Оливер вспомнил Майло.
Впервые он встретил его, когда взялся за второе поручение Мёрфи. Тогда Мёрфи попросил Оливера обеспечить охрану, пока строился завод по производству магического алкоголя.
Оливер согласился и в процессе впервые встретил тётю Мёрфи, Мэгги, и его младшего брата Майло.
Впрочем, их знакомство ограничилось коротким разговором.
Как бы то ни было, услышав историю о том, как Оливер одолел мага, Майло заявил, что тоже хочет изучать чёрную магию.
Импульсивный порыв, рождённый совершенно сиюминутным чувством.
И действительно, после того Майло больше не появлялся и не просил обучить его чёрной магии. А потом вдруг заявился снова и с ходу попросил её преподавать.
Оливер спросил:
— Чёрную магию?
— Да, я же ещё при первой встрече просил Вас меня научить?
— Помню. Но потом Вы больше об этом не заговаривали, и я решил, что интерес у Вас пропал.
Майло запнулся.
— А... Это... Ну... Я помогал брату с делами. У нас семейный бизнес.
Оливер понял. В самом деле, многие организации Ланды вели дела семейно, и семья Кимбел была одной из них.
Некоторые, следуя веяниям времени, перестраивали свои структуры на корпоративный лад, но семейное управление по-прежнему оставалось нормой. В подполье единственные, кому ещё можно было хоть как-то доверять, — это родня.
— А сейчас Вы с делами не помогаете?
— Нет...! Не то чтобы. Просто сейчас у меня выдалось немного свободного времени...
Он говорил искренне. Но кое-что всё же скрывал. И тут Форест, посредник и человек, который вёл дела по проекту редевелопмента, шепнул ему на ухо:
— Майло всё-таки младший, так что у него в семье Кимбел нет какого-то чётко закреплённого дела. В основном бегает на побегушках.
— А... Откуда Вы знаете?
— Как-никак я посредник. Такие вещи я обязан знать.
Оливер кивнул. Для посредника важней всего была информация, а Форест уже немалое время занимался ещё и подбором людей для Бойцовской команды и Крайм Фирм. Так что ничего удивительного в этом не было.
Услышав это, Оливер прямо спросил Майло, и тот, смутившись и вспылив, сперва всё отрицал, но вскоре признал, что так и есть.
Братья, мол, слишком уж считают его сопляком и не поручают ничего серьёзного.
— Вот поэтому я и пришёл. Хочу показать, что тоже способен делать своё дело. Особенно сейчас, когда нам нужна сила, а с этим у нас пока не очень.
Форест кивнул, соглашаясь. Семья Кимбел, начав с бизнеса на магическом алкоголе, к этому моменту сколотила состояние, не уступавшее директорам Крайм Фирм, но собственной силой похвастаться не могла.
Такова была политика семьи: избегать трений с уже существующими силами. Именно поэтому они чаще всех и нанимали Бойцовскую команду.
Но вопрос был в другом.
— А почему Вам вообще понадобилась сила? Это как-то слишком внезапно... А, это из-за того, что Вы расширяете дела в Галлос?
— А? Ну, это тоже верно, но дело не только в этом... Вы что, не в курсе, что сейчас творится?
Майло переспросил с недоумением, и Оливер посмотрел на Фореста. Тот вздохнул и объяснил:
— Хм... Я хотел рассказать чуть позже, чтобы не перегружать тебе голову сразу, но, похоже, сегодня не тот день.
— Что Вы имеете в виду?
— В прямом смысле. В подполье сейчас неспокойно. Настолько, что даже Крайм Фирм держит ухо востро.
Форест объяснил, что в последнее время подполье бурлит.
Причина была проста: Повар-людоед пал. С исчезновением чудовища, которое делило подполье Галлоса надвое, Мильё и разные чёрные маги начали буйствовать, пытаясь занять освободившееся место.
— Но Галлос — это же страна за морем?
— Именно это и доказывает, насколько сильна буря. Чем выше волна, тем дальше летят брызги. Настолько далеко, что достаёт даже до страны за морем... К тому же ходят слухи, что пострадал ещё один Палец, и это только подливает масла в огонь.
Оливер догадывался, о каком Пальце идёт речь, и потому предпочёл промолчать.
— Вот поэтому все и наращивают вооружение, чтобы их не смыло волной этого хаоса... И мы тоже внесли в это свою лепту.
— Мы?
— Да... Бойцовская команда ведь перестала быть просто подрядной группой и стала полноценной самостоятельной организацией. Теперь Крайм Фирм уже не может нам всецело доверять.
