Преимущества и недостатки пользователей и неигровых персонажей были очевидны.
Теперь, когда «Второй Арес» открылся, уровень НПС всё ещё оставался подавляюще выше, чем у пользователей.
Каждый обязан был помнить простую истину: всего четыре года назад пользователи начинали с первого уровня.
Сам факт того, что пользователям вообще удалось догнать НПС, был поразителен.
НПС обладали преимуществом: они здесь родились, выросли и развивались, тогда как пользователям помогало нечто под названием «квесты», позволявшее им гнаться за этим ростом.
Пользователи выполняли квесты, получали характеристики и навыки, продолжая двигаться вперёд.
Через квесты они могли узнать даже то, что было неведомо НПС.
И у квестов было ещё одно преимущество.
Они позволяли предвидеть грядущие события.
Иногда они прямо говорили, что должно произойти.
А иногда — нет.
В этом плане они были довольно недружелюбны.
Но пользователи не жаловались.
Потому что даже редкие подсказки были лучше, чем ничего.
И теперь Хёнсу узнал об одном из таких надвигающихся событий.
[Группа, недовольная королевским указом и собирает силы.]
[Армия численностью в 4000 человек начинает движение, чтобы свергнуть потомка короля.]
[Готовьтесь к войне.]
Лицо Хёнсу, ещё хранившее свежие впечатления от встречи с Арте, исказилось от недоумения, и в тот же миг вспыхнул квест.
Дзинь!
[Квест Пути Короля: Мятежники]
Ранг: С.
Ограничение: потомок короля.
Награда: получение военных трофеев, все члены гильдии получают +3 ко всем характеристикам.
Штраф за провал: вы лишаетесь статуса потомка.
Описание: те, кто затаил недовольство королевским указом, воспользовались хаосом, возникшим при соединении континентов, и собрали войска. Уничтожьте их полностью, пока они сеют хаос в Королевстве Гойярд.
Это плохо...
Лично Хёнсу полагал, что если дело дойдёт до войны за территории, первыми в бой вступят именно пользователи.
Постоянно появляются сообщения: люди хвастаются, что перешли на сервер континента Асган, чтобы доказать, что именно они найдут мою скрытую территорию.
К счастью, территорию Валас они не тронут.
Всё благодаря стратегии Нелл.
— Нам нужно вывести большую часть сил с территории Валас. Должно остаться лишь наименьшее количество жителей и кузнецов. И хотя истинный лорд — лорд Барк, мы должны создать видимость, что правит Беллин.
— Зачем нам это? Разве территория Валас не станет слишком уязвимой, если на неё нападут?
— «Арес» погружён в эпоху средневековья. Мир, где война никогда не заканчивается, где правит сила, а права человека почти ничего не стоят.
— Да, вот поэтому нам и нужно больше сил...
— Но пользователи не такие.
Тогда Нелл восполнила то, чего не хватало Хёнсу.
— Сегодняшние пользователи — это люди, живущие в двадцать первом веке. В войне, начавшейся в 2022 году, Россия, которая её развязала, была осуждена всем миром. Современные люди ненавидят односторонний грабёж и массовые убийства беззащитных.
—...То есть ты хочешь сказать, что если пользователи начнут без разбора атаковать территорию Валас — ведь она выглядит как поселение мирных жителей — они побоятся общественного резонанса и не станут нападать? Но ведь везде найдутся безумцы.
— Верно. Но даже безумцы ничего не выиграют, разграбив сейчас территорию Валас. Единственное, что они получат — это гнев Хёнсу. Так что спрошу тебя: много ли пользователей сейчас захотят навлечь на себя гнев Хёнсу? А игроки по всему миру горят желанием соревноваться, а не враждовать с тобой.
— А как насчёт НПС?
— Даже если кто-то замышляет мятеж, если они посмеют заняться грабежом в стране, где пребывает Его Величество Барад, их уничтожат.
Хёнсу был впечатлён мудростью Нелл.
На всякий случай мы также разместили лорда Барка, членов гильдии «Шторм» и Лукбурга на позициях, замаскировав их под обычных жителей территории.
Хёнсу понимал, что должен вернуться на территорию Атлас.
— Арте, я возвращаюсь. Если что-то случится, немедленно отправь почтового голубя.
Перед тем как разорвать Свиток Возвращения, Хёнсу прошептал Нелл.
Хёнсу: Нелл.
[Нелл сейчас не в сети.]
Хёнсу озадаченно нахмурился.
— Что? Сейчас совсем не время для того, чтобы они были не в сети.
