— Ну что ж, покончим с этим!
На южной окраине северного региона, растянувшись вдоль горизонта.
Как только Клэй остановился и опустил её на землю, Селимия высоко подняла свой ледяной клинок.
— Господин Клэй! Пожалуйста, отдайте мне этот меч!
— Нет, — вздохнул Клэй. — Селимия, разве ты не хочешь быть мне полезной?
— ... А? Селимия замялась от неожиданного вопроса.
— Что вы имеете в виду? — Ты ведь тоже это видела, верно?
Тиа и Сельваро. — Сельваро ты знаешь достаточно хорошо. Но Святая, которая соперничает даже с Героем, раскрыла себя. Ты ведь тоже это почувствовала? Вот почему, пусть и ненадолго, вы заключили временный союз.
Уже одного этого было достаточно, чтобы доказать: даже Селимия — непостижимое существо — не могла одолеть того, кто стоял перед ними.
— А теперь ты пытаешься устранить один из моих активов, подвергая нас ещё большей опасности. Насколько глупой ты хочешь выглядеть?
Глупой. От прямого упрёка Клэя лицо Селимии напряглось.
— Мой лорд, возможно, не стоит провоцировать её слишком сильно
... Даже Силтанаро прошептала через Магию, предостерегая Клэя.
— ... Ты права. Но, вопреки ожиданиям, Селимия признала свою вину.
— Учитывая ситуацию, полагаю, меня одной недостаточно, чтобы принести вам победу, господин Клэй. Прошу прощения.
— По крайней мере, ты умеешь анализировать свои поступки, — тихо сказал Клэй.
— Селимия. Я не держу никого рядом с собой, если они мне не подходят. А уж тем более того, кого я мог бы назвать партнёром — это требует гораздо более высоких стандартов.
Селимия была необычайным существом, да, но всё ещё далёким от этой планки.
— Если хочешь, чтобы я выполнил то своё абсурдное обещание, есть только один путь.
— Ч-что это за путь? — Докажи свою ценность.
Это было новое правило Демонической территории.
— Не «силу», а «ценность». Ты достаточно долго притворялась в том дворце. Ты должна прекрасно понимать, что я имею в виду. — Не «сила», а «ценность». — Если не можешь этого сделать, можешь смело становиться моим врагом.
Когда Селимия умолкла, Клэй протянул руку и произнёс мягким голосом:
— Но я уже знаю твою величайшую ценность.
— ... Что? — Твою непоколебимую преданность мне.
Редкая и драгоценная вещь. — То, что ты не колебалась между тем, кем я был, и тем, кто я сейчас... это кажется почти роскошью.
— Ах... — Селимия. Доверь мне своё сердце.
Клэй посмотрел ей прямо в глаза.
— Я, по крайней мере, не стану отрицать настоящую тебя.
Подтверждение существования. Это был величайший дар, который каждый из них мог преподнести другому.
— ... Значит ли это, что я могу остаться на вашей стороне?
— Конечно, если не умрёшь. Для Селимии, которая стремилась стать его партнёром, эти слова стали началом чего-то нового.
Словесного ответа не последовало. Но её кивок, полный яростной решимости, сказал всё за неё. А затем рука Клэя легонько опустилась ей на голову.
Словно он стряхивал снег с головы снеговика.
Наблюдая за этой сценой, Силтанаро, всё ещё находившаяся в руке Клэя, подумала про себя:
«Возможно, у нашего лорда есть талант очаровывать людей
...»Даже если эта мысль казалась немного кощунственной.♧Площадь перед Барунгенией.
Когда Клэй вернулся с Селимией, среди собравшихся пробежал ропот.
— «Бедствие Севера?!»— «Разве она не должна была быть запечатана?
»— «Кем бы она ни была, нет сомнений — она ужасает».
Некоторые демоны знали, кто она такая, другие — нет. Но всем было что сказать.
Среди них тот, кто выглядел наиболее потрясённым, был не кто иной, как Гешкафор.
— Что... это такое? Уже получивший психологическую травму от битвы с Королём Демонов Клэем, Гешкафор ошеломлённо наблюдал за невозможной сценой.
