Волчий Король Джепаэ.
Он родился сыном вожака волчьей стаи.
Джепаэ никогда не забывал тот миг, когда впервые открыл глаза и увидел десятки тысяч волков, воющих в честь его рождения.
Разве кровь короля — это то, с чем просто рождаются?
С самого рождения Джепаэ знал, что ему суждено защищать каждый уголок Эльвенгейма.
И потому он жил как его благородный страж, оберегая бесчисленных обитателей леса.
Но на этот раз всё было иначе.
Из-за навязанного ему промывания мозгов Джепаэ пришлось собственными глазами смотреть на то, как рушится Эльвенгейм.
Возможно, его даже заставили бы повести за собой армию против тех самых эльфов, которых он так горячо любил.
Вожак должен уступить свой пост, когда появляется более сильный лидер, способный повести стаю за собой.
Потому что так будет лучше для всей стаи.
Шурх...
Именно поэтому Джепаэ склонил голову перед человеком.
Король Энтов, оберегавший бескрайние чащи, Король Фей, Король Кентавров и бессчетные волки — все они молча наблюдали за тем, как Джепаэ выказывает покорность.
Джепаэ прекрасно понимал, что делает.
[Волчий Король Джепаэ улавливает от вас запах нового Волчьего Короля.]
[Он желает следовать за вами, признавая в вас великого лидера.]
[Однако он надеется, что вы защитите волков и многочисленных обитателей этих мест.]
С развевающейся серебристой гривой Джепаэ возвышался над Хёнсом почти в три раза.
Он был почти так же огромен, как Фенрир.
Такое создание склонялось перед простым человеком, но Джепаэ не испытывал ни капли стыда.
От Хёнса исходил запах невероятно сильного лидера.
Джепаэ не знал, что этот аромат исходит от титула Волчьего Короля, которым обладал Хёнсу.
Как бы то ни было...
Хёнсу погладил Джепаэ по голове.
[Вы можете принять Волчьего Короля Джепаэ.]
Он был великим и благородным существом.
[Джепаэ — волк, который правил как король и защищал лес Эльвенгейм на протяжении сотен лет.]
[Даже Король Энтов, Король Фей и Король Кентавров подчиняются его приказам.]
Хёнсу решил.
— Прости, но это место ты должен защищать сам.
[Вы отказались принять Волчьего Короля Джепаэ.]
Джепаэ растерянно посмотрел на Хёнсу, но Хёнсу прекрасно понимал всю суть проблемы.
Джепаэ был их проводником.
Он являлся королем, который правил бок о бок с ними невероятно долгое время.
Разве Хёнсу мог защитить эти земли вместо него?
Исключено.
Он всего лишь человек. Чтобы защитить Эльвенгейм, народу страны Хён пришлось бы войти в этот лес.
И не было никаких гарантий, что они смогут мирно сосуществовать с его коренными обитателями.
На самом деле, попытка навязать подобный союз могла лишь навредить и сделать всё только хуже.
К тому же...
Хотя забрать его домой в качестве нового младшего брата было бы заманчиво.
«Наш младший — Король Волков!»
Этим определенно стоило похвастаться.
Проблема заключалась в том, что столь исполинскому существу было бы непросто влиться в жизнь страны Хён.
Да и особой необходимости подчинять его Хёнсу тоже не было.
«Защита этих мест — то, что у тебя получается лучше всего. Да и никто здесь, судя по всему, на тебя не в обиде».
Хёнсу понял, что Епэ попытался увязаться за ним из чувства вины.
Покорность, рожденная из подобных чувств, долго не продлится.
К тому же Епэ всю жизнь скитался по бескрайним лесам и просторам, которых в стране Хён отродясь не было.
Его место было здесь.
Стоило Хёнсу принять решение, как Епэ отступил на несколько шагов назад.
Истина вечно норовила объявиться на шаг позже, чем нужно.
Хёнсу полагал, будто Епэ, Король Волков, повелевает лишь волками Эльвенгейма.
Он заблуждался.
[Епэ, Король Волков — вожак, ведущий за собой волков по всему континент.]
[Ему подчиняются волки из любых уголков мира, где только ступала их лапа.]
[Неисчислимые стаи волков преклоняются перед его властью.]
Мог бы сказать мне об этом пораньше!
Хёнсу и не подозревал, что Епэ — столь выдающееся создание.
Он был не просто владыкой этого леса.
По своему влиянию он вполне мог сравниться с монархом, единолично правящим целым государством.
Впрочем, сожаления Хёнсу развеялись почти мгновенно.
Поскольку Епэ являлся истинным Королем Волков, отказать ему было полностью верно.
Страна Хён пока еще слишком мала, чтобы приютить столь грандиозное создание.
Епэ посмотрел на Хёнсу и издал долгий вой.
