— Примите наше скромное приветствие.
С прямой спиной и коленями, согнутыми под правильным углом, черноволосая горничная поприветствовала двух посетителей идеальным книксеном. Но гости были слишком ошеломлены, чтобы оценить его по достоинству.
— Это действительно имение Люсианы? — выдохнула одна из посетительниц, растерянно оглядываясь по сторонам.
Другая была так же поражена:
— Когда мы были здесь в прошлый раз, это было практически...
— Одержимый дом?
Гости вздрогнули и подняли головы:
— Люсиана! — воскликнули они в унисон.
На вершине лестницы напротив входной двери стояла женщина — сама хозяйка имения и их принимающая сторона, леди Люсиана, дочь графа Радлберга.
— Добро пожаловать, Беатрис, Миллиария, — произнесла леди Люсиана, спускаясь по ступеням с изящными, размеренными шагами. На её губах играла улыбка, которой могли бы позавидовать многие из её сословия. — Я так рада, что вы смогли прийти. Вы делаете нам честь своим присутствием.
— Л-Люсиана, это правда ты? — запинаясь, проговорила девушка с длинной каштановой косой — достопочтенная Беатрис, дочь виконта Лиллерткруза.
— Ты выглядишь... просто потрясающе, — выдохнула остолбеневшая девушка с фиолетовыми волосами — достопочтенная Миллиария, дочь барона Фаронкальта.
Гостьи леди Люсианы смотрели на неё с изумлением, не в силах поверить, что девушка перед ними — их самая давняя подруга.
Она не выглядела и не вела себя как та Люсиана, которую они помнили с детства. Как такое могло быть?
Радлберги отнюдь не были второсортным родом — их превосходили только такие титулы, как маркизы или герцоги, — но графство их не было процветающим. Поколения некомпетентности истощили их финансы; они не могли позволить себе даже должного воспитания для собственной дочери. И всё же Люсиана выглядела именно так, как и подобает настоящей леди.
На её платье сверкали зелёные самоцветы — наряд настолько тонкий и яркий, что он, должно быть, был новым. Её волосы струились по спине, словно вода, отражающая солнечный свет. Безупречная кожа; полные, персикового цвета губы; аквамариновые глаза — она являла гостям само воплощение красоты, грациозно склонившись в реверансе.
— Ещё раз приветствую вас. Прошу, чувствуйте себя как дома.
Девушки восхищённо вздохнули. Они стояли перед совершенством, принявшим человеческий облик.
— Мелоди, — произнесло это видение красоты певучим голосом, — не будешь ли ты так любезна приготовить нам чай? Мы будем на террасе.
— Слушаюсь, миледи, — с поклоном ответила горничная.
Дамы сразу же направились к выходу. Второе имение Радлбергов, удобно расположенное в столице Теоласа, выглядело как новенькое — по крайней мере, так казалось гостям, помнившим его прежнее состояние.
Уже не такое одержимое, подумали они в унисон, сами того не зная.
Всего две недели назад они заезжали на чай, но тогда это жилище больше подходило для духов, чем для живых людей, не говоря уже о живой знати. Оно буквально разваливалось на части.
— Что вообще здесь произошло? — вслух удивилась Беатрис. — Как думаешь, Миллиария?
— Не уверена, — ответила та. — Придётся спросить, когда мы выйдем на террасу.
— Полагаю, придётся. Как бы неохотно мне ни было...
— Мне тоже. Внутри всё прекрасно, но, что же...
В памяти всплыли забытые воспоминания: мёртвый и запущенный сад. Покосившийся стол, который держался только благодаря вьющимся растениям. Сорняки. Сорняки повсюду, и ни одного садовника, чтобы их вырвать. И пауки... О, эти пауки.
***
— Боже мой! — воскликнула Беатрис. — Это как в сказке!
— Как красиво. Почему-то кажется даже больше, чем мой сад дома, — выдохнула Миллиария.
Лес кошмаров исчез, уступив место произведению искусства. Деревья стояли в продуманных местах, манипулируя перспективой и визуально расширяя всё пространство. Сквозь ухоженные ветви струился солнечный свет, отмеренный со вкусом. Кусты, искусно подстриженные в форме различных животных, оживляли это зрелище.
