Глава 298

Гениальный Чернокнижник (Новелла)

— Оливер.

— Дерик Редхилл.

— Кевин.

— Феликс.

— Шеймус.

— Дункан.

— Джозеф.

— Бойцовская команда X-зоны (упоминается как группа, не как отдельный персонаж).

— Оливер — мужчина, главный герой.

— Дерик Редхилл — мужчина, студент, огненный маг, ученик Кевина, маг Башни.

— Кевин — мужчина, профессор, наставник Оливера.

— Феликс — мужчина, студент, ученик Кевина.

— Шеймус — мужчина, друид.

— Джозеф — мужчина, наставник / глава семьи.

— Бойцовская команда — организация.

— Оба говорят о Кевине уважительно как о профессоре, но без прямого обращения к нему.

Тук-тук.

Оливер постучал в дверь.

За дверью молчали, и, немного подождав, Оливер постучал снова.

Тук-тук.

В ответ снова тишина. Оливер подождал ещё немного и опять постучал.

И так повторилось много раз.

В конце концов Дерик, придавленный апатией, раздражением, несчастьем и жалостью к себе, в ярости вскочил и рывком распахнул дверь.

— А, хватит уже...!

На пороге показался Дерик — не такой опрятный, как обычно, с растрёпанными волосами и коротко отросшей щетиной.

Увидев Оливера, он слегка опешил.

Будто совсем не ожидал увидеть именно его... Казалось даже, что он ждал кого-то другого.

Но Оливер, не придавая этому значения, поздоровался:

— Здравствуйте, Дерик.

Не сразу поняв, что происходит, Дерик некоторое время молчал, потёр глаза и наконец спросил:

— ...Какого чёрта ты здесь делаешь?

Он с трудом заставил работать отяжелевшую голову и всё же задал вопрос.

В этом не было ничего странного. Поводов встречаться у Оливера и Дерика почти не было.

— Я пришёл передать Вам слова профессора.

— ...Профессора Кевина?

— Да. Он сказал, что Вы слишком много пропустили. По правилам Вам уже положена неудовлетворительная оценка, но если Вы хотя бы с этого момента снова начнёте ходить на занятия и сдадите итоговый экзамен, он это учтёт.

Дерик ненадолго задумался, глядя на него глазами с залегшими кругами, а затем покачал головой.

Негативные эмоции уже влияли даже на его мышление.

— ...Не ври.

— Простите?

— Я сказал, не ври.

— Я не вру.

Оливер говорил правду.

Когда он сказал Кевину, что хочет встретиться с Дериком и попробовать вернуть его на занятия, Кевин согласился дать такую поблажку.

Как он и сказал: чтобы кого-то убеждать, нужен хотя бы минимальный предмет для торга.

— Почему Вы думаете, что это ложь?

— Потому что этот профессор нас терпеть не может. А тут мало того что прислал собственного сотрудника, так ещё и такую уступку делает? Да быть такого не может.

— Он, конечно, строг, но не то чтобы ненавидит вас... Хотя немного ненавидит. Но лгать он не станет.

Оливер поправился, вспомнив, какие чувства Кевин обычно испытывает к своим студентам.

Это была правда, но делу она, похоже, не помогла.

В подтверждение этого на лице Дерика промелькнуло недоверие, а вместе с ним — слабая надежда и страх.

Страх потерпеть неудачу.

Стоило этому чувству чуть показаться наружу, как Дерик тут же сжался, будто обжёгся, и воля в нём надломилась.

— ...Как бы там ни было, мне неинтересно. Иди.

Дерик вяло попытался закрыть дверь.

И тогда Оливер невольно спросил — просто потому, что ему стало слишком любопытно:

— Чего Вы так боитесь?

Слова, сорвавшиеся у Оливера почти бездумно, точно вонзились в больное место Дерика.

Похоже, задело сильно. Дерик вспыхнул гневом, перестал закрывать дверь, распахнул её ещё шире и, резко подавшись вперёд, почти уткнулся лицом в лицо Оливера.

