл? — спросил Тео, мой учитель на один день, валяясь на кровати.
Я молча поднял большой палец вверх и широко улыбнулся.
Он тоже просиял, вытирая грудь, словно почувствовав облегчение.
— Какое счастье. Кстати, ты с самого начала в бинтах, ты поранился?
— У меня днем было занятие у профессора Азеллы, было тяжеловато. Все мозоли на руках полопались.
— А-а, понятно.
Решил, что наклею новые бинты после того, как помоюсь, так что пора идти в душ.
***

Комментарии

Загрузка...