Несколькими днями ранее.
— Расскажи нам свою историю.
Северный король, Западный король и Восточный король.
Именно это они сказали, когда пришли к Хёнсу в кузницу.
Мою историю?..
В сознании Хёнсу прозвенел тревожный звонок.
— Разве ты не говорил, что порой создаёшь превосходное снаряжение, опираясь на чужие истории? Неужели хочешь сказать, что никогда не создавал ничего на основе собственной?
Тревога, возникшая в уме, была вызвана осознанием: несмотря на то, что он играет уже больше полутора лет, он ни разу не позволил своей собственной истории лечь в основу хоть чего-то.
— Так значит, все эти разговоры о том, что артефакт с заключённой в нём историей становится лучше — лишь суеверия?
Северный король сказал это, вспоминая время, когда Хёнсу изготавливал доспехи для Западного короля.
Хёнсу покачал головой.
— По-разному бывает.
— По-разному?
— Некоторые таинственные силы, которыми я обладаю, порой проявляют себя с невероятной мощью в зависимости от этого, и Камень Истории действительно помогает высвободить выдающуюся силу, если есть сама история.
Когда именно активировалась душа кузнеца — сила, повышающая ранг созданного артефакта на одну ступень?
Она активировалась, когда Хёнсу, выслушав их истории, прибегал к сопереживанию, глубокому пониманию и решению проблем.
А как же Камень Истории?
Камень Истории был немного другим.
Как и следовало из названия, Камень Истории черпал силу из старых, пустяковых легенд.
Но было правдой и то, что душа кузнеца, наряду с другими эффектами, помогала Хёнсу извлекать больше силы, узнав о чьих-то обстоятельствах, и добиваться более значительного повышения ранга.
— Почему вас это интересует?
— Я помню настоящего кузнеца, который выслушал мою историю.
Этот образ ярко стоял перед глазами Северного короля.
Он внимательно выслушал их историю, предложил создать единственный меч, способный нести благословение, и...
вместо того, чтобы выбрать лёгкий и быстрый путь, он всем сердцем поверил, что история Примирения верна, и направил их именно по этому пути.
—...Разве не должен найтись человек, который хотя бы раз выслушает твою историю?
Слабая улыбка коснулась губ Хёнсу.
—...Хорошо. Пока я буду ковать Меч Четырёх Тигров, я расскажу вам свою историю.
За всю свою жизнь Хёнсу никогда и никому не рассказывал свою историю.
— Наверное, это будет именно такая история.
У каждого есть своя история.
Разве люди не верят всегда, что их собственные обстоятельства — нечто особенное, что их жизни — это драмы, написанные ими самими?
Трое королей мягко улыбнулись и кивнули.
Они просто хотели услышать его историю. Они не искали ничего необычного.
Одно это доказывало, насколько необычно происходящее.
Они были тремя королями, рожденными величайшим из тигров.
Эти трое королей были правителями, что вели за собой несметные полчища подданных и воинов.
Они хотели услышать его историю лишь потому, что он был их другом.
Сегодня трое королей жаждали услышать не какую-то особенную легенду, а обычные байки, что травят за кружкой вина.
Им просто хотелось посидеть у горна, наблюдая за взлетами пламени и слушая, как оно вторит будничным жалобам близкого друга, подобно чаше доброго спиртного.
— Честно говоря, мне было неловко.
История началась как самая обычная, какая бывает у каждого.
О том, как в детстве он сгорел со стыда, когда приятель сказал: «Твой отец ведь кузнец, верно? Сделай мне кое-что!»
Так началось его повествование.
А после этого смущения история перешла к «отцовской любви»: когда его отец нагнал того негодяя и избил его до полусмерти.
— Однажды я написал: «Человек, который станет королем кузнецов», — как своей мечты о будущем, и учитель отчитывал меня целый час...
Это была история, которая началась с мечты, скрытой за нелепыми словами.
Слушая то, что должно было стать обыденной историей, знакомой каждому, трое королей тепло улыбались.
Понимаю. Значит, это такая история, которая могла случиться с кем угодно. Ничего особенного.
Северный Король кивнул.
Западный Король и Восточный Король подумали о том же.
Но затем...
когда они увидели, как тает и течет багряный Камень Северного Короля, история резко изменилась.
...Обычная?
Она вовсе не была обычной.
Это была история, через которую, возможно, проходит лишь один из тысячи.
И она становилась всё менее заурядной.
Много ли людей способны на самом деле преодолеть подобное?
Разве тот, кто справился с этим, не был одним на десять тысяч?
По мере того как они слушали рассказ своего друга, то, что поначалу казалось обычным, стало особенным.
ДЗЫНЬ—!
И они были заворожены, наблюдая, как он начал ковать.
Камень Северного Короля вырос, напитавшись энергией самого Северного Короля.
