— Эй, да вы чего-о! Разбудили бы!
Это первое, что выкрикнул Конкэн, как только ему рассказали о том, что произошло, пока он лежал без сознания. Юма не нашёл в себе сил признаться, что от шока попросту забыл о друге, и вместо этого сказал с серьёзным видом:
— Но ты среди нас сильнее всего пострадал... Вот мы и подумали, что тебе лучше лежать, чтобы быстрее восстановиться.
— Признайся, ты это на ходу выдумал, — Конкэн смерил Юму пристальным, укоризненным взглядом.
— Нет, это правда, — возразила Томори тоном всезнайки. — Скорость восстановления хит-пойнтов у каждого своя, но, как правило, она повышается, когда человек находится в покое.
— А? Да ладно?!
Юма чуть было не выкрикнул эти же слова одновременно с Конкэном, но сумел удержаться. Ничего подобного в Actual Magic не было — там можно хоть бежать со всех ног, хоть лежать на одном месте, и здоровье всё равно будет восполняться с одинаковой скоростью. Однако сейчас в шкале Конкэна не доставало лишь нескольких процентов, по заполненности она уже обогнала полоску Юмы. И различия между классами тут ни при чём — в AM воины не умели регенерировать настолько быстро.
— Симидзу, это получается, что даже после тяжёлых ранений достаточно просто поспать — и всё наладится? — спросил Юма.
— Боюсь, что нет, — Томори медленно покачала головой. — Если ты постоянно теряешь хит-пойнты из-за перелома или разрыва крупной артерии, то скорости регенерации не хватит, чтобы шкала перестала пустеть. Отлежаться можно только после лёгких травм — грубо говоря, если у тебя осталась хотя бы треть здоровья.
— Ясно...
Юма в очередной раз осознал, что в «Альтее» установилась своего рода смешанная реальность — привычные законы мироздания слились с игровыми системами. Это приходилось постоянно учитывать, чтобы не попасть впросак, но с другой стороны, изменившиеся правила реальности могли принести пользу. Например, даже если остаться без доступа к исцеляющей магии, можно оказать себе первую помощь с помощью лекарств и пластырей, как это сделала Сава в медкабинете. Если этого хватит, чтобы остановить потерю хит-пойнтов, то останется лишь подождать, пока игровая регенерация залечит все раны.
Actual Magic позволяла вкладывать очки навыков в усиление естественной регенерации, но это считалось бесполезным. Однако в реальном мире такие вложения теперь виделись жизненно необходимыми. Юма всерьёз задумался над тем, чтобы потратить на ускоренную регенерацию все накопившиеся очки, а заодно и подтолкнуть к этому остальных.
— Слушай, Сава, можешь ради меня ещё раз вызвать демона? — внаглую попросил Конкэн.
Сава, вернувшая контроль над своим телом несколько минут назад, достала из инвентаря бутылку минералки, отпила и раздражённо ответила:
— Она может подменять меня лишь ограниченное время. На сегодня оно истекло.
— Что, правда? Всего несколько минут в день?
— Десять.
— Так мало! Давай хотя бы пятнадцать!..
— А зачем ты мне это говоришь?
Юма наблюдал за пикировкой издалека, обращая особое внимание на голос и тон Савы. Теперь его младшая сестра вела себя как обычно. Валак говорила отстранённо, словно взирая на мир свысока, но теперь это ощущение полностью улетучилось.
Однако Юма подозревал... нет, знал практически со стопроцентной уверенностью, что Сава говорила с Валак вскоре после начала всех событий. Вот почему она знала намного больше Юмы и вот почему у неё вдруг выросли рожки и крылья — это всё дары Валак.
Примерно полтора часа назад Юма спросил у Савы в раздевалке на первом этаже:
«Ты ведь знаешь что-то, о чём не говоришь, да?»
«Пожалуйста дай мне ещё немного времени, — ответила тогда Сава. — Как только вокруг станет поспокойнее, я расскажу всё, что знаю. Но пока что мне нужно побольше выяснить и подумать. Поэтому прошу, подожди».
