Хьюстон закончил обед, вернулся в свой кабинет и ковырял зубочисткой в зубах.
Посланник похоже очень спешил, ведь от него пахло, а по подбородку стекали слюни. Чем-то грязным мужчина это не считал. На поле боя такое было сплошь и рядом.
Оно и не важно. Главное, что было в донесении.
— В земли Блэкхед для допроса ведут «орка-героя» Баша, в качестве дознавателя хотелось бы, чтобы выступил опытный в этих делах человек вроде вас, господин Хьюстон.
Первой мыслью Хьюстона было следующее: «Ох и не нравится мне это».
Вот так.
И не просто плохое предчувствие, а очень плохое предчувствие.
Чутьё редко подводило Хьюстона. Иногда он ошибался, но никогда в ответственные моменты, потому до сих пор жив. Всякий раз, как ему угрожала опасность, это спасало его жизнь. Кстати, девять из десяти нехороших предчувствий были связаны с Башем.
— Допрос господина Баша? Что-то случилось?
— Он является ключевым свидетелем событий, произошедших на пункте пропуска демонов. Допрос будет проходить в землях Блэкхед. Но случаев допросов орков было крайне мало. Потому хотелось бы, чтобы допрос провёл лучший в этом деле «убийца свиней» Хьюстон. Вот письмо.
Если кратко, на границе со страной демонов «орк-герой» оставил записку, и его хотели допросить, чтобы выяснить, связан ли он с врагами.
Так как допрашивать надо было орка-героя, выбрали того, кому довелось побеждать его.
Им нужна была информация от Баша, но они мало знали про орков, потому им нужен был кто-то специализирующийся на них.
Кстати, если вина орка-героя будет доказана, его следует арестовать. Выживет он или умрёт — не важно.
И Хьюстону хотелось знать, на чью жизнь им плевать, не на его ли?
Допрос будет проходить в присутствии высокопоставленных представителей разных стран. Если они будут грубить и разозлят Баша, случится катастрофа. Ладно ещё, если пострадают шишки из разных стран. Баша могут схватить как врага.
И тогда орки восстанут.
Они будут атаковать до полного уничтожения. Последняя вспышка их вида. Сколько жизней они уже забрали в Класеле и лесу Шиванаси?..
Если Баш в сговоре с «врагами», всё повторится... Но орки не умеют хитрить, и Баш — гордый орк, он не станет врать.
Вот почему в допросе был смысл. Если Баш будет всё отрицать, значит это правда.
И запрос Хьюстона мог пройти мирно.
Он бы допросил Баша не оскорбляя, не унижая и не провоцируя, и заполучил необходимую информацию.
Но Хьюстон чуял неладное.
«Причину я понимаю, но вы неправильно меня воспринимаете».
Хьюстон знал, как другие к нему относились.
«Убийца свиней» Хьюстон.
Он благосклонно относился к оркам и уважал Баша.
Но все считали совершенно иначе.
Для них он был главным убийцей орков. Тот, кто ненавидел их больше всех.
Ни один здравомыслящий человек не позовёт кого-то вроде него на допрос.
Если так, то намерения ясны.
«Они хотят убить Баша...»
Кто-то из руководства решил разозлить Баша.
Хьюстон не знал, что за инцидент приключился, но кто-то решил скинуть вину на Баша. Возможно они хотят разозлить Баша, чтобы он напал, а это использовать как повод для вторжения в земли орков и их уничтожения.
Если пойдёт, ему прикажут разозлить Баша, а если разозлит, ничего хорошего его не ждёт.
Возможно его переведут в захолустье большее, чем Класел.
«Не смешно. Орки только утихомирились, и стало спокойно».
— Если выполните задание, вас ждёт светлое будущее!
От этих слов Хьюстон поморщился.
Недавно он уже отклонил схожее предложение.
В последнее время в Класеле орки-отступники стали появляться реже.
За год их можно было пересчитать по пальцам одной руки.
После того, как Баш отправился в путешествие, орков-отступников становилось всё меньше, в последние полгода сократилось до нуля. Может орки вымерли? Нет, это не так.