Беатрис сделала глоток чая, который принесла горничная, и её нос уловил тонкий аромат. Она улыбнулась:
— Восхитительно.
— И на вкус замечательно, — согласилась Миллиария. — Надеюсь, листья не были слишком дорогими.
Знать и чай неразлучны, как облака и небо, но такой изысканный напиток мог оказаться затратной роскошью. В прошлый их визит им подали чай самого низкого качества, и никакая дружба или хорошие манеры не могли заставить их сделать больше одного глотка. Ещё одно загадочное несоответствие.
Люсиана тихонько рассмеялась, в её голосе послышалась нотка гордости:
— О, это тот же сорт, что мы всегда используем.
Челюсти девушек отвисли. Этого не могло быть. Не могло. Полнота аромата, такой восхитительный вкус, послевкусие, задерживающееся в горле... Это не был самый низкий сорт. В этом не было смысла!
— Но как? Если бы я не знала тебя лучше, я бы назвала тебя лгуньей, — сказала Беатрис.
— Я не виню тебя за сомнения, — ответила Люсиана. — Как оказалось, для хорошего чая не нужны дорогие ингредиенты. Ведь так, Мелоди?
Леди повернулась к зрительнице, наблюдавшей за всем этим с неизменной, безмятежной улыбкой.
— Именно так, миледи, — ответила горничная. — Деньги могут купить лучшие чайные листья, но не могут купить мастерство, а только одно из них имеет решающее значение для идеального напитка. Это и отделяет горничную от масс.
Беатрис и Миллиария в изумлении уставились на горничную по имени Мелоди. Они не припоминали, чтобы видели её здесь во время прошлого визита; должно быть, она была новой в имении.
— Так, хватит, пора объяснять! — выпалила Миллиария.
— Согласна. Я едва узнаю это место. Как могло так много измениться всего за две недели? — потребовала Беатрис.
Что здесь происходило? Имение выглядело новым, чай был невероятным, а Люсиана просто сияла.
Последняя лишь усмехнулась и приложила палец к губам:
— Мой секрет.
— Ты просто невыносима! — воскликнули девушки.
У знати есть свои секреты. В некотором смысле это часть их работы. Даже среди друзей высший свет любит свои тайны, так что они не могли жаловаться, если Люсиана предпочитала держать этот при себе.
— Как скажешь, — сказала Беатрис. — Но хотя бы перестань притворяться.
— Да, пожалуйста, — согласилась Миллиария. — Ты просто воплощение леди, да, мы все это видим. А теперь скажи, куда ты дела настоящую Люсиану?
Люсиана повернулась к своей горничной, которая улыбнулась и кивнула, а затем вздохнула:
— Ладно, но у меня ведь неплохо получалось изображать чопорную леди. Вы должны мне это признать.
Её величественная и сдержанная улыбка сменилась озорной.
— Вот она, — рассмеялась Беатрис. — Я уже начала подозревать, что тебя похитили и украли твою личность.
— Это было отличное представление, но ты мне нравишься такой гораздо больше, — сказала Миллиария.
— Да? Хех! Спасибо! — просияла Люсиана. — Приберегу Чопорную Люсиану для Весеннего бала.
Леди встала, согнула колени и сделала реверанс в своей типичной, своеобразной манере — то есть с грацией фламинго.
***
Чашки опустели, и гости Люсианы уже собирались уходить.
— Полагаю, мы не увидимся до церемонии открытия в Королевской академии? — сказала Беатрис. — До встречи, Люсиана.
— А после этого — Весенний бал. Мы наконец официально выйдем в свет вместе с остальным высшим обществом, — взволнованно произнесла Миллиария.
Люсиана усмехнулась:
— Увидимся на церемонии.
Проводив подруг до их кареты, Люсиана выдохнула с облегчением. Наконец-то всё закончилось. Она выжила.
Изнутри имения Мелоди ждала возвращения своей госпожи.
— Перед ужином не помешало бы освежить причёску, — сказала горничная. — Зайдём в вашу комнату?
— Ох, Мелоди...
