Время — деньги.
Следуя этой житейской мудрости, Ал ловко домыл посуду и сразу же начал собираться на выход.
— Вы и сегодня пойдёте в ресторан?
— А куда ещё ходить богатому старику?
Собрав вещи, Форест отозвался именно так и вместе с Алом вышел за дверь.
Как и полагается для мрачной селандской погоды, даже утром солнце не палило вовсю. Зато на улице было полно сверкающих автомобилей.
Форест, глядя на самую блестящую из машин, восхищённо протянул:
— Хо... А ты, оказывается, тот ещё молодец. Эта древность до сих пор на ходу?
Под «древностью» он, разумеется, имел в виду машину, на которой приехал Ал.
Точнее, это был автомобиль самого Фореста, который тот подарил Алу, когда он унаследовал должность посредника.
Тогда это была дорогая новейшая модель, а теперь, спустя почти двадцать лет, её уже впору было считать музейной редкостью — удивительно уже то, что она вообще ездит.
И всё же Ал упрямо продолжал тратить деньги именно на эту машину.
— Я хорошо за ней ухаживаю, так что она всё ещё прекрасно ездит.
— Ну и скупердяй же ты. Ты ведь теперь посредник не из последних. Не пора бы сменить? А то люди засмеют.
— В таком возрасте она ценится выше многих люксовых машин. Можно сказать, уже настоящий антиквариат. Но сегодня с Вами что-то не так.
Форест, открывая дверцу и усаживаясь, переспросил:
— В каком смысле?
— Обычно Вы о машине ничего не говорите.
— Может, мне сегодня просто хочется повредничать.
— Ха-ха, тогда позвольте ещё один вопрос?
— И что же ты хочешь спросить?
— Почему Вы сели не назад, а на переднее пассажирское сиденье?
Сидевший за рулём Ал спросил это, взглянув не назад, а вбок.
Обычно Форест садился сзади, а теперь устроился рядом.
Похоже, сам Форест осознал это только сейчас: на миг на его лице мелькнуло озадаченное выражение, но он тут же усмехнулся и ответил:
— Сегодня мне захотелось сесть здесь. У тебя есть возражения?
— Нет, никаких. Тогда выезжаем.
***
Ал сразу повёз Фореста в ресторан Фореста на Тридцатой улице района T.
Правда, поехал он не напрямую, а нарочно сделал крюк.
Это была и забота о Форесте, которому хотелось поглядеть по сторонам, и причина, по которой Ал каждое утро приезжал за ним пораньше.
«Иначе на работу вовремя, да ещё с запасом, не успеть».
Но сегодня, похоже, был особый случай.
— Сегодня на дорогах что-то тесновато.
— И правда. Простите.
Хотя это была вовсе не его вина, Ал всё равно извинился. Привычка прошлого никуда не делась. Форест бросил в ответ с видом человека, которого это не тревожит:
— Впрочем, иногда и это неплохо.
— Тогда хорошо... А, господин, посмотрите-ка туда.
Ал, будто заметив что-то занятное, улыбнулся и указал пальцем.
Это был огромный рекламный щит в районе T, и на нём Чайлд-Четвёртый, приняв эффектную позу, указывал пальцем прямо перед собой.
Ниже было написано:
[«Ангел-хранитель трудящихся»: защитим права рабочих. Нужна помощь — обращайтесь немедленно.]
Оставленные «тем парнем» Чайлды, начитавшись Красной книги, сперва сплотили рабочих и вывели их на протесты, а потом в конце концов превратили сами протесты в оружие и товар.
Если говорить проще, то, взяв стартовым капиталом дивиденды от Коалиции реконструкции, они создали общественную организацию под названием «Ангел-хранитель трудящихся», подталкивали рабочих Ланды к созданию профсоюзов и поддерживали их протесты.
А со всякого рабочего — независимо от пола и возраста — брали членский взнос под названием «трудовая десятина», равный одной десятой его жалованья.
— Ах... чудовищно. Просто ужасно...
Форест вспомнил тот день, когда Чайлды создали «Ангела-хранителя трудящихся».
Стоило ему увидеть ту вывеску, как он сразу представил, что все профсоюзы Ланды войдут под крыло «Ангела-хранителя трудящихся», а вместе с ними в одних руках сосредоточатся колоссальные деньги и власть. И именно так всё в итоге и произошло.
