Стоило отгреметь грандиозному матчу между Хёнсом и Вальхаллой, как весь мир загудел от анонимного поста, мгновенно взлетевшего на вершины всех обсуждений.
— София и Вальхалла были самой красивой парой в деревне. Запись начиналась исповедально, словно чужие тихие воспоминания, ведущие нить сквозь годы их любви.
Это была подлинная история жизни, которую прошел на глазах у изумленного человечества кумир миллионов.
Скрытая от посторонних глаз правда наконец выплеснулась на всеобщее обозрение.
Люди скорбели о несчастной судьбе Вальхаллы, пропуская его боль через себя.
Впрочем, за громкими вздохами чаще всего крылось лишь праздное любопытство.
Всеобщее внимание моментально переключилось на Хёнсу по одной-единственной причине: он вышел победителем.
Чужие триумфы ослепляют, и подлинное горе человека, занявшего лишь вторую ступень пьедестала, затерялось в праздничном шуме.
Однако пропасть лежала между зеваками с улицы и теми, кого с Вальхаллой связывали по-настоящему крепкие узы.
Те, кто знал его лично или разделял с ним поле боя, не могли оставаться в стороне.
— Хёнсу, где сейчас Вальхалла?
Мусаси.
Он сразу обратился к Хёнсу, рассчитывая получить прямой ответ.
Подав голос, вмешалась Мио:
— Он у могилы Софии?
Не теряя ни минуты, она тоже сорвалась в Америку.
Тому же примеру последовали и многие бойцы из гильдии Кузни Хёной.
Тайное стало явным, и теперь товарищам оставалось лишь узнать у Хёнса конечный пункт. Услышав про Америку, они тут же присоединились к нему.
Один за другим соратники прибывали на место, пока у заветного холма не выросла целая толпа.
Но чьё же перо вывело те пронзительные строки?
Супруги Уильямс, некогда поднявшие на ноги сиротский приют, где росли Вальхалла с Софией.
Пожилая чета, перешагнувшая порог восьмидесятилетия, когда-то благословила брак Вальхалла и Софии.
Старость порой дарует пронзительную ясность взгляда, недоступную горячей юности.
В тот миг, когда некогда непоколебимый Вальхалла, стоявший прямо и гордо, словно способный подпереть небеса, рухнул под тяжестью лет и утрат...
Старики сердцем почувствовали: сейчас ему как никогда нужны те, кто разделит эту тишину. Именно их забота свела у могилы стольких людей.
Скромно держась в стороне от могильного холма, чета Уильямса с тихой улыбкой наблюдала, как вокруг Вальхаллы плотным кольцом сомкнулись верные друзья.
В их тускнеющих глазах на миг проступили тени прошлого: юная, сияющая София и дерзкий мальчишка, которым когда-то был Вальхалла.
Когда последние слова прощания с Софией стихли, люди плечом к плечу начали неторопливый спуск по каменным ступеням.
Взгляд Вальхаллы неожиданно зацепился за осунувшееся лицо Хёнсу.
— Что-то не так, Хёнсу?
Уловив в его голосе искреннюю тревогу, Юнчан лишь сухо хмыкнул:
— Да он заявился в самолет босиком, и об этом уже гудят первые полосы газет по всему земному шару.
Поняв причину внезапной хандры Хёнсу, Вальхалла невольно улыбнулся.
Сам же Хёнсу уже отчетливо ощущал, какого масштаба лавину запустил этот скандал.
— Хёнсу садится в самолет без обуви. «Даже босиком Хёнсу источает подавляющее величие». Ну что за бред!
Подумаешь, оплошность! С кем не бывает?
Неужели это тянуло на сенсацию для первых полос по всему миру?
Стоило ему предаться напрасному унынию, как рядом возник Вальхалла.
— В следующий раз обувайся.
—...Ага.
Фыркнув на унылый ответ парня, Вальхалла окинул взглядом собравшихся:
— Раз уж мы все здесь, я веду вас в местечко, куда мы частенько захаживали с Софией.
