Погода стояла ясная, максимальная температура достигала двадцати восьми градусов, атмосферное давление составляло тысячу сто девяносто пять, а максимальный ветер дул с юго-востока со скоростью два метра в секунду.
Выдался на редкость прекрасный день. Около трех часов ночи Тяньшэн вскочил, взглянул на экран телефона и тут же просиял — сегодня выдалась идеальная погода для рыбалки.
Коротко умывшись, Тяньшэн с нетерпением собрался на реку.
— Тяньшэн...
— Тяньшэн...
Однако, стоило Тяньшэну начать чистить зубы, как из-за двери донесся чей-то настойчивый стук.
— Иду, иду! Дядя Ли, что за срочность с самого утра?
Услышав стук, Тяньшэн с зубной щеткой во рту выскочил во двор и распахнул ворота. У входа его поджидал Ли Цицюань, попыхивая сигаретой.
Ли Цицюаню было за пятьдесят, он зарабатывал на жизнь арендой земли под выращивание лекарственных трав и страсть как любил совать нос в чужие дела. Во всех деревенских радостях и печалях его неизменно звали распорядителем. По старой деревенской традиции Тяньшэн звал его дядей.
— Рано же ты встаешь, — Ли Цицюань затянулся сигаретой и бросил взгляд на забитый пеной для зубов рот парня.
— М-м, дядя, что случилось посреди ночи?
Тяньшэн кивнул и, не переставая, сделал еще пару движений щеткой.
— Чжан Шэнган умер. Я пришел передать тебе весть, собирайся быстрее и дуй туда.
С этими словами Ли Цицюань, не выпускавший сигареты изо рта, плюхнулся на электрический трицикл — ему еще предстояло разнести весть по другим дворам.
— А почему петарды не пустили?
В их краях существовал обычай: стоило человеку умереть, следовало выпалить из трехствольной ракетницы.
У этих трех выстрелов был глубокий смысл. Они назывались загробными выстрелами, прокладывающими путь к небесам, земле и дорогам, чтобы указать дорогу душе. Только что умершая душа очень уязвима, и эти три залпа призваны плавно проводить ее в подземный мир, а заодно возвестить односельчанам о случившемся, призывая их на помощь.
— Эх, скоро сам всё узнаешь, ступай быстрее.
Ли Цицюань затянулся, махнул рукой — судя по всему, говорить об этом было не к месту.
— Ладно, понял, я сейчас же приду.
Проводив взглядом отъезжающий трицикл, Тяньшэн бросил в ответ и уже собрался повернуть назад.
— Стой, прихвати с собой инструменты! Твоего отца нет, в деревне только ты один разбираешься в этом деле. Пойдешь туда старшим распорядителем, присмотришь за всем.
Пройдя пару шагов, Ли Цицюань резко ударил по тормозам, остановил трехцикл и окликнул Тяньшэна, который уже собирался зайти во двор.
— Дядя, разве они не нанимали слепого Яна из Даванчжуана, что за рекой, чтобы выбрать место? Разве я могу быть там распорядителем?
Слова Ли Цицюаня заставили Тяньшэна остолбенеть. Он совершенно не понимал, что затеял клан Чжан.
В фэншуй существовали свои незыблемые правила: кто выбирал могилу, тот и проводил похоронный ритуал в качестве мастера.
Из-за своего молодого возраста — Тяньшэну исполнилось всего двадцать, — он почти никогда не занимался могилами предков. Лишь изредка, когда кто-то в деревне затевал строительство дома или свинарника, его звали посоветоваться.
Если разобраться, клан Чжан приходился Тяньшэну дальнею родней — по меркам пяти колен они еще считались родственниками, причем поколение Тяньшэна как раз приходилось пятым.
Вот только клан Чжан смотрел на семью Тяньшэна свысока. В каждом поколении у них кто-нибудь да служил чиновником в городе, тогда как в роду Тяньшэна после смерти деда не осталось ни одного человека на госслужбе — семья явно зачахла. Старший дядя Тяньшэна состоял деревенским парторгом, являясь единственным приличным человеком во всем роду Ма.
К тому же Тяньшэн унаследовал ремесло геоманта и знатока фэншуй от семьи Ма. Обычно при встрече члены клана Чжан удостаивали его в лучшем случае кивка, да и то лишь после того, как сам Тяньшэн почтительно окликал их первым.