Вот почему Северный Король мог это почувствовать.
Это же абсурд...!
Рождалась величайшая сила, которую только мог дать этот минерал.
ДЗЫНЬ—!
Кузнец, стоявший перед ними, обладал решимостью, превосходящей всех прочих.
ДЗЫНЬ—!
Он не был гением. Если у него и был какой-то талант, то лишь талант терпеть и преодолевать бесчисленные трудности.
ДЗЫНЬ—!
И на фоне такого таланта этот человек сиял ещё ярче.
Трое королей озадаченно переглянулись.
Меч Четырёх Тигров, о котором он им рассказывал...
они отчётливо помнили его слова о том, что это клинок без лезвия, не способный нанести удар.
И всё же...
...Его лезвие остро, как моё, так как же он может быть не пригоден для атаки?
Двуручный меч? Нет, не двуручный. Тогда, быть может, это призрачный клинок?
Северный король спросил.
— Тот ли это Меч Четырёх Тигров, о котором ты говорил ранее?
—...Нет.
Северный король вздрогнул от неожиданности.
— Нет? Но разве ты не говорил, что пришёл сюда, чтобы выковать Меч Четырёх Тигров?
—...Выслушав вас троих и рассказав свою историю, я кое-что осознал.
Ещё мгновение назад он мастерски управлялся с Камнем Северного короля.
— И что же?
— Меч Четырёх Тигров в итоге был мечом, ведущим в прошлое. Это ритуальный клинок, который не мог по-настоящему разить врагов.
— Я думал, что должен просто повторить его создание, но осознал, что это наивно. Наконец, это означало бы лишь следовать по стопам прошлого. И хотя этот мир Ареса чтит тех, кто совершает великие деяния, я понял, что у Меча Четырёх Тигров без лезвия всегда будут чёткие пределы.
— Тогда...?
— Изучай старое, познавай новое. Это значит знать и то, что было прежде, и то, что появилось сейчас. Меч, который вёл за собой эпоху, угас, но я не забуду о благородстве и труде, что были вложены в него.
Хёнсу, каким он был сейчас...
намеревался сохранить в себе отголоски воли старого Меча Четырёх Тигров и создать нечто новое.
— И потому я намерен создать то, в чём старое и новое будут сосуществовать. Я даже выбрал ему имя.
Он посмотрел на трёх королей.
Именно созерцание этих трёх королей-тигров подарило ему вдохновение.
— Белый. Тигр. Меч Белого Тигра.
Старое и новое сольются воедино.
Меч Четырёх Тигров, выкованный кузнецом нынешней эпохи, стал Мечом Белого Тигра.
Тем временем...
—...Меч Белого Тигра. Превосходно.
Седжин не сдержал нотки восхищения.
Причина, по которой ему нравился пользователь Хёнсу, была проста: на пути, который ещё не был предопределён, тот продолжал делать открытия и находить верное направление.
Седжин понимал, что произошло бы, будь этот клинок выкован как Меч Четырёх Тигров.
...Велика вероятность, что «Трансцендентность» так и не была бы создана.
Каковы были правила игры «Арес»?
Было нелегко переделать превосходный меч, который уже однажды был создан.
Если бы этот меч изначально был чем-то вроде «Обычного» или «Редкого» ранга — это одно дело.
Но Меч Четырёх Тигров уже однажды был выкован как легендарный артефакт.
Конечно, благодаря эффекту «Божественного метода ковки» создать его было бы возможно.
Но мог ли он по-настоящему послужить ответом Гремори?
В глазах Седжина шансы на это были невелики. Означало ли это, что слова Такаши о «подделке», сказанные им в прошлом, были неверны?
И это тоже было не совсем так.
Если бы тогда Хёнсу сделал Меч Четырёх Тигров вручную, а не прибег к «Экстренной ковке», он бы действительно получился куда совершеннее.
Досада заключалась в том, что Меч Четырёх Тигров был сосудом, уже заполненным на шестьдесят процентов.
Сосуд, в котором нет ни капли воды, и сосуд, заполненный на шестьдесят процентов — это разные вещи.
Предел того, сколько ещё воды он мог вместить, был строго ограничен.
И всё же путь здесь изменился — к Мечу Белого Тигра.
Взять за основу значение Меча Четырёх Тигров, год Тигра и месяц Тигра.
Обрести силу тигра.
Всё это оставалось прежним, но самое важное было иным.
— Это метод ковки, совсем отличный от метода Меча Четырёх Тигров.
Это был голос суперкомпьютера «Арес».
Сейчас Меч Белого Тигра, что находился в процессе ковки,...
будет создаваться лишь согласно принципом «постигая старое, узнавать новое» и обретёт форму исключительно благодаря собственному мастерству Хёнсу.
Но...
Как жаль.
