По случайности или нет, цели Джейн и Оливера совпали.
Освободить детей, запертых в Неверленде.
Причины у каждого, вероятно, были свои, но большого значения это не имело.
Важно было не почему, а то, что они действительно действовали.
Оливер, воспользовавшись [Помощником Птаха], оказал себе первую помощь и обработал рану от кинжала.
«...»
Затем он создал [Мимик-Волка], подражавшего волчьему кричеру Рэдхуда, сел на него верхом и двинулся дальше под охраной трупных кукол — Повар-людоед, Батори и Дуранс.
Само продвижение не представляло труда.
За тот короткий срок, что не дотягивал и до месяца, Джейн хотя бы косвенно успела разобраться в географии острова и потому могла сказать, где они сейчас находятся и в какую сторону двигаться к цели.
Оливеру оставалось лишь отдавать приказы, следуя в том направлении, которое она указывала.
Для него это было почти немыслимым умением.
Но этим способности Джейн не ограничивались.
Она прекрасно понимала не только местность, но и опасности с особенностями каждого участка пути.
— А, здесь начинается вотчина хонин-кричеров. Хонин появляются тут регулярно, и ловушки тоже—
—Тра-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та!!!
Не успела Джейн договорить, как трупная кукла Дуранс дала очередь по подозрительному месту, разрушив и ловушки, и укрытия, где прятались кричеры.
Лязг! Бум!
—Кья-ха-ха-ха!!
Киииииик... Бах!
—Ававававававава-!!!
Ловушки, задетые пулями, сработали в пустоту,
а когда укрытия развалились, из-за них с воплями выскочили всевозможные кричеры.
Но проблем не возникло.
Четвёртый, вошедший в Повар-людоед, уже успел двинуться первым.
То ли он уже освоился в теле Повар-людоед во время боя, то ли просто приноровился, но движения у него стали куда глаже: он одним рывком оттолкнулся от земли,
топ.
Ворвался в самую гущу спрятавшейся стаи кричеров, взорвал огромный объём эмоций, заключённых в теле, и разом разослал во все стороны десятки гигантских секущих ударов, в одно мгновение изрубив тварей в куски.
На первый взгляд всё выглядело грубовато, но мощь была ужасающей.
О том ясно говорили кричеры, сметённые в одно мгновение.
«Теперь понятно, как Повар-человекоед держал в руках подпольный мир Галлоса».
Глядя на его силу, Оливер подумал об этом заново.
Нельзя было сказать, что в бою один на один он слаб, но против множества врагов, уступающих ему в силе, он проявлял себя ещё страшнее.
Об этом говорили и свойства чёрной магии ветви болезней, и мощные секущие удары, которые вырывались из его тела.
«И к тому же...»
Повар-человекоед втягивал в себя останки кричеров, разрубленных его ударами и исчезавших после этого, превращая их в собственное питание.
Из-за тяжёлых повреждений потери у него были велики, но даже так он сумел восполнить больше энергии, чем израсходовал совсем недавно.
Возможно, ему ещё повезло, что в Галлосе бой вышел один на один.
Если бы к его силе добавились толпа врагов, против которой ветвь болезней проявляет себя ещё лучше, и его грубая способность извлечения, он показал бы куда большую мощь.
«И всё же, даже обладая такими свойствами...»
Оливер едва не ушёл в сторону мыслями, но тут же тряхнул головой, вернулся к реальности и огляделся.
Трупная кукла Дуранс, всякий раз меняя тип оружия по ситуации, одновременно отстреливала дальних кричеров и разрушала ловушки с укрытиями,
а Повар-человекоед прикрывал её слепые зоны и сметал всех кричеров, подобравшихся вплотную.
На всё это уходило меньше одного вдоха.
Если подумать, в этом не было ничего странного. Одна при жизни была деканом университета Локюлли, а другой — Пальцем.
«И к тому же Первый ещё даже не двинулся. Значит, запас у нас есть».
Объективно оценив положение, Оливер повернул голову к Джейн.
— Мисс Джейн.
— А... Да!
Джейн, на миг залюбовавшаяся мощью трупных кукол, поспешно пришла в себя и ответила.
— Не могли бы Вы продолжить то, о чём говорили?
Сидя верхом на волчьем кричере и несясь вперёд, Джейн кивнула и снова спокойно заговорила.
Это не было чем-то срочным.
Просто она рассказывала то, что успела узнать, пока находилась в Неверленде.
Об особенностях Неверленда, о роли Венди, о детях Пэна, о забытых детях, которыми заполняют пустые места, когда в числе этих детей появляется выбыль, о Забытом складе, где держат забытых детей, и о дневнике, который она нашла в том складе.
—...То есть Вы думаете, что тот дневник принадлежал Пэну?
Спросил Оливер, примерно выслушав содержание дневника.
— Мне так кажется. И склад, и весь этот остров принадлежат Пэну. Раз так, разве не велика вероятность, что и дневник тоже его?