Да, пожалуй, если бы она вместо этого сказала, что в неё вселился демон, Юма бы просто не смог должным образом это воспринять. Но теперь он был готов поверить сестре. Да, в ней живёт ещё одна личность по имени Валак, и она — демон из мира AM.
Юме казалось, он бы ни за что не смог сохранять такое же спокойствие, если бы демон вселился в него. Ему оставалось лишь признать, что Сава, даром считавшая себя младшей сестрой, морально взрослее своего брата. Хотя даже если так, она наверняка постоянно борется с терзающим сердце страхом.
— С тобой всё хорошо? — спросил он, подходя к девочке.
— Ага, — коротко ответила Сава, кивнув, после чего подтолкнула не унимающегося Конкэна и с напором продолжила: — Ю, Томо, я понимаю, что у вас наверняка ещё куча вопросов, но прямо сейчас на первом месте поиски Наги. Уже половина шестого, и если мы не вернёмся в укрытие к семи, Сугамо наверняка закатит ещё одну истерику.
— А...
Юма, Томори и Конкэн дружно помрачнели.
Из-за нескончаемой череды потрясений они уже почти забыли, почему вообще покинули безопасное укрытие на первом этаже. Сугамо, староста класса, приказал им добыть еды. К счастью, инвентари Юмы и Сав уже ломились от онигири, булочек и сладостей, которые они отыскали в комнате отдыха. Их хватило бы по крайней мере на два приёма пищи для всех двадцати трёх... вернее, после нападения монстров и гибели Такэси Моро, уже двадцати двух школьников, которые находились в укрытии, — конечно, если считать и группу самого Юмы.
Но хотя этого наверняка хватит, чтобы Сугамо не ныл и не жаловался, припасы дадут отсрочку лишь до завтрашнего полудня. Если за это время не отыщется выход и не придёт помощь извне, дети снова останутся без еды. Вроде бы на пятом этаже «Альтеи» находился огромный фуд-корт, и если взять под контроль оставшиеся там продукты, то их однозначно хватит надолго, но Юма не мог отделаться от мысли, что здесь действуют те же правила, что в башнях из традиционных RPG: чем выше поднимаешься, тем сильнее монстры...
Пока он обдумывал эту мысль, Конкэн окончательно потерял надежду увидеться в ближайшее время с Валак и ударил кулаком о ладонь.
— Ну ладно, давай скорее отыщем Наги! Она до сих пор в Акмеджике? Значит, можно просто открыть её каликулус, и сработает автоматическое отклю... — Конкэн прервался на полуслове и нахмурился. — Хотя стоп... мы ведь проверили все каликулусы в первой игровой комнате, да? Неужели пропустили тот, где лежала Наги?
— Нет же, Конкэн, — вмешался Юма, припоминая слова Валак. — Наги сейчас внутри AM, но это не значит, что она подключается к нему отсюда. Её физически перенесло в мир игры, прямо как в аниме и манге.
— Чего?.. — Конкэн застыл с разинутым ртом.
Ничего удивительно, Юма тоже до сих пор сомневался в откровениях демона.
— Короче, слушай... В «Альтее» сейчас так: если войти в AM с помощью каликулуса, то попадёшь туда ещё и телом.
— Давайте лучше я покажу, а вы сами убедитесь, — предложила Сава и посмотрела по сторонам.
Почти все каликулусы рядом с ними получили тяжёлые повреждения от буйства Конусоголового рушителя и чудовищного заклинания Валак. Сава пошла вглубь игровой комнаты, жестом позвав остальных за собой. Вскоре им, как на заказ, попались четыре не пострадавших машины.
Сава убедилась, что все четыре каликулуса открыты, после чего взобралась по рампе к тому, на корпусе которого красовался номер 229. Скорее всего, он означал двадцать девятый каликулус второй комнаты.
— Я залезу внутрь и закрою крышку. Отсчитайте полминуты и дёргайте аварийный рычаг, — заявила Сава, встав возле каликулуса. — Когда убедитесь, что Валак не соврала, залезайте в соседние машины и тоже погружайтесь.