[Епэ, Король Волков, издает королевский указ.]
— А-А-У-У-У-У!!!
[Отныне все волки — включая двуногих родичей вроде оборотней — услышат твои приказы и подчинятся им.]
[Епэ, Король Волков, откликнется на твой зов в любое мгновение.]
В тот день...
Хёнсу фактически лишился прямых преимуществ своего титула Короля Волков.
Но взамен...
Он обрел верного друга в лице каждого волка на этом свете.
И Епэ, Король Волков, был среди них.
Хёнсу двинулся дальше по тропе, указанной Епэ.
Шагая вперед, он мысленно вернулся к недавнему разговору с Нелл.
Согласно древним летописям, эльфы изначально не прятались в лесу Эльфхейм. Когда-то они жили бок о бок с людьми. Но человеческая жадность стала проблемой. Люди возжелали ресурсов, которыми владели лишь эльфы, и между ними начались распри...
В конце концов эльфы скрылись там, где люди не смогли бы их отыскать, и долгое время оставались в тени. Это наглядно показывало, насколько глубоко укоренилось их недоверие к людям.
Рассказываю я это к тому, что, даже если Вашему Величеству посчастливится встретиться с эльфами, ни в коем случае нельзя раскрывать свой титул короля.
Сперва Хёнсу нашел это странным, но, дослушав объяснения Нелл до конца, всё понял.
Есть большая разница между одиноким странником, достигшим земель эльфов, и целым королем. Даже если чужак заводит с эльфами дружбу, он всё равно остается лишь отдельной личностью.
С королем всё иначе. Одно лишь знание о том, что перед ними правитель, может заставить их бояться за свой дом — ведь однажды его могут разрушить.
Нелл была права.
Они еще могли бы подружиться с одиночкой, но связать себя узами с целым королевством? На это они вряд ли пойдут.
Эльфы вовсе не желали повторения истории.
Впрочем, говоря им правду, он всё равно ничего не выигрывал.
Что вообще случилось бы, объяви он себя королем?
Стали бы эльфы относиться к нему с почтением?
Он был королем людей, а не эльфов.
Миновав чащу и углубившись в чарующие заросли, он наконец увидел огромную деревню.
Её жители хлопотали по своим делам, суетясь туда-сюда.
Заостренные уши выдавали их с первого же взгляда.
«Прекрасны» — пожалуй, это было единственное слово, способное описать их внешность.
И это в равной степени касалось как мужчин, так и женщин.
Их правильные черты лица ярко выделялись на фоне фарфорово-белой кожи, а глаза переливались сапфировой синевой или карими оттенками.
Каждый из них обладал неоспоримой, безупречной красотой.
Создавалось ощущение, будто он попал в деревню, населенную клонами Вальхалла.
Сам Хёнсу тоже не был дурнушкой, но его мужественная, грубоватая красота сильно отличалась от утонченных лиц молодых эльфийских аристократов.
Говорят, будто туристы в Италии могут запросто встретить Ли Тэхи, подрабатывающую в кафе, или Ким Вонбина, заливающего бензин на заправке...
В общем, ощущение было такое, будто заглянул в Италию и тут же заработал комплекс неполноценности.
Впрочем, тушеваться у него не было ни малейшей причины.
Именно Хёнсу остановил Вальхалла и всю армию, шествовавшую на земли эльфов.
Однако...
— Епэ, Король Волков, преодолел контроль разума и одолел Вальхалла!
— Иного от Епэ мы и не ждали...
— Истинный страж леса!
Эта история разнеслась по округе в несколько ином ключе, чем представлял себе Хёнсу.
Был ли Хёнсу разочарован?
Ни капли.
Епэ владел лишь крохами человеческой речи, и Хёнсу сам заранее попросил его пустить слух именно так.
Пронесись весть о том, что к победе эльфов привел простой человек, последствия грозили оказаться катастрофическими.
Эльфы ни за что не стали бы привечать смертного, обладающего столь немыслимой силой.
Именно поэтому Хёнсу и озвучил ту просьбу.
В результате...
— Говорят, ему помог какой-то человек.
— Говорят, у этого человека имелся артефакт, связанный с волками, и он сумел подчинить их себе!
Слухи гласили, что некий гость Эльфенхейма случайно завладел волчьим артефактом и оказал им небольшую услугу.
— Человек...
— Подумать только, мы приняли помощь от человека...
— Люди всегда требуют что-то взамен.
Обладая невероятно чуткими чувствами, Хёнсу расслышал их перешёптывания и мысленно поблагодарил Нелл за предупреждение.
Если эльфы оставались столь настороженными даже после полученной помощи, их неприязнь к людям должна была уходить корнями очень глубоко.
Вскоре эльфы заметили его.
— Человек...?
— И правда человек.
— Какие у него маленькие уши.