Простая, но острая догадка. Оливер кивнул. По всему выходило, что она права.
— Хм...
— Простите, если я рассказываю лишнее.
— Нет, это ведь я Вас попросил. И это было полезно, так что извиняться не нужно. Благодаря Вам я принял решение.
О чём именно шла речь, Джейн не поняла, но спрашивать не стала.
Как раз в этот момент путь им преградил гигантский древесный кричер.
Кииииииииииииииих!!!!!
Дерево, на котором во множестве висели мешки в форме людей.
Эти деревья сплелись друг с другом, встав перед Оливером и его спутниками, словно гигантская крепостная стена.
Причём «словно стена» было не сравнением, а буквальным описанием: древесный кричер внушал ужас не только размерами, но и самим видом.
Будто в ветвях поселилась злоба людей, повешенных за шею.
Граааааах!!
Хруст! Хруст! Хрясь!!
Куооооооо...
Трррресь... Трррресь...
Кик-кик-кик-кик-кик-кик-кик!!
Пшшх... Пшшшх!
С десятков лиц, проросших в стволе, вырывались жуткие вопли.
Зрелище, достойное самого кошмара.
Оливер сразу понял: в душе Пэна произошла какая-то перемена.
— Четвёртый... Похоже, нам нужно поспешить.
Едва Оливер договорил, как Четвёртый, засевший в Повар-людоед, отставил одну ногу назад и начал собирать силу.
Вокруг ноги, в которую он собирал мощь, воздух будто исказился и сжался.
Бабах!!
И он ударил прямо по пустому воздуху.
Чистый удар ногой — без примеси магии и без примеси чёрной магии.
Но одного этого удара хватило, чтобы возникший напор воздуха в щепки разнёс громадного древесного кричера перед ними.
Картина, в которую трудно было поверить даже собственными глазами.
Оливер сказал:
— Теперь, думаю, можно снова двигаться.
***
То ли после того, как они увидели подавляющую мощь Повар-людоед, то ли по другой причине, но после уничтожения древесного кричера появления новых тварей резко сократились.
Воспользовавшись этой передышкой, Оливер и Джейн добрались до убежища Пэна, находившегося в центре Леса висельников.
Джейн говорила, что Пэн, возможно, будет там, но Оливеру было всё равно.
Они в любом случае должны были прийти сюда.
Встретят Пэна — значит, встретят. Не встретят — значит, не встретят. Оливер всё равно просто сделает то, что должен.
К счастью или к несчастью, в убежище Пэна, словно выдолбленном внутри гигантского дерева, самого Пэна не оказалось. Зато там были другие.
— Враг! Враг!
— Тревога! Тревога!
— Тревога! Тревога!!
Враждебно настроенные дети, вооружённые дубинками, деревянными ружьями, игрушечными мечами, духовой трубкой и рогатками.
Кёрби, Слайтли, Нибс, Близнецы и Тутлз — все они были с боевой раскраской хонин на лицах.
Пусть и недолго, но каждого из них он уже видел по разу — в Галлосе и на Новом континенте.
А вот Нибса и Близнецов он видел впервые.
«Одного из близнецов убили сразу же, как только я попала сюда, и заменили новым ребёнком».
Оливер вспомнил историю о том близнеце, которого живьём затоптали ногами кричера.
Возможно, с этим и было связано то, что, едва увидев Оливера, они чуть ли не в припадке начали вытаскивать наружу всю враждебность, какая только была и какой даже не было.
Враждебность, которую дети Пэна изливали на Оливера, была вызвана не столько настоящей ненавистью, сколько страхом, вытолкнувшим её наружу.
Но какова бы ни была причина, враждебность оставалась враждебностью.
Дети с боевой раскраской казались игрушечными, но оружие, которое они направили на Оливера, было пропитано мощной чёрной магией.
Кёрби и Нибс, с дубинкой и игрушечным мечом, рванулись с двух сторон,
а Слайтли, Близнецы и Тутлз, вооружённые деревянными ружьями, духовой трубкой и рогатками, приготовились выпустить снаряды прямо в лоб.
Для детей это была весьма умелая атака. Оливер как раз размышлял, что делать, когда—
— Хватит!
С этим криком Джейн встала перед детьми.
И дети разом остановились.
— Ве, Венди?
— Что ты делаешь?!
— Вот именно! Отойди! Мы его накажем!
— Ага! Ага!
Лишь сейчас, из-за страха и враждебности, рождённой тем же страхом, дети как следует узнали Джейн и торопливо закричали.
В их голосах звучали тревога за Джейн и страх.
Они искренне любили её.
— Дейв — гость, которого я сама пригласила. Так нельзя.
От твёрдых слов Джейн дети растерялись.
— Го, гость?
— Да. Гость.
— Но... Но он же взрослый?!
Крикнул Слайтли в лисьем плаще.
— В Неверленде не должно быть взрослых! Пэн рассердится!