— Ага... хотя погоди секунду, — Юма остановил сестру, когда та уже поставила одну ногу в капсулу.
— Чего?
— Со входом всё понятно, а как насчёт выхода? Во время тестирования в меню ведь не было кнопки отключения.
— Ах да... — Сава на секунду нахмурилась, но затем ответила: — Не волнуйтесь, теперь кнопка, скорее всего, будет.
— «Скорее всего»? — переспросил Конкэн.
— Мы всё равно не можем выйти из «Альтеи», так что в чём смысл запирать нас внутри AM? Давайте уже, время поджимает.
— Ладно, — Юма кивнул.
Сава перепорхнула через борт каликулуса и улеглась внутри. Клест на её руке вспыхнул и подключился к машине. Капсула закрыла крышку, превратившись в «бутон», и щёлкнула замком. Голографическая надпись на крышке из «Vacant» превратилась в «Occupied».
Юма следил за индикатором времени в правом нижнем углу интерфейса. Отсчитав тридцать секунд, мальчик для верности подождал ещё пять, затем взялся за аварийный рычаг сбоку от устройства. Напрягшись, он потянул его, пока не услышал глухой щелчок замка. Крышка приподнялась, Юма просунул под неё пальцы и медленно откинул.
— Да ладно?.. — хрипло обронил Конкэн.
Юма не нашёл, что ответить. Сорок секунд назад Сава прямо на их глазах улеглась в каликулус, но теперь от неё не осталось даже ветровки. Юма нервно запустил внутрь руку, но ладонь достигла гелевого матраса, не встретив на пути никаких препятствий.
Да, Валак им сказала, что при погружении в мир AM произойдёт именно это, но Юме всё равно показалось, будто его мир перевернулся вверх дном. Конечно, за время своего заточения в «Альтее» он уже успел повидать множество необъяснимых вещей, но бесследное исчезновение людей внутри каликулусов всё равно воспринималось как новый уровень оторванности от привычных законов мироздания.
«Когда используешь в игре фаст тревел, персонаж исчезает и появляется в другом месте. Вот и тут то же самое».
Придумав более-менее правдоподобное объяснение, Юма вскинул голову.
— Давайте за ней.
Томори и Конкэн молча кивнули. Троица снова вышла в проход и заняла каликулусы с номерами 226, 227 и 228. Юма скользнул в пустующую капсулу и улёгся поудобнее. Пока он устраивался, клест успел подключиться к машине, и перед глазами появился логотип Actual Magic. Юме показалось, что он стал темнее, чем раньше.
Впрочем, даже если и не показалось, на фоне всего остального такое изменение — сущий пустяк. Крышка медленно закрылась, шурша масляным амортизатором. Мальчик закрыл глаза, вдохнул, выдохнул, ещё раз вдохнул и...
— Дайв ин.
Он отдал голосовую команду, и на изнанке век разошлись радужные круги. Затем соединились в белую вспышку. Чувства отделились от тела, сила тяжести ослабла. Юму охватило странное ощущение, будто его душа возносится в небеса.
«Будь осторожен, Юма. Валак вам вовсе не...»
Ему почудился чей-то голос. Но не успел мальчик напрячь слух, как его ноги коснулись мягкой земли. Он тут же вжался в виртуальную поверхность и нашёл точку равновесия, чтобы не упасть.
Выпрямившись и открыв глаза, Юма первым делом даже не осмотрелся, а вызвал меню. Без раздумий переключившись на системную вкладку, он убедился, что в самом низу виднеется кнопка «Logout» и позволил себе вздохнуть с облегчением.
Мальчик закрыл меню, поднял глаза... и ахнул.
Над горизонтом висело огромное красное солнце. Оранжевые оттенки на небосводе постепенно перетекали в лиловые, а затем и тёмно-синие. Трава шелестела от нежного ветерка. Все цвета здесь были настолько яркими и сочными, что привыкшие к полумраку «Альтеи» глаза начали слезиться. Однако в отличие от бета-теста в воздухе веяло холодком, а нос щекотал приятный цветочный аромат.