Волосы Люсианы превратились в птичье гнездо из растрёпанных прядей и сбившейся чёлки, растрёпанных дерзким ветерком, не имевшим ни малейшего уважения к укладке. Просьба Мелоди была совершенно нормальной и разумной, обычной обязанностью горничных, но она была первой в опыте Люсианы, кто действительно взялся за это дело. Большинство горничных были слишком заняты другими заботами, чтобы заботиться о личном уходе своих господ, так что можно ли винить Люсиану за то, что она была поражена и обрадована неожиданным предложением?
Нет, решила Люсиана, нельзя.
— Ты лучшая!
Мелоди взвизгнула:
— Боже милостивый, это не соответствует этикету, миледи! Знатные леди не бросаются на своих горничных!
— Что ж, а эта просто не может удержаться! Сегодняшнее чаепитие было идеальным, и всё благодаря тебе!
Всего две недели назад Люсиана была не более чем “могла бы быть” — юной леди, живущей в одержимом доме, которая могла бы стать исключительной. Она всё ещё оставалась бы “могла бы быть”, если бы не Мелоди.
— Это всё прекрасно, а теперь отпустите! — взмолилась Мелоди. — Это так неприлично!
Её госпожа только хихикнула:
— Ой, не будь такой занудой. Кто нас увидит?
— Я увижу! И кто вообще научил вас так разговаривать?!
У бедной горничной не было слов. У неё оставался только один выход. В одно мгновение её паника сменилась холодной невозмутимостью.
— Хорошо. Похоже, нам придётся начать ваше обучение заново.
Теперь настала очередь леди взвизгнуть:
— Поняла! Пощады, прошу! Только не это! — Люсиана отпустила Мелоди, подняв руки в знак капитуляции. На её лбу выступил холодный пот, будто Мелоди держала у её горла нож. — Я-я могу быть приличной на людях! Ты видела! Честно! Только не снова!
— Могу ли я положиться на ваше слово?
Люсиана яростно закивала. Уроки вспыхивали в памяти одно за другим. Она не могла пережить те ужасы снова. Это было чудовищно. Исключено!
— Хорошо, — сдалась Мелоди. — А теперь давайте займёмся вашими волосами.
— Да! Прекрасная идея! — немедленно согласилась Люсиана, благодарная за то, что спаслась от этой пытки. Это было чудо, которое она не забудет.
Люсиана вернулась в свою комнату, и Мелоди начала расчёсывать её волосы. В тишине в голове Люсианы возник вопрос.
— Скажи, Мелоди? Что привело тебя сюда? — спросила она. — Ты могла бы получить работу где угодно.
В столичной резиденции Радлбергов был только один помощник: Мелоди. Та работа, которую она сделала — нет, те подвиги, которые она совершила — обычно потребовали бы десятков и десятков горничных, но она справилась со всем одна. Люсиана, конечно, не жаловалась, но это вызывало вопрос: почему Мелоди выбрала это место своей работой?
Горничная хихикнула:
— Я пришла сюда, потому что я была вам нужна.
Люсиана недоумённо склонила голову, и Мелоди улыбнулась:
— Я люблю все аспекты своей работы. В большинстве имений обязанности распределяются между персоналом. Здесь же мои руки касаются всего, и именно так мне и нравится.
— Э-это... хорошо?
— Это идеально! Я люблю своё дело, и так я оставляю всё самое интересное себе! Это работа мечты, я вам говорю. Ведь лучшие горничные умеют всё!
— О-ох. Да?
Мелоди была в восторге от своей работы, как влюблённая девушка, и Люсиана не могла надеяться понять это. Она пыталась, но в итоге решила, что сейчас самое время попрактиковаться в технике “улыбнись и кивни”.
Тем временем Мелоди продолжала гореть пламенем сотни домашних слуг. У меня есть второй шанс в жизни, и я не собираюсь его упускать! — думала она. — Смотри на меня, мама. Я стану самой прекрасной горничной, которую когда-либо видел этот мир!
Пока это пламя тлело в тишине. Но тлеть ему суждено, потому что это не история о павшей леди, восставшей из пепла, — это история о горничной, которая заново зажгла огонь!
**
Шуточки переводчика
**
— Когда мы были здесь в прошлый раз, это было практически...
— Одержимый дом?
Когда-то мир Мидзунами Рицуко был бесцветен.
