Бог Смерти.
Он был божеством, что вершит судьбы.
Как владыка Ада, он слышал истории, которые шептали души.
И почему-то бесчисленное множество голосов молило об одном: не дать конкретному человеку умереть.
— У меня лишь одно желание после смерти. Пожалуйста, пусть он придет сюда как можно позже.
— Сражаться плечом к плечу с Генералом — лучшее, что было в моей жизни.
— Мне не нужно перерождение. Умоляю, примите его в Аду как можно позже.
Эти голоса звучали как коллективные прошения, написанные ради одного-единственного человека.
Казалось, миллионы душ собрались у врат дворца Бога Смерти, склонившись в низком поклоне и умоляя исполнить их просьбу.
«Что же это за человек, способный вызвать такое?»
Бог Смерти не мог этого постичь.
«Как простой смертный может быть любим сильнее, чем сами боги?»
Как звали того, ради кого миллионы душ подавали прошение за прошением, умоляя отсрочить его прибытие в Ад?
Ли Сунсин.
Однако.
Судьбу нельзя было изменить, и Бог Смерти не мог исполнить это лишь по своему желанию.
И это не могло произойти только потому, что того жаждали миллионы душ.
[Приближается смерть Короля Историй.]
Бог Смерти узнал, что великое существо, прожившее века, стоит на пороге конца.
В этом не было ничего необычного.
Как бы ярко ни сиял человек в молодости, всё увядает перед лицом времени.
Для того, кто прожил свой век, превращение в горстку праха — вполне естественный финал.
Бог Смерти лишь с любопытством ждал встречи с ним — человеком, чья жизнь, продлившаяся еще около двух лет, медленно угасала, и которого так многие любили.
Но тут случилось то, чего Бог Смерти никак не ожидал.
[Король Историй отдаляется от смерти.]
— Что?
Известие о том, что смерть отступает от него, поразило Бога Смерти.
Конечно, подобные случаи бывали и раньше.
Но прошло так много времени, что это застало его врасплох.
— Почему?
Мольбы миллионов.
Неужели они желали, чтобы он прожил как можно дольше?
Нет.
Пока существует Бог Смерти и пока существует судьба, их желания ничего не могли изменить.
Причина была лишь одна.
Человек, который когда-то отпустил нить жизни, решил жить дальше.
Бог Смерти не мог этого понять и вскоре начал расследование, изучая одну деталь за другой.
[Хёнсу.]
«Снова этот человек?»
Он был интересен.
На ум пришел Цербер, что до этих пор шел к нему по собственному радужному мосту.
Вспомнился и старик, одержимый единственным желанием — стать его божеством-хранителем.
Но здесь случай был несколько иной.
Остров Историй.
Впервые за тысячи лет существования этого клочка суши у него появилось имя, которое начало приживаться.
Чосон.
«Страна утренней свежести?»
Или, быть может...
«Земля, где утро наступает раньше всех».
Вероятно, верны оба толкования.
И Бог Смерти заинтересовался Чосоном.
Вернее, самим Островом Историй, у которого изначально вовсе не было названия.
«Какое же прошлое скрывает этот Остров Историй?»
Еще до того, как родилось государство под названием Чосон.
Люди, жившие там задолго до этого.
Они давно мертвы, но всё еще молили, чтобы Ли Сунсин пришел к ним как можно позже. разумеется, любопытство Бога Смерти разгорелось.
Бог Смерти был истинным богом.
Он решил заглянуть в воспоминания Острова Историй, Короля Историй и тех, кто когда-то его населял.
Воспоминания пронеслись в одно мгновение, словно тени в волшебном фонаре.
Безымянный Остров Историй когда-то был домом для восточных народов, таких как Ли Сунсин и Хёнсу.
Многие мужчины носили косы.
Женщины стирали белье у ручьев.
Прошлое Острова Историй, мелькавшее перед Богом Смерти, казалось совершенно заурядным, показывая лишь обычную жизнь простых людей.
Женщины с чумазыми детьми на руках шли по дороге.