— Надо же... Оказывается, этот мир такой красивый, — проникновенно обронил Конкэн, который появился секунд на десять позже Юмы и уже вовсю крутился вокруг своей оси.
Юме хотелось поддеть друга словами «зато фальшивый», однако даже «Альтея» сейчас казалась отчасти виртуальной.
Ещё через несколько секунд появилась Томори. Она не стала всматриваться в пейзаж и почти сразу начала осматривать своё тело. Её персонаж, как и полагается священникам, носил нечто похожее на рясу. Увидев, как Томори тщательно разглаживает все складки, Юма вполголоса спросил:
— Симидзу, тебе что, больно?
— Нет, я хорошо себя чувствую... Слушай, Асихара, это ведь тела наших персонажей из Actual Magic, да?
— А... — Юма посмотрел на свои руки и кивнул. — Да, это они. У меня пропали шрамы и родинки.
Заодно мальчик посмотрел вниз и убедился, что на нём сейчас не форма школы «Юкихана», а тонкий кожаный доспех и хлопковая рубаха. Похоже, что одежду — точнее, теперь уже снаряжение — реального мира нельзя проносить в AM.
Томори тоже изучила свои ладони пристальным взглядом.
— Вот и я так подумала... Но тогда где сейчас наши настоящие тела?
Юма не знал, что на это ответить, и просто переглянулся с Конкэном.
В тот самый миг, когда они погрузились в этот мир, их тела должны были исчезнуть из каликулусов. Однако в мире AM появились виртуальные аватары, сделанные не из плоти и крови, а из цифровых данных. Выходит, их настоящие тела и не здесь, и не там.
Юма застыл истуканом, охваченным зловещим предчувствием. Вдруг послышался шелест травы под ногами Савы.
— Не волнуйся, Томо. Да, мы сейчас аватары, но это и есть наши тела.
— Что?.. Как это, Сава?
Юма озадачился не меньше, чем Томори.
— Сразу скажу, я тоже много чего не знаю, но... — предупредила Сава, одетая в мантию волшебника. Её голос и правда звучал неуверенно. — В общем... сейчас всё, что находится в «Альтее», одновременно и материальное, и цифровое. В том числе люди. Поэтому мы можем хранить вещи в инвентаре и заживлять раны с помощью магии. Если дорасти до заклинания «Трансфер», можно будет даже телепортироваться по всей башне.
— Телепорт... А, я поняла. Мы телепортировались из «Альтеи» в мир AM? — уточнила Томори.
Сава на секунду приняла задумчивый вид, после чего кивнула.
— Да, можно и так сказать. А то, что наши тела изменились, — это, видимо, связано с тем, что в реальности преобладает материальный облик, а в AM цифровой.
— Если мы сейчас цифровые — это значит, что от ран не будет ни боли, ни крови? — спросил Конкэн, сжимая и разжимая кулак.
Сава сначала кивнула, но тут же напомнила назидательным голосом:
— Да, ты прав, но не вздумай терять голову. Здесь, понятное дело, тоже можно потерять хит-пойнты, но и смерть в этом мире теперь наверняка необратима.
— Чё?! Это с какой стати? Нас что, не воскресят в домашней точке?!
— Как я только что сказала, наши тела теперь одновременно и цифровые, и настоящие. Думаю, если мы потеряем все хит-пойнты, наша настоящая жизнь тоже... закончится.
— «Думаешь»? То есть Валак не сказала, что будет, если мы тут умрём? — вмешался Юма.
Сава нахмурилась и поморщилась.
— Когда мы в самом начале выходили из AM, она вдруг заговорила со мной прямо изнутри головы. Мол, я демон, вселилась в тебя, «Альтея» слилась с игрой и так далее. Тараторила без умолку. Про то, что будет, если снова зайти в AM, сказала, а вот на остальное времени уже не хватило.
— Что значит не хватило времени? Разве ты не можешь разговаривать с ней у себя в голове?