Несколько дней назад Чжан Шэнган внезапно слег при смерти, и тогда клан Чжан тоже обращался к слепому Яну из Даванчжуана за выбором участка под могилу. И вот теперь Ли Цицюань неожиданно заявил, что распорядителем велят быть Тяньшэну, отчего тот какое-то время не мог прийти в себя.
— Разве власти сейчас не требуют кремации? Они собираются похоронить его тайком, без всякого сожжения. Просто возьми свои инструменты и сходи вместе со всеми. Могила там уже выкопана, я оповещу родственников по прямой линии, и как только привезут гроб, сразу предадим тело земле, не привлекая чужих глаз.
Объяснив все, Ли Цицюань снова запрыгнул на трицикл, затянулся сигаретой и умчался вихрем.
— Вот оно что, потому и без загробных выстрелов. Это у них называется сыновней почтимостью или бесчинством?
Тяньшэн со щеткой во рту покачал головой и вернулся в дом дочищать зубы.
Чжан Шэнган в свое время вышел на пенсию из управления образования; его сын Чжан Куй служил начальником отдела в городском водном управлении, а дочь Чжан Цуйсинь работала врачом в деревенском медпункте.
При жизни Чжан Шэнган считался человеком известным и уважаемым, а после смерти его закопали исподтишка.
Хотя Чжан Куй и Чжан Цуйсинь не хотели, чтобы их отец обратился в пепел от чужого огня, по деревенским обычаям положено было оплакивать покойного в течение трех дней после естественной кончины или семи дней, если человек умер от болезни.
Но тут все вышло иначе: тело еще не остыло, а они даже не стали дожидаться прихода соболезнующих и собрались хоронить его еще до рассвета.
Хотя отношения с ними обычно поддерживались самые заурядные, смерть есть смерть, да и извещение поступило официальное. Тяньшэн быстренько привел себя в порядок, облачился в длинный халат черного цвета и матерчатые туфли на многослойной подошве, за пазуху спрятал компас, захватил пачку ритуальной бумаги и поспешил на место.
Клан Чжан жил недалеко от Тяньшэна — всего через два переулка, и не прошло и двух минут, как он добрался до их дома.
В переулке не висело ни погребальных свитков, ни стягов, у ворот не было даже венков. Если бы не горевший свет да суетившиеся люди с траурными повязками на рукавах, ни за что не догадаешься, что в доме кто-то умер.
— А, Тяньшэн пришел, ступай скорее внутрь, помоги присмотреть за порядком.
Только Тяньшэн переступил порог, как Ли Цицюань, закончивший разносить вести, сунул ему в руки две пачки сигарет, забрал у него ритуальную бумагу и потащил за собой.
— Дядя, я сначала запишусь в книгу даров, где список?
Шагая следом за Ли Цицюань и оглядываясь на восточную стену, Тяньшэн так и не заметил привычного стола для пожертвований.
— Хозяева хоронят тайком, подарков не берут.
С этими словами Ли Цицюань провел Тяньшэна мимо траурного навеса прямо в дом.
Внутри, сообразуясь со степенью родства, помогавшие по хозяйству женщины оторвали для Тяньшэна кусок белой траурной ткани шириной в три пальца и длиной в три фута.
Поскольку Тяньшэну предстояло исполнять обязанности распорядителя, надевать траурную повязку на руку не полагалось, поэтому он просто свернул ее и спрятал в карман.
— Братец, Тяньшэн пришел, пусть глянет, чего еще не хватает, во всем слушайтесь его указаний.
Забрав повязку в доме, Ли Цицюань привел Тяньшэна под навес и похлопал по плечу стоявшего на коленях Чжан Куя.
— Хорошо. Братишка, выручай, помоги устроить все как надо с семейными делами.
Чжан Куй поднялся на ноги, вытер слёзы и кивнул.
— Примите мои соболезнования, дядя!
Глядя на одновременно знакомого и чужого Чжан Куя, Тяньшэн выдавил из себя эту дежурную фразу.
— Угу. Племянничек, сходи проверь, чего еще не хватает для деда, поторопись.
Чжан Куй хрипло ухмыльнулся в ответ и принялся подгонять Тяньшэна к работе.
— Ладно, сейчас погляжу.
Видя, как Чжан Куй торопится похоронить отца, Тяньшэн решил не тратить слов понапрасну и дал согласие.
