— Ты боишься меня? Забавно. Ты — первое живое существо на моей памяти, которое испытывает страх перед собственным духом массива, да к тому же еще и человек с изъяном Сяньтянь.
Лунма смотрела на Тяньшэна, и в её молчании, длившемся добрую половину мгновения, промелькнуло нечто удивительно человеческое — изумление. Казалось, только что она получала какую-то информацию или приводила её в порядок, отчего стала еще более похожей на разумное существо.
— Есть немного. Всё-таки я впервые вижу, чтобы массив ожил. А ты умеешь говорить на современном языке?
Тяньшэн покраснел, но признался в этом прямо и без утайки. Он был поражен тем, что Лунма, только что изъяснявшаяся на архаичном наречии, внезапно перешла на обычную разговорную речь. Что же до того, что зверь с первого взгляда распознал состояние его тела — это его ничуть не удивило. Если бы в отпечатке духа Лунмы вновь затеплилась жизнь, было бы странно, если бы она этого не заметила.
— Я была призвана тобой с помощью силы драконьей ци, которой пропитаны подземные жилы десятков городов. Эти жилы хоть и не являются живыми существами, но служат свидетелями смены эпох. Я могу считаться воплощением этих самых жил, поэтому вполне естественно, что я владею языком вашей эпохи, — кивнув, пояснила Лунма.
— Благодарю, почтенная, за разъяснение! — Тяньшэн отвесил ей поклон.
— Не стоит благодарности. Если вдуматься, то ты — мой хозяин. Мой отпечаток истинного духа скитался бесчисленные годы, и именно ты подарил мне своего рода новое рождение. Но знаешь ли ты, что если мощь этого массива высвободится, это нанесет вред гармонии Небес? Если об этом узнают недоброжелатели, последствия будут неисчислимы.
Лунма покачала своей огромной головой и вопросительно посмотрела на Тяньшэна. Как дух массива, она не могла отказать в просьбе хозяину, но как древний благословенный зверь, обладающий добрым сердцем, опасалась, что Тяньшэн, полагаясь на силу массива, начнет творить зло. Эти слова были своего рода предостережением.
— Этот массив создал не я, а старик из моей семьи. На это у него ушло двадцать лет. Он начал готовить его еще до моего рождения — если быть точным, ровно двадцать один год назад. Я лишь привел его в действие, чтобы воспользоваться готовым результатом.
Тяньшэн покачал головой, признаваясь, что не он был творцом массива. В конце фразы его лицо стало сложным: в нем читались и благодарность, и горечь.
— Почтенная верно заметила: я — человек с изъяном Сяньтянь. С самого рождения моя земная душа была запечатана Небом, и я мог перемещаться лишь в радиусе двадцати ли. Не знаю, какой небесный закон я нарушил, но с первого вздоха оказался заперт в этой клетке, обреченный не прожить и тридцати лет. Мой старик не хотел смириться, да и я сам не желал мириться с судьбой. Я не хотел разочаровывать близких и причинять им боль, поэтому осмелился активировать массив, чтобы поспорить с самим Небом и вернуть то, что принадлежит мне по праву.
Тяньшэн произнес это спокойно, без гнева или ненависти. Однако в его словах сквозила решимость: пан или пропал.
— То, чего ты желаешь — есть и мое стремление. Но знай: как только массив откроется, если ты преуспеешь, у тебя больше не будет ни дня покоя. А если потерпишь неудачу... — Лунма издала шумный фырк и посмотрела на Тяньшэна глубоким, пронзительным взглядом.
Смысл её слов был прост: как дух массива, она обязана исполнять волю хозяина. Но последствия этого шага непредсказуемы, и беда почти неизбежна. В случае успеха Тяньшэн станет бельмом на глазу у всех Трех миров. Только представьте, насколько ужасающ массив, способный бросить вызов судьбе и преодолеть небесную кару! Как только о нем узнают, крупные силы не остановятся ни перед чем, чтобы завладеть им или уничтожить.
Вспомнить хотя бы Чжугэ Ляна, который проводил ритуал с семью звездами, чтобы продлить себе жизнь на двенадцать лет. Полагаясь на свои огромные способности и устрашающий массив, он почти преуспел, но в конце концов Небо все же забрало его. Все говорят, будто это случилось из-за того, что он совершил бесчисленные убийства, используя огонь. Но это лишь предлог. На самом деле причина заключалась в том, что мощь самого массива семи звезд была слишком велика, и он навлек на себя гнев Небес.