Бесчисленные рабочие Ланды отдавали этой организации десятую часть своей зарплаты, и та показывала доходность выше, чем у многих компаний.
А в пору выборов воля «Ангела-хранителя трудящихся» и вовсе могла решать их исход.
Форесту, как почётному представителю состоятельного класса Ланды, впору было расплакаться.
— Ха-ха-ха... Но зато благодаря этому Город ведь обращается к Вам за помощью, разве не так?
Ал попытался утешить помрачневшего Фореста.
И правда: непреднамеренно «Ангел-хранитель трудящихся» всё же принёс Форесту пользу.
Каждый раз, когда Чайлды начинали коллективно сходить с ума, в городском совете вспоминали о Форесте, а он всякий раз не только получал немалые деньги, но и укреплял своё влияние.
Что-то вроде юрисконсульта? Или, может, переговорщика?
Даже после ухода на покой его банковский счёт не уменьшался, а только рос.
— Кстати, у сотрудников нашего ресторана тоже появился профсоюз.
— Что?!
Форест в изумлении переспросил. Будь у него во рту вода, он бы точно поперхнулся.
И не без причины: весь персонал ресторана Фореста состоял из хонъинов, да и сам владелец, Ал, был хонъином. И при этом — профсоюз?
— И ты не стал им мешать?
— Речь ведь о защите хотя бы минимальных прав. Трудно это запрещать, не находите? Да и работников стало больше.
— Из тебя никудышный хозяин. Такое надо давить в зародыше. Тем более что зарплата там и без того не маленькая.
И правда, в ресторане Фореста платили весьма неплохо. Особенно если учитывать, что его сотрудники — хонъины.
Такова была политика Фореста: на случай возможного предательства.
— Похоже, Вам не по душе профсоюзы.
— Ещё бы не не по душе. Когда и так дел по горло, кто станет любить эту раковую опухоль, которая только путается под ногами?
— Но ведь благодаря им сократились несчастные случаи на фабриках, эксплуатация и сексуальные преступления на работе. Особенно детский труд.
— Зато упали производительность и прибыль. И экономический рост всё снижается. Ты тоже богатый человек. Учись смотреть на всё глазами богатых. Ничего плохого в этом нет.
Совет, надо признать, был дорогого стоит, но Ал лишь неловко улыбнулся.
Эта улыбка, видимо, задела Фореста, и он поспешил добавить:
— Если честно, мне всё это не нравится потому, что тамошние начальнички сами не работают, а только помогают протестам и покупают себе дорогие дома и машины.
Под «начальничками» он имел в виду Чайлд-Первыйа, Второйа, Третийа и Четвёртыйа.
— Это всё-таки не начальники, а руководители общественной организации, разве нет?
— Да какая разница. На собранные взносы они купили себе дома в районах G, H и I, да ещё и несколько дорогих машин завели.
— Откуда Вы это так хорошо знаете?
— Я помогал им с покупкой. За комиссию.
—...
— Что ты так смотришь?
— Ничего... Тогда и это правда? Что они пускают собранные взносы в рост?
Это тоже оказалось правдой.
Часть огромных ежемесячных взносов, поступавших в «Ангела-хранителя трудящихся», стабильно утекала в кредитную контору под названием «Грин Мани».
Управлял «Грин Мани» Третий, сидевший в трупной кукле-Шеймус. Он ссужал эти деньги предпринимателям Ланды, а полученную прибыль затем реинвестировал в рабочих Ланды.
— Под «реинвестировал» Вы имеете в виду?..
— Давал им займы под низкий процент. Или вообще без процентов — только с возвратом основной суммы.
— О, так это ведь хорошо, разве нет?
— Хорошо. Правда, из-за этого подчистую разорились ростовщики, которые наживались на рабочих.
— А... Так вот почему в последнее время в Ланде один за другим разоряются мелкие ростовщики?
Форест молча кивнул.
— Если мелкие ростовщики разоряются, то и те, кто ссужал деньгами уже их, тоже понемногу начинают терять прибыль. Обычно в таких случаях дело доходит до драки...
— Но здесь вряд ли.
Ал покачал головой. Реакция была совершенно здравой.
Сколько за эти годы Чайлды перебили полицейских штурмовиков, наёмников для разгона демонстраций и бойцов Пинкмэн? Если только кому-то не хочется, чтобы ему, как и им, целиком засадили ружьё в задницу, связываться с ними он не станет.