— Он победил её и привёл сюда с собой?
История о Ведьме Снежных полей уже распространилась по всему Северу.
Бедствие, которое, как говорили, укрывает всё льдом. Та, кто никогда никому не подчинится.
Но никто толком не знал, откуда она взялась и почему перемещалась.
Лишь старые записи о древней Ведьме Снежных полей давали хоть какие-то ключи к её пути.
И даже те записи указывали лишь на одно: разрушение.
— Как он... — пробормотал Гешкафор и замолчал.
Нет... если это он, возможно, это реально.
Клэй. Он был не тем, кем Гешкафор его считал.
Когда-то он думал: раз Клэй жил как Герой, он никогда не сможет по-настоящему жить как демон.
Не говоря уже о том, чтобы приспособиться к роли Короля Демонов, правителя всех демонов.
Но это было ошибкой. Клэй обладал видением. Он не был похож на прежнего Короля Демонов, движимого яростью.
И он не был настолько мягким, чтобы быть неспособным вести за собой демонов.
Тогда... Гешкафор медленно вдохнул.
«Мне тоже придётся принять решение». Теперь, когда даже Ведьма Снежных полей присоединилась к нему, Клэй продолжал привлекать на свою сторону могущественные силы. Каждому было очевидно: именно Клэй был тем, кто по-настоящему объединял демонов.
Шаг. Шаг. Когда Гешкафор шагнул вперёд, все окружающие демоны повернулись к нему.
— Гешкафор. Лин подошла и тихо сказала:
— Ты ведь знаешь, что должен сделать, верно?
Она вместе с Гольче выгравировала на шее Гешкафора татуировку в виде кольца.
Когда Лин сделала жест, имитирующий перерезание горла, Гешкафор открыл рот
— Ку-ку-ку, кукукуку! Он внезапно расхохотался, заставив Лин растерянно моргнуть.
Но это замешательство вскоре исчезло, когда Гешкафор сам шагнул вперёд.
Грохот. Он опустился на одно колено перед Клэем.
— Этот Гешкафор, если будет принят, приложит все силы, чтобы помочь Вашему Величеству на пути к завоеванию.
Декларация. Один из кандидатов в Четыре Генерала теперь присягнул на верность Клэю. — ... Все взгляды устремились на Клэя, который стоял молча.
Он смотрел на Гешкафора с лицом, холодным настолько, что могло заморозить мир.
Однако — Я принимаю твою присягу, Гешкафор.
Клэй не стал вспоминать о неуважении, которое Гешкафор когда-то проявил к нему. Он не был правителем, который ворошит уже похороненные обиды.
— С этого момента я назначаю тебя четвёртым среди Четырёх Генералов. —! Глаза всех присутствующих расширились от изумления.
Они, возможно, ожидали, что он простит оскорбление. Но немедленно даровать титул — этого никто не предвидел.
— Однако, — прежде чем начался ропот, добавил Клэй, — если ты не будешь соответствовать требованиям, я заберу всё обратно.
Включая жизнь, которую он только что пощадил.
Гешкафор, прекрасно осознавая это, прижал правый кулак к левой стороне груди — не со страхом, а с глубоким почтением.
— Принимаю. — Лин проводит тебя на твою позицию.
С этими словами Клэй развернулся и пошёл вглубь Барунгении.
Ведьма Снежных полей, приковавшая к себе столько взглядов, тихо последовала за ним, словно тень.
Позади остались Гешкафор, сидевший на земле, Лин и ропщущая толпа. — Принимаю. Когда Гешкафор повернулся к ней, Лин сделала раздражённое лицо и снова провела рукой по горлу.
— Т-ты теперь Генерал — не испорть всё!
Так прошёл ещё один момент хаоса.♧Северный экспедиционный корпус Ханумайера.
Рыцари брели вперёд, не в силах скрыть свою скорбь.
— Значит... это была Ведьма Снежных полей
... — И бывший Герой действительно стал Королём Демонов
... — Я до сих пор не могу в это поверить.
Они выглядели ошеломлёнными, словно всё ещё пытались осознать произошедшее.
Но никто не выглядел более опустошённым, чем Сельваро, император Ханумайера.