При его росте и телосложении это выглядело весьма внушительно, но на Оливера никакого впечатления не произвело.

— Что ты сейчас сказал?

— Я спросил, чего Вы так боитесь.

Не обращая внимания на ярость Дерика, Оливер спокойно повторил вопрос.

— Если я Вас оскорбил, простите. Просто я правда не понимаю.

— ...Чего именно?

— Насколько я знаю, пока Вы занимались у профессора, Ваше мастерство очень заметно выросло. И я не понимаю, почему теперь Вы вдруг стали таким пассивным... Я ведь считал Вас в своём роде выдающимся.

— И что ты вообще знаешь, чтобы так рассуждать?

— Иногда я видел Вас на занятиях профессора, а ещё читал его оценки учеников, так что думаю, что кое-что всё-таки знаю... Там было написано, что Ваш уровень растёт стабильно.

И это тоже было правдой.

Как бы Дерик ни недолюбливал Кевина, а Кевин — Дерика, способности, талант и упорство Дерика Кевин всё равно ценил очень высоко.

— И я тоже так считаю.

Сказав это, Оливер вспомнил их спарринг.

Те, кто видел тот бой, запомнили лишь подавляющую разницу в силе. Но сам Оливер запомнил, как выросло мастерство Дерика и как тот сражался до самого конца.

А это и правда было впечатляюще.

Но Дерик, всё ещё переполненный отрицательными эмоциями, отказался принять слова Оливера как есть и принялся нарочно выворачивать их наизнанку.

Оливеру было непонятно, зачем человек сам делает себе ещё больнее.

— Ты что, думаешь, дорос до того, чтобы меня оценивать...?!

— ......

— Только потому, что смог драться со мной на равных и ещё разобрался с делом Маунтин-Фейс? А?

— ...Нет, я не считаю, что имею право кого-то оценивать. Искренне. Если мои слова прозвучали именно так, прошу прощения.

— Судя по слухам, это не совсем так.

— По слухам?

— Да. Всё время ходят разговоры, что ты не просто какой-то там парень. Оно и неудивительно — раз тебя привёл сам профессор Кевин.

— То, что меня привёл профессор Кевин, настолько важно?

— Ты правда ничего не знаешь? Или только притворяешься? Ты что, не знаешь, как Кевин стал официальным магом Башни? И кто у него был учителем? ...С такими-то пробелами тебя вообще как его сотрудника взяли?

Неожиданно Дерик ткнул именно в самое уязвимое место Оливера.

Сейчас на такие вопросы Оливеру отвечать было особенно трудно.

Он уже заготовил кое-какую историю, но ложь ведь тем и плоха, что, начав однажды, потом приходится продолжать. Так что лучше было просто ничего не говорить.

Оливер уже собирался уклониться от ответа, сославшись на Кевина, но Дерик перебил его, как охотник, загоняющий добычу:

— Я и так вижу, что отвечать ты не хочешь. Не надо. Лучше ответь на другое. Говорят, это ты помог Феликсу прибавить в силе. Это как-то связано?

О.

Вопрос был на удивление острым.

Прямой связи не было, но Дерик выбирал именно те вопросы, на которые Оливеру сложнее всего было отвечать.

Надо же — стоило лишь слегка раздразнить его, и голова у него сразу заработала так чётко. Это даже вызывало восхищение.

— Я сам не очень в этом разбираюсь.

— Я слышал, что ты очень много помогал Феликсу.

— Я лишь выполнял поручение профессора. Я ведь его личный сотрудник. Это примерно из той же области, что и мой сегодняшний визит к Вам.

— А если ты скажешь честно, это, может, поможет?

Дерик, который до этого только и делал, что уходил от ситуации, впервые сам предложил что-то.

И в его эмоциях вместе с упрямством вспыхнуло желание действовать.

Едва заметное, но совершенно явное маленькое пламя.

Оливер решил, что это пламя гасить не стоит.

— Хм... Тогда как Вам такой вариант?

— Какой ещё?