Седжин полагал, что Король Востока и Король Запада каждый передадут Хёнсу свои Камни Короля, и в итоге родится Камень Белого Тигра.
Если бы это случилось, думал он, то хотя бы Меч Четырёх Тигров смог бы приблизиться к «Трансцендентности».
— Король Запада и Король Востока передадут Камень Короля Запада и Камень Короля Востока пользователю Хёнсу.
Да, так и будет.
Позже.
— Король Запада лишь недавно был полностью восстановлен, а Камень Короля Запада, который растёт, питаясь его силой, не мог стать завершённым.
Таково было сожаление стороннего наблюдателя.
Разумеется.
У него не было даже крошечного, с муравьиный глаз, намерения помогать ему.
В этот момент вошёл руководитель группы Ким из отдела управления особыми пользователями.
Седжин объяснил всю ситуацию целиком.
— Меч Белого Тигра?
Руководитель группы Ким до этого занимался другими делами.
Седжин горько усмехнулся.
— Верно. Недавно я слышал, что ты поставил цель. Ты хотел, чтобы пользователь Хёнсу добыл минералы у трёх королей и выковал из них истинный Камень Белого Тигра, так ведь?
—...Прошу прощения?
Однако руководитель группы Ким склонил голову набок.
— Поскольку состояние Западного короля далеко от идеала, пользователь Хёнсу не получит эти предметы до поры до времени.
Седжин оторопел.
— Разве ты не надеялся, что пользователь Хёнсу добудет Камень Белого Тигра?
Услышав это, руководитель группы Ким покачал головой.
А когда Седжин узнал, чего на самом деле добивался руководитель группы Ким, он был впечатлён.
—...Не Камень Белого Тигра, а это?
По личному суждению Ли Седжина, тот материал...
— был ничуть не хуже Камня Белого Тигра.
И ещё один любопытный факт заключался в том, что сам Хёнсу и создал этот материал.
Белый.
Тигр.
Меч Белого Тигра.
В тот миг, когда они услышали эти слова, сердца трёх королей отозвались эхом.
Тот артефакт, который должен был быть создан по их подобию,...
— они ждали его с огромным нетерпением.
Они были счастливы.
Неужели он рассказывал свою историю ради нас и пришёл к новому осознанию?
К этому осознанию.
Но три короля переглянулись и едва заметно улыбнулись.
По правде говоря, они уже слышали кое-что от Северного короля.
— Изначально ты предложил мне меч, способный хранить наши благословения. Но ты использовал нечто драгоценное, Панцирь Чёрной Черепахи, чтобы спасти Западного короля. Я благодарен тебе, но это прискорбно. На самом деле, у каждого из нас есть собственный минерал.
— По одному у каждого?
Хёнсу был потрясён.
Один только Камень Северного короля был невероятен.
Но существование Камня Восточного короля и Камня Западного короля в придачу повергло его в шок.
Но куда больше его поразило другое...
— Когда эти три минерала соединяются, обычно получается Камень Белого Тигра.
Дзинь!
[Поздравляем.]
[Вы узнали о божественном минерале — Камне Белого Тигра.]
[Божественный Камень Белого Тигра проявляет свою силу и только когда соединяются минералы трёх королей.]
[Однако сила Западного короля ещё не целостна.]
[Вы сможете получить Камень Белого Тигра через 6 месяцев.]
Хёнсу был одновременно рад и опечален.
Камень Белого Тигра.
Было очевидно: Когда он отказался от своей оболочки, именно этот минерал станет основой для нового, сильнейшего клинка.
Но прямо сейчас он не мог его получить.
Неужели всё дело в балансе?
Конечно, отчасти так и было.
Но...
— Западный король уже давно не целен, поэтому и Камень Западного короля тоже не полон. Вот почему я не могу отдать его тебе.
Это звучало вполне логично.
Но разочаровывало другое...
...Может ли быть что-то лучше Камня Белого Тигра как материала для Меча Белого Тигра?
А ещё...
...Даже если бы я получил Камень Белого Тигра прямо сейчас, смог бы я его использовать?
Вот здесь-то и вступало в игру время.
Гремори уже снизошла.
Если бы Хёнсу уничтожил всё и заполучил Камень Белого Тигра, ему пришлось бы создавать Меч Белого Тигра изначально, с чистого листа.
И к тому же...
Божественные минералы — штука сложная.
Это не тот материал, с которым справится обычный ремесленник-кузнец.
Он понятия не имел, какие ограничения или опасности могут сопровождать работу с ним.
Да, это разочаровывало, но, честно говоря, велика была вероятность того, что Хёнсу пока попросту не готов должным образом использовать Камень Белого Тигра.
Но тогда...
Почему они улыбаются?
Хёнсу почувствовал лёгкую обиду. Ему было не по себе, а они улыбались.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...