— К тому же Первый и Второй ещё и расширяют связи среди политиков. Так что всё ещё сложнее.
Ал добавил это как бы между прочим.
Чайлд-Первый и Второй, управлявшие трупной куклой Батори и Дуранс, на деньги «Ангела-хранителя трудящихся» готовили всевозможные эликсиры, дарили их депутатам городского совета Ланды и высокопоставленным чиновникам, расширяя сеть знакомств и укрепляя тылы.
В результате «Ангел-хранитель трудящихся» стал новой организацией, олицетворяющей Ланду сразу во всех смыслах: силой, деньгами, влиянием и связями.
Если вдуматься, история была довольно страшная.
Всего четыре кричера — и они перекроили экосистему Ланды.
Впрочем, если вспомнить, что их создал тот самый парень, иначе и быть не могло.
Как бы то ни было, пока они разговаривали о том и о сём, затор на дороге рассосался, и старенький автомобиль, который вёл Ал, уже собирался тронуться дальше.
Именно в этот момент патрульный полицейский преградил им путь и велел съехать к обочине.
По какой причине — догадаться было нетрудно.
— Сейчас проведём досмотр... а?
Увидев в опущенном окне лицо Ала, полицейский невольно выдохнул.
Он узнал Ала — лидера общины хонъинов и посредника. А затем заметил и Фореста.
— Здравствуйте.
— Господин Форест?
Полицейский сразу узнал Фореста, который регулярно встречался с депутатами городского совета Ланды. А может, вспомнил, как тот жертвовал крупные суммы на благотворительных сборах для полиции Ланды.
Как бы там ни было, Форест спросил:
— Какие-то проблемы?
— А, нет! Никаких... Простите за беспокойство.
— Благодарю. И Вам лёгкой службы.
Полицейский вежливо извинился и ушёл.
Глядя ему вслед, Форест подумал, что, с одной стороны, почти ничего не изменилось, а с другой — кое-что всё же стало иным.
По крайней мере, теперь перед ним хотя бы извинились.
— Ал?
— Да, господин.
— Теперь сразу в ресторан.
— Да, господин, понял!
Ал громко ответил и снова повёл машину.
***
Машина, будто скользя по дороге, в мгновение ока добралась до ресторана Фореста.
— Фух...
Выйдя из машины, Форест снова невольно залюбовался рестораном, который с прежних времён успел разрастись ещё сильнее.
Он видел это здание каждый день, но сегодня оно почему-то казалось новым.
И размеры, и интерьер — всё говорило о росте и переменах.
Лишь одно осталось прежним:
когда дверь ресторана открывалась, над входом всё так же звенел колокольчик. Время словно застыло только в этом звоне.
— Добро пожаловать, господин.
Стоило Форесту и Алу приехать точно в срок, как их встретил краснокожий официант, словно заранее ждавший у входа.
Да и другие официанты, сновавшие по залу, приветствовали их одними взглядами. Как и говорил Ал, работников здесь действительно стало заметно больше.
Впрочем, если ресторан вырос, в этом не было ничего удивительного.
Но прибавилось не только сотрудников.
Клиентов в ресторане тоже стало ощутимо больше.
То тут, то там на Фореста украдкой косились.
Точнее, многие пришли сюда именно затем, чтобы выждать возможность поговорить с ним.
Однако Форест, прекрасно это зная, ни с кем не встретился взглядом и просто направился к своему постоянному месту.
Отвечать на каждый такой взгляд по отдельности он был уже слишком стар — и слишком крупной фигурой.
— Как обычно, всё подготовлено... И Ваши гости уже прибыли.
— Благодарю. Ал, я тогда пойду.
— Да, господин... Может быть, у Вас сегодня ещё будут дела где-то в городе?
— Кто знает? Пока что я назначил все встречи сюда.
— Понимаю. Но если Вам куда-то понадобится поехать или Вы захотите вернуться домой, скажите мне. Я отвезу Вас.
— Это ещё зачем?
— Сегодня мне почему-то хочется именно этого. Вы позволите?
— Делай как знаешь.
Слова были странные, но Форест не стал над ними задумываться.
«Перед работой не стоит понапрасну расходовать силы».
На этом они с Алом разошлись, и Форест, ведомый официантом, направился к своему личному месту.
— Рада видеть Вас, Форест.