— Вам есть о чём меня расспросить, а я хочу выполнить своё дело. Так почему бы нам не провести спарринг? Победитель получит то, что хочет. Если выиграете Вы — я отвечу на любые вопросы. Если выиграю я — Вы снова начнёте ходить на занятия.

Это было разумное предложение. На лице Дерика проступил гнев, а в груди маленькая искра разгорелась сильнее.

Это было хорошо.

— Ты хочешь сказать, что сможешь без труда одолеть такого, как я?

— Нет. Я никогда не думаю, будто кто-то обязательно победит. Просто есть вероятность, что Вы победите меня, и есть вероятность, что я победю Вас... Так что Вы скажете?

— ...Подожди. Я возьму меч.

***

В тренировочном зале магического боя башни школы стихий раздался громкий удар.

Оливер, резко сократив дистанцию, пнул Дерика по ноге.

Раздался сухой, звонкий звук, и Дерик, ощутив боль, пошатнулся.

— Кх...!

Недоумение, потрясение, ярость.

По лицу Дерика один за другим промелькнули самые разные чувства. К счастью, среди них было и боевое упорство.

Упорство не желать проигрывать.

Пусть оно и рождалось скорее из отрицательных эмоций, чем из положительных, всё равно после долгого бессильного бездействия Дерик понемногу оживал.

— Чёрт тебя дери...!!

Превозмогая боль в ноге, Дерик рубанул по Оливеру длинным мечом.

Обычно от такого тяжёлого клинка, летящего широкой дугой, инстинктивно отступают назад. Но Оливер вместо этого влил магию в тонфу, принял удар как щитом, а другой рукой тут же пробил кулаком в ответ.

Кланг!

Дерик молниеносно отвёл длинный меч, упёршийся в тонфу, и успел отбить атаку Оливера.

Поразительные рефлексы.

Но и Оливер не уступил. Вспомнив бой Шеймуса с Дунканом, он крутанул тонфу в одной руке, перехватил её поудобнее, зацепил оружие Дерика крюком и резко дёрнул на себя.

Он хотел выбить меч из рук.

Но, похоже, это было ошибкой.

Сопротивления почти не оказалось, и клинок сам пошёл за движением.

Оливер поспешно вскинул вторую тонфу и перехватил летящий к нему меч.

Кланг!

Снова лязгнул металл. И в это краткое мгновение чувства Дерика ярко вспыхнули.

Даже находясь в предельной концентрации, он не упустил открывшуюся возможность.

Мгновенно уловив, что равновесие Оливера нарушилось, Дерик напряг руку, со всей силы рванул меч на себя, выбил одну из тонф и тут же отбросил её назад.

Тонфа, вылетев в воздух, упала на пол.

До этого момента Дерик только и делал, что отступал под натиском и не мог толком воспользоваться даже магией, а теперь наконец перехватил инициативу.

Мгновение — короткое, но будто вечность.

Оливер ждал, что он сделает дальше.

Но вместо того, чтобы сразу пойти в атаку, Дерик отступил на несколько шагов и попытался зажечь пламя на длинном мече.

Он собирался пустить в ход своё коронное огненное колдовство.

— Думаю, это не лучший выбор.

С этими словами Оливер соединил отброшенную за спину Дерика тонфу с собой магической нитью и тут же потянул её к себе.

Нить из магии летела не просто по прямой, а возвращалась по траектории, которую задал сам маг. Поэтому тонфа, вернувшись, врезалась прямо в клинок длинного меча Дерика, где уже сгущалась мана и вот-вот должно было вспыхнуть пламя.

Кланг—!!

Тонфа Оливера снова столкнулась с длинным мечом Дерика, и от этого удара заклинание сорвалось, так и не завершившись.

Огонь и мана рассыпались в воздухе.

Дерик растерялся, а Оливер тут же снова сократил дистанцию.

С двумя тонфами, выставленными перед собой, как щиты.

Шух-шух-шух—!!

Даже в смятении Дерик не замешкался: как только Оливер пошёл вперёд, он сразу же сделал выпад длинным мечом. Но Оливер, сформировав из двух тонф что-то вроде щита, мягко увёл удар в сторону и подошёл ещё ближе.