— Почему у покойного во рту нет монет?
Тяньшэн осторожно приподнял погребальное покрывало, укрывавшее Чжан Шэнгана, раздвинул ему челюсти и, обнаружив во рту абсолютную пустоту, невольно нахмурился.
Положить в рот усопшего монеты — так называемую плату за проход — было элементарным правилом. Тяньшэн никак не мог взять в толк, почему за столько времени, что тело провело под навесом, монеты так и не положили. Неужели кто-то стянул их украдкой?
Стоило признать, что в деревнях кража монет из рта мертвеца случалась не так уж редко, однако на подобные поступки решались либо непутевые дети, либо люди, затаившие тяжелую обиду.
— Быть того не может! Монеты вкладывали твоя тетка вместе с сестрой!
Услышав слова Тяньшэна, Чжан Куй вскочил с колен и бросился ближе.
— Деньги... где же деньги?
Увидев пустой рот Чжан Шэнгана, Чжан Куй вмиг растерялся.
— Хватит плакать, прекращайте стоять на коленях, живо ищите отцовские монеты!
В отчаянии хлопнув себя по бедрам, Чжан Куй тут же поднял на ноги всех стоявших на коленях потомков и заставил их искать пропажу.
Стоило Чжан Кую отдать приказ, как под навесом царил полный хаос.
— Ой, батюшка мой, да куда же делись твои дорожные монеты...
Остальные суетились в поисках пропажи, и лишь одна Чжан Цуйсинь продолжала сидеть на длинной скамье, припав к телу Чжан Шэнгана и громко рыдая навзрыд.
— Хватит реветь, лучше помоги искать монеты, проверь, не завалились ли куда!
Чжан Кую опротивели слезы сестры, и он рявкнул на нее с мрачным лицом.
— Угу...
Ошеломленная криком брата, Чжан Цуйсинь утерла сухие глаза и тоже принялась шарить вокруг в поисках монет.
— Э-э?
Закрывая рот покойного, Тяньшэн вдруг почувствовал неладное.
По всем законам природы Чжан Шэнган умер уже несколько часов назад, и его тело должно было давно окостенеть, однако сейчас, несмотря на холод, суставы старика оставались гибкими. Опасаясь, что его пальцы ошиблись, Тяньшэн даже нарочно подвигал руку покойного.
— Дядя, ты здесь главный. Не мог бы передать хозяевам, пусть отложат похороны по правилам хотя бы на три дня?
Нахмурившись, Тяньшэн закурил сигарету и с серьезным лицом обратился к Ли Цицюаню, который метался в мыле.
— Племяш, ты что-то разглядел?
Ли Цицюань затянулся, остановился и озадаченно посмотрел на парня.
— Да. Старик умер несколько часов назад, а тело не окостенело. Боюсь, это мнимая смерть: его небесная и человеческая души уже оставили тело, а земная еще держится. Если и вправду окажется, что он жив, то заколоти они сейчас гроб да засыпь землей, а старик потом возьми да оживи — это же получится, что человека заживо похоронили!
Тяньшэн стряхнул пепел с сигареты и продолжил:
— Тогда сын собственноручно закопает родного отца. Если старик примет насильственную смерть под землей, беды не миновать.
— Ерунда какая, сколько лет живу, а еще не видал, чтобы мертвецы оживали. Чжан Куй сказал, что отпродился с работы всего на один день, и старика надо предать земле сегодня же. Но раз ты, Тяньшэн, об этом заговорил, я пойду скажу хозяевам. По крайней мере, мы выполним свой долг.
Вытащив сигарету изо рта, Ли Цицюань тыльной стороной ладони смахнул белую слюну с уголка рта и зашагал к навесу.
— Братец, Тяньшэн говорит, может, не стоит хоронить старика прямо сейчас, пусть побудет еще три дня? Он умер так давно, а тело все еще мягкое, парень боится, что старик впал в мнимую смерть.
При этих словах Ли Цицюань даже развязал погребальное покрывало, обнажив руку Чжан Шэнгана, и на глазах у Чжан Куя пошевелил суставы покойного.
Сам Ли Цицюань не слишком-то верил словам Тяньшэна, но прежде чем идти к Чжан Кую, под предлогом протирания лица покойного он и сам пощупал тело и убедился, что оно мягкое. Лишь после этого он решился заговорить с Чжан Куем.

Комментарии

Загрузка...