Яфенон. Страна, опустошённая Владом, спустя месяц начала обретать стабильность.
— Похоже, они добросовестно выполняют приказы Короля Демонов.
Силтанаро огляделась и произнесла это с ноткой восхищения.
Действительно, Яфенон был полон жизни. Торговцы, бежавшие из города, вернулись, а множество рабочих помогали восстанавливать разрушенные здания.
— Понимаю. Ему просто не выпадало случая проявить себя, но у Невилла определённо был талант к управлению людьми. У него были навыки, чтобы без проблем руководить государством.
Клэй, говоря вполголоса, потянулся вверх и поправил капюшон мантии, скрывавший его лицо. Было душно, но время открываться ещё не пришло.
— Давай понаблюдаем ещё немного. Невилл был не единственным, кого здесь разместили. Были и другие, кого следовало проверить, шаг за шагом.
— Может, вернёмся в гостиницу? Мы слишком долго бродим снаружи. Давай отдохнём.
Тихий голосок пробормотал это из объятий Клэя.
— В гостиницу? — Ага. И давай съедим что-нибудь в таверне внизу.
В ответ на его вопрос обладательница тихого голоса высунула голову из-под мантии. Силтанаро с любопытством склонила голову при виде этого.
— Разве духи не должны жить на природе?
— Хм, ты думаешь, мы спим в грязи или что-то в этом роде? Мы всё ещё забираемся в домики, похожие на беличьи, и отдыхаем в кучах листвы, знаешь ли.
— Интересно, белки не против. Пока они болтали о всякой ерунде, Клэй приметил гостиницу.
— Пойдём туда. Когда они вошли на первый этаж, их встретил мужчина средних лет с густой бородой.
— Что вас привело сюда? — Мы ищем место, где можно остановиться на несколько дней.
— Хм. Мужчина погладил подбородок и осторожно спросил:
— Вы, случайно, не последователи Веры Атаны?
— Атаны? Клэй склонил голову, услышав незнакомое имя.
— Атана? Что это такое? — Хм? Это религия, поклоняющаяся древней богине Атанасии. Судя по вашей реакции, полагаю, вы не последователь.
Мужчина смущённо почесал затылок. — Я недавно присоединился. Их апостолы носят такие же мантии, поэтому я принял вас за одного из них. Надеюсь на понимание. Редко встретишь единоверцев так далеко от центра.
При этих словах Клэй тихо усмехнулся про себя.
«Атанасия. Впечатляет». Похоже, поставленная здесь задача выполнялась должным образом. Даже Силтанаро выглядела удивлённой, широко раскрыв глаза.
— Немного запоздало, но позвольте представиться. Я Норава, владелец этой гостиницы.
Когда мужчина представился, Клэй встретился с ним взглядом и ответил:
— Приятно познакомиться, Норава. Спасибо за объяснение. Другие владельцы гостиниц такие же, как вы?
— Ха-ха, не совсем. Если бы я не принял вас за последователя Атаны, я бы не стал так любезничать.
— Вот как? — Ну, теперь, когда мы познакомились, давайте ладить. На сколько ночей вы останавливаетесь?
— На одну ночь. Ответ последовал незамедлительно.
— Одной должно хватить. — Вы же сказали «на несколько дней».
— Я хотел бы сначала узнать, хороша ли здесь еда, прежде чем решать, продлевать ли пребывание.
Это решение отражало волю Наяды, которая пряталась у него на руках и легонько толкала его в бок.
Несмотря на свой крошечный размер, она питала огромную любовь к человеческой еде. Ей даже не нужно было есть, чтобы выжить, но Клэй никогда не спорил с ней по этому поводу.
В конце концов, когда дело доходило до успокоения уставшего тела и разума, ничто не сравнится с хорошей едой.
— Похоже, у вас утончённый вкус. Понял. Присаживайтесь за ближайший столик. Я покажу, что у меня есть.
