— Крысолов.
— Оливер.
— ребёнок Крысолова, мальчик, имени нет.
— мэр города, имени нет.
— Кент.
— нищий-осведомитель Кента, мужчина.
— сотрудник приюта / секретарь на связи, пол не уточнён.
— Архив Мерлин.
— По упоминанию: Мари, кардинал-священник.
— Оливер — мужчина.
— Мари — женщина.
— сотрудник приюта → Кент: служебно-уважительно.
— Мерлин → Кент: формально-вежливо; если бы реплика продолжалась, по-русски это было бы «Вы».
Важно сохранить, что цену сбил именно мэр, и сам не ожидал, что Крысолов согласится.
«Тот мальчик» — это Оливер; именно из-за него Кент и полез в расследование.
Не «ошибся в работе», а именно перепутал личный мотив и общественное дело.
— Папа!
Ребёнок, шедший по лесу рядом с мужчиной, закричал.
Голос — чище и невиннее некуда.
По одному этому голосу было понятно, как сильно его любили.
Словно желая это доказать, мальчик бодро рванул вперёд и приставил ладонь козырьком ко лбу.
— Папа! Смотри! Там деревня!
— Правда?
— Кхм! Ещё бы!
В ответ на вопрос мужчины мальчик фыркнул и упёр руки в бока.
Мужчина, естественно положив ладонь ему на голову, потрепал его по волосам, а затем так же, как и он, приставил ладонь ко лбу.
— Это не деревня, а город.
— Но он же совсем маленький?
— Потому что это маленький город... А зрение у тебя стало ещё острее.
— Хм, само собой... Как думаешь, там найдётся работа?
— Наверное. Там, где живут люди, всегда найдётся работа.
— Всегда найдётся работа!
Мальчик в точности повторил слова мужчины. И по одной этой сцене было ясно, как сильно он его любит.
— Но даже если не найдётся, ничего страшного.
— Почему?
— Тогда немного отдохнём и пойдём дальше.
— У нас ведь не кончились деньги?
— Глупыш! С чего бы у нас кончились деньги?
— Потому что ты, папа, всегда сбиваешь цену, когда работаешь!
— Дурачок. В трудные времена люди должны помогать друг другу. Как бы там ни было, денег нам хватит.
— Тогда купишь мне сладостей?
— Конечно. Ещё как куплю.
— Ура! Тогда пошли скорее!
Закончив этот короткий разговор, мужчина и ребёнок направились к далёкому городу.
А Оливер молча наблюдал за ними.
Его поражало уже то, что у Крысолова есть ребёнок. Но ещё сильнее — то, что он улыбается.
На лице, которое видел Оливер, и правда будто оставался след улыбки. Но именно поэтому ещё труднее было представить, что он вообще способен улыбаться.
Примерно так же невозможно вообразить, что мёртвый вернётся к жизни.
И всё же в прошлом он улыбался — естественнее, чем кто бы то ни было.
И чтобы и дальше видеть это поразительное зрелище, Оливер пошёл следом за Крысоловом и мальчиком.
Отец с сыном долго шли и в конце концов добрались до города. Там, проявив удивительное красноречие, они почти сразу сумели попасть на приём к мэру.
— Вы и впрямь хотите сказать, что переловите всех крыс, этой городской напасти?
— Да. Не оставлю ни одной. Обещаю.
— Обещает!
Мальчик, подняв одну руку, влез в разговор Крысолова с мэром. Мэр взглянул на него и спросил:
—...Ваш сын?
— Да.
— Я слышал о вас. Крысолов, который путешествует вместе с сыном.
— Тогда, полагаю, вы слышали и о моём мастерстве.
— Слышал и то, что вы чёрный маг.
— Чёрная магия изначально тоже была создана, чтобы помогать людям. Ею можно лечить болезни и убирать тела умерших.
— И всё же правда в том, что репутация у неё дурная. Если вдруг разойдётся слух, что мы прибегли к помощи чёрного мага, это может быть опасно.
— Если вы этого не хотите, можете не поручать дело мне.
—...
— Но если вам нужно учесть этот риск в оплате, я готов пойти навстречу.