Рождённая в достатке и воспитанная заботливыми родителями, она не знала страданий и ни в чём не нуждалась. Она была одарена и к шести годам была умнее большинства взрослых. Чтобы кто-то не подумал, будто ей не хватает культуры, спешу заверить: это не так. Её картины, издаваемые под псевдонимом, продавались в галереях за баснословные суммы. Первый инструмент, который она взяла в руки, она освоила за час. Когда она пела, птицы слетались на её нежные трели.
Программирование было для неё детской игрой, первая помощь — щелчком пальцев. А что касается самообороны? Взрослые мужчины трепетали в её присутствии. Мидзунами Рицуко была, попросту говоря, величайшим вундеркиндом из всех, кто когда-либо жил.
Но всё же, жила ли она по-настоящему?
Ничто из того, что она делала, не имело значения. Ничто не требовало от неё больше минимальных усилий. Всё, к чему она прикасалась, превращалось в золото. А когда всё вокруг становится золотом, оно начинает тускнеть. Когда тебе дарованы все мыслимые почести, что остаётся? Какая победа может быть в гонке без соперников?
Это не значит, что у Рицуко не было тех, кто её превосходил. Они были, но никто из них не был ей ровней. Когда она проигрывала, то всегда кому-то старше, кто посвятил свою жизнь своей области, кому проиграл бы кто угодно.
Она не чувствовала ничего.
Циничный прагматизм пустил корни в сердце юной девушки. Она избавилась от крайностей эмоций — радости и печали, удовольствия и боли, сомнений и уверенности — и её мир потерял цвет. Всё проходило через этот бесчувственный фильтр и выходило серым и бесцветным. Скучным и унылым для детских глаз.
Жизнь была для Рицуко печальной тюрьмой, решётки которой были воздвигнуты из того самомнения, которое она сама же и построила.
Быть человеком — значит судить и быть судимым. А гении среди нас слишком часто осознавали свои таланты, но не имели достаточно смирения, чтобы обуздать эти инстинкты. Талант рождает высокомерие, а высокомерие рождает презрение.
Такова была участь Рицуко. Она тоже судила мир, пусть и подсознательно в своём юном уме, и находила его недостаточным, его спектр — слишком ограниченным.
Так говорила лягушка в колодце. Как бы ни была одарена Рицуко, ей было всего шесть. Она мало знала о безбрежности мироздания и его глубоких тайнах.
Но ей предстояло узнать.
***
Однажды родители Рицуко потащили её на корпоративное мероприятие, устроенное красивым английским джентльменом, с которым её отец был знаком по работе — бароном, хотя точнее было бы сказать “пожизненный пэр”. Титул не был наследственным.
Его вилла стояла на живописном холме. Джентльмен выбрал сад этого безмятежного поместья для своей грандиозной чайной вечеринки. Именно здесь Рицуко встретила свою судьбу.
Среди унылых чёрных и белых тонов монохромного мира Рицуко появилась странная аномалия, противоречившая её восприятию.
— Примите наше скромное приветствие. Прошу, чувствуйте себя как дома.
Красивая женщина подкатила сервировочный столик к столу Рицуко. На ней было чёрное как смоль платье с белоснежным передником. Чепец того же стерильного оттенка покоился на голове с иностранными, светлыми волосами, но говорила она на безупречном японском. С прямой спиной и коленями, согнутыми под правильным углом, женщина сделала то, что Рицуко знала как “реверанс”.
Женщина с мудрой краткостью перечислила предложения чая и молока, затем безупречно выполнила каждую просьбу, после чего удалилась, чтобы повторить ритуал с другими гостями.
Рицуко смотрела ей вслед.
— Мама, кто эта красивая леди?
— Красивая леди? Ах, это просто горничная.
— Горничная...
При всех своих знаниях Рицуко слышала о таком впервые; это был недостаток её избирательного образования. Хотя она много узнала об Англии — её важных датах и истории — бытовые мелочи ускользнули от неё.
Отец Рицуко принялся объяснять, что эта женщина была парадной горничной, специализирующейся на обслуживании гостей, которую английский джентльмен специально вызвал из-за границы на сегодняшнее мероприятие. Рицуко слушала, не сводя глаз с женщины.
