Времена старого ушу давно прошли, поэтому борьба боевых искусств превратилась в одну из разновидностей спортивных состязаний, став еще одной формой следования духу времени.
За убийство человека придется нести ответственность, а причинение кому-либо серьезных и постоянных увечий — это слишком кровожадно и недружелюбно. И хотя некоторые участники были этим недовольны, организаторы всё же ввели множество ограничений, чтобы избежать подобного.
Дружеское соперничество.
Таково определение спорта, но не боевых искусств.
Поединок в полную силу, без сдерживания себя, неизбежно калечит людей. Взять хотя бы недавнюю схватку Фэн Пяопяо и Тань Линя: последний помимо психологической травмы получил и телесные повреждения, на заживление которых ушло целых полмесяца. И это еще потому, что Фэн Пяопяо обладала недостаточной силой, а база Тань Линя оказалась довольно крепкой, благодаря чему обошлось без перманентного ущерба.
Если бы тогда в уязвимую точку попал удар Тань Линя, Фэн Пяопяо пришлось бы пролежать в постели по меньшей мере несколько месяцев.
Боевые искусства — вещь прекрасная и в то же время опасная. Они скрываются в глубокой тени, но в любой момент могут обнажить жалящее, кровожадное лезвие.
Если бы на арене участникам разрешили действовать в полную силу, это еще куда ни шло для тех, кто не слишком одержим победой. Но если бы нашелся кто-то жестокий и безжалостный, поставивший перед собой цель обязательно завоевать чемпионский титул и ради победы нанесший увечья, оставляющие сожаления на всю жизнь, то грандиозный праздник превратился бы в трагедию.
Практически каждый участник в той или иной степени жаждет победы. В литературе нет первых мест, в боевых искусствах — вторых. Если бы каждый рвался победить любой ценой, количество трагедий исчислялось бы множеством, а взаимная ненависть множилась бы в геометрической прогрессии.
Для официальных и открытых соревнований этого необходимо было избегать.
Хотя Фэн Пяопяо и понимала эту истину, когда она увидела длинные, утомительные своды правил, ее все равно охватила головная боль и раздражение: — Почему всё так сложно? Я-то думала: кто победил, тот и молодец.
До соревнований оставалось всего три дня, и на одно лишь запоминание этих правил уйдет по меньшей мере половина времени.
Драться — и при этом соблюдать столько правил! Например, куда бить можно, а куда нельзя; или какие слишком опасные и смертоносные приемы запрещены. Это же на корню сковывало ее боевой потенциал: из полой десятки мастерства она могла проявить от силы пять частей.
К тому же финальное правило определения победителя опиралось вовсе не на нокаут противника как единственный критерий. Вместо этого подсчитывались очки за результативные удары, и побеждал тот, кто первым набирал установленное количество баллов.
Допустим, Фэн Пяопяо наносила удар Вэй Чу, а тот выставлял блок — тогда эта атака считалась недействительной. Если же Вэй Чу не успевал защититься, и удар приходился ему прямо в лицо, это засчитывалось как результативная атака.
Таков был самый базовый и простой сценарий, а конкретные пояснения выглядели куда сложнее.
Фэн Пяопяо сидела на диване в гостиной виллы Вэй Чу, читая свод правил и одновременно жалуясь. Сам Вэй Чу устроился рядом с ней, неторопливо и с абсолютно невозмутимым видом попивая чай из чашки.
Напротив них расположились Чэнь Бин и Ян Нинсюэ, по пути занесшие им копию правил. Их брови слегка хмурились — они терзались точно такими же проблемами.
Вэй Чу бросил на них мимолетный взгляд, не спеша отпил чаю и только после этого произнес: — Это первые официальные масштабные открытые соревнования после упадка ушу. Их цель — возродить былую славу боевых искусств. Сколько людей сейчас изучают тхэквондо или дзюдо? А много ли тех, кто занимается тайцзи и багуачжан? Не говоря уже о том, что соревнования затеваются вовсе не для того, чтобы сеять вражду между школами, но если устроить кровавую бойню с бесчисленными жертвами, то как вообще развиваться и расти?
Слишком экстремальные вещи никогда не бывают долговечными. Если ради выживания можно пойти на небольшие, гибкие уступки, то почему бы и нет?
— К тому же, разве мы изучаем боевые искусства для того, чтобы победить всех под небесами? Не забывайте, в какую эпоху мы живем. Человеческие силы в конце концов ограничены: прилетит ракета — и никакие мастера боевых искусств не помогут. Не забывайте: когда мы только начинали учиться боевым искусствам, нас наставляли не стремиться всех сокрушить и затевать драки, а укреплять здоровье и тело.
