— В каком состоянии королевский дворец?
Когда ситуация стабилизировалась, Клэй отпустил всех, оставив лишь Невилла, чтобы поговорить с ним наедине.
— Та часть, где вы находились, сильно разрушена, но никто не погиб.
— Никто не погиб? — Вы приказали мне переместить людей из того сектора в другое место. На всякий случай я отвел их как можно дальше. Благодаря этому лишь немногие оказались завалены обломками.
Услышав ответ Невилла, Клэй почувствовал небольшое облегчение.
«Могло быть куда хуже, но это облегчение».
Если бы сразу после прибытия Армии Короля Демонов из-за обрушения дворца были жертвы, общественные настроения неизбежно испортились бы. Избежав худшего, Клэй не мог не почувствовать, как камень упал с его души.
— Невилл, ты очень помог. — Вовсе нет, — Невилл покачал головой в ответ на слова Клэя. — Я просто выполнял свою работу. Вы поручили это мне, потому что знали, что я справлюсь, не так ли?
— Ну, это не совсем неверно. — Тогда это ваша заслуга, Клэй.
Это прозвучало почти как шутка, но Клэй не стал отрицать. В конце концов, он оставил Невилла здесь, потому что доверял его способностям, а сейчас было не время подсчитывать заслуги.
— Невилл, что более важно — какова реакция Краты?
— До недавних взрывов они никак не реагировали. Теперь же, похоже, собираются солдаты.
— Готовятся к битве? — Похоже на то, но всё довольно небрежно. Я видел очень мало рыцарей, возглавляющих войска.
Клэй склонил голову набок.«Что они задумали?
»Армия Короля Демонов была практически у их порога. Даже если они не заметили этого раньше, теперь-то точно должны были знать. И всё же их поспешные приготовления вылились в столь жалкую оборону?
«Не может быть...»Эта мысль промелькнула у него в голове, но вызвала лишь насмешку.
«Если это правда, то Лутан ещё больший трус, чем я предполагал».
Насколько он знал, Лутан был слишком высокомерен, чтобы вести себя как трус.
«Я не понимаю». Даже его прямые подчиненные из Рыцарей Тёмной Луны не прислали никакой информации. Они бы проникли так глубоко, как только возможно, так что если ничего не пришло, значит, то, что скрыто — будь то засада или что-то иное — находится гораздо глубже.
«Так сильно запираться — путь к поражению».
Окружение врага позволяло уморить его голодом. Если Крата всё ещё настаивала на этом, значит, у них в рукаве был какой-то козырь.
— Приведи сюда Атанасию. — Слушаюсь.
Невилл ушёл и вернулся вместе с Атанасией.
— Атанасия. — Э-э, что?
Она посмотрела на него с нервным выражением лица, что вызвало у Клэя вопросительный взгляд.
— Почему ты так на меня смотришь?
— А, эм, я просто... мне кажется, я недостаточно объяснила тебе раньше.
Пока ранее ситуация улаживалась, Атанасию отчитали — почти оскорбили — и Беатрис, и Наяда за то, что она не полностью объяснила свои действия Клэю.
— Всё в порядке. Но Клэй не считал, что она сделала что-то не так.
— С твоей точки зрения, это был лучший выбор. На самом деле, для меня это тоже был лучший выбор.
— П-правда? — Да.
Атанасия с облегчением глубоко вздохнула, её плечи расслабились.
— Спасибо, что так думаешь. Мне теперь гораздо легче.
— Я не пытался тебя утешить. Я просто констатировал факт.
— В любом случае, просто говори мне, если что-то снова возникнет. Я разберусь с этим для тебя.
Когда они впервые встретились, они сражались так, будто хотели убить друг друга. Теперь же она говорила нечто по-настоящему обнадеживающее. Клэй криво усмехнулся.
— Хорошо. Затем он перешел к главному.
— Атанасия, думаю, у Лутана есть ещё Древние боги.
Судя по ситуации, Лутан, похоже, принял стратегию заманивания Армии Короля Демонов как можно дальше внутрь. Это была явная провокация.
— Если мы продвинемся в самое сердце Краты, он может планировать использовать Древних богов.
— Они запечатали Древних богов внутри Краты?
Древние боги были заклятыми врагами Эльхаэна, и, естественно, у них были все основания питать гнев и к Крате.
Но держать таких Древних богов на своей собственной территории — Атанасия не могла легко в это поверить.
— Наши Древние боги — враги Эльхаэна. Лутан должен это прекрасно знать.
И это тот самый Лутан, который недавно отправил Влада опустошать мир людей. Если бы Древние боги пробудились в его собственных владениях, возникший хаос мог выйти далеко за пределы его контроля.
— У меня внезапно появилось плохое предчувствие.
Атанасия тяжело сглотнула. — Что, если мы идем прямо в его ловушку?
— Значит, мы идем прямо в неё.
В любом случае, факт остается фактом — Крата должна быть сокрушена, а Лутан — уничтожен.
— Лутан никогда не покинет свои владения.
Если они хотят поймать его, им придется самим войти в его логово.
— Не волнуйся. Клэй улыбнулся ей.
— Ты ведь создала мне форму сосуществования, не так ли?
Лутан никак не мог учесть это в своих планах. Если они смогут застать его врасплох, то вполне могут нанести удар по его флангу.
— Ну, хорошо. На спокойный ответ Клэя Атанасия ответила решительным выражением лица.
— Я тоже Древний бог. Меня не запугать чем-то подобным.