Горничная наконец заметила. Их взгляды встретились, но прежде чем смущение успело залить лицо Рицуко, женщина улыбнулась ей. И какой же идеальной была эта улыбка.
Всё изменилось в тот миг.
На кратчайшее мгновение цвет вернулся в серый мир. Или, возможно, не вернулся. Возможно, это была иллюзия, вызванная ярким чёрно-белым платьем горничной, на которое Рицуко так пристально смотрела. Но какая разница? Рицуко было всё равно. Она наконец-то чувствовала что-то настоящее.
— Какая она красивая, — выдохнула девочка.
— Да, пожалуй, — сказала мать. — Хорошо разглядываешь, дорогой?
— Что? — залепетал отец. — Милая, нет. Я, эм, обещаю?
— Ты сделаешь больше, чем это, когда мы вернёмся домой.
— Честное слово! У меня есть глаза только для тебя, моя сладкая, прекрасная, прощающая жена!
Одна улыбка одной женщины в чёрно-белом платье. Такая незначительная мелочь. Но чёрный и белый были первыми цветами, которые Рицуко видела за долгое время.
***
“Горничные. Домашняя прислуга женского пола. Стали популярны во второй половине XIX века в Англии, в викторианскую эпоху. В поместьях работу обычно распределяют между несколькими типами горничных, включая кухонных горничных, домашних горничных, парадных горничных...”
Рицуко проглотила всю информацию, которую смогла найти о своём новом увлечении, сфокусировав все свои гениальные таланты на этой цели. Она должна была узнать больше. Их историю. Их эволюцию как профессии. Она даже взялась за изучение профессиональных хитростей и сшила собственный униформу — обе задачи были облегчены её врождённой изобретательностью и ловкостью. Затем она зашла так далеко, что стала играть в горничную по всему дому.
Родители никогда не ругали её — они даже поддерживали. Они были вне себя от радости, видя свою дочь такой увлечённой чем-то. Всё что угодно было лучше той безжизненной апатии, которую она обычно проявляла.
Однажды Рицуко посмотрела фильм под названием “Стеклянная принцесса”. Это была история о юной дворянке в феодальной Англии, выросшей с серебряной ложкой во рту и изолированной от мира. Печальная история о невозможной любви между ней и простолюдином, закончившаяся их трагическим двойным самоубийством. Зрители плакали, когда пошли титры, и Рицуко была среди них. Её родители заключили, что интеллект их дочери распространяется и на эмоциональную сферу.
Они не могли быть более далеки от истины.
Принцесса пережила так много, но именно её горничные были рядом с ней на каждом шагу.
Хотя принцесса была главной героиней и в фильме почти не показывали её фрейлин, Рицуко знала. Она изучала этот вопрос, и она знала, на что готовы были пойти те горничные ради госпожи, которую так уважали.
Мидзунами Рицуко росла. Она превратилась в женщину, для которой функция важнее формы, долг важнее удовольствия, передник важнее платья.
Но её ум никогда не тускнел. Рицуко применяла свой превосходный интеллект ко всему, что было связано с горничными и их работой. Архитектура. Инженерия. Астрономия. Биология. Было ли всё, чем она занималась, действительно связано с горничными и их работой? Возможно. Спорно. Рицуко не останавливалась достаточно долго, чтобы ответить на этот вопрос.
Её одержимость только углубилась в колледже. Там она увидела возможность воплотить свою мечту в реальность и стать тем, кем она восхищалась.
Но как ей это сделать? Проблемы возникли почти сразу. В современной Японии не было рынка для слуг. Мало где в мире всё ещё использовали дворянские титулы, что фактически делало древнюю профессию (по крайней мере, в её исторической форме) вымершей. В лучшем случае она могла бы найти работу в клининговой компании.
Она вспомнила английского джентльмена и ту светловолосую женщину. Может быть, Соединённое Королевство? Возможно, там Рицуко найдёт то, что искала.
Решение было принято. Она поедет учиться за границу.
— Мама! Папа! Я еду в Англию, чтобы стать горничной!
— Сфотографируй Биг-Бен для меня, — сказал отец.
— Ты и твои горничные, — поддразнила мать. — Весело проведи время там.