— Селимия... почему... Даже если она жила взаперти во дворце, Селимия всегда проявляла к нему, как к брату, привязанность. Она не просто говорила добрые слова. Иногда она ругала его и даже критиковала его решения.
Но было ли всё это... частью игры?
Сельваро схватился за ноющую голову, подавленный сомнениями.
А рядом с ним ещё один человек погрузился в раздумья.
Клэй... Тиа. Она постоянно оглядывалась назад, словно пытаясь увидеть кого-то, кто давно исчез из виду.«Значит, ты действительно пошёл по пути, о котором я даже не могла подумать». Тиа не была той, кто убил его. Но когда она встретилась с воскресшим Клэем, она всё поняла. То, что потерял Клэй, было не только его жизнью. В последний момент он был более одинок, чем кто-либо другой. Сжать. Её рука крепко сжала край плаща. Даже если она не заговорила на казни, даже если она не осмелилась бросить вызов Священному Альянсу —Если бы только она доверилась ему всем сердцем. Может быть, тогда всё сложилось бы иначе. Но тогда, потерянная и напуганная, всё, что она могла предложить, — это притворная искренность. Клэй видел бы это насквозь. Он всегда знал её слишком хорошо. Вздох... Её дыхание стало прерывистым. Она сделала медленный шаг вперёд, едва удерживаясь на ногах.«Я действительно потеряла тебя, не так ли...»Зрение затуманилось. Не потому, что её заклеймили врагом, а потому, что отвержение её существования заставило её чувствовать себя такой совершенно одинокой.«Значит, вот что чувствовала и ты...»Тиа просто шла. Потому что это было всё, что она могла сделать сейчас.♧Кабинет Короля Демонов. В комнате снова воцарился хаос, когда Клэй занял своё место. — Разве ты не меч? Разве ты не должна быть в оружейной? — И почему ты вообще последовала за ним в кабинет? Я же сказала тебе идти с Кардином. Селимия и Силтанаро снова взялись за старое, препираясь, как обычно. Клэй вздохнул, наблюдая за ними.«Нас ждёт долгий путь...»Тот факт, что Селимия — одно из шести Бедствий — перешла под его командование легче, чем ожидалось, был неплох. Но интеграция её в организацию была совсем другим вопросом. В конце концов, она была не просто последовательницей — она хотела быть его парой. Парой... Клэй вспомнил
Тиа. Когда-то она была самым близким ему человеком.
Тиа была королевской крови, а Клэй — сыном дворцового садовника, но разница в статусе никогда не была преградой.
Тиа полностью поддерживала его, когда он стал Героем.
Её чувства были ясны. Но Клэй никогда не искал в них большего, чем было показано.
Ему нравилось, что всё оставалось как есть.
Даже если жизнь Героя была суровой, он никогда её не боялся.
Бремя долга никогда не казалось тяжёлым.
Возможно... Он был просто доволен тем, что стал ближе к ней благодаря этой роли.
Чтобы делать вместе то, что иначе было бы невозможно для простолюдина и принцессы. — ... Они шли по одной дороге, но теперь стояли на противоположных сторонах.
Клэй закрыл глаза на угасающую тень прошлого и снова встретился с настоящим.
— Ах ты, мелочь! — Я же говорила тебе не трогать это?
Наблюдая за их ссорой в кабинете, Клэй наконец подал голос:
— Может, вам двоим просто стоит делить одну комнату?
Они обе повернулись к нему с широко открытыми от шока глазами.
Застыв, как статуи, они слушали, как Клэй сдержанно усмехнулся и добавил:
— Как бы вы ни ссорились, вскоре вы обе пойдёте по одному и тому же пути.
Наблюдая за их перепалкой через весь кабинет, Клэй наконец подал голос:
— Пожалуй, вам двоим стоит просто снять одну комнату на двоих.
Они оба в шоке уставились на него широко раскрытыми глазами.
Застыв подобно статуям, они услышали, как Клэй сдержал смешок и добавил:
— Какими бы неряхами вы ни были, вскоре вам всем предстоит идти одной и той же дорогой.

Комментарии

Загрузка...