— Тогда... сбавьте половину. Половину суммы.
— Хорошо.
—...Вы серьёзно?
— Да. В тяжёлые времена люди должны помогать друг другу.
Мэр, выпаливший это, заранее готовясь к отказу, даже переспросил, но Крысолов ответил именно так, а затем сразу вышел на площадь, достал флейту и заиграл.
Мелодия, которую Оливер уже слышал в Ланде, разлилась по всему городу.
Звучание флейты — бодрое, весёлое, но поверх этой весёлости лежала печаль; противоречивое, странное, будто не из этого мира.
Но сейчас в ней не было мрачной, тоскливой скорби, и потому мелодия звучала куда прекраснее и естественнее.
На этот звук, цеплявший сам слух, горожане один за другим высовывали головы и смотрели на Крысолова, а следом со всех концов города хлынули крысы, до этого прятавшиеся повсюду.
— Крысы! Крысы!
Горожане в ужасе смотрели на крысиную волну, катившуюся, как прилив.
А Крысолов, не переставая играть, дошёл до реки возле города и утопил их всех.
От этого зрелища, почти чудесного, всё внимание города было приковано к нему.
— Что это было за колдовство?!
— Всего лишь маленькая хитрость.
— И правда все крысы исчезли!
— Я ведь обещал.
— У вас очень красивая флейта.
— Благодарю.
И если уж взрослые были таковы, дети тем более не могли остаться в стороне.
— Ух ты! Это твой папа?
— Конечно!
— Как он это сделал?
— Потому что он мой папа!
— А ты тоже умеешь играть на флейте?
— Ещё бы! Вот моя флейта!
— Ты правда каждый день путешествуешь?
— Ага. Каждый день!
— А твой папа берёт учеников?
— Не знаю!
— Пусть возьмёт меня! Я тоже хочу научиться!
— Но у тебя же тоже есть папа? И красивая мама тоже есть?
Крысолов, как и подобает взрослому, отвечал скромно, а его сын, как и подобает ребёнку, важничал вовсю.
Но длилось это недолго.
— Вот деньги, как и было обещано.
— Благодарю вас, господин мэр.
Как только мэр выдал обещанную плату, Крысолов без промедления ушёл.
Хотя мэр и пытался его остановить.
— Скитаться, должно быть, нелегко? Если не возражаете, почему бы вам не осесть здесь? С таким искусством игры на флейте и умением справляться с крысами вы могли бы жить тут вполне безбедно.
— Благодарю за предложение, но я ограничусь одной только благодарностью. Я хочу путешествовать вместе с сыном.
Крысолов, погладив ребёнка по голове, снова пустился в путь.
Пришла весна.
— Папа, бабочка.
— Не трогай бабочек голыми руками. Ослепнешь.
— Правда?!
— Это шутка.
— Папа!
Пришло лето.
— Ха... ха... Почему летом так жарко?
— Потому что солнце становится ближе.
— Правда?!
— Это шутка.
— Папааа!
Пришла осень.
— Папа, смотри, жёлудь! Большой и блестящий!
— Зачем ты собираешь жёлуди?
— Потому что тут есть жёлуди.
Пришла и зима.
— Папа, холодно.
— А если я вот так крепко тебя обниму? Тепло?
— Тепло!
—...Тебе не тяжело?
— Нет! С тобой путешествовать весело, папа!
И они всё шли дальше, не останавливаясь.
За это время Крысолов и мальчик увидели многое.
Прекрасную россыпь звёзд, расшивавшую небо, серебрящиеся речные воды, золотые пшеничные поля, всевозможных лесных зверей и даже случайно встреченную на дороге бродячую труппу.
Разумеется, не всё среди увиденного было прекрасным и удивительным.
— Папа, смотри!
Мальчик, шедший по дороге, вдруг остановился и указал вперёд.
Это было очень далеко, и обычный человек едва ли понял бы, что там лежит. Но мальчик, Крысолов и шедший за ними Оливер могли разглядеть.
— Там кто-то лежит на дороге!
Это были трупы.