Как быстро Рицуко приняла решение, возможно, даже быстрее, его приняли её родители.
Это был выбор, о котором они пожалеют.
Наконец, когда ей было двадцать, Рицуко отправилась за океан. Она сделала это. И своими руками, без помощи семейного состояния.
***
Попрощавшись с мамой и папой, Рицуко села на самолёт, который должен был доставить её в Англию. Она заняла место у окна и ждала взлёта, когда у её прохода остановилась пара.
— Кажется, я рядом с тобой, — сказала девушка.
— О, да, укради место рядом с красоткой, — сказал парень. — Привет!
— Заткнись. Игнорируй его, пожалуйста.
Они были японцами. Примерно одного возраста с Рицуко, может быть, моложе.
Рицуко хихикнула:
— Я не против. Садитесь.
Через мгновение самолёт взлетел, и они поднялись в небо. Примерно через двенадцать часов они должны были прибыть в Англию. У них было довольно много времени в таком тесном пространстве, и Рицуко разговорилась со своими соседями.
— Вы старшеклассники? — сказала Рицуко. — И путешествуете за границу совсем одни. Удивительно, что ваши родители вам так доверяют. Они знают, что вы встречаетесь?
— Мы не встречаемся! — выпалили оба в идеальном унисоне.
Рицуко усмехнулась:
— Вы вполне могли бы меня обмануть.
Девушку звали Асакура Анна — нахмурилась.
— Я лучше умру, чем буду в паре с этим балбесом.
— Ну, взаимно! — парировал парень, Курита Хидэки. — Я не соглашусь ни на что меньшее, чем на Рицуко-сан. Вот это женщина.
Их протесты не обманули Рицуко. Насколько она могла судить, они были созданы друг для друга.
— Так скажите мне, тогда. Зачем вы вместе в этой поездке? — спросила она.
— Мы не одни. Мы в туре. Смотри, — Анна достала какую-то компьютерную игру. На обложке была изображена девушка с серебряными волосами, окружённая пятью мужчинами, искрами и другими фантастическими завитушками. — Все мои подруги в школе без ума от этой игры, и там проводится специальная акция: десять счастливчиков получают тур по Англии, если купят специальное издание, можешь себе представить? Мне как-то удалось получить место, так что мы летим в Англию с парой других фанатов, которых мы вроде как знаем. Они разбросаны по самолёту.
— Я здесь, чтобы присматривать за ней, — сказал Хидэки. — Моя младшая сестра хотела поехать, но я всего один парень, и у меня достаточно хлопот с этой. Единственная причина, почему я, а не её родители, потому что у них в те дни была работа. — Он усмехнулся над собой. — Они решили, что я не смогу навредить, потому что мы всё время грызёмся.
— Значит, ты рыцарь в сияющих доспехах для Анны-сан? — поддразнила Рицуко.
— Ни за что! — снова выпалили они в унисон. У них даже были одинаковые выражения лиц и жесты.
Рицуко не могла не рассмеяться. Как бы там ни обстояли дела в их отношениях, это ускользало от неё. Она отказалась от романтики в пользу передника давным-давно. По крайней мере, она могла оценить, что бы у них ни было, это согревало её сердце.
Через несколько часов свет в кабине погас, они накинули одеяла, и все трое пассажиров погрузились в сон. Когда они проснутся, они официально будут над британской землёй. В их груди росло волнение, а мысли о предстоящих приключениях наполняли их сны.
Но снами они и остались, навсегда недосягаемыми.
Потому что тот самолёт пропал без вести; и шесть лет спустя его так и не нашли.
**
Примечания переводчика
Пожизненный пэр - ненаследуемый титул в Великобритании, который даёт право заседать и голосовать в Палате лордов.
**
Шуточки переводчика
Анна достала какую-то компьютерную игру. На обложке была изображена девушка с серебряными волосами, окружённая пятью мужчинами
Знаю я одну картинку из одного видео, где одна девушка окружена пятью мужчинами...
**
Грузовик-сан: Эй, братан, подсоби маленько. Одна из моих целей сейчас вне зоны доступа.
Самолёт-сан: Да не вопрос, братан. Курс на иномирье взят.
**
Фильм: *показывает трагедию принцессы*
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...