Гильдия «Чёрный гном» прибыла к вратам Атласа.
Когда-то эта гильдия входила в десятку лучших кузнечных гильдий Кореи.
Во главе группы руководителей стояла мастер гильдии, Коко Кэт.
Коко Кэт, некогда занимавшая четвёртое место среди кузнецов Кореи, продолжала всё дальше опускаться в рейтингах.
«Я должна найти выход, чего бы это ни стоило».
Коко Кэт понимала: если всё так и пойдёт дальше, гильдия «Чёрный гном» утратит сплочённость и, возможно, даже распадётся.
Коко Кэт искала любые способы, которые могли бы помочь гильдии развиваться. И, что ещё важнее, способы, которые помогли бы вырасти ей самой.
Однако каждая попытка заканчивалась провалом.
Главная причина была проста: одного лишь прогресса Коко Кэт было недостаточно.
В составе «Чёрного гнома» насчитывалось около пятидесяти кузнецов.
Чтобы удержать свои позиции и подняться выше, требовалось, чтобы мастер гильдии Коко Кэт и её члены росли вместе.
Но этот визит в Атлас был лишь последней соломинкой, за которую она цеплялась.
— Всё плохо. По-настоящему плохо.
Соглашение о запрете вторжений в Атлас, полученное ими как награды за победу в Великой войне за Атлас, вскоре должно было истечь.
А это означало, что Атласу предстоит пройти через войну за территорию.
Они были слишком самонадеянны.
Коко Кэт считала Хёна, единственного кузнеца-ремесленника, безрассудным.
С тех пор как Хён объявил о создании государства Хён, к Атласу было приковано бесчисленное множество взглядов, поэтому невозможно было предугадать, что произойдёт во время войны за территорию.
Когда Атлас открылся миру, бессчётное количество пользователей получили дворянские титулы и стали лордами своих земель.
И вдобавок ко всему...
— Это территория, на которой люди едва не умерли от голода... Это лишь доказывает некомпетентность Хёна. Разумеется, я признаю его кузнечное мастерство.
— Должно быть, это результат слишком агрессивного привлечения мигрантов и слишком быстрого расширения территории. И есть ещё кое-что, чего я не понимаю.
— О чём ты?
— Вскоре после того, как Атлас поглотил «Чёрную наковальню», он сделал приватным всё, что связано со статусом «кузнечного сектора». И для самого Атласа, и для кузнецов, объединённых под эгидой «Кузницы Хёна», даже их рейтинговые позиции были скрыты.
У всех возникали вопросы по этому поводу.
Если ты осваивал ремесленное кузнечное дело, то развивался быстрее.
В этом заключалось преимущество Атласа.
Так почему же они скрыли самое важное — кузнечные рейтинги?
— ...Потому что ручная работа не может тягаться с производством артефактов, сформированным системой. Хён справляется, потому что он гений, но обычным пользователям за ним не угнаться.
К такому выводу пришла Коко Кэт.
Наконец, обучение кузнечному делу как НИПов, так и пользователей было лишь несбыточной мечтой.
— Давно не виделись.
— Как поживаешь?
— Конечно. Пойдём, заходи внутрь.
Им удалось встретиться с Роуном, который вышел их поприветствовать.
Обменявшись приветствиями после долгой разлуки, они вошли внутрь вместе.
В тот же миг их рты от изумления раскрылись.
Неужели это та самая территория, где люди едва не умирали от голода?
Я никогда не видел настолько роскошной территории...!
Коко Кэт тоже принадлежала к одной из территорий и не раз бывала в столицах различных королевств и других местах.
Но она впервые видела столь броское, столь стильное владение.
Неужели Хён потратил все свои деньги на внешний лоск?
Это казалось вполне вероятным.
Этот метод действительно работал.
Это был отличный способ привлечь переселенцев извне.
Однако Коко Кэт оставалась высокоуровневым кузнецом.
Её было не так-то просто ослепить подобной мишурой.
Но тут Коко Кэт увидела нечто поразительное.
[Герой Атласа, Кью Кью.]
[День и когда прибыла прелесть Атласа!]
[Наш Ккоко смог.]
[Наши маленькие и драгоценные герои.]
Всё дело было в ярких знамёнах, развешанных по всему Атласу.
Особенно много баннеров посвящалось существу по имени Кью Кью.
— Неужели Атлас завербовал неофициального ранкера по имени Кью Кью? Так это он спас Атлас во время вторжения Гремори? Насколько же он невероятен, раз они вывесили такие плакаты?
Роун озадаченно нахмурился.
—...Тот самый?
Коко Кэт и все остальные руководители уставились в одну точку.
ПЕРЕВАЛИВАЯСЬ С НОГИ НА НОГУ...
Птенец, в котором было едва ли больше чем кожа да кости, сжимая в крыле «Недельный безлимитный пропуск на закуски», с цветочной гирляндой на шее, обменивал свой пропуск на лакомства.
А к тому же...