— Вот это правильный настрой. Клэй поднялся со своего места.
— Пойдем, Атанасия. Сделаем то, ради чего мы здесь.
Она кивнула и повернулась, и Клэй последовал за ней из комнаты.
Там солдаты Армии Короля Демонов уже выстроились в формацию.
— Приветствуем Короля Демонов! Их голоса разнеслись по коридору, когда Клэй прошел между ними, глубоко вдохнув. Боль исчезла. Божественная сила и Магия — силы, которые никогда не могли сосуществовать, — теперь пребывали в нём вместе, в Форме сосуществования.♧— Вперед!
В этот момент армия Эзера глубоко продвигалась в Марфан, на ту самую территорию, по которой когда-то прошлась Юру.
— Черт возьми! Недалеко от стен капитан обороны Марфана выругался, глядя вниз на Рекстона, рыцаря-командующего, направлявшего войска Эзера.
— Какого черта они преследуют нас?! Эзер поссорился с Кратой. То же самое было с Яфеноном. Но Марфан не сделал ничего, чтобы заслужить такую прямую вражду со стороны Эзера.
Однако это не означало, что у Эзера не было причин для атаки. Если это было частью плана по отсечению последних оставшихся конечностей Краты перед решающим ударом, то нападение на Марфан имело полный смысл.
— Будь оно всё проклято! Это было понятно, но с точки зрения того, на кого напали, это было не что иное, как шок и ярость.
Марфан и так был в руинах благодаря Юру. Одно только восстановление ущерба потребовало бы огромных затрат, рабочей силы и времени; у них не было возможности отразить наступление Эзера сейчас.
И тогда —Вжух!
Когда нашелся даже тот, кто поднимал раненых солдат Эзера обратно на ноги, исход был практически предрешен с самого начала.
— Тиа де Мезелеф...! Как Святая, она обладала непревзойденной целительной силой. Целители Марфана не могли сравниться даже с половиной её способностей.
— Если она Святая, то почему?! Даже если она поссорилась с Кратой и Яфеноном, разве Святая не должна воздерживаться от беспорядочного опустошения другой нации?
Она взяла силу, предназначенную для мира, и использовала её для разрушения.
— Тиа де Мезелеф! БАБАХ!
Крик капитана был поглощен грохотом рушащихся стен, разрываемых магами Синей Башни, помогавшими Эзеру.
— Ваше Величество. Рекстон подошел к Тиа, пока она одновременно исцеляла раненых и командовала войсками.
— Если мы возьмем эту крепость, мы сможем двинуться прямо на столицу Марфана.
— А если крепость падет, сможете ли вы захватить весь Марфан без меня?
— ... Прошу прощения? Глаза Рекстона расширились.
— Вы хотите сказать, что не увидите падение столицы сами — вы отправляетесь куда-то ещё?
— Мне нужно в Крату. Голос Тиа был спокойным и низким.
— На данный момент Марфан даже не помыслит о помощи Крате.
— Это... Он не мог отрицать. Марфан теперь не осмелился бы предложить Крате помощь. По правде говоря, они, вероятно, не смогли бы сделать многого даже без этой атаки — они едва могли защитить себя.
Марфан уже был на грани краха.
Рекстон вспомнил, что сделала Юру. Она не просто атаковала Марфан — она отсекла его. В то время он думал, что она просто действовала в припадке безумия.
Но даже если это было безумие, оглядываясь назад, он видел в этом другой смысл.
Марфан, должно быть, был слишком предан Крате.
Яфенон был более сильной державой, но его лояльность не была рождена преданностью — он был просто раздавлен силой Краты.
Другие малые нации в Священном Альянсе внимательно наблюдали за Марфаном, прежде чем сделать свой ход; в этом смысле не будет преувеличением назвать Марфан ручной собачкой Краты.
«Это предупреждение». С разрушенными Яфеноном и Марфаном не нашлось бы страны, желающей выступить вперед. И даже если кто-то подумывал действовать просто потому, что они были частью Священного Альянса, послание было ясным — не позволяйте своему высокомерию привести вас к той же участи.
Да, их положение было лишь немногим лучше, чем у Эзера; они и не присоединялись добровольно в первую очередь. Так зачем выступать вперед только ради того, чтобы встретить ту же гибель?
Рекстон был уверен, что эти нации останутся в стороне.
Мировой порядок переписывался — Королём Демонов и Святой.
— Тогда, Рекстон, я оставляю это место на тебя.
Сквозь разрушенные стены хлынули солдаты Эзера. Один за другим знамена Марфана срывали и заменяли на знамена Эзера.
Неудержимое наступление. — Мы — истинная божественная сила!
Солдаты, благословленные самой Тиа, всем сердцем верили, что действуют по божественному велению, безжалостно уничтожая своих врагов.
— ... Да, Ваше Величество. Что ещё он мог сказать? Эта война с Марфаном даже не была настоящей войной. Это было просто событие для поднятия боевого духа солдат Эзера.
Осознание этого вызвало дрожь по спине Рекстона.
«Ваше Величество...»Она стала кем-то совершенно иным — тем, кто больше не думал о мире, жизнях или чести своей нации.
— Спасибо, Рекстон. Теперь я могу без беспокойства сосредоточиться на своей истинной работе.
Она стремилась к господству. — Ну что ж, я пойду.
И так она увела Имперских рыцарей прочь от криков и воплей, оставляя это место позади.

Комментарии

Загрузка...