Так и было. Чтобы сохранять баланс между сторонами, Крайм Фирм старался не допускать чрезмерного наращивания вооружений и вместо этого пользовался внешними кадрами — словом, делал всё, чтобы не провоцировать напряжённость. Но после того как Бойцовская команда утвердилась в X-зоне как полноценная самостоятельная организация, этот курс изменился.
В конце концов, подрядная группа, живущая только за счёт их заказов, и полноценная организация, способная зарабатывать где угодно, — вещи совершенно разного порядка.
Поэтому сейчас каждая структура Крайм Фирм занята тем, что наращивает собственные силы и повышает уровень вооружения, чтобы защищать себя самостоятельно.
— Даже не знаю... Мне как-то неловко.
— А-а. Не стоит так уж переживать.
Майло вмешался. Снаружи он казался легкомысленным, но внутри в нём чувствовались и серьёзность, и очень ясная целеустремлённость.
— В этом мире сильный и должен забирать своё, тут не за что извиняться... Да и даже без этого все всё равно хотели нарастить силу. Бойцовская команда — просто удобный предлог.
Тон у него казался беспечным, но каждое слово било точно в суть.
— В последнее время у нас ещё и трения с директорами Крайм Фирм из других городов, да и Бюро безопасности всё разрастается, так что все на нервах... А независимые банды, которые давно портили жизнь этому городу, благодаря Бойцовской команде уже вычистили под корень. Так что не надо чувствовать себя виноватым.
— О... А Вы неплохо разбираетесь.
— Ну что Вы такое говорите? Пусть я и бегал только на побегушках, но я всё-таки из семьи Кимбел. Так что и меня немного поучите. Если поможете мне так же, как брату, я отблагодарю. В доказательство я даже деньги принёс.
— Хорошо.
Оливер согласился ещё до того, как Майло успел достать толстый конверт с деньгами.
Слишком уж легко. И окружающие, и даже сам проситель на миг застыли, не скрывая удивления.
— Правда...?
— Да.
— Вау... Не думал, что Вы так легко согласитесь.
— Вы сказали, что хотите учиться. Но прямо сейчас мне, боюсь, будет трудно Вас обучать — у меня есть дела. К тому же мне нужно кое-куда сходить.
— О, о. Ничего страшного! Всё в порядке! И на том спасибо... Но куда это Вам нужно?
— В Башню магии.
Ответив так, Оливер тут же вышел из воспоминаний.
Вернувшись к реальности, Оливер увидел перед собой Башню магии.
Огромная территория и башни, возведённые так, чтобы отражать особенности каждой школы. Всё выглядело так же, как в его последний визит, и всё же будто бы иначе.
«Что-то случилось?»
На прогулочной дорожке внутри Башни магии Оливер, глядя на студентов, собравшихся на скамейке и оживлённо о чём-то разговаривавших, подумал:
— Слух правдивый?
— Ага, у меня двоюродный брат работает в администрации Башни магии. Я оттуда и услышал, что слухи правдивы. Проект, который готовили у нас в Башне, обчистили.
— Как такое вообще возможно?
— Откуда мне знать?
— Нет, ну правда же? Чтобы проект в Башне обнесли... При такой-то охране и защите.
— Звучит как бред, но говорят, охрана толком не дежурила. Расслабились, мол кто вообще посмеет сюда сунуться.
— С ума сойти... Хотя нет. Впрочем, чего ещё ждать от таких уродов — только в охране им и сидеть. Ну, им конец.
— Ещё какой конец.
— Но там же система безопасности, верно? Та, что на основе Мирового древа.
Услышав вопрос, отвечавший студент поднял палец.
— Вот именно в этом и суть. На Мировое древо наложили динамический паттерн и выстроили систему защиты так, чтобы даже друиду на её снятие потребовалось не меньше сорока минут, а её, говорят, вскрыли меньше чем за две. Так что даже когда пришло подкрепление, всё уже вынесли.
— Это вообще возможно? Если пытаться открыть её силой, формула ведь начинает путаться всё сильнее, и на распутывание потом уходит полдня.
— Без понятия. Видимо, возможно. Поэтому сейчас в Башне магии и говорят, что у них там, не иначе, завёлся шпион, и недавно даже устроили масштабный обыск—
— Эй. Эй.
Один из студентов на скамейке ткнул разошедшегося приятеля в бок.
Разговор тут же оборвался. Прерванный студент раздражённо спросил, в чём дело, а тот, кто ткнул его, слегка указал в сторону Оливера.
Оливер так увлёкся их разговором, что сам не заметил, как слишком уж пристально на них уставился.
Из-за этого Оливер и студенты неловко встретились взглядами.
Повисло неловкое молчание. Сам того не заметив, Оливер слегка помахал в приветствии левой рукой, сжимавшей посох, и студенты, хоть и замялись, всё же ответили на его приветствие.