— Почему у него такое лицо?
К слову, Хёнсу задело за живое, когда один из эльфов уставился на него и брезгливо поморщился.
Я не ждал восторженного приёма, но это уже чересчур...
Затем Хёнсу кое-что заметил.
[Ваша склонность с эльфами возросла.]
Пусть прирост оказался невелик, но шкала определенно сдвинулась вверх.
Ах...!
Учитывая, что в их обитель пожаловал человек, то обстоятельство, что они не схватились за оружие с порога, уже можно было считать проявлением изрядного гостеприимства.
Они не выказывали ему особого почтения, но и не пытались преградить путь в селение.
ДЗИНЬ!
[Внезапное задание: «К эльфам» выполнено.]
[Вы добились выдающегося результата.]
[Применен бонус эссенции x2.]
[Вы получили 600 эссенции.]
Это оповещение подтвердило, что первая встреча с эльфами прошла успешно.
Мгновение спустя...
— Он действительно человек.
— Никогда раньше их не видел.
— Почему он такой смуглый?
— Может, он шахтёр?
— Никогда не встречал никого с такой кожей.
Пока эльфы продолжали щебетать, перед глазами Хёнсу проявилось нечто, до этого скрытое в режиме «невидимости».
[Начинает проявляться то, что доступно взору лишь тех, кому дозволено войти в селение.]
Что же это было?
[Вы созерцаете истинное Мировое Древо.]
[Стоит лишь взглянуть на него, как на душе воцаряется покой, а все тревоги тают, словно снег под солнцем.]
[Жизненная сила возрастает на 40%, а скорость освоения любых навыков и знаний увеличивается на 50%.]
[Длительность: две недели.]
Перед ним действительно возвышалось настоящее Мировое Древо.
Хёнсу поднял голову и замер, глядя на исполинское дерево, которое до этого было скрыто от посторонних глаз за пределами селения.
Оно поражало воображение, превосходя размерами то маленькое Мировое Древо, что он видел раньше, на совершенно ином уровне.
Будучи в десятки раз больше, оно раскинулось так широко, что целиком укрывало всю деревню.
Его густая крона даже защищала эльфийские земли от палящего зноя.
Одно лишь созерцание древа наполняло тело неисчерпаемой энергией.
А в системном уведомлении говорилось...
Моё кузнечное мастерство будет расти на 50% быстрее, пока я нахожусь здесь?
Наверняка то же самое касалось и всех остальных.
Мечников и их владения клинком.
Лучник и его мастерства стрельбы.
Магов и их заклинаний.
Затем Хёнсу окинул взглядом длинные ветви и безупречной формы листья, и в его груди всколыхнулось непреодолимое желание.
[Это самый совершенный древесный материал.]
[Система дает ему свое определение.]
[Это абсолютный древесный материал, который невозможно отыскать больше нигде.]
Система никогда не разбрасывалась словами вроде «абсолютный» или «определение».
Подобное шло вразрез с безграничным масштабом и чудесами мира Ареса.
И тем не менее система выдала именно такую характеристику.
Словно зачарованный, Хёнсу протянул руку.
Как кузнец, он испытывал неописуемый восторг при мысли о том, что обнаружил идеальную основу для луков, копей и бесчисленных других творений.
Однако...
— Мировое Древо священно. К нему нельзя прикасаться.
Твердый голос мгновенно вернул Хёнсу в реальность.
Обернувшись, он увидел приближающегося пожилого эльфа.
— Я Веруа, старейшина этого селения.
Старейшина Веруа выказал лишь самый необходимый минимум вежливости.
Для Веруа это означало лишь то, что он не станет разговаривать с представителем незнакомой расы свысока.
— Я слышал, ты помог Джепэ остановить Вальхалла с помощью какого-то особого артефакта.
— Да.
Старейшина Веруа сделал жест рукой, призывая следовать за ним.
— Пройдемся.
В чужой стране приходилось следовать местным законам.
Раз уж Веруа заговорил с ним первым, у Хёнса не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться.
Вопреки ожиданиям Хёнсу, Веруа не стал ходить вокруг да около.
— Зачем вы пожаловали в Эльвенхейм?
Колебаться не стоило.
Хёнсу пришел за тем, в чем отчаянно нуждался.
— Орихалк. Я слышал, что владыка одной знакомой мне территории некогда получил орихалк в дар от эльфа.
Была бы беда, окажись тот эльф просто неким особенным сородичем, владевшим им лично.
Старейшина Веруа улыбнулся.
— У нас, эльфов, есть поговорка: за полученную доброту следует отплатить сторицей. Вы правы. У нас есть рудник, где добывают орихалк.
Хёнсу замер от удивления.
Целый рудник орихалка?!
Заметив изумление Хёнсу, старейшина Веруа продолжил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...