Хёнсу разорвал свиток возвращения.
Тем временем.
Хеин тоже подтвердила появление квеста, который начался — «Мятежники».
В тот же миг, как она увидела его, она вышла из игры.
— Это первый в истории беспрецедентный кризис для «Кузницы Хёна».
Если игроки и мятежники обнаружат Атлас одновременно, «Кузница Хёна» может пасть в одночасье.
Одну волну мы выдержим. Две — уже нет.
Но Хеин не покидало чувство, что-то здесь не так.
Она проверила информацию, которую собрала на своем компьютере.
Там были посты со скриншотами.
«Пришли на корейский сервер, чтобы уничтожить «Кузницу Хёна». Застряли в каком-то месте под названием «бесконечный лабиринт», который никогда не кончается. Что это вообще такое?»
Автор поста был корейцем, получившим китайское гражданство.
«Бесконечный лабириииинт, лол. Зачем вы вообще туда попёрлись?»
«Это место — полная задница. Туда даже Король Мечей не суется».
«ЭТО КОРЕЙСКИЙ СЕРВЕР!!!»
«АХАХАХАХАХАХАХА»
Щёлк...
Она проверила другие сведения.
[Я Мусаси из Японии. Официально заявляю, что стал врагом информационного брокера Кабеля. Кабель оказался мошенником, чье имя существовало лишь в виде слухов].
— Кабель...?
Она попробовала это имя на вкус.
К тому же, появлялись сообщения о том, что Кабель — аферист, больше не является информационным брокером, или что люди были обмануты самозванцем.
И если не считать Понда, большинство высокоуровневых игроков, прибывших со всего мира, были разбросаны по подземельям высокой сложности.
Другими словами, они ничего не добились.
Кроме Понда, остальные прибыли сюда без злого умысла по отношению к Хёнсу. Поэтому они не намеревались вести целую армию, а пришли лишь минимальным составом.
Так что они не выглядели как немедленная угроза.
И всё же Хеин казалось странным другое.
— С чего бы Кабелю...?
Она тоже знала о Кабеле.
Это была персона, чьи услуги стоили гораздо дороже, чем у Ли Хвана — первого номера в корейском рейтинге.
Тот, кого ещё называли «тенью», никогда не показывался миру.
Даже покупка информации у него была делом чрезвычайно сложным.
Что-то в этом не давало Хеин покоя.
Мятежники не движутся в сторону Атласа.
И Хеин задала себе вопрос.
Покупают ли НИПы информацию тоже?
Ответ был утвердительным. Если им что-то было жизненно необходимо, они также покупали сведения у самых известных личностей.
— Неужели Кабель отправил мятежников в бесконечный лабиринт тоже?
У двух групп, что вошли в лабиринт, было кое-что общее.
Первое: это были крупные силы.
Второе: они питали злобу к Хёнсу.
А Кабель — как и упоминалось — отправил других игроков, пришедших небольшими группами, в подземелья.
Хеин на мгновение задумалась.
— Союзник... Или враг.
С этим вопросом в голове она могла разобраться, лишь войдя в «Арес».
— Кабель...?
Хёнсу понял, кем был этот безымянный друг, и испытал искреннее изумление.
Дело было не в том, что он обрел друга, на которого можно положиться.
Он даже не знал его имени и не ведал, какой силой тот обладает.
Он был искренне поражён и счастлив, что его друг оказался куда более выдающимся и грозным, чем он ожидал.
— Да. Я знал, что ты настоящий мастер своего дела.
Хёнсу объяснил Нелл всю обстановку.
— ...Раон, ты это имеешь в виду?
Нелл поняла, что Раон — совсем надёжный союзник.
— Но почему?
Зачем они отправили туда две группы, объединённые одной общей чертой?
Чтобы найти ответ, она напрягла мозг изо всех сил.
В тот же миг...
[ [Вы вошли на Континент Раздумий.]]
Кабель, прибывший на континент, где можно ступить на путь Асуры, горько усмехнулся.
Это метод, который можно использовать лишь однажды.
Метод, который Кабель мог применить, лишь отбросив всё, что создавал до этих пор.
Конечно, поскольку Кабель теперь намеревался ступить на путь Асуры, это не имело значения.
Ты — единственный человек, которого я когда-либо признавал.
Кабель не признавал людей. Вот почему они не признали даже самого известного стратега в Китае.
Но, пребывая в Территории Атлас, Кабель узнал, что ключевой фигурой там является Нелл.
Только человек с таким необычайным умом, как у тебя, может быстро найти ответ.
