Хёнсу только прибыл на территорию Арахам и направлялся на встречу с командиром Филипом.
В этот момент он мгновенно отреагировал на голос солдата, пропитанный ужасом.
В поле зрения он увидел снаряд, который светился красным, подавая все признаки скорого взрыва.
Прежде чем тот успел сдетонировать, Хёнсу быстро применил «Команду Лорда» и сдержал взрывную волну.
Эта сила не была абсолютной, да и сдерживал он его пока что неумело, поэтому просто отправил снаряд высоко в небо.
БУУУМ—!
Услышав мощный взрыв над головой, Хёнсу с облегчением выдохнул.
А затем почувствовал на себе взгляды окружающих.
Дворян или рыцарей.
Или командиров.
Хёнсу считал, что таким людям нельзя поддаваться панике.
«Их тревога мгновенно передается всем вокруг».
Поэтому он изо всех сил постарался сделать вид, будто ничего не произошло, подошел к солдату и похлопал его по плечу.
— Ты в порядке?
— Да, сэр!.. Спасибо, что спасли меня! Но кто вы такой?
— Я младший барон Хёнсу. Прибыл на встречу с командиром.
Хёнсу тут же заметил, что командир Филип наблюдает за ним.
«Магия?..»
Командир Филип был более чем потрясен.
Это была странная сила, непохожая ни на что, виденное им раньше.
И человек, владеющий этой магической мощью, должен был быть кузнецом.
Но Филип быстро отбросил эти мысли.
«Это та самая сила, о которой говорил маркиз Лукбурк?»
Маркиз Лукбурк твердил об этом постоянно.
«Он использовал неизвестную силу, чтобы остановить убийц, а затем их добили святые рыцари».
Конечно, сила была очень необычной, но Филип всё ещё сомневался, что она ставит Хёнсу в один ряд с рыцарями в плане боевой мощи.
Вскоре Хёнсу подошел и почтительно поклонился.
— Рыцарь Хёнсу выражает своё почтение командиру Филипу.
— Благодарю вас. Благодаря вам солдаты избежали напрасных жертв.
Филип был человеком, который строго разделял общественные и личные дела.
Он умел хвалить, когда это было заслуженно.
От всего сердца он был благодарен Хёнсу.
[Ваша близость с Филипом возросла.]
Филип сразу перешел к делу.
— Это место — тренировочный полигон для солдат, но здесь же рыцари учатся командованию, лидерству и тому, что значит быть вожаком. Я выделю вам тридцать солдат. Вы отправитесь с ними в зону подавления, убьете огров и их вожака, а затем вернетесь, когда уровень подавления достигнет двадцати процентов. Предупреждаю: ни при каких обстоятельствах не входите в лес с зелёной листвой. Это место пока не для рыцаря вашего уровня или такого отряда, как ваш.
[Квестовое задание королевства: Охота на вожака огров]
Ранг: «А»
Ограничение: Младший барон.
Награда: 3 солдата.
Штраф за провал: Лишение титула.
Описание: Вы сделали первый шаг как младшего барона. Благополучно завершите подавление и возвращайтесь.
Хёнсу знал: в заданиях, где прогресс измеряется процентами, чем выше планка, тем щедрее награда.
Он вспомнил, как повышал уровень развития территории Валлас.
Тогда ему поставили задачу достичь двадцати процентов, а он довел показатель выше ста.
И какую награду он получил?
«Я получил 100 очков Харизмы и кузницу, которой даже не было в списке наград».
Оглядываясь назад, он подумал, что это могло быть одной из причин, по которой Барад начал рассматривать его как преемника.
— Какими способами можно поднять этот уровень?
— Всё просто. Чем меньше солдат ранено, чем больше они растут и чем сильнее их преданность рыцарю, который ими командует, — тем выше будет показатель. К тому же, вы пробудете здесь две недели. Если за это время вы проведете дополнительные операции по подавлению, то сможете поднять его еще выше.
— Понял.
— Можете готовиться к отбытию, у вас есть тридцать минут.
Как раз когда Филипп собирался уйти, Хёнсу задал ещё один вопрос.
— Можно спросить вас кое о чём ещё?
— В чём дело?
— Почему такой способный человек, как вы, командир Филипп, служит здесь, на территории Арахам?
[Командир Филипп ур.341]
Когда речь заходила об ИИ-персонажах, нельзя было судить об их силе лишь по уровню, сравнивая с игроками.
Особенно это касалось именных ИИ-персонажей или тех, кто занимал командные должности.
Филипп был командиром Арахама и высокоуровневым ИИ-персонажем 341-го уровня.
И прямо сейчас территория Арахам была местом, куда сослали маркиза Лукбурка и семерых дворян.
Судя по тому, что Хёнсу видел собственными глазами, территория Арахам утратила своё истинное предназначение.
Территория должна быть местом, где жители возделывают землю или создают товары, чтобы заработать на жизнь.
