Вернувшись в Эзер, Тиа созвала эльфов, находившихся неподалёку, в большой открытый сад.
— Что происходит? — Это из-за исчезновения Командующего?
— Хм... Внезапный призыв вызвал вопросы среди эльфов.
— Все здесь? Тиа, уже стоявшая на возвышении, начала говорить:
— Причина, по которой я собрала вас всех, проста. Отныне я буду возглавлять эльфов.
Внезапное заявление. Эльфы взорвались от недоумения.
— Что она сказала? — Святая будет возглавлять эльфов?
— А как же Командующий? Несмотря на шквал вопросов, Тиа оставалась невозмутимой.
— Командующий мертв. —! Лица эльфов исказились от шока.
— К-Командующий... — Мертв?!
— Если быть точной, он предал нас — и был убит, — Тиа указала на себя. — Мною.
— Ч-что вы такое говорите...? — Вы убили Командующего эльфов?! Что это значит?!
— Ровно то, что я сказала. Она объяснила, что Командующий был предателем — человеком, который лелеял амбиции единолично править всеми эльфами так, как ему вздумается.
— Он даже поднял меч на меня. У меня не было иного выбора, кроме как казнить его.
— Вы лжете! — закричали эльфы. — У Командующего не было причин нападать на Ваше Величество, Императрицу Эзера и Святую!
— У вас есть доказательства? Если есть, покажите нам!
— Я знала, что вы так ответите, — Тиа ничуть не дрогнула. — Но это неправда, что у Командующего не было причин нападать на меня. Вы забыли о моих отношениях с Еленой?
Елена была близка к Тиа, почти как соратница. Естественно, для Командующего она представляла угрозу — особенно потому, что из чувства ответственности могла вмешаться в будущее эльфийского народа. — Вы просили доказательств, не так ли? — Тиа ждала, когда они потребуют их. — Тогда я покажу вам.
То, что она достала из своих одежд, было не чем иным, как ветвью.
— Это просто веточка... Но перешептывающиеся эльфы в мгновение ока расширили глаза. Они почувствовали уникальную ауру, исходящую от ветви в руке Тиа.
— П-подождите минутку! — Это же...!
Вскоре они узнали, что это такое. Это была ветвь Мирового древа.
— Этого не может быть! Ветви Мирового древа нельзя просто так взять. Древо погибнет, если ветвь будет насильно оторвана.
Если ветвь была сломлена, но при этом оставалась живой, это означало, что Мировое древо добровольно наделило её частью своей силы.
И до сих пор существовала лишь одна такая ветвь — принадлежавшая Елене. — Есть ещё одна такая?
Но ветвь Елены приняла форму лука и исчезла во время того великого события. Полагали, что она растворилась, когда Елена сотворила чудо, чтобы добраться до Клэя.
А это означало, что ветвь в руках Тиа была совершенно иной частью Мирового древа. — Как, черт возьми...?
Пока эльфы стояли в оцепенении, Тиа слегка взмахнула ветвью.
— Не нужно ломать над этим голову. После того как Елены не стало, она сама пришла ко мне.
— А? — Вы хотите сказать, что эта ветвь сама пришла к вам?
Тиа кивнула. — Если рассуждать здраво, пожалуй, ветвь сама обратилась ко мне за помощью. После гибели Елены кто-то мог попытаться воспользоваться эльфами. И, по правде говоря, эта ветвь заговорила со мной.
Она сказала ей, что Командующий — предатель.
Тиа передала это сообщение эльфам и вздохнула.
— Я лишь получила послание Мирового древа и сделала свой выбор — чтобы уберечь всех вас от глупой ошибки.
Эльфы переглянулись. Если то, что держала Тиа, действительно было ветвью Мирового древа, они не могли опровергнуть её слова.
И всё же некоторые из них выразили возражения.
— Но мы не слышали, чтобы Мировое древо говорило!
— Если Ваше Величество только говорит об этом, как мы можем знать, что это правда?
Тук! Тиа внезапно вонзила ветвь в землю.
Треск! В мгновение ока ветвь пустила корни и выпустила ствол, из которого начали расти новые ветви.
— Тогда я оставлю её здесь. Если кто-то из вас достоин — попробуйте послушать.
Маленький росток, превратившийся в молодое деревце, слабо светился зеленым светом. От этого мистического зрелища эльфы сглотнули слюну.
— Ветвь пустила здесь корни... — Это невозможно, если только само Мировое древо не позволило этого.
— Значит, Мировое древо действительно доверило свою волю Её Величеству?
Несколько эльфов бросились вперед, чтобы коснуться деревца. Через него они ощутили истинные помыслы Командующего — его грязное стремление подмять под себя всех эльфов. — Гх!
Не в силах вынести отвращения, они отпрянули.
— Э-это правда. — Командующий был предателем
... — У него не было намерения следовать воле леди Елены. Это стало исчерпывающим подтверждением. Эльфы опустились на колени перед маленьким Мировым древом.
— Мы, эльфы, принимаем волю, посланную Мировым древом.
— Хорошо. Теперь мы можем поговорить как положено, — Тиа обвела их взглядом. — То, что вам надлежит сделать, не изменилось. Елена и Мировое древо, бывшее её другом, желали лишь одного. Чтобы эльфы служили Клэю. — Я скажу вам, что ему нужно.
При этих словах эльфы затаили дыхание. Это было равносильно тому, что ими теперь будет руководить человек, а не эльф.
И всё же никто не возразил.