— Дети, я тоже взрослая.
У детей отнялся язык.
И действительно, Джейн была взрослой. Старше обычной Венди.
Даже Хук, услышав о её возрасте, сказал, что это необычно.
Обычно в качестве Венди сюда утаскивали не леди, а девочек.
— И каждый ребёнок однажды становится взрослым.
Джейн произнесла до ужаса очевидную и оттого шокирующую правду. Лица детей застыли.
Не просто неприятие — в них был страх.
Потому что в Неверленде эта очевидная истина означала смерть.
Джейн обернулась и взглядом попросила у Оливера немного времени.
Оливер кивнул.
Это могла сделать только Джейн.
Получив ответ, она снова повернулась к детям, опустилась на колени и выровняла с ними взгляд.
—...Дейв не враг. Он мой друг.
— Друг?..
— Да. Друг.
—...Но главарь сказал, что он пришёл украсть Джейн! Разве нет?
— Нет, всё так. Он и правда пришёл, чтобы увести меня отсюда.
От этих слов у детей расширились глаза — словно их ударило.
— Не хочу! Не хочу! Венди! Не уходи!!
Самый младший, Тутлз, кинулся в объятия Джейн и закричал.
Остальные дети отреагировали почти так же.
Сначала это напоминало детей, которых бросают родители, но, если подумать, это было не просто похоже — так и было.
Дети Пэна действительно были сиротами.
Бывали, конечно, исключения вроде Хука, который сиротой не был, но, по словам самого Хука, это редкость. Большинство были сиротами.
И дети Пэна, и забытые дети, и дети, ставшие материалом для Неверленда, — все они были сиротами.
Просто в этом мире сирот было слишком много.
Дети начали уговаривать Джейн.
Плакали, умоляли, говорили, что если она уйдёт, Пэн этого так не оставит, что Пэн рассердится, что если Джейн уйдёт одна, им будет невыносимо грустно.
В ответ Джейн твёрдо покачала головой.
— Я не собираюсь уходить, бросив вас здесь.
— Что?..
— Вы тоже пойдёте со мной.
— Э-э-э-э?!
Дети издали пронзительный звук — то ли крик, то ли визг.
Настолько сама мысль о том, чтобы покинуть Неверленд, была для них немыслимой.
«Ничего странного».
Вспомнив объяснения Хука, Оливер мысленно произнёс это.
По крайней мере с виду Неверленд и правда был островом для детей.
Повсюду валялись сладости и лакомства, вокруг жили диковинные звери и злодеи как раз такой силы, чтобы с ними можно было приключаться.
Для сирот это было слишком сладким местом, чтобы захотеть уйти.
Как хищное растение, источающее сладкий запах.
«И как хищное растение — слишком страшным».
Словно подхватывая мысль Оливера, дети судорожно замотали головами.
— Не, невозможно! По, почему мы должны?!
— Вот именно!
— Неверленд — остров для детей! Мы будем жить здесь всю жизнь!
Слайтли в лисьем плаще выкрикнул это с отрицанием, а Кёрби в медвежьем плаще, выпятив грудь, принялся восхвалять Неверленд.
Нарочито, почти театрально.
Тогда Джейн спросила:
— Вы правда так думаете?
— Конечно! Пэн создал этот остров ради нас! Это остров для детей!!
— Место, где вы каждый день вынуждены играть роль, потому что, если не угодите Пэну, можете умереть?
Снова спросила Джейн — та, что всё это время наблюдала за детьми.
На этот раз ответа не последовало.
Джейн спросила снова:
— Даже если угождать Пэну, здесь всё равно умирают, когда подрастут. Вам правда кажется, что это остров для детей?!
Она вслух произнесла страшную правду, которую успела узнать из разговоров с детьми и из дневника, найденного в Забытом складе.
Оливер, кстати, тоже уже знал это.
Ему рассказал Хук.
Неверленд был островом для детей. Разумеется, взрослые жить здесь не могли, а значит, и дети, став взрослыми, тоже не могли.
Граница эта зависела от прихоти Пэна и потому всё время плавала, но нижняя планка начиналась с двенадцати лет, а верхняя не превышала шестнадцати.
Если судить по этому, Кёрби и Слайтли уже были на грани.
Хотя и остальные дети отставали от них всего на несколько лет.
Но проблема была в том, что и Кёрби, и Слайтли это знали.
Они знали, что через год-два умрут, и всё равно не хотели уходить.
— Но мы всё равно не уйдём!!
Кёрби почти взвизгнул.
Не тем смешным голосом с носовым призвуком, как раньше, а предельно серьёзно.
Слайтли тоже расплакался и подхватил:
— Да! Мы будем жить в Неверленде! Станем с ним единым целым!!
— Нам не нужен внешний мир! И бесполезными взрослыми мы становиться не хотим!!
Вот почему дети хотели остаться в Неверленде... Нет, вот почему они не могли его покинуть.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...