Этот древний даосский массив был вовсе не так прост, как кажется. Достигнув успеха в продлении жизни, Чжугэ Лян открыл истинное предназначение древнего ритуала и в итоге пал жертвой небесного возмездия. Вот почему Лю Бовэнь, использовавший тот же массив, смог успешно продлить себе жизнь на двенадцать лет, а Чжугэ Лян — нет. Чжугэ Лян был человеком даосской школы и слишком тонко чувствовал такие вещи. Лю Бовэнь же получил свои знания из книги Цин-у, он лишь владел техникой Цин-у, но не постиг глубочайших даосских искусств Лай Буи, а потому не обладал столь чуткой восприимчивостью и не распознал истинной сути массива семи звезд. В этом-то и крылся секрет его успеха.
Массив, основанный на картине Лунма выходит из воды, был куда более пугающим, чем древний ритуал семи звезд. Тяньшэн знал это, потому Лунма и предостерегала его так серьезно. Ведь в любом случае, успешен он или нет, это принесет ему лишь беды.
— Мужчина в этом мире должен знать, что делать, а чего нет. Десять лет я сидел у реки с удочкой, и многие истины постиг через эту леску и крючок. Жизнь и смерть меня не страшат. Но меня волнуют надежды моих родителей, те искренние чувства, которые дарят мне близкие. Разве человек живет только ради себя? Разве ты, почтенная, в древние времена не пролила реки крови и не погрузила мир во тьму из-за одного-единственного человека?
Тяньшэн слышал предостережения Лунмы, но этот день был тем, чего его родители ждали двадцать лет, и тем, чего он сам ждал всю свою жизнь. Стрела выпущена, как она может не полететь? Тяньшэн должен был рискнуть, пусть даже на него обрушится потоп! Он должен был дать ответ себе и отцу, который двадцать один год хлопотал ради него, а также матери, хранившей свою любовь в тишине. У него не было причин для отступления.
— С-с-с-а-а-н!
Лунма взглянула на Тяньшэна — в её глазах читались и восхищение, и тревога. Раздался крик, похожий одновременно на драконий рык и лошадиное ржание. Неся на спине Хэту, она устремилась к небосводу, а под её копытами вздымались бурные воды, готовые поглотить землю и небо.
— Запечатать Небо!
С этим выкриком Тяньшэна Лунма снова издала мощный звук, и два рога на её голове, казалось, вонзились в саму твердь небесную. Шум волн под её копытами превратился в оглушительный гул. Лунма резко ударила всеми четырьмя копытами по поверхности воды, и Хэту, покоившаяся у неё на спине, стремительно взмыла вверх.
Едва отделившись от спины Лунмы, Хэту начала стремительно расширяться, пока полностью не накрыла деревню, в которой находился Тяньшэн, и даже реку к югу от неё. Затем произошло нечто иное: Хэту, словно перевернутая чаша, накрыла всю деревню.
Хотя способности Тяньшэна не позволяли ему по-настоящему запечатать всё Небо, он мог запечатать небо над этой деревней. Изолировав её с помощью Хэту, он добился своего рода запечатывания небес.
Если взглянуть вверх, казалось, что над деревней протянулась тонкая прозрачная пленка — в этот миг деревня оказалась отделена от остального мира.
В тот же миг, когда Хэту окутала деревню, всё изменилось, хотя, казалось, ничего не произошло. Заметить это могли лишь люди, обладающие мастерством культивации; простые сельские жители, привыкшие рано ложиться спать, даже не подозревали, что что-то не так — в конце концов, кто станет стоять на ночном ледяном ветру?
Однако бесчисленные культиваторы в этот момент были поражены. Хоть они и не могли видеть, что именно происходит, они почувствовали, как под далеким звездным небом словно исчезла часть пространства.
Увидев, как Хэту запечатала небо над деревней, Тяньшэн, до этого хранивший спокойствие, наконец ощутил легкий трепет.
Этот день, этот миг — он наконец настал.

Комментарии

Загрузка...