Выслушав слова Вэй Чу, все трое на какое-то время замолчали. Спустя мгновение Фэн Пяопяо с явным неудовольствием произнесла: — Но из-за такого количества ограничений в правилах раскрыть свой потенциал действительно очень сложно.
На лицах Чэнь Бина и Ян Нинсюэ читалось точно такое же выражение согласия.
Уголки губ Вэй Чу изогнулись в легкой улыбке, в которой при беглом взгляде даже промелькнула капелька лукавства: — Эти правила направлены не только против тебя — все участники находятся в абсолютно равных условиях, ограничения для всех одинаковы. Напротив, если правильно использовать эти правила, они могут даже дать вам небольшое преимущество. К тому же я могу научить вас некоторым хитрым приемам.
Стоило Вэй Чу это произнести, как не только Фэн Пяопяо, но и Чэнь Бин с Ян Нинсюэ невольно навострили уши. Однако в этот момент Вэй Чу внезапно замолчал, посмотрел на двоих гостей и крайне вежливо произнес: — Время уже поздно, не пора ли вам обоим возвращаться?
Чэнь Бин бросил взгляд на часы: половине пятого вечера.
Ян Нинсюэ взглянула на окно: солнце еще даже не село.
Но раз уж наставник Вэй высказался в том духе, что время позднее, оставаться дольше они не могли.
Чэнь Бин поднялся на ноги, посмотрел на Вэй Чу: — Променял товарища на юбку! — после чего с явным презрением удалился.
Ян Нинсюэ встала, посмотрела на Вэй Чу: — Забыл сестренку ради девчонки! — после чего с глубоким пренебрежением последовала за ним.
Оба испарились, оставив Вэй Чу и ту самую девчонку сидеть в гостиной. Из-за брошенных на прощанье слов щеки Фэн Пяопяо пылали жаром, а Вэй Чу, помолчав какое-то время, принялся остужать себя чаем.
— Какая чушь, — пробормотал он, хотя взгляд его блуждал где-то в стороне, избегая смотреть на сидевшую рядом спутницу.
Лишь когда чашка опустела, Вэй Чу взял себя в руки, откашлялся и сказал: — Как раз вовремя, посторонних больше нет. Давай-ка я объясню тебе, как вести себя свободнее в рамках правил. Кроме того, твоих знаний о боевых искусствах за пределами тайцзи явно недостаточно, заодно я восполню этот пробел.
Хотя сам он никогда не участвовал в подобных турнирах, но, превосходя всех как в теоретическом плане, так и по уровню развития, Вэй Чу очень быстро сообразил, чем здесь можно воспользоваться.
После этого настало время усердной «забывчивости ради девчонки».
Турнир, как и предсказывал Вэй Чу, протекал гладко и безмятежно. Знатокам он казался немного пресноватым, зато привлекал огромное внимание простых обывателей.
Обладая потрясающей боевой силой и неплохой удачей на арене, Фэн Пяопяо не встречала на своем пути особо сложных или свирепых соперников и уверенно, шаг за шагом, пробилась в финал.
Во время первого боя никто не воспринимал всерьез эту изящную девушку с утонченными чертами лица. В конце концов, здесь состязались в боевых искусствах, а не в красоте, и одной лишь симпатичной мордашки было недостаточно.
Но к финалу на Фэн Пяопяо уже никто не осмеливался смотреть свысока. Каждый свой бой она выигрывала блестяще. И хотя все по-прежнему были связаны рамками правил и не могли раскрыть свои таланты на полную катушку, поединки всё же определенным образом отражали реальную силу. Ее невозмутимая манера держания от боя к бою покоряла как зрителей на трибунах, так и противников на арене.
В том, кто станет ее соперником в финальном поединке, Фэн Пяопяо была уверена задолго до начала — им оказался Бай Хайян. И реальность полностью оправдала ее предчувствия: хотя оба зависели от ограничений правил, подобные рамки в большей степени благоволили стилю тайцзи, мастерски использующему мягкость против жесткости. Пусть это преимущество было совсем небольшим, в сочетании с невероятной силой Бай Хайяна оно и привело к такому исходу.
Изначально задумывавшееся как комплексное соревнование по всем боевым искусствам, в самом конце оно свелось к финалу, где оба участника практиковали тайцзи. Это невольно вызвало легкое удивление как у самих участников, так и у зрителей.
Ринг для поединков располагался в самом центре арены. Несмотря на множество окружавших его зрителей, стоило Фэн Пяопяо подняться на помост, как она спокойно посмотрела на Бай Хайяна, отбросив всё происходящее вокруг.
Они были знакомы, поэтому тратить время на пустые разговоры не стали. Как только объявили начало, они сразу же сошлись в схватке.
Сначала оба действовали осторожно, обменявшись парой легких ударов вполсилы — казалось, они испытывают друг к другу скрытую опаску.