— Я так понимаю, у нашего с ней общения тоже есть всякие ограничения. Чтобы полноценно «вытащить» её, мы должны поменяться местами, но в таком случае говорить будет только она.
— Гм-м... и даже такая замена ограничена по времени. Десять минут в день, так?
— Да, — подтвердила Сава.
Взглянув на голову сестры, Юма увидел, что там больше нет рогов, и задумчиво хмыкнул.
Им позарез нужны знания Валак, чтобы отыскать Наги, вернуть прежнюю Ватамаки и вырваться из «Альтеи». Раз они ограничены десятью минутами в день, остаётся лишь дождаться полуночи, чтобы немедленно вызвать её и успеть расспросить обо всём, пока она вновь не исчезла, но перед этим они должны успешно отыскать Наги, чтобы умаслить демоницу.
— Ладно. Где мы вообще?.. — пробормотал Юма, осматриваясь.
Вся их четвёрка появилась на вершине холма, поросшего тонкой мягкой травой, напоминающей офиопогон. Во все четыре стороны простирались залитые закатным светом луга, далеко на севере пунцовела горная гряда. На глаза то и дело попадались рощицы и озерца, но ничего похожего на здания не наблюдалось.
— Мы вышли из игры в комнате босса тестового подземелья, да? Тогда почему оказались здесь? — Юма задумчиво наклонил голову.
— Давай научу, что надо делать, если потерялся, — Конкэн глумливо ухмыльнулся, поднял ладонь и развёл пальцы, чтобы вызвать игровое меню.
Юма быстро догадался, что задумал друг.
— Значит, запоминай, нажимаешь сюда, а потом... — продолжал вещать тот с театральной медлительностью, и Юма легонько ткнул его в спину.
— Понял уже. Открывай скорее карту.
— Да-да.
Конкэн нажал на вкладку карты. Меню переключилось и отобразило полупрозрачный план местности. Сава и Томори дружно ахнули.
Юма тоже несказанно удивился, ведь карта показывала мир совсем иной формы, нежели тот, где проходил бета-тест. В прошлый раз дети гуляли по квадратной зоне. В юго-западном углу находился крошечный город Карсина, в центре — луга, на севере — лес вокруг древнего замка, который и предлагалось пройти игрокам за отведённое время.
Однако сейчас карта изображала некий остров в форме кешью или полумесяца со скруглёнными углами. Большая его часть была серой, однако в нижнем левом — иначе говоря, юго-западном углу — горел огонёк, обозначающий текущее местоположение игроков. Там же был и небольшой цветной участок.
Не говоря ни слова, Конкэн приложил к карте большой и указательный пальцы. Когда он раздвинул их, масштаб уменьшился, и появилось больше деталей.
— Так... Вот это холм, на котором мы стоим. Тут вот лес, затем озеро... а дальше это что, город? — показал пальцем Конкэн на полумесяц зданий у реки, прячущихся за полукруглой стеной.
От неё разбегались лучи улиц. Юме эта планировка показалась смутно знакомой.
— А, но это же Карсина, — вспомнила Томори.
— И правда, — согласилась Сава.
Теперь уже и Юма осознал, что неизвестный город выглядит в точности как то поселение, где стартовал бета-тест. Хотя в прошлый раз дети выбежали из него как можно скорее, едва успев купить припасы, Юма ещё тогда мысленно отметил про себя, что карта города выглядит так, будто кто-то нарисовал половинку солнца.
— Нет, подождите, — снова заговорил Конкэн. — Если это Карсина, то вот тут поля, где мы качались, а тут лес с последним подземельем, так? — он покрутил пальцем где-то у левого нижнего угла карты. — Это была огромная зона, но на этой карте она совсем крошечная. Тут мир раз в пять больше тестового... если переводить в метры, то... э-э...
— Километров тридцать от края до края. Как расстояние между озёрами Яманака и Мотосу, — подсказала Томори, демонстрируя свою начитанность к восхищению остальных.