— Взаимно.
Там, рядом с пишущей машинкой и дорогим алкоголем, сидела Джейн — всё такая же молодая, словно годы над ней были не властны.
***
Джейн.
Когда-то, познакомившись с ней через заказ Эдиса, Форест и представить не мог, что бывшая бастардка однажды станет не менее богатой, чем он сам.
Наследство, заранее полученное от отца, и огромный капитал, который она вытянула из одного толстого похотливого богача, — всё это, будучи вложенным и многократно преумноженным, породило даже слухи, будто она заключила союз с духом Мирового древа.
Дескать, иначе невозможно объяснить столь дьявольски точные инвестиции.
Правда это или нет, Форест не знал.
Но одно было несомненно: Джейн была не просто богачкой Ланды, а одной из самых богатых людей в мире и при этом инвестором с почти безошибочным чутьём.
— М-м, может, Вы будете называть меня не инвестором и не богачкой, а руководительницей Сестринства?
Джейн, сохранившая упругую молодость так, будто принимала какое-то чудодейственное средство, проворчала с той же девичьей надутой манерой, что и в юности.
— Это уже слишком, правда. В последнее время я куда больше занимаюсь общественными движениями, чем инвестициями...
— Интервью попросил у Вас я, но всё же хотел бы, чтобы Вы не придирались к моему тексту.
— Я не придираюсь, а прошу исправить неточности. И вообще, сколько Вы ещё собираетесь тянуть с этим интервью? Эта книга вообще выйдет когда-нибудь?
Джейн спросила о книге.
Речь шла о книге, где Форест собирал истории и разговоры, связанные с ним.
Вообще-то он собирался написать и издать её как можно раньше, но в итоге всё тянулось и тянулось: ради точности он до сих пор переписывал, уточнял и заново брал интервью.
— Кхм, кхм...
Форест смущённо прокашлялся, словно ему было неловко оттого, что книга всё ещё не готова.
Но, если уж оправдываться, по-своему у него были причины.
Выйдя однажды в свет, эта книга уже ничего не смогла бы изменить, а значит, к точности следовало относиться с предельной осторожностью.
Одна-единственная строка, одно-единственное слово могли исказить весь смысл истории, а человеческие воспоминания тоже со временем искажаются.
— Вот потому и приходится снова и снова проводить интервью, чтобы повышать точность.
— Но и у этого должна быть мера.
— Я ведь говорю о нём... Вам неприятно?
При вопросе Фореста Джейн на миг замерла.
Стоило заговорить о нём, как она начинала реагировать совсем по-девичьи.
— Да нет... не в этом дело. Просто с Вашим-то возрастом я боюсь, как бы Вы не умерли раньше, чем допишете книгу.
— Ха-ха-ха, не волнуйтесь. Мне ещё слишком много денег предстоит потратить, так что умирать рано. К слову, как поживает Ваш отец? Раз уж некролога не было, значит, он, видимо, не умер. Я что-то пропустил — или он всё ещё жив?
— Увы, второе. Никак не умирает.
Джейн брезгливо содрогнулась.
Вообще да, Эдис. Само по себе уже было малость отвратительно, что тот толстяк всё ещё жив. Если по справедливости, в его возрасте умереть было бы уже просто вопросом приличия.
Но сейчас было важно не то, жив Эдис или нет.
Важно было другое: Джейн знала это наверняка.
А если она ответила сразу, значит...
— Вы, похоже, всё-таки поддерживаете связь с отцом.
—...Совсем изредка.
Джейн не стала отрицать.
Того, что между ней и Эдисом всё ещё, пусть и едва-едва, сохраняется связь отца и дочери.
Похоже, осознав это и сама, она поспешила оправдаться:
— Только не поймите неправильно. Мне нужен лишь его дворянский титул.
Так и было. Эдис был дворянином.
Причём дворянином, стоявшим во главе целого рода.
Когда двадцать с лишним лет назад в столице случилась Великая катастрофа, купленная им за деньги жена и вся её родня погибли — и Эдис стал безупречно легитимным аристократом.
Толстый нищий из Ланды превратился в толстого нувориша, а затем — в толстого аристократа.
Джейн говорила, что играет роль дочери именно ради того, чтобы в итоге получить этот титул.
— Да-да, конечно.
Форест сделал вид, что поверил. Судя по её лицу, это её совершенно не устраивало.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...