Тела, убитые мечом и стрелами. Похоже, на них напали дорожные разбойники.
Крысолов машинально закрыл мальчику глаза.
— Это и есть смерть?
Мальчик, опустив маленькой ладонью руку Крысолова, спросил это.
Вопрос оказался неожиданным. Крысолов на миг замер, но всё же ответил:
—...Да. Где ты услышал про смерть?
— В одной деревне. Там говорили, что у кого-то папа умер. От болезни... А что значит умереть?
—...Вот это и значит.
После недолгого колебания Крысолов повёл мальчика вперёд.
Как и ожидалось, на дороге лежало несколько тел, по виду убитых разбойниками.
— Это значит лежать?
— Это значит уснуть и больше никогда не проснуться.
— Никогда?
— Никогда. Это значит, что ты уже больше ни за что не встанешь. Поэтому не дышишь, не двигаешься, не можешь есть и не можешь разговаривать.
— А мне всё это нравится...
— Поэтому смерть — это грустно.
Сказав это, Крысолов достал из-под своей мантии лопату.
Обычную лопату, без каких-либо особых свойств. С ней он сошёл с дороги, выбрал подходящее место и начал копать.
— Что ты делаешь?
— Хочу их похоронить.
— Зачем?
— Когда ты спишь, тебе нравится быть укрытым одеялом или без одеяла?
— Под одеялом.
— Вот именно.
— А-а... Я тоже хочу помочь!
Похоже, слова Крысолова что-то в нём задели, и мальчик принялся усердно копать землю маленькой лопаткой, которую тот ему дал.
То ли благодаря этому, то ли само по себе, но вскоре появилось несколько ям, достаточно глубоких, чтобы похоронить людей, и Крысолов хотел уже перенести тела.
— Сынок. Стой.
— А?
Крысолов остановил мальчика, который вытаскивал из-под руки одного из мертвецов деревянную куклу. Похоже, и у него тоже был ребёнок.
Отец, обычно всегда улыбавшийся ему, вдруг посмотрел строго, и мальчик замер.
Крысолов подошёл к остановившемуся ребёнку, опустился перед ним на одно колено и посмотрел ему в глаза.
— Нельзя трогать вещи мёртвых. Это воровство.
— Но он же умер? Уснул навсегда... Значит, ему это уже не нужно?
— Если человек уснул навечно, это не значит, что он уже ничего не знает. Здесь он не встанет, но зато смотрит на нас из другого места.
— Откуда?
Мальчик спросил так, будто ему и вправду было очень любопытно. Тогда Крысолов указал вверх, в небо.
— Вон оттуда. С небес.
— С небес?..
Мальчик поднял голову и посмотрел на небо.
— Как мама?
— Да... Мама тоже смотрит на нас с небес. И те люди, что умерли здесь, наверное, тоже.
—...
— Если забрать вещи у таких людей, как это будет называться?
Мальчик задумался.
— Воровство...
— Значит, так можно делать?
— Нет.
— Вот именно.
Погладив мальчика по голове, Крысолов поднялся.
После этого он похоронил тела и прочитал короткую молитву.
— Отец Небесный. Сегодня Твоё дитя идёт к Тебе. Смилуйся над нами и яви милость Свою; даруй покой и мир нашему брату, ушедшему прежде нас. Махала.
—...Махала.
Мальчик повторил за ним слова молитвы.
И Крысолов вместе с ребёнком снова пошёл по дороге, а Оливер снова пошёл следом.
Имя Крысолова разносилось всё дальше,
а став известным, рождало зависть,
зависть рождала злобные слухи,
злобные слухи рождали страх и алчность,
и так продолжалось, пока этот страх и эта алчность не обрушились на самого Крысолова.
***
Если не считать секторов Y и Z, куда не дотягивалась власть Ланды, сектор W был худшей трущобой.
Раньше таким был сектор X, но его перестроили, и сомнительная честь худшей трущобы естественным образом перешла к сектору W. Ирония заключалась в том, что именно здесь, в самом презираемом месте, в последнее время располагался самый честный и по-настоящему исправно работающий приют во всей Ланде.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...