Все они жили в городе Нодзоми на западном берегу озера Яманака — одного из пяти озёр горы к северу от Фудзи. Оттуда на север уходила автомагистраль, соединявшая Яманаку с озёрами Кавагути, Сай, Сёдзин и Мотосу. Жители Нодзоми с удовольствием пользовались этим маршрутом в туристических целях, однако если на машине в свободный от пробок день он преодолевался менее чем за час, то у идущих пешком детей такое расстояние заняло бы не меньше половины суток.
Если у этого мира сопоставимые размеры, то отыскать в нём Наги, не имея никаких зацепок, совершенно невозможно. И даже если не сдаваться и убеждать себя, что нет ничего невозможного, поиски всё равно займут не день и не два. А им уже через час нужно выйти из игры, чтобы вернуться в укрытие.
— Сава, Валак не давала никаких подсказок относительно того, где может быть Наги? — спросил Юма, но сестра покачала головой.
— Вообще никаких. Она знает лишь то, что Наги в этом мире.
— Понятно... Эх, если бы она не вылетела из нашей группы, мы бы видели её точку на карте, — пробормотал Юма, переводя взгляд влево и вверх.
Увы, там было только четыре шкалы здоровья: его собственная, Савы, Конкэна и Томори. Разумеется, вместе с окончанием бета-теста все собранные внутри игры группы принудительно распустили, однако мысль о том, что у них нет способа связаться с Наги, вновь легла на душу мальчика тяжёлым грузом.
Если уж он так переживает, стоя рядом с Савой и Конкэном, то как же, должно быть, напугана Наги, оставшаяся в мире игры совершенно одна?
— Эй, Ю! Нечего стоять и бездельничать! — Конкэн дёрнул его за плечо, возможно, подумав о том же самым.
— Знаю, — Юма кивнул. — Если Наги не отключилась от мира в конце бета-теста, то она могла очутиться в любом месте на карте или же остаться в комнате босса. В первом случае нам придётся обойти всю карту, а во втором... Как бы поступила Наги — ждала около подземелья или вернулась в Карсину?..
За прошедшие годы Юма неоднократно убеждался в том, что хотя Наги пугливая и плаксивая, в критические моменты она удивляет всех окружающих отвагой и хладнокровием.
— Если она решила не сидеть в подземелье, то наверняка оставила в нём какую-нибудь подсказку для нас, — ответила Сава, пока Юма вспоминал лицо подруги. — Например, сделала знак из дощечек и верёвки.
— Ах да...
Юма сомневался, что сам догадался бы так поступить, но верил в мозги Наги больше, чем в собственные. И раз так, то теперь ясно, куда им нужно пойти в первую очередь.
— Что же, идём в лесное подземелье, — заявил он.
— О да!
— Ага!
— Да!
Конкэн, Сава и Томори отозвались хором разномастных голосов.
Холм, ставший отправной точкой нового приключения, находился в нескольких километрах к востоку от области, в которой проходил бета-тест.
До сих пор оставалось неясным, по какой причине они появились посреди ничем не примечательных лугов, но оставалось лишь порадоваться тому, что их хотя бы не забросило на противоположный конец карты. Времени отвлекаться на битвы не было, так что дети оббегали зверей и гигантских жуков по дуге и добрались до памятного леса менее чем за четверть часа.
В чащу, как и на бета-тесте, вела прямая, как стрела дорога, однако у её начала группу поджидал неожиданный соблазн. На пеньке сидел бродячий NPC-торговец, с наслаждением куривший трубку. Юма окидывал взглядом разложенные рядом с ним товары, не решаясь подойти ближе, чем на пару дюжин метров.
— Может... хотя бы выясним, чем он торгует? — робко предложил он.
— А толку-то? Денег у нас всё равно нет, — напомнил Конкэн.
Юма с досадой осознал, что друг прав. За время бета-теста они накопили приличную сумму в аурумах, валюте AM, однако во время принудительного отключения эти деньги бесследно пропали.
Но не успел Юма даже смириться со своей нищетой, как Сава вдруг предложила:
— Почему бы нам что-нибудь не продать?