Скорее всего они верили, что король орков доверил Башу нечто важное, и притихли.
В окрестностях Класела не было ни одного бродячего орка.
И пусть это не достижение Хьюстона, для людей это была хорошая новость.
Дорога в лес Шинаваси стала безопасной, это способствовало торговле и развитию. Всё было настолько хорошо, что лорд Класела граф Годфурд рекомендовал посвятить Хьюстона в рыцари королевской гвардии.
Хьюстон отказался.
Королевская гвардия. Белые рыцари Гайниуса. Величайшие из рыцарей, подчиняющиеся напрямую королевской семье.
Обычно туда брали урождённых аристократов.
Но то во время войны.
Ветераны уже отошли от дел, и теперь там по большей части были сынки аристократов, которых заставили вступить ради престижа.
Так далеки от меритократии, там главенствовало семейное положение.
Хьюстон сказал: «Не могу же я всё оставить на девчонку вроде Джудит».
Нынешняя жизнь его полностью устраивала.
Ещё несколько лет назад он был на взводе, переживая, когда нападут орки, но повстречал Баша и расслабился. Пока Баш жив, орки ничего не предпримут.
Теперь можно было думать о том, что он будет делать на пенсии.
К счастью граф не разозлился за отказ и дал ему щедрое вознаграждение. Благодаря своим военным достижениям он мог отойти от дел уже сейчас и безбедно жить.
Можно было закрутить роман с какой-нибудь дамой и жениться.
Вот какие мысли засели в его голове в последнее время.
Ладно ещё вступление в королевскую гвардию, но этот сомнительный инцидент ему не нравился. Если согласится, окажется замешан в дела того, кто всё это затеял.
Вместо спокойной пенсии его будет ждать внутренний конфликт.
«Какое ещё светлое будущее? Я не хочу, чтобы меня втягивали в чужие махинации», — думал про себя Хьюстон.
Если разозлит Баша, орки нападут на Класел. И в таком случае ему придётся готовиться к обороне.
Он мог отправиться в путь, отказаться выполнять приказ, защитить Баша и избежать худшего.
Вместо обороны лучше использовать силы ради людей и орков.
И жизнь Хьюстона лучше после этого не станет.
«Демоны у ворот, а суккубы позади, и что делать?..»
— Баш не сделал бы ничего такого. Либо это какая-то ошибка, либо охрана на пункте пропуска спровоцировала его, — внезапно появилась женщина, гневно произнёсшая эти слова. Джудит.
В последнее время она тоже скучала.
Ещё год назад она восхваляла «орка-героя» перед орками-отступниками, но в последнее время отступников не было, и Джудит занималась лишь пьяницами и воришками.
— ...
Джудит тоже встречалась с Башем и лучше смогла понять орков.
Её неприязнь к оркам исчезла, и она смотрела на них новым взглядом.
Она стала делить орков на хороших и плохих. И можно сказать, что она была второй после Хьюстона, кто разбиралась в орках.
Сама она происходила из знатной семьи.
Её имя было Джудит Хопронз.
Семья графа Хопронза дружила с лордом Годфурдом, а ещё обладала влиянием и боевой мощью.
Потому-то её и перевели в Класел.
В отличие от Хьюстона, выходца из семьи простолюдинов, она могла дать отпор, если её попытались бы втянуть в политические интриги.
Ему не хотелось торговать подчинёнными, но если такая возможность есть, на поле боя приходилось рисковать.
— Отлично, — Хьюстон решился и схватился за живот. — А, больно! Как же больно! Живот болит! Похоже съеденное яблоко успело сгнить! Ува, как больно! Я так не смогу поехать, прости, Джудит, отправишься вместе меня?
— А?
— А?
Посланник и Джудит одновременно удивились.
— Н-но просили именно вас...