Старик бездельничал в сторонке, попыхивая длинной трубкой.
Другие торговали дикими травами на рынке.
В каком-то смысле — мирно. В другом — просто обыденно.
И стоило Богу Смерти так подумать —.
УУУ—!!
Появились те, кто хотел отобрать у них всё.
С десятков кораблей, окруживших крошечный Остров Историй, нескончаемым потоком хлынули вражеские солдаты, безжалостно вырезая местных жителей.
Люди этого крохотного острова, у которых изначально ничего не было, погибли напрасно.
Маленькая страна.
Ничтожная страна.
Бессильная страна.
Идеальный пример того, что ждет слабых.
— Хм...
Скука.
Бог Смерти решил, что этот никчемный остров — эта никчемная страна — просто подвергся вторжению, каких в историях пруд пруди.
В конце концов, захват беззащитных стран был настолько обыденным делом, что почти нагонял тоску.
И тут появились несколько сотен всадников, намеревавшихся растоптать копытами убегающих женщин и детей.
— Ха!
— Ха!
— Ха-ха-ха!
— Гляньте, как они бегут!
И в этот самый миг...
Вжух!
Тук!
Стрела, пущенная с меткостью божественного лучника, издалека пробила лоб вражеского командира прямо между глазами.
Ровно пять стрел.
Тук!
Тук!
Тук!
Тук!
Тук!
Потеряв пятерых бойцов, кавалерия развернулась в ту сторону, откуда прилетели стрелы.
Там стоял широкоплечий юноша лет семнадцати, сжимая в руках зазубренный, видавший виды меч.
Этим юношей был молодой Ли Сунсин.
В одиночку он преградил путь и уничтожил несколько сотен всадников.
Неужели это было лишь начало очередной знакомой истории о герое?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове у Бога Смерти, как во рту у него пересохло.
Бедные, лишенные сил люди, жившие на том маленьком острове, поднялись вслед за семнадцатилетним юношей.
— Мы тоже научимся сражаться!
— Мы защитим наш дом вместе!
Старики с трубками и женщины учились у него стрельбе из лука.
Даже дети перенимали у него искусство владения мечом.
По всему маленькому острову люди встали на борьбу.
Была ли это героическая сага Ли Сунсина?
Нет.
Бог Смерти осознал: это была история Ли Сунсина и людей, живших бок о бок с ним.
История того острова и его Короля Историй продолжалась.
Она была великолепна.
И она была жестока.
Битвы, начатые Ли Сунсином в семнадцать лет, повторялись сотни раз на протяжении десятилетий.
Год. Два. Три. Четыре.
Он продолжал сражаться так долго, что уже с трудом верилось, будто у него когда-то была иная жизнь.
С каждой сценой боя, мелькавшей, словно в калейдоскопе, он становился старше.
И он продолжал биться за Остров Историй.
Даже после того, как все, кто когда-то защищал этот остров, погибли под натиском Великих Архидемонов и прочих врагов.
— Я так скучаю по всем им...
Он в одиночестве и безмолвии продолжал беречь этот остров.
—...
Бог Смерти, которому поначалу эта история казалась скучной, теперь дрожал, поражённый и растроганный до глубины души.
Первым откровением для него стали те самые неприметные люди, что сражались за остров плечом к плечу с ним.
Вторым — имя Ли Сунсина, человека, веками безмолвно хранившего эту землю.
Должно быть, это было неимоверно скучно.
Должно быть, мучительно.
Наверняка возникали сотни, тысячи моментов, когда хотелось бросить всё и сбежать.
Всякий раз, пока проносились эти воспоминания, Ли Сунсина пытались искусить бесчисленные сущности.
Ему сулили горы золота и серебра.
Обещали отдать прекраснейшую из женщин на свете.
Предлагали исполнить любое желание.
Стоило ему попятиться лишь на шаг — и его осыпали бы богатством и славой.
Но всякий раз человек, за которым наблюдал Бога Смерти, вставал перед народом этого крошечного острова и вёл всех за собой.