— Ну ты сказала... — обронил Юма, поднял руку и открыл инвентарь.
Он был целиком заполнен лекарствами и продуктами из реального мира, а также останками монстров.
— А... мы можем перемещать между мирами предметы, но не экипировку? В чём логика?..
— Скорее всего, в противном случае данные двух действующих комплектов экипировки из разных миров налезли бы друг на друга. Главное — мы сейчас можем продать все непонятные вещи, которые у нас скопились.
— Это точно, — ответил Юма, хотя почувствовал, как его охватили сомнения.
По опыту игры в RPG с сестрой он знал, что Сава из тех, кто легко и охотно продаёт вещи, в то время как Юма держится за них до последнего. Кто знает, вдруг останки Личинок адского табануса со временем пригодятся?
— Продадим половину? — предложил он.
— Да-да, — отозвалась Сава таким тоном, словно прочитала мысли брата, и подошла к NPC.
Серобородый мужчина опустил трубку при виде детей и поприветствовал их. Затем вскинул бровь, словно заметил нечто необычное, и расплылся в улыбке.
— О, снова вы? Приятно, когда покупатели возвращаются.
— Э-э... вы нас что, уже видели?
— Как иначе-то? Вы у меня в районе полудня такую гору вещей купили.
— А... — невольно обронил Юма и опустил взгляд на свою рубаху и кожаный доспех.
Его персонаж носил не начальную экипировку, а вещи, купленные в магазине NPC ближе к концу тестирования. В прошлый раз мальчик так спешил, что смотрел лишь в окно торговли, но теперь вспомнил, что и правда закупался совсем рядом с лесом.
Одновременно с этим он поразился продвинутому искусственному интеллекту — не каждая игра меняла шаблоны поведения NPC при виде знакомого покупателя. Или они наткнулись на начало какого-то квеста?
Пока Юма стоял и раздумывал, Томори вышла вперёд и заговорила с NPC совсем как с живым человеком:
— Скажите, а вы здесь часто торгуете?
Юма ожидал услышать в ответ нечто вроде «Гм? Что вы сказали?» — это была шаблонная фраза, которую NPC произносили, когда игроки задавали не предусмотренные разработчики вопросы.
Однако старый торговец в ответ захохотал и развёл руками.
— Что ты! Я же не дурак торговать в месте, где можно проторчать весь день и не встретить даже кошки! Обычно я просто хожу в многодневные походы между Карсиной и Сорью, но слышал, что какие-то искатели приключений с далёкого острова собираются бросить вызов дракону этого леса. Так что я сегодня здорово заработал и на вас, и на ваших товарищах.
Торговец заговорщицки подмигнул, и Томори хихикнула в ответ.
Тем временем Юма стоял за её спиной слегка... нет, сильно ошарашенный. Этот NPC ответил совсем как живой человек, и более того — рассказал о том, что решил торговать у входа в лес именно в надежде на игроков, которые придут штурмовать подземелье в чаще.
На мгновение Юма подумал, что перед ними игрок или, по крайней мере, кто-то из администрации, но решил, что живой человек не стал бы так тщательно отыгрывать роль во время чрезвычайного происшествия. Оставалось лишь признать, что NPC в Actual Magic несравнимо более продвинутые, чем во всех предыдущих MMORPG. Придя к этому выводу, Юма поравнялся с Томори, чтобы расспросить торговца о единственном непонятном слове в его ответе:
— «Сорью»... Это название какого-то города?
— Верно. Если отсюда пройти километров пять на восток, то упрёшься в реку. Дальше надо идти вдоль берега на северо-восток и километров через десять попадёшь именно туда. Сорью гораздо больше и оживлённее Карсины, и я вам горячо советую когда-нибудь там побывать, — торговец постучал трубкой по краю пенька, вытряхивая пепел. — Ну что, чего-нибудь берёте?
— А... д-да, только мы сначала хотели продать кое-какие вещи.
— Как вам угодно. Что желаете продать?