А затем зацепил шею Дерика рукоятью тонфы, подсек ему ногу и опрокинул на пол.

Потеряв равновесие, Дерик рухнул.

Поняв, что длинный меч теперь бесполезен, он сразу отбросил его, выхватил из-за пояса кинжал и попытался всадить его в Оливера, но и это ничего не дало.

Оливер уже успел прочитать его эмоции и был готов.

Хряк!!

Оливер перехватил тонфу обратным хватом, словно топор, и нанёс удар.

Кинжал беспомощно разлетелся и выскользнул из руки Дерика, а к его безоружной шее легла вторая тонфа.

Ситуация, в которой исход был очевиден для кого угодно.

Казалось бы, независимо от спора, Дерик должен был испытывать унижение и досаду. Но ничего подобного — наоборот, в нём проступило странное облегчение.

— ...Похоже, слухи не врут.

— Что Вы имеете в виду?

— Ты... Говорят, что ты либо наёмник, которого профессор подобрал ещё в те времена, когда служил полевым боевым магом, либо вообще какой-то подопытный.

От этих слов Оливер наклонил голову набок.

«Хм? Нет, вообще-то... не то чтобы это совсем неправда. С профессором я впервые встретился как раз в те времена, когда он был полевым боевым магом, а я тогда работал решалой».

Не идеально, но в каком-то странном смысле сходилось.

Дерик продолжил:

— Иначе не объяснить, с чего ты такой сильный. Версия про какого-то сынка нуворишей ещё менее правдоподобна.

— А при чём тут сынок нуворишей?

— Потому что так свободно тратить отпуска среди профессорских сотрудников могут только те, кто поступил за деньги.

— А-а...

— Так кто ты такой?

Дерик задал вопрос, но Оливер лишь покачал головой.

— Прошу прощения, но, кажется, спор выиграл я.

Дерик тоже покачал головой.

— Эй, ты знаешь, как в поединках магов определяется победитель, если нет судьи?

— Нет.

— Когда одна из сторон сдаётся или больше не может сражаться!

Крикнув это, Дерик взорвал внутреннюю магию, выплеснул по всему телу пламя и стремительно вскочил на ноги.

Он хотел мощным огнём сперва оттолкнуть Оливера подальше, а потом уже воспользоваться—

— Бах!!

Ответом ему стала тонфа, которую Оливер тут же обрушил ему в бок, едва Дерик успел увернуться и подняться.

Это стало возможным только потому, что Оливер выпустил магию по собственному телу и тем самым ослабил напор огня Дерика.

— А, благодарю, что объяснили.

От боли Дерик скорчился, точно кальмар на огне.

Он снова попытался зажечь в себе боевой дух и ещё раз применить магию, но Оливер и в этот раз ударил тонфой точно в источник, где сгущалась мана, заранее разрушив заклинание, а затем снова с силой ударил Дерика по ноге.

Бум!!

Раздался глухой удар.

К счастью, кость не сломалась.

Просто болело так, будто сломалась.

Это был непростой навык, но Оливер успел набить на нём руку, пока тренировал семью Джозефа и Бойцовскую команду.

То есть научился бить так, чтобы причинять сильную боль, но не наносить тяжёлых увечий.

Оливер ударил Дерика по спине, затем — по плечу, когда тот дёрнулся в попытке контратаковать, потом ещё раз — по уже оправившемуся боку.

Тело Дерика снова скрючило от боли, будто кальмара на огне.

Оливер, глядя на него сверху вниз, оказался в затруднении.

Сдаваться Дерик явно не собирался, значит, его нужно было вырубить.

Но как именно — Оливер не знал.

Если ударить по голове, можно было случайно убить...

В конце концов, после недолгих раздумий, Оливер решил просто бить его до тех пор, пока тот не сдастся.

Бах! Бум!! Хрясь! Грох! Трах-!!

И когда спустя какое-то время силы Дерика начали иссякать, он спросил:

Загрузка главы...

Комментарии