— За последний год Джудит много всего узнала от меня об орках. Она встретила немало орков-отступников, усмирила и вернула назад. И она знакома с Башем. Ручаюсь за её способности! Никаких возражений? Я же оставлю Баша, — держась за живот, говорил мужчина. — Джудит, ты же не будет просто сидеть без дела, позволяя Баша несправедливо обвинить?
— К-конечно! Баш спас меня и открыл мне глаза. Если есть возможность отплатить ему, я сделаю это!
— Вот и решено, вперёд!
Вот так было решено, что Джудит отправится на полуостров Зарико.
***
Через несколько дней Джудит прибыла в анклав людей, на полуостров Зарико в земли Блэкхед.
— Это земли Блэкхед?
Потянувшись внутри повозки, она выглянула в окно.
— Именно здесь люди когда-то потерпели сокрушительное поражение...
Ветер за окном ласкал её щёки.
Воздух, к которому примешалась морось, был холодным.
Кучер всё время поглядывал на неё.
Именно он привёз к Хьюстону гонца.
С виду ему было около сорока. Он вполне годился в отцы Джудит.
— Девчонка вроде тебя правда сможет сражаться против орка-героя?..
— Если прикажут, буду, но я здесь не для того, чтобы сражаться... Если хотите сражаться с Башем, стоило привезти командира Хьюстона, а не меня.
— А.
Джудит снова выглянула в окно.
В глубине души было неспокойно. Весь прошедший год Джудит изучала орков. И даже Хьюстон рекомендовал её.
Но даже так оставалось не ясно, что она может и что случится.
— Тревожно?
— Ну да. Верно.
— Я ничего не знаю, но выглядит это подозрительно.
— Подозрительно?
— Явно что-то происходит. Иначе зачем нужна магическая повозка?
Магическая повозка — это зачарованная магией повозка, собственность королевской семьи.
В стране людей лишь три такие, и они передвигались в несколько раз быстрее обычных повозок.
Управлять такими могут немногие, и эти легендарные инструменты не раз выручали людей.
Конечно же ими пользовались нечасто. Если её использовали для перевозки мелкого рыцаря, значит руководство считает инцидент серьёзным.
Кучер ничего не знал.
И Джудит тоже. Как и Хьюстон.
Даже сеть информаторов Хьюстона смогла выяснить, что есть некий «враг», который что-то замыслил.
— Девочка. Позволь дать совет... Не суй нос слишком глубоко.
Кучер был опытным воином, управлявшим повозкой уже много лет.
Если повозка попадала на поле боя, значит важная персона оказывалась в беде.
Ему много раз приходилось сражаться, защищая повозку и пассажира, выпутываясь из неприятностей.
Интуиция говорила ему об опасности.
— Хоть ты и просишь не совать свой нос, но...
— Будь готова отступать. Можно и сразиться, но только если уверена, что сможешь победить или сбежать.
— И как принять верное решение?
— Собирай информацию, тогда и решай, насколько всё плохо, справишься ли ты и как глубоко можешь сунуть нос.
— Думаю, мне придётся сразу же вытаскивать мой нос.
— Поняла? Вот и хорошо. Уходи сразу же, изучи всё как следует, а потом уже обдумай результаты. Тогда в следующий раз ты поймёшь, как использовать похожую информацию.
Джудит запомнила его слова.
Прежняя она посмеялась бы над словами обычного солдата.
Но за этот год она многое выучила. Узнала, как надо выживать.
— Тогда в этот раз всё будет в порядке.
— По крайней мере на допросе. Сама подумай. Согласился бы «орк-герой» Баш на допрос, если бы ему было что скрывать?
— Знакомый мне Баш... Не дурак.
— Насколько я знаю орков, если бы его схватили, он бы перебил всех и сбежал.
— Но во время допроса будут присутствовать высокопоставленные персоны. Вдруг он решит избавиться от них?
— Глупости. Кто же об этом расскажет подозреваемому. К тому же орку не хватит мозгов для такого хитрого плана. Баш в этом плане не отличается.
Тут Джудит согласилась.
До допроса всё будет в порядке. Тут главное не испортить Башу настроению во время самого допроса.
Конечно Джудит не думала, что до такого дойдёт.