Как и утверждала Тиа, Елена просто попросила эльфов отправиться к Клэю, и они собирались исполнить эту волю. Однако подчинение всей эльфийской расы Клэю, Королю Демонов, — дело нешуточное. Именно это сдерживало эльфов. С потерей лидера было неясно, в состоянии ли они вообще исполнить последнюю волю Елены.
Тиа теперь разрешила эту двусмысленность. — Вам требуется лишь следовать воле Мирового древа. Верно: эльфы не привыкли поодиночке утруждать себя сложными размышлениями. Эта раса сохраняет свою идентичность, объединяясь под началом единой воли. У них не было причин сворачивать на какой-то иной путь. — Оставьте ответственность мне.
И теперь появился кто-то, кто мог снова объединить их. Кто-то, кто мог вернуть их к привычному порядку, который они знали.
— Тогда я избавлю вас от замешательства.
Тиа стояла прямо, обращаясь к эльфам. Один за другим они устремили на неё свои взоры.
Колебания не были в их природе. Их решение было уже практически принято.
Видя их, Тиа улыбнулась. Но это была не улыбка радости от того, что она смогла им помочь.
— Давайте сделаем всё возможное вместе. Вовлекая их в ту же тяжелую судьбу, что и свою собственную, она нежно погладила маленькое Мировое древо
—копию, которую она создала из ветви, сломленной ею самой.♧— Кадис, готовься к немедленному выступлению.
Вальруэль, Первый среди Рыцарей-хранителей, разыскал Кадиса и отдал приказ.
Кадис выглядел озадаченным: — Немедленно выступить? Куда?
— Это то, что мы должны решить прямо сейчас, — выражение лица Вальруэля было мрачным. — Мы либо найдем Юру, либо нанесем удар по Королю Демонов.
— Что...? Четкой миссии не было. И ни одна из целей не была хоть сколько-нибудь лёгкой. Кадис нахмурился, задавая вопрос, а Вальруэль тяжело вздохнул.
— Его Величество Лутан приказал нам нанести урон врагу.
— Его Величество...? — Да.
Он хотел, чтобы был нанесен ущерб — достаточный, чтобы оправдать имя Рыцарей-хранителей.
Вальруэль крепко сжал кулак. — После инцидента с Еленой Его Величество вне себя от ярости из-за нашей неспособности предугадать ходы противника. Если мы не докажем свою полезность прямо сейчас, под сомнение будет поставлена сама наша компетентность. — Понимаю.
Кадис ответил тихо, проводя рукой по мечу. Вальруэль, наблюдая за ним, продолжал настаивать.
— Почему ты колеблешься? Мы должны решить сейчас. Как только цель будет определена, мы выступаем.
— Вальруэль, — Кадис повернулся к нему со спокойным взглядом. — Нет никакой гарантии, что мы выживем, куда бы мы ни отправились. После того как Елена отобрала у них большую часть священного оружия, они ослабли. И теперь от них требуют выступить либо против загадочной Юру, либо против Короля Демонов? Это чистой воды самоубийство. — Рави до сих пор не пришла в сознание, и сейчас мы — единственная реальная боевая сила, которая осталась. Мы действительно поступаем правильно, так упорно продвигаясь вперед?
— Ты что, не слышал, Кадис? Голос Вальруэля стал резким: — Его Величество в гневе.
— Мы не рыцари, которые принадлежат только Его Величеству.
Рыцари-хранители были орденом, представляющим весь Священный Альянс. Они не служили какой-то одной нации.
— Мы не можем рисковать всем ради безрассудной затеи в интересах одной лишь Краты. — Кадис! — Вальруэль стиснул зубы. — После всего, что ты сделал, следуя приказам, — теперь ты хочешь притвориться, что ничего не знал?
— Нет. И я возьму на себя ответственность за это.
Но даже если они часто препирались, Рави была для Кадиса товарищем. Вид того, как рыцаря приносят в жертву так небрежно, потряс его.
— Может быть, сейчас самое время сделать выбор.
Броситься ли со скалы навстречу смерти, или
— действовать по своему усмотрению. Вальруэль не нашёл, что ответить.
— ... Ха. Затем
— Ха-ха-ха! Он разразился смехом.
— Кадис! Ты определенно умеешь шутить! Рыцари-хранители — в особенности Первый, Второй и Третий из них — по сути, превратились в личных рыцарей Краты. Пусть официально они и оставались орденом Священного Альянса, на практике их накрепко привязали к Крате. — Ты всерьёз думаешь, что мы уцелеем, повернувшись к Крате спиной? Именно Его Величество Лутан возвысил нас до такого положения! Без Краты Священный Альянс попросту рухнет. А в условиях, когда лихорадит весь Альянс, разрыв с Кратой превратит их в банальных рыцарей-изгоев. Нет — хуже. Их заклеймят предателями.
— А это значит, что мы — Разве что тащиться за ними на привязи, как цепные псы? Ты это предлагаешь? — Кадис покачал головой. — Только не говори мне, что ты забыл, что сталось с Героем, за которым мы верности служили до самого конца! — Кадис, не переходи черту!
— Не мы её перешли первыми! — крикнул Кадис. — Я не выброшу свою жизнь ради шанса на признание. Я ухожу!
— Кадис! Вальруэль окликнул его, когда тот вылетел за дверь
—и столкнулся лицом к лицу с самим Лутаном.
— Понятно. Раздался холодный голос Императора.
— Значит, таков твой ответ. Он без колебаний обнажил свой меч.
— Тогда позволь мне дать тебе свой.

Комментарии

Загрузка...