Фэн Пяопяо слегка удивилась. Она первой пошла на разведку, потому что считала Бай Хайяна грозным противником и хотела оценить его уровень. Но чего же опасался Бай Хайян в ней?
Прикинув всё в уме, она быстро догадалась в чем дело: Бай Хайян опасался Вэй Чу. Хотя основу ее базы заложил дед, именно Вэй Чу вывел ее на совершенно новый уровень.
Былая громкая слава Вэй Чу по сей день оказывала влияние на Бай Хайяна, заставляя его с осторожностью относиться даже к ней, удостоившейся персональных тренировок мастера.
Поняв это, Фэн Пяопяо перестала сомневаться. Внезапно вложив в удары больше силы, она без всякого предупреждения ринулась в атаку.
Хотя она знала, что сила Бай Хайяна превосходит ее собственную, но раз уж было принято решение бросить вызов, в этот момент в мыслях Фэн Пяопяо не осталось ни единой посторонней примеси.
Бай Хайян оказался застигнут врасплох. Он мгновенно потерял инициативу, пропустил несколько результативных атак от Фэн Пяопяо и резко отстал по очкам.
Хотя в дальнейшем он изо всех сил пытался выровнять счет, защита Фэн Пяопяо была плотной и безупречной, и на какое-то время они замерли в патовой ситуации.
Любой боец в той или иной степени одержим жаждой победы. И пусть Фэн Пяопяо была девушкой, в глазах Бай Хайяна она оставалась лишь соперницей, которой не стоило делать никаких скидок. Более того, Фэн Пяопяо представляла наследие Вэй Чу: хотя вслух он никогда бы в этом не признался, в глубине души Бай Хайян всё же стремился превзойти Вэй Чу.
Раньше он уступал ему, а теперь, даже если бы захотел вызвать Вэй Чу на поединок, такой возможности уже не было.
Ближе к концу матча Фэн Пяопяо не хватало всего одного очка результативного удара до победного норматива, в то время как Бай Хайян отставал следом всего на два балла.
В этот момент он вспомнил, как Чэнь Бин и Ян Нинсюэ специально приходили к нему и рассказывали, будто Вэй Чу научил Фэн Пяопяо пользоваться правилами в своих интересах. Как именно она собиралась это провернуть?
Стоит ли ему тоже прибегнуть к запрещенным уловкам?
Едва эта мысль промелькнула в голове, как Бай Хайяна тут же захлестнула волна стыда: как истинный, честный боец может позволить себе столь грязные мысли?
Его разум дрогнул, и движения слегка сбились, оставив открытой брешь прямо перед Фэн Пяопяо. Заметив эту прореху, она почувствовала легкое недоумение: по идее, Бай Хайян не должен был совершать подобных ошибок. Однако раздумывать было некогда — ее физические силы подходили к пределу, и если упустить этот шанс, дальше ее ждет лишь поражение.
Даже если это ловушка, она обязана туда шагнуть.
Поэтому она без колебаний атаковала.
Затем последовал результативный удар...
И победа.
Прежде чем Фэн Пяопяо сама до конца осознала происходящее, триумф обрушился на нее.
Не веря своим глазам, она посмотрела на горько улыбающегося Бай Хайяна и озвучила терзавший ее вопрос: — Что с тобой только что было? — Почему ты вдруг допустил столь явную промашку?
Вместо ответа Бай Хайян задал встречный вопрос: — Могу ли я узнать, каким именно хитрым трюкам тебя научил Вэй Чу? Мне очень любопытно.
Фэн Пяопяо улыбнулась: — Самый лучший хитрый трюк заключается в том, чтобы не хитрить вообще. Вэй Чу сказал мне лишь одно: не сомневаться, не колеблется и верить в себя.
Уверенность в собственных силах оказалась сильнее любых ухищрений.
Беспомощно усмехнувшись, Бай Хайян вздохнул: оказывается, он сам сбился с верного пути.
Но вспомнив слова, которые передали ему Чэнь Бин и Ян Нинсюэ, он понял, что Вэй Чу намеренно сыграл с ним злую шутку. Мастер специально через Чэнь Бина внушил ему мысль о тайных уловках, заставив его голову забиться лишними сомнениями во время матча... Конечно, проиграл он не зря: главная причина крылась в его собственном непостоянстве ума, а уловка Вэй Чу стала лишь внешним фактором.
Взглянув на Фэн Пяопяо, Бай Хайян почувствовал душевное облегчение: проиграл так проиграл, не всю же жизнь проигрывать.
Затем последовала церемония награждения. Стоя на сцене с кубком в руках, Фэн Пяопяо уже мысленно унеслась куда-то к подножию трибун. Кое-как дождавшись конца церемонии, она со всех ног бросилась со сцены и быстро побежала в раздевалку для участников — Вэй Чу наверняка уже покинул зрительские ряды и ждал ее там.