— Ох...!
Лицо Хёнсу мгновенно посветлело.
В Штатах он был впервые и сгорал от любопытства, мечтая отведать легендарного американского фастфуда.
— Америка — это же пицца, верно? Или бургеры? Стоп... Говорят, американская еда невыносимо соленая. Смогу ли я вообще это проглотить?
Терзаемый смутными сомнениями и сладким предвкушением, Хёнсу поплелся следом.
Немногим позже.
БУЛЬ-БУЛЬ...
Ошеломленный Хёнсу уставился на густо булькающее перед ним кимчи тиге.
— Погодите... мы же в Америке. Откуда здесь суп из кимчи...?
В это верилось с трудом.
Вчера перед самым вылетом он точно так же хлебал кимчи тиге в аэропорту Сеула.
Вальхалла, как раз отправивший в рот кусочек нежного яичного рулета, склонил голову набок:
— Чего застыл? Ешь давай.
—...А здесь точно нет ничего американского?
— Этот ресторан называется «Американское кимчи тиге».
Хёнсу онемел.
Впрочем, Вальхалла лишь легко усмехнулся:
— Попробуй. Мы с Софией в хорошей еде толк знали.
Тяжело вздохнув, Хёнсу сдался.
Спорить с тем, что это было одно из любимых мест покойной Софии, он не смел.
Да и если бы ему приспичило поесть кимчи тиге, в родной Корее подобные забегаловки попадались на каждом шагу.
Смирившись, Хёнсу зачерпнул полную ложку.
— Что за...
Идеально выдержанное, с легкой кислинкой кимчи в союзе с наваристым свиным бульоном рождали потрясающую гармонию вкуса.
А едва уловимый, но знакомый до боли оттенок глутамата натрия, встреченный на чужбине, придавал блюду невероятную глубину и сытность.
Стоило зачерпнуть ложкой кимчи вместе с идеальным кусочком свинины — где жир и постное мясо сплелись в безупречной пропорции — как вкусовые рецепторы взорвались от чистейшей гармонии.
А воздушный яичный рулет?
Кажется, в него добавили молока. Невероятно мягкий, тающий во рту, обильно сдобренный кетчупом — он так и манил отправить вслед за ним еще одну порцию риса.
— Неужели это превосходит лучшие корейские забегаловки?
Уплетя всё за обе щеки, Хёнсу окинул заведение довольным взглядом.
— До чего же невероятно вкусно...
— Святые небеса...
— Да это лучше, чем на самой родине!
Участники гильдии «Кузня Хёнсу», по большей части выходцы из Кореи, уплетали кимчи-чхиге за обе щеки, но они были далеко не единственными.
Мусаси, Мио, Лунд и бесчисленные другие рангеры поступали точно так же.
И верно.
Вальхалла с Софией действительно толк знали в еде!
— Пожалуйста, ещё одну порцию риса.
Вскоре перед ним стояла вторая тарелка.
ХРУСЬ-ХРУСЬ...
Хёнсу целиком погрузился в трапезу, и когда все уже почти закончили ужин...
— Я хочу кое-что сделать.
Слова Вальхалла заставили всех замереть.
Хёнсу насторожился сильнее прочих: Юнчан предупреждал его, что Вальхалла вполне может решиться наложить на себя руки.
Вальхалла выглядел куда спокойнее, чем ожидал Хёнсу, но это вовсе не значило, что тот понимал, что творится у старика на душе.
Неужели?..
Хёнсу мелькнула мысль, что задуманное Вальхалла может быть как-то связано с ним самим.
— Решил задать мне трепку, что ли?
Прозвучало дерзко, но пришла пора Хёнсу стать для Вальхалла новой целью.
— Пожалуй, и это тоже.
Вальхалла не стал отпираться, и все присутствующие тут же уставились на Хёнсу.