— Вы сами готовите? — Да, я здесь шеф-повар. Моя дочь занимается счетами и обслуживанием. Я с ранних лет приучаю её, чтобы однажды она унаследовала это место.
Это было лишним, но Клэй просто попросил фирменное блюдо гостиницы и пошёл садиться.
«Довольно много клиентов». Похоже, Невилл хорошо справлялся с оживлением столицы Яфенона. Выражения лиц людей были настолько радостными, что трудно было поверить, что недавно произошла такая катастрофа.
— Еда готоваВскоре подошла просто одетая молодая женщина с подносом.
— Это грибной суп, это овощное рагу, а вот свежеиспечённый хлеб.
Ничего особенного. — Желаете алкоголя? У нас есть зерновое вино.
— Никакого алкоголя... Из-под плаща снова последовал толчок. Клэй вздохнул и изменил свой ответ.
— Принесите бутылку. И если есть маленькая чашка, принесите и её.
— Маленькая чашка... Поняла. Это для друга в вашей мантии, полагаю?
Женщина лучезарно улыбнулась. — Маленькие ящерицы любят алкоголь, но постарайтесь не давать им слишком много, хорошо? Вы же знаете, как это бывает. — ...... — Я сейчас вернусь!
Когда женщина отвернулась, Наяда выглянула и нахмурилась.
— К-кто это маленькая ящерица? Я верховный ду—!
Прежде чем она успела закончить, Клэй втолкнул её обратно под плащ, увидев, что женщина возвращается с вином и чашками.
— Похоже, в наши дни многие носят с собой маленьких ящериц.
На замечание Клэя женщина кивнула. — Да, из-за недавнего нашествия Ядовитых Мух. Из-за того недавнего инцидента.
Ядовитые Мухи были токсичными крылатыми насекомыми, которые гнездились в трупах животных. При укусе они могли переносить всевозможные болезни.
«Из-за трупов». Повсюду всё ещё должны быть не убранные тела. Логично, что Ядовитые Мухи, вылупляющиеся из яиц, отложенных в лужах крови, будут свирепствовать.
— Они обычно вылетают только ночью, так что днём работать можно, но... ночью люди держат рядом Маленьких Ящериц для защиты. В конце концов, Ядовитые Мухи — их добыча.
— Понимаю. — Хотя не похоже, что вы держите её по этой причине.
Клэй сухо рассмеялся. — Она мне просто нравится по многим причинам. Вот почему я беру её с собой.
— Ну, она милая, полагаю. На слова женщины Наяда вздрогнула под мантией Клэя, словно смутившись.
— Ах, я слишком много болтаю, не так ли? Пожалуйста, попробуйте еду. Она может быть не изысканной, но вкус
—Грохот. И тут это случилось. Полдесятка крупных мужчин распахнули дверь гостиницы и вошли внутрь.♧Тяжёлые шаги.
Шумная болтовня посетителей, которые ели и пили, стихла в тот момент, когда вошли новички.
Новичков, однако, внезапная тишина, похоже, не волновала. Они просто молча расселись за большим столом.
— Алкоголь и мясо. Сюда. Один из них поднял руку и рявкнул приказ. Дочь владельца гостиницы, которая только что предлагала еду Клэю, быстро кивнула и убежала.
— Д-да, сейчас же! Клэй молча наблюдал за происходящим.
К их столу принесли мясо, которое не подавали другим клиентам. Пользуясь тем, что внимание было отвлечено, Клэй налил себе выпить и осторожно опустил Наяду с рук.
Хотя ей было любопытно, что происходит, Наяда сначала тихо пригубила зерновое вино.
Бах! И тут это случилось. Крупные мужчины ударили по столу и начали устраивать сцену.
— На вкус как дерьмо! — Вы что, хотите разориться?!
— Вы живы только благодаря тому, что мы защищаем это место!
Клэй всё понял. Он осознал, почему происходит нечто подобное.