Кабель лишь направил их туда.
Что произойдёт дальше — и к каким результатам это приведёт — зависело от неё.
— Его Величество поглощён одиночеством. Он больше не видит мир ясно, и им помыкает граф Хёнсу — паразит, присосавшийся подобно продажному придворному.
Таковы были слова Герцога Меча Романа, когда он вёл мятежную армию.
В Королевстве Гойярд существовали два могущественных рода мечников, известных как Две Опоры.
Один из них возглавлял Герцог Меча Райзен, который уже сталкивался с Хёнсу ранее.
А другой — род Прайдер во главе с Герцогом Меча Романом.
В отличие от Райзена, Герцог Меча Роман был очень молод.
— Всё верно.
— Это наш последний шанс открыть Его Величеству глаза.
Он окинул взглядом мятежников, собравшихся со всех сторон.
Он сказал эти слова, но их сердца были черны до предела.
Если это не Белла — и если это не кровная линия — то не должен ли сидеть на троне я? Сэр Райзен уже стар. Разве я не единственный свет Гойярда?
Он скрыл свою алчность за ложью — словами, полными фальшивой праведности о том, что Его Величеству необходимо «видеть правильно».
И...
Если граф Хёнсу падёт, Роман может приблизиться к тому, чтобы стать наследником.
Если это случится, великий престол достанется и нам.
Те, кто следовал за ним, были такими же.
Роман снова заговорил.
— Это реформы — ради будущего Гойярда.
— Верно!
— За Гойярд!
— За Гойярд!
Юный рыцарь спросил.
— А как насчёт жителей территории?
Лицо Романа исказилось в горькой гримасе.
— Если они станут нашими ушами, нашими телами и нашими языками, мы пощадим их.
Когда жестокая война закончится, Король Мечей допросит их.
В тот момент жители территории Хёнсу должны будут заявить, что это была справедливая война.
— Если нет, значит, их «промыл» граф Хёнсу, так что нам придётся убить их всех.
Даже законы континента гласили, что нельзя убивать мирных жителей.
Законы Королевства Гойярд были ещё строже.
Роман, который не обращал на это внимания, был существом воистину пугающей алчности.
Вскоре они добрались до леса.
А затем случилось нечто странное.
— Разве это не та дорога, по которой мы пришли?
—...Странно. Тот, у кого я покупал сведения, должен был быть информационным брокером, чья слава гремит даже за пределами этого континента. Ладно, пойдём в эту сторону.
Спустя некоторое время...
— Это та же дорога, по которой мы пришли!
— Тогда пойдём сюда.
Спустя некоторое время...
Роман выглядел сбитым с толку, а затем разразился смехом.
— Значит, это правда. Говорили, что граф Хёнсу — мастер промывки мозгов, и, похоже, они не лгали. На это место наложено заклятие. Территория графа Хёнсу должна быть спрятана где-то здесь. Живее. Найдите её.
Роман и повстанцы отправились на поиски скрытой территории, Атласа.
И тут они заметили, как прямо на них несётся неопознанная группа.
Две тысячи...?
Роман нахмурился, наблюдая, как людская масса хлынула на них, словно чёрный прилив.
Это не цвета графа Хёнсу...?
Наклонив голову, он приготовился к обороне перед приближающимися силами.
Повстанцы — это НИП, а силы Понда — игроки.
Нелл закрыла глаза и задумалась.
Эти две группы неизбежно столкнутся внутри бесконечного лабиринта.
А затем Нелл подумала.
НИП не доверяют игрокам.
Игроки не доверяют НИП.
И...
— Понд не знает, к каким НИП они принадлежат, а повстанцы не знают, что за люди те, кто перебрался из Китая.
Нелл открыла глаза.
— Я понимаю замысел Кабеля, Хёнсу.
У неё по спине пробежали мурашки — по-настоящему.
Отправлять людей повсюду.
Направлять их куда-то.
Посылать одних сюда, других туда, рассчитывая, что она сможет увидеть закономерность.
Увидев всю картину целиком, Нелл почувствовала искреннюю благодарность к Кабелю.
— Друг Хёнсу оставил нам единственный способ защитить Атлас.
Это была правда.
Атлас не смог бы выстоять против четырёх тысяч повстанцев и двух тысяч элитных бойцов Понда.
— Что это...?
— [Использовать врага для борьбы с врагом].
Обычно Хёнсу использовал эту фразу, имея в виду победу за счёт сил противника.
Но истинный её смысл был другим.
— Вышибать клин клином.

Комментарии

Загрузка...