Сама мысль о том, что игрок по имени Хёнсу станет тем, за кем устремится Вальхалла, поражала воображение.
Однако сказать Вальхалла хотел совсем о другом.
— Я собираю команду.
—...Чего?
— Команду?
— Вальхалла собирает собственную команду?
От этого простого заявления за столом повисла звенящая тишина.
Кто такой Вальхалла?
Непобедимый титан. Сильнейший из всех пользователей.
Он проиграл Хёнсу, но лишь с минимальным, призрачным отрывом.
По правде говоря, никто, включая самого Хёнсу, не рискнул бы дать гарантию победы в их новой схватке.
И вот этот одинокий волк, привыкший идти по пути разрушения в гордом одиночестве, решил обзавестись соратниками.
— Я лично отберу каждого. Создам отряд, который будет подчиняться только мне. Кого-то возьму из игроков, а кого-то из НПС.
Заявив о жестком личном отборе, Вальхалла обозначил границы предельно четко.
Одного лишь знакомства с ним было мало, чтобы заслужить право встать рядом.
Но кем бы ни оказались эти будущие избранники, в одном сомневаться не приходилось.
Команда, собранная руками Вальхаллы, неминуемо станет сильнейшей на планете.
Если же взглянуть на ситуацию глубже...
Это грозило перерасти в открытую угрозу для государства Хён. По сути, звучало как предзнаменование войны.
Кто знает, может, однажды былое величие земель Хён померкнет перед мощью нового ордена Вальхаллы.
Именно поэтому сидевшие за столиком рангеры тотчас сочли его слова завуалированным вызовом, брошенным лично Хёнсу.
Выронить такое в лицо игроку, лишь недавно взошедшему на королевский престол?
Вальхалла открыто объявил о создании собственной армии. Остановить его не смог бы никто.
Хёнсу предстояло выдержать огромное напряжение.
Окружающие ждали, что воздух в скромной забегаловке мгновенно промерзнет от ледяной вражды.
Но...
Что?
Он что, улыбается?
...Лицо Хёнсу оставалось пугающе безмятежным.
Впрочем, обманчивое впечатление.
В его улыбке сквозило царственное превосходство. Если выразиться точнее — абсолютная, непоколебимая уверенность в собственных силах.
А следом сорвалось с губ.
— С огромным удовольствием погляжу на это.
В то же время в его сердце зрело чистое, светлое предвкушение.
Кем же заполнятся ряды будущей дружины Вальхаллы?
Какую невообразимую силу они обретут, до каких вершин доберутся?
И в этот момент элита рангеров отчетливо осознала одну истину.
Пусть даже Вальхалла прямо сейчас приступит к вербовке...
Арте, Люсю, Бенгерс, Акао, Владыка, Ли Сунсин.
Король мечей Барад и бессчетное множество других грозных имен.
Все те, кого сплотил вокруг себя Хёнсу.
Вальхалле потребуются долгие годы, чтобы вырастить коллектив, способный бросить вызов этой мощи.
— Я буду искренне болеть за тебя, Вальхалла.
Хёнсу говорил от самого сердца.
Его лучезарная улыбка отражала чистую радость за товарища, нашедшего новую, высокую цель.
А Вальхалла лишь горько усмехнулся, перехватив открытый взгляд Хёнсу.
Знаешь ли ты?
Вальхалла.
Даже после горького поражения он оставался фигурой, с которой не смел бы тягаться никто в мире.
И истинная причина, толкнувшая такого волка-одиночку на мысль о создании команды...
Кролась в том, что, увидев преданных соратников Хёнсу, он впервые захотел чего-то подобного для себя.
Вспомнить хотя бы те невероятные артефакты кузнечного дела, переломившие ход финальной битвы.
Хотя бы легендарное «За нашего Короля!»
Вальхалла хотел видеть рядом с собой тех, кто умел встать за спиной другого человека из столь же благородных побуждений.
Впрочем, тебе об этом узнать не суждено.
Оставив эту тайну при себе, Вальхалла промолчал.