Она считала Баша настоящим джентльменом.
— Ну, лично я считаю, что Баш почти наверняка невиновен. В смысле если бы я его использовал, то точно не так. Уж лучше атаковать врага в лоб.
— Да?
— Так же обычно используют крупные орудия.
— ... Так что тут подозрительное?
— То что этого никто не сделал...
Пока болтали, повозка остановилась.
Они добрались до замка Штормхилл...
За окном наверху было затянутое тучами небо и моросящий дождь.
А впереди величественный замок.
Высокие стены и глубокий ров.
Трудно было поверить, что такая непреступная крепость могла пасть хотя бы раз.
Нет, от неё как никогда сочилось ощущение несокрушимости.
— Слышал, что её восстановили после войны, но она и правда впечатляет.
— Ты бывал здесь раньше?
— Нет. Я был в составе спасательной группы. Надо было спасти важную фигуру... Но добраться не получилось, — хмыкнул кучер.
Альянс четырёх стран пытался пробиться через осаду, но тщетно. В итоге почти все воины тут были уничтожены.
Если бы он добрался, то был бы мёртв.
— Вперёд.
— Да! Спасибо за советы. Я пошла!
Поблагодарив, Джудит вышла из повозки.
Помахав, кучер тронулся.
Проводив его взглядом, Джудит повернулась в сторону замка и закричала:
— Так... Есть здесь тот, кто меня проводит?
Она была новичком, но всё же влиятельным рыцарем.
Ей позволялось говорить так высокомерно.
Пока проходила обучение, поняла, на что у неё есть право.
Тут один солдат отсалютовал и подошёл к ней.
— Я вас провожу!
— Угу!
Она вела себя высокомерно, но солдат похоже не обратил на это внимание.
Когда ситуация была экстренной, можно было прямо говорить о своей цели, наплевав на статус и звание. Таким было негласное правило среди солдат людей.
Джудит пошла следом за солдатом.
Пройдя через дверь, настолько маленькую, что даже человеку пришлось согнуться, они пошли по лабиринту. Несколько раз они свернули, поднялись по лестнице, и девушка совершенно потерялась. Если бы шла одна, скорее всего вернулась бы назад.
Замок имел такую сложную конструкцию, чтобы защитить его от врагов.
Это было бесполезно против демонов или суккубов, но отлично работало против орков, людоящеров или гарпий.
— Сюда.
Её привели в небольшую комнату.
— Здесь вы можете привести себя в порядок. Ванная уже готова, кто-то скоро подойдёт.
— Поняла.
Убедившись, что солдат ушёл, Джудит достала из сумки сменную одежду. Это была парадная одежда, которую она редко носила.
Хьюстон велел взять её с собой на всякий случай.
Глядя на неё, Джудит покрылась холодным потом.
Солдат, с которым она встретилась ранее, ничего не объяснил.
Она слышала, что ей придётся провести допрос Баша, но без каких-то объяснений ей сказали переодеться и помыться.
Возможно это было недопонимание, но солдат сказал, чтобы она как минимум помылась и подобающе оделась. Вероятно это требовалось, чтобы её не сочли грубой.
И Джудит не хотелось знать, ради кого она это делает.
Уж вряд ли ради Баша.
Насколько она знала, орки предпочитают голых, а не нарядных женщин.
— ... Хорошо.
Думая о том, кто её ждёт, Джудит вытерла пот со лба и собралась духом.
Её поведение может изменить отношение к Башу.
Понимая это, она вновь собралась.
И вот Джудит пошла в ванную.
— ...
Ванная оказалась довольно просторной.
Размером она была с общественную баню.
Люди любят баню. В городах есть общественные бани, и обычные жители ходят туда раз в пару дней, чтобы помыться. В отличие от орков люди физически слабы. Если не соблюдать гигиену, они вполне могут заболеть.
Потому Джудит была привычна к большим ванным. Ванная у неё дома была куда меньше, но после того, как она переехала в Класел, стала ходить в общественную баню для аристократов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...