Ей так хотелось разделить эту победу вместе с Вэй Чу.
Но когда она толкнула дверь, комната оказалась пуста — в ней не было ни души. Улыбка на лице Фэн Пяопяо застыла, так и не успев расцвести до конца.
— Вообще-то он ушел еще во время твоего матча, — раздался за спиной голос Бай Хайяна, который последовал за ней. — Как раз перед твоим финалом домашние нашли лекаря, способного исцелить его. Время не ждало, и они спешно увезли его. А тебе не сказали, чтобы не отвлекать от соревнований.
В этот момент самолет, на котором летел Вэй Чу, должно быть, уже поднялся в воздух.
По правде говоря, именно об этом он думал как о запрещенном приеме во время поединка: если бы он сказал Фэн Пяопяо об отъезде Вэй Чу, ее душевное равновесие было бы нарушено. Но одержи победу таким путем, этот триумф наверняка стал бы его позором на всю жизнь.
К счастью, он этого не сделал.
Услышав, что Вэй Чу уехал, Фэн Пяопяо на мгновение замерла, а затем молча повернулась и ушла.
Бай Хайян долго смотрел на пустую раздевалку и наконец тихо произнес: — Все равно ты победила.
— Прости, я не слишком хорошо танцую.
— Очень жаль, но я все же советую тебе поискать другую партнершу.
— Спасибо за приглашение, но я пока не хочу танцевать.
Время пролетело незаметно, и вот уже наступил конец декабря. В школьной актовой зале шел рождественский бал, и все вокруг погрузились в атмосферу веселья.
Изначально Фэн Пяопяо вовсе не собиралась приходить, но не смогла устоять перед настойчивыми уговорами Сяо Сяо и в итоге стояла в укромном уголке, играя роль украшения стены.
К этому моменту практически все учащиеся академии уже знали, что она — мастер тайцзи, поэтому мало кто осмеливался подходить к ней с расспросами. Редкие смельчаки тут же получали вежливый отказ от Фэн Пяопяо.
Отклонив уже несколько приглашений на танец от парней, Фэн Пяопяо тихо вздохнула: атмосфера на балу царила оживленная, но влиться в нее она была совершенно неспособна.
После того как Вэй Чу уехал на лечение из-за тяжелых травм, требующих «разобрать человека по кусочкам и собрать заново» — таковы были дословные слова лекаря, переданные Бай Хайяном, — большую часть времени он проводил лежа в постели без сознания. Узнавать о состоянии его здоровья удавалось лишь через того же Бай Хайяна.
Каждый раз, когда Фэн Пяопяо спрашивала о прогрессе лечения, в ответ она слышала лишь то, что процесс продолжается. Однако последние несколько дней Бай Хайян стал отговариваться тем, что и сам больше не владеет ситуацией на том конце.
Это породило у нее нехоро предчувствие: стоило ей остаться в одиночестве, как в голову лезли тревожные мысли о том, не случилось ли с Вэй Чу чего-нибудь дурного. Глядя на кружащиеся в танце пары, Фэн Пяопяо почувствовала тоску. Мысленно извинившись перед Сяо Сяо, она решила уйти пораньше.
Выйдя из актового зала, она медленно побрела вдоль стен здания, собираясь немного прогуляться перед тем, как вернуться в общежитие.
Она шла спокойно, но мысли ее витали где-то далеко. Проходя мимо кого-то, она даже не обратила внимания, однако в самый момент разминки услышала голос: — Что, даже не заметила меня?
Этот слегка прохладный голос проник в уши Фэн Пяопяо, подействовав словно парализующее заклинание и заставив ее замереть на месте.
Спустя долгое время Фэн Пяопяо повернула голову и встретилась взглядом с необычайно выразительными глазами. Прежняя отстраненность и холодность без следа сменились неровной нежностью, а в угольно-черных зрачках отражались ночные звезды, казавшиеся источником мириадов мерцающих искр.
— Я вернулся, — негромко произвел Вэй Чу. — Первый этап лечения завершился. Сегодня праздник, и я специально примчался, чтобы повидаться с тобой.
К тому же он велел Бай Хайяну пока хранить это в тайне.
На нем был черный парадный костюм, подчеркивающий стройную фигуру. В ночной темноте его лицо выглядело поразительно красивым и ослепительным. Слегка наклонившись, он отвесил Фэн Пяопяо приглашающий поклон: — Пусть и немного с опозданием, но... прекрасная ученица, могу ли я пригласить тебя на танец?
Глядя на его слегка осунувшееся лицо, Фэн Пяопяо почувствовала, как в глазах заблестели слезы, а уголки губ сами собой поползли вверх:
— Конечно.

Комментарии

Загрузка...