РАЗДУВШИСЬ ОТ ВАЖНОСТИ...
Он расправил плечи и зашагал широкими, преувеличенно важными шагами, словно подражая герою.
И повсюду, где он проходил...
— Да здравствует лорд Кью Кью!
— Лорд Кью Кью, попробуйте и это!
— Герой, которого подарил нам Атлас!
А само это существо по имени Кью Кью...
— Кью...
— небрежно вскинуло крыло в ответ, приняло поток восторженных возгласов как нечто само собой разумеющееся и скрылось из виду.
Эта территория сошла с ума?
Люди здесь были странными, да и та птица тоже.
— Это не может быть шуткой. Что эта тварь сейчас вытворяет? И что вообще за птица такая? Судя по надписям на этих знамёнах, они все — животные. Это что, какая-то ферма для скота?
— Разве они не милые?
Коко Кэт был разочарован.
Каким человеком был Роун?
Человеком, который когда-то был рассудительным, обладал ясным умом и порой бывал даже чрезмерно холодным.
И теперь этот самый Роун говорит, что они милые?
Коко Кэт чувствовал себя так, словно наблюдает за падением того, кто когда-то был его кумиром.
Когда они снова двинулись в путь, Роун спросил.
— Каков ежемесячный доход гильдии «Чёрный Карлик»?
Коко Кэт был уверен в ответе.
Наконец, когда-то она была одной из величайших гильдий Кореи.
— Один миллиард триста миллионов вон.
Это сумма в пересчёте на наличные.
За год это составляло почти пятнадцать миллиардов вон выручки.
Столько приносили пятьдесят кузнецов, а когда их было под сотню, случались годы, когда годовой доход превышал двадцать миллиардов вон.
На это Роун ответил.
— В этот раз существо по имени Кью Кью пожертвовало «Атласу» трофеев на два миллиарда шестьсот миллионов вон.
— Что вы имеете в виду?..
— Этот малыш — дракон. Четверо из них в одиночку спасли эту территорию, а затем передали более двух с половиной миллиардов вон — целое состояние, которому позавидовал бы любой человек, — чтобы жители могли купить еду. А потом они выдвинули требование.
— Дать им безлимитный пропуск на закуски на неделю. Когда лорд Хёнсу одобрил это, они так обрадовались, что все четверо пустились в пляс.
Мысли Коко Кэта переменились.
...Значит, они не просто милые. Они прелестны.
Коко Кэт начал завидовать «Атласу» за то, что это место приютило столь прелестных созданий.
Вскоре Коко Кэт продолжил путь вместе с Роуном и вошёл в таверну.
Глаза Коко Кэта расширились.
— Лорд Роун, что всё это значит?..
Там собралось немало кузнецов, известных не только в Корее, но и по всему миру.
Некоторые из них, как и Коко Кэт, были мастерами, возглавлявшими собственные гильдии, другие же были ранговыми кузнецами, не состоявшими ни в каких объединениях.
— Разве они пришли не потому, что им было любопытно, так ли хороша Кузня Хёна, как гласят слухи, и может ли она быть им полезна? Раз уж они всё равно намеревались приехать, я позвал их всех разом.
Из этого Коко Кэт могла сделать один вывод.
Атлас пытался завербовать их.
Но Коко Кэт покачала головой.
Неужели он действительно готов на такой безрассудный риск?
Насчёт самой Коко Кэт, её гильдия находилась в упадке.
Именно поэтому Коко Кэт пришла сюда, цепляясь за последнюю соломинку, чтобы узнать, действительно ли ручная ковка способна им помочь.
Однако многие из собравшихся здесь были совсем не такими.
— Если вы не сможете нас впечатлить, то больше никогда не сможете нас завербовать.
Так сказал один из высокоранговых кузнецов.
Они пришли лишь потому, что призыв исходил от кузнеца, некогда представлявшего Корею, но если они останутся недовольны, то больше никогда не ступят на этот порог.
И это была ещё одна причина, по которой Коко Кэт считала всё это глупостью.
Если бы они хотели прийти, то уже давно были бы здесь.
Те, кто собирался прийти, уже сделали это, когда Хён впервые объявил о создании государства Хён.
Те же, кто остался, предпочитали одиночество.
Или же они были привязаны к своим местам интересами собственных гильдий.
Если он не покажет им нечто выдающееся, авторитет Хёна только упадёт.
Пока Коко Кэт размышляла об этом...
— Что ж, господа, направляемся в кузницу. Члены гильдий, сопровождающие своих мастеров, пожалуйста, оставайтесь в таверне и ждите.
Шестьдесят четыре главы гильдий, включая рангеров.
Они двинулись в сторону кузницы.
Тем временем в офисном помещении в Кёнджу.
Такаши, которого когда-то называли мастером кузнечного дела, улыбнулся, глядя на фотографию своего внука Аои.
Не так давно Такаши участвовал в одном собрании.
Он пошёл туда лишь от скуки.