Это его немало удивило. Когда он только пришёл в Башню магии, большинство, увидев его, просто делали вид, что не заметили.
Несколько раз, выполняя задания, он, конечно, привлекал к себе внимание, но это было именно внимание — и ничего больше. За редкими исключениями, до личного уважения или приветствий дело не доходило.
А теперь он поздоровался — и ему ответили. Они даже знакомы не были, и это показалось ему довольно странным. В знак благодарности Оливер ещё раз кивнул студентам и пошёл дальше.
«И правда странно.»
***
— А что тут странного?
Так сказал Кевин Данбар, сидевший в профессорском кабинете в башне Школы стихий внутри Башни магии.
Ученик Мерлина, мастер Башни магии и профессор, он, как и всегда, быстро просматривал бумаги, ставил подписи и при этом спокойно продолжал разговор.
— Ты ведь теперь официально работаешь в Башне магии, да ещё и отметился в нескольких крупных делах. Лейк-Виллидж, Повар-людоед... Было бы куда страннее, если бы на тебя реагировали так же, как в тот день, когда ты только появился. Хотя, по сравнению с тем, что ты реально сделал, это всё равно сущие пустяки.
— Спасибо за похвалу.
Оливер ответил удивительно буднично.
Хотя в одиночку одолел Батори, вернул лабораторию при школе жизни, сорвал заговор Теодора и вдобавок свалил Поварa-людоеда из Чёрной Руки вместе с его младшей сестрой.
Более того, теперь он совершенно открыто вёл бизнес в X-зоне, которую считали непригодной для застройки.
И после всего этого — «Спасибо за похвалу».
Как ни посмотри, поразительный парень. Особенно в такие моменты.
Эту манеру трудно даже описать словами... Нет, по мнению Кевина, сам склад его натуры был силой, превосходившей даже талант, которым обладал Оливер, — силой, которая давила на людей и заставляла их ощущать пропасть между собой и им.
—...Кстати, похоже, на Новом Свете с тобой много всего случилось.
Кевин на миг прервал работу и указал на выбеленную добела половину волос Оливера и на его обожжённую руку.
— А... Да, кое-что было. Похоже, у Вас тоже немало произошло, профессор.
Оливер спросил это, ощущая ставшую ещё чище и мощнее магическую силу, поселившуюся в теле Кевина, поток маны, вышедший за пределы простой стабильности, а также слабо исходящую от него ауру духов.
Раньше этот след был слаб, да и сам Оливер тогда ещё не умел толком распознавать ауру духов, поэтому не обратил внимания. Но теперь она стала намного отчётливее, да и сам Оливер, побывав рядом с ледяным стариком, уже мог распознать её как следует.
«И зрение у меня стало лучше, это тоже помогло.»
Кевин заговорил:
— Многое произошло... Было дело.
В голосе звучал странный оттенок. Конечно, подобные вещи не были сильной стороной Оливера, но он всё же на всякий случай спросил:
— Что случилось?
—...
Кевин, что было на него не похоже, промолчал. Иногда он и раньше уходил в молчание, но на этот раз оно было иным. На этот раз Оливеру, похоже, не почудилось.
— Мне впервые за долгое время дали наставление.
— Наставление?...Вы про старика?
— Да. Благодаря этому я смог заключить контракты с несколькими духами. Это хорошая новость.
—...А плохая?
— Помнишь Феликса?
— Да.
Оливер кивнул.
Феликс. Студент Башни магии из подшколы Гайи Школы стихий. Впервые они встретились на занятиях Кевина. Тогда Оливер немного помогал вместо него с физической подготовкой учеников.
Среди вялых и безразличных студентов только Феликс один проявил рвение, так что не запомнить его было бы сложно.
Потом он подался в исследовательскую группу лаборатории Кевина, прошёл вместе с Дериком и даже ездил с ними в Лейк-Виллидж.
Правда, по пути он угодил в заговор Теодора и лишился немалой части магической силы и жизненной энергии.
— Он умер? Или получил необратимое увечье?
Оливер ровным голосом произнёс по-настоящему жуткие слова. Впрочем, если вспомнить, какие раны Теодор оставил после себя, ничего странного в таком вопросе не было.
У Феликса отняли слишком много жизненной силы и маны: тело ослабло, а объём маны, который он копил всю жизнь, сократился.
Кевин покачал головой.
— Нет. Не до такой степени. Выпив лекарство, которое ты дал, он почти избавился от последствий.
— Это хорошо. Тогда что плохого?
— Проблема в том, что этот мерзавец — вор. Он по-тихому выносит из Башни магии имущество и результаты исследований и сбывает их через чёрный ход.

Комментарии

Загрузка...