Дел у Хёнса накопилось выше крыши, так что задерживаться в заокеанских краях он не мог.
Проводить его пришел сам Вальхалла — насупленный, с откровенной тоской во взгляде.
— А я ведь так надеялся сгонять с тобой в Диснейленд...
Конечно, Хёнсу мгновенно раскусил фирменный, издевательский юмор гиганта.
Меньше всего на свете ему улыбалось вышагивать по парку развлечений в обнимку с Вальхаллой, нацепив на голову плюшевые ушки Микки Мауса.
Лукаво блеснув глазами, Вальхалла наконец озвучил истинную причину своего визита:
— Запомни, Хёнсу: тот, кто поверг меня, не имеет равных.
— Совесть потерял? Кончай хвастаться.
У Хёнса отвисла челюсть.
Неужели Вальхалла продолжает тешить самолюбие даже на прощание?
Но, вглядевшись в его лицо, Хёнсу заметил нешуточную, зловещую серьезность.
— Погоди-ка... Неужели за победу над тем, кто годами сидел на этой вершине, полагается особая награда?
Вальхалла молча качнул головой.
Иными словами, это был намек.
Толстый намек на то, что Хёнсу обогатился чем-то ценным.
— Мне что-то дали за победу над ним?..
Такого поворота Хёнсу никак не ожидал — внутри всё затрепетало от жгучего любопытства.
— Спасибо, что открыл глаза, Вальхалла! Я еще заскочу. И уж тогда обязательно навернем кимчи тиге вместе.
На том и распрощались.
Оба прекрасно понимали: до их следующей встречи в виртуальном мире утечет немало воды.
Вальхалле предстояло с нуля сколачивать собственный отряд, а Хёнсу с головой уходил в заботы по укреплению молодого королевства.
Проводив друга, Юнчан решил пока остаться в Штатах.
Выбравшись из аэропорта, они остановились у припаркованного неподалеку личного «Мустанга» Юнчана.
— Куда путь держишь?
— В Диснейленд.
Шутки в сторону: Вальхалла не шутил ни капли.
Ему чертовски хотелось взглянуть на этот чертов Диснейленд, ведь за всю долгую жизнь он там не был ни разу.
— Срочные новости: Кабель и Вальхалла замечены в Диснейленде с чуррос в зубах! «Срочные новости: Кабель и Вальхалла штурмуют американские горки!» — Это что, черт побери, было всерьез?!
Очутившись дома, Хёнсу остолбенел.
Свежие заголовки кричали вовсю: слова гиганта вовсе не были розыгрышем.
И это, по-вашему, новость государственного масштаба?
Пожалуй, по степени абсурда она не уступала его собственному перелету без ботинок.
Впрочем, сейчас это волновало меньше всего...
В полете капсулу запустить нельзя, так что заветную награду, о которой намекал соперник, Хёнсу проверить еще не успел.
Едва переступив порог дома, он стремглав бросился к капсуле «Арес».
ШШШ-ХУХ... БУХ!
[Установлено соединение с миром «Ареса».]
Стоило ему спешно нырнуть в игру, как перед глазами запестрела целая гирлянда системных окон.
[Вы победили в ПвП-ивенте: Битва за Трон.]
[Вы получили золотую медаль.]
[Все ваши характеристики увеличены на 2.]
[Вы стали МВП Мирового чемпионата Ареса.]
[Вы можете забрать награду МВП.]
ДЗИНЬ!
[Вы привели Мировой чемпионат к победе.]
[В течение недели пользователи корейского сервера будут получать удвоенный опыт и повышенный шанс выпадения артефактов.]
[Тот, кто привел команду к победе, заслуживает особой награды.]
[В течение двух недель получаемый вами опыт и шансы выпадения артефактов будут удвоены.]
ДЗИНЬ!
[Вы победили противника, не потерпевшего ни единого поражения за четыре года.]
[Вы наследуете титул от побежденного.]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...