Юма торопливо развёл пальцы руки, чтобы вызвать меню. В голову вдруг пришла мысль, что неожиданное появление в воздухе полупрозрачной панели — чистой воды сверхъестественное явление, однако торговец даже не повёл бровью. «Наверное, ему кажется, что это какая-то магия», — подумал мальчик, переключаясь на инвентарь. Там он отсортировал список предметов по дате получения.
Естественно, он не собирался продавать драгоценные продукты и медикаменты, и беглый взгляд подтвердил, что пожертвовать можно лишь частями поверженных в «Альтее» чудовищ. Однако когда он уже собирался достать клык Личинки адского табануса, взгляд вдруг зацепился за ещё одну вещь на несколько строчек выше.
«А вдруг сработает?»
Ткнув пальцем в строку, мальчик выбрал во всплывшем окне кнопку «Материализовать».
Над окном меню появилась стеклянная склянка высотой сантиметров пятнадцать. Внутри на солнце блестел и переливался белый порошок. К удивлению Юмы, сейчас этот сосуд закрывался не пластиковой крышкой, а деревянной пробкой.
— Что это такое? — спросил торговец, когда Юма протянул вещь, но всё-таки взял её и бережно покрутил в руках.
Затем он вытащил пробку и отсыпал немного порошка на ладонь. Наконец, опасливо лизнул... и его глаза под кустистыми бровями резко распахнулись.
— О-о, соль! Настолько белой и чистой не встретишь даже в Сорью! Сколько у тебя её?
— Э-э...
На самом деле это была солонка с одного из столов в комнате отдыха сотрудников «Альтеи». Юма предположил, что хотя в реальности хорошо очищенная соль воспринимается как должное, в фэнтези-мире она может быть драгоценной редкостью — и, кажется, не ошибся. А сами дети есть её и не собирались — они же всё-таки не посреди выжженных летним солнцем пустошей.
— Ещё четыре помимо этой, — Юма достал названное количество склянок, на всякий случай сохранив ещё одну солонку про запас.
Торговец продегустировал содержимое каждой, довольно закивал и сказал:
— Как насчёт пятиста аурумов за все пять?
— О-один момент... — Юма отступил на пару шагов и шёпотом обратился к сестре: — Сава, один аурум — это сколько?
— Вроде бы это цена круглой булочки в ларьке Карсины.
— То есть... пятьсот — это много?
— Думаю, да. У нас нет времени торговаться, продавай и всё.
Быстро поговорив с близнецом, Юма вернулся к торговцу.
— Устраивает.
— О-о, это радует. Благодарю.
Торговец запустил руку в кожаный поясной мешок и достал пять золотых монет. Юма забрал их и увидел гравировку в виде замка и числа «100». Ему вспомнилось, что во время бета-тестирования награды попадали прямиком в инвентарь, и даже во время покупок деньги списывались прямиком оттуда, поэтому это была его первая встреча с валютой мира AM.
— Эй, дай тоже посмотреть! — попросил Конкэн, подаваясь вперёд.
Юма вручил ему одну из монет и снова посмотрел вперёд.
— Теперь мы бы хотели что-нибудь купить.
— С этим я вам тоже с удовольствием помогу. Но сразу скажу, что оружие и доспехи закончились.
Эти слова не удивили Юму — он уже заметил, что справа от торговца разложена только еда длительного хранения: сухофрукты, вяленое мясо, сушеная рыба и банки с непонятным содержимым.
— Асихара, — прошептала на ухо Томори. — Если ты смог пронести в AM соль из реального мира, сможем ли мы вытащить наружу купленную здесь еду?
— А... — невольно обронил мальчик.
Почему-то его собственные мысли не пошли дальше того, чтобы съесть покупки здесь и сейчас, но логика подсказывала, что еда вполне может перенестись в реальный мир. В таком случае угроза голода пропадёт сразу же. В реальном мире запасы еды строго ограничены тем, что осталось на фудкорте и внутри торговых автоматов, однако в мире AM пропитание можно добыть уймой разных способов, и его объёмы неистощимы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...