«Никаких солдат». По пути сюда он не видел ни одного солдата из Яфенона. Скорее всего, они погибли, пытаясь остановить Влада, или бежали в страхе.
Гордость воинов была растоптана. Поскольку остались только мирные жители, было естественно, что общественная безопасность ухудшилась. В этом вакууме власти бандиты сбились в шайки и теперь вели себя как правители.
«Идеальный момент». Похоже, религия Атанасии постепенно набирала здесь влияние. Если так, то поддержать этот импульс было неплохой идеей.
— Как шумно. На замечание Клэя бандиты перевели на него свои взгляды.
— Что ты сказал? — Среди людей, пытающихся двигаться дальше после болезненного прошлого, вы, кучка паразитов, — настоящее бельмо на глазу.
— Что ты только что сказал, ублюдок?!
Бандиты поднялись со своих мест. — Мы защищаем это место от полного краха после того, как древний бог пронёсся здесь!
— Что ты вообще знаешь?! — Хочешь умереть?!
Угрозы были настолько простыми и грубыми, что Клэю даже не хотелось смеяться. Как только Силтанаро незаметно прикрыла Наяду рукой, Клэй встал со своего места.
Он начал идти к бандитам. — Я не особо интересуюсь такими, как вы. Но я решил, что начну зачистку именно с вас. То, что вы делаете, не соответствует учению Веры Атаны.
От внезапного приближения бандиты мгновенно перешли в настороженную стойку.
— Какого чёрта — он проклятый последователь Атаны?!
— Знал же! Его одежда выглядела именно так!
— Чёртовы культисты Атаны! Этой землёй правили воины, а не трусы, проповедующие о том, что слабым нужно держаться друг за друга! Среди вас нет ни одного сильного!
Так вот оно что. Атанасия строила свою религию с удивительно человеческим подходом. Она даже не раскрыла себя полностью, вероятно, чтобы не привлекать внимание Краты.
Клэй однажды доверил это ей — но, конечно, она всё ещё была древним богом. Не глупой. Она оставалась в тени, эксплуатируя самые уязвимые стороны человечества.
Но если вера выросла достаточно, сейчас самое время показать, что её доктрина подкреплена силой.
— Эта земля правится воинами, говорите? Клэй заговорил.
— Дни, когда каждый из вас был копьём или мечом, прошли. Теперь вы должны признать свою слабость и научиться жить по новому порядку.
— Что за чушь —! — Не волнуйтесь. Я научу вас подчиняться.
БАХ! Огромное давление вырвалось вокруг Клэя. Бандиты упали на колени, их лица исказились от шока.
— О-он маг?! — Чёрт!
Скрежеща зубами, они выхватили мечи со своего стола.
— Мы не такие слабые, сукин ты сын —!!
Дикари. Когда руководство страны исчезло, такие люди, как они, не реагировали на дипломатические слова Невилла или трусливые голоса разума. Единственное, что они понимали, — это кулак.
ХРУСТ! Первый бросившийся на него мужчина получил удар кулаком Клэя в лицо — его череп заметно проломился.
— Гух?! Он отлетел назад, врезавшись в соседний стол. Посетители, сидевшие там, вскочили от шока.
— Давно я этого не делал, — бормотал Клэй. Пробормотал Клэй.
Прошло немало времени с тех пор, как он имел дело с такими бандитами.
Но теперь всё ощущалось иначе. — В чём дело? Вы что, не идёте?
Возник странный трепет. Тёмное удовлетворение от того, что силой заставляешь других встать на колени.
Его разум, который пытался забыть недавние мучения, теперь тянулся к новой, экстремальной стимуляции.
Так что, возможно... Вера Атаны была просто предлогом.
Может быть, то, чего Клэй действительно хотел, — это просто
— Хотел бы я, чтобы вас было сотни, нет, тысячи.
Губы Клэя неестественно искривились. — Чем дольше продлится урок, тем больше удовольствия я получу.

Комментарии

Загрузка...