Бог Смерти искренне не понимал.
«Почему?»
Зачем он упорно защищал безымянный прежде остров, теперь зовущийся Чосоном?
Разве его долг уже не был исполнен?
Разве он сделал недостаточно?
Божеству казалось именно так.
«Я не могу просто так это оставить...»
Сгорая от любопытства, Бог Смерти решил лично посетить Чосон.
Разумеется, простые смертные не разглядели его полупрозрачный силуэт.
«Так вот он какой, Чосон...»
Оглядевшись, Бог Смерти увидел, как Чосон возрождается, слагая новую историю.
— Вот так нужно держать лук перед выстрелом.
Ли Сунсин.
Он учил детей стрелять из лука.
Единственным отличием от прошлого был расовый состав народа.
Восстановив оплот на руинах некогда павшего Чосона, он обучил жителей боевым искусствам и снова из последних сил бился за их спасение.
Однако Бог Смерти обладал особым даром.
Как божество смерти, он видел то, что оставалось незримым для обычных людей.
Души.
—...
За спиной Короля Историй Бог Смерти увидел миллионы душ — всех тех, кого тот защитил за свою долгую жизнь.
— Ну что, давайте еще раз.
Он учил детей, широко улыбаясь, и миллионы людей за его спиной отвечали ему такими же светлыми улыбками.
Большинство из них были одеты в старые, поношенные лохмотья.
И Бог Смерти узнал их.
Женщина из воспоминаний.
Старик, дымивший трубкой.
Дети, что бегали и играли вокруг.
Они не могли по-настоящему помочь Королю Историй. Они были лишь душами.
И все же казалось, что они хотят защитить его.
Да.
Именно они подавали те самые прошения.
У них не было сил, но они выглядели как духи-хранители Ли Сунсина.
Да.
Все, кого когда-то защитил Ли Сунсин, оставались рядом с ним.
Ш-Ш-Ш...
Но все они были лишь призрачными созданиями.
ЩЕЛК!
Не в силах коснуться Ли Сунсина, они отдавали ему честь и растворялись в воздухе.
А затем.
Бог Смерти обладал властью даровать тем, кто прожил самую прекрасную и благородную жизнь, право переродиться в следующей жизни кем угодно.
Даже при такой силе, лишь один человек мог удостоиться подобного благословения.
Это была власть, принадлежавшая исключительно Богу Смерти.
Бог Смерти решил.
«Да. Для Ли Сунсина позволить ему прожить ту жизнь, которую он желает, будет совсем не пустой тратой».
Человек, проживший столь благородную жизнь ради спасения других, имел полное право на этот дар.
В тот вечер.
Бог Смерти явился во сне Ли Сунсину.
И впервые Бог Смерти и Ли Сунсин встретились лицом к лицу.
— Я позволю тебе переродиться. Кем бы ты ни пожелал.
—...
Ли Сунсин озадаченно нахмурился.
Перерождение?
Затем Бог Смерти, с выражением глубокого признания всех перенесенных им тягот, сказал.
— Ты можешь стать кем угодно. Возродиться королем могущественной державы или ребенком из богатейшей семьи в мире. Если пожелаешь, я могу даже позволить тебе родиться Великим Архидемоном. Да, это дар для человека, прожившего самую благородную жизнь на свете. Поздравляю. Твое перерождение будет великолепнее и прекраснее всего, что можно представить.
Все верно.
Это была награда за величайшую жизнь, подобной которой этот мир больше никогда не увидит.
Если бы он родился вновь, то познал бы богатство и славу, недоступные никому другому.
— А теперь скажи мне. Кем ты хочешь родиться в следующей жизни?
Бог Смерти еще никогда не ждал чьего-либо ответа с таким нетерпением.
Его жизнь была адом.
Его страна была еще более жестоким адом.
Поэтому Бог Смерти с нетерпением ждал, какую же счастливую жизнь он наконец выберет.
И тогда.
Во сне Ли Сунсин и Бог Смерти стояли вместе на берегу.
Ш-ш-ш...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...