Но обсуждаемые там вопросы были серьёзными.
— Вскоре по всем фронтам вспыхнут территориальные войны, и невозможно даже предугадать, сколько их будет. А если свои войска отправит империя Парион, наш Атлас может пасть.
Такими были слова Нелл.
В тот момент Хёнсу, присутствовавший на собрании, сказал Роуну.
— Мы обеспечили финансирование, и пришло время показать мастерство кузнецов, которых мы закалили и обучили. Пора привлекать новых мастеров. Наш приоритет — вобрать в свои ряды искусных кузнецов со всего мира и расширить территорию. Лорд Роун, пожалуйста, задействуйте все свои связи и созовите их всех в один день. В этот день мы должны завербовать как можно больше кузнецов и начать подготовку к войне. Мы обязаны добиться успеха в наборе необходимого количества людей.
— Я ожидаю, что процент успешных вербовок составит пятнадцать.
Такаши закончил свои воспоминания и снова посмотрел на фотографию внука.
Он всегда думал, что это всего лишь игра.
Но такое лицо, какое было тогда у Хёнсу — мрачное и решительное, — Такаши видел впервые.
Значит, это действительно опасный момент.
Такаши также прислушивался к мнениям экспертов с игрового канала.
— Вскоре срок действия пакта о запрете вторжения в Атлас, которого добился Мастер-кузнец Хён в Великой войне за Атлас, подойдет к концу.
— Похоже, в битву вступят десятки территорий, а поскольку теперь все континенты объединены, если смотреть в мировом масштабе, сотни территорий могут нацелиться на Атлас.
— Атлас — это кузнечная территория, созданная Мастером-кузнецом Хёном. Одна из величайших мечтаний пользователей — получение превосходных артефактов.
— Можно сказать, что их главная цель — превратить в рабов НПС из Кузницы Хёна, способных воплотить эту мечту в реальность.
— Похоже, действия НПС также вряд ли будут обычными.
Такаши чувствовал это.
Весь мир ополчился против Хёна.
Так устроен мир.
С их точки зрения, когда кто-то выдающийся пытается развиваться, проще всего раздавить его, пока он еще не успел по-настоящему окрепнуть.
Они хотели уничтожить Хёна, прежде чем он станет королем.
Такаши бережно положил фотографию своего внука Аои.
— Дедушка пошел.
Затем он вошел в игру через капсулу, которую купил для него Хёнсу.
И когда он появился, то увидел кузнецов, собравшихся перед кузницей вместе с Роуном.
Они с недоумением смотрели на вдруг появившегося старика.
Никто его не узнал.
Во-первых, потому что они не были настоящими кузнецами, а лишь кузнецами внутри игры.
Обычно люди редко знают в лицо тех, кто когда-то был знаменитым кузнецом.
Трудно поверить?
Если вам любопытно, проще всего представить это так: сможете ли вы прямо сейчас назвать больше трех знаменитых кузнецов из реального мира?
Конечно, они знали о Мастере-кузнеце Хёне.
Он был просто слишком знаменит.
Но они мало что знали о человеке, который оставался в Атласе, будучи всего лишь наставником кузнецов.
— А? Я знаю этого старика.
Один молодой кузнец-ранкер рассмеялся.
— Этот старик ведь работает в суповой лавке, разве нет!?
Высокомерие ранкера могло пронзить небеса.
А если это был молодой ранкер, эта склонность проявлялась еще сильнее.
Даже тот ранкер интересовался Хёном и, будучи в Кёнджу, однажды видел, как старик Такаши прислуживал в одной из немногих местных суповых лавок.
И из-за этого замечания несколько других людей, которые тоже его видели, узнали старика.
А кто-то другой даже пошутил.
— Мне одну порцию острого супа.
Но некоторые смотрели на старика с сомнением, однако тут же отбросили его, как только услышали про «суповую лавку».
Наконец Такаши остановился перед горном.
— А? Господин, вы тоже были кузнецом?
От этих слов неописуемая дрожь пробежала по груди Такаши.
— Я был кузнецом. Когда-то.
С того самого случая старик ни разу не брал в руки молот.
И всё же...
Мне тоже любопытно, станут ли те, у кого сейчас такие лица, моими учениками или нет.
Хёнсу ожидал, что уровень набора составит пятнадцать процентов.
Но Такаши знал, каково положение дел сейчас.
Пятнадцати процентов будет недостаточно.
Нужно, чтобы больше людей разожгли для них кузнечные горны.
Именно поэтому Такаши впервые за долгие годы решил явить миру свой последний шедевр.
В этот миг Такаши что-то почувствовал.
Это была интуиция, доступная лишь мастеру-кузнецу, который долгие годы посвятил одному-единственному делу.
Эта интуиция подсказывала Такаши следующее.
Рождается шедевр.
ГРОХОТ–!!!
Пламя горна, служившее ему десятилетиями, приветствовало возвращение старого друга.

Комментарии

Загрузка...