Местом, где люди живут своей жизнью.
Но здесь, в Арахаме, большинство жителей уже разъехались. Остались лишь солдаты и рыцари.
Именно они сдерживали натиск монстров на самой окраине Королевства Гойярд.
Это могло прозвучать как почётная миссия, но на деле они каждый день вели изнурительные бои на передовой.
«...Никто и никогда не спрашивал меня об этом».
Филипп был внутренне поражён. Вопрос оказался острым.
— Нет дела более достойного, чем защита людей от монстров. А теперь ступайте готовиться.
— Слушаюсь.
Хёнсу не стал настаивать. Как только он ушёл, Филипп лично принялся отбирать солдат.
— Ха-а...
Он тяжело вздохнул.
В последнее время слишком много солдатских отрядов было уничтожено под командованием пришлых командиров.
У Филиппа всё внутри переворачивалось от мысли, что жизни людей были принесены в жертву ни за что.
«Я не могу позволить этому повториться».
Поэтому он подошёл к одному конкретному солдату.
— Кан, ты переоденешься в форму обычного солдата и будешь прикрывать остальных.
— Понял.
Филипп чувствовал себя спокойнее, глядя на Кана.
В глазах окружающих его облик выглядел как минимум странно. Кан осторожно спросил.
—...Командир. Неужели так мы и исчезнем в тени истории?
Филипп не нашёл, что ответить на этот печальный взгляд Кана.
Тот рыцарь по имени Хёнсу только что раскусил их секрет.
Филипп, герой войны, вовсе не должен был находиться здесь, но много лет назад король дал ему это поручение.
«Вырасти солдат, способных сразить даже вражеских рыцарей».
Это было двадцать лет назад.
С тех самых пор герой войны Филипп тайно обучал солдат.
Они начали тренироваться ещё с детства.
Филипп тогда не понимал приказа короля.
Зачем растить солдат, если можно просто делать их рыцарями?
Со временем Филипп осознал причину.
Люди с рыцарским титулом и обычные солдаты — это совсем разные вещи.
Поскольку рыцари одним своим статусом стояли выше, враги в военное время всегда в первую очередь целились в них.
Самая важная причина заключалась в том, что, используя название «солдат», можно было застать врагов врасплох.
Любой вражеский командир недооценивал солдат.
В то время они использовали устройство для измерения запаса маны, чтобы отсеять тех, кто никогда не достигнет уровня рыцарского таланта.
В Аресе мана была мерилом силы.
У этих людей талант достиг своего предела на определённом уровне.
И всё же, самое забавное заключалось в том, что они были сильны не меньше рыцарей.
Всё это родилось из «реального боя, мастерства и опыта».
Они родились с узкими каналами, но благодаря опыту и битвам, непохожим ни на чьи другие, показывали силу рыцарского уровня.
Их называли «Штормовой бригадой» — и теперь они уходили в прошлое.
Изначально их готовили для устранения вражеских героев и охраны высокопоставленных дворян.
Но в силу различных причин того времени «Штормовую бригаду» бросили здесь.
Было две причины, по которым они скрывались в этом месте.
Во-первых, они могли постоянно оттачивать свои навыки в бесконечных походах на монстров.
Во-вторых, они искали господина, которому захотели бы служить.
—...Прошло уже десять лет с момента расформирования. Будет непросто найти рыцаря, за которым ты и оставшиеся бойцы захотите последовать.
Даже король сочувствовал им.
Поэтому он дал им выбор.
Если они найдут того, кому пожелают служить, король разрешил им последовать за ним.
Проблема заключалась в том, что найти господина, достойного «Штормовой бригады», было непросто.
Здесь они искали многообещающих рыцарей.
Рыцарей, которые взлетят выше и дальше остальных.
— Это тоже важный долг.
Однако, лицо Кана ничуть не прояснилось.
— Я испрошу аудиенции у Его Величества и обсужу этот вопрос.
—...Мы будем ждать.
К лицу Кана вернулись краски.
И впервые за много лет Филипп взобрался на коня, чтобы предстать перед королём.
Хёнсу стоял перед тридцатью с лишним собравшимися солдатами.
[Солдат Кин ур.201]
[Солдат Рок ур.198]
Уровень большинства солдат, казалось, был примерно таким же.
И Хёнсу увидел страх на их лицах.
Один из солдат, явно напуганный, наконец выдавил из себя вопрос.
— Капитан отряда подавления... Правда ли, что ваш уровень в районе 220-го?
Хёнсу не смог заставить себя солгать.
— Это так. Но вам не о чем беспокоиться.
Лица солдат посерели.
Средний уровень рыцарей здесь составлял 290.
И всё же кузнец 220-го уровня собирался ими командовать. Их реакция была вполне естественной.
Но Хёнсу нужно было лишь показать им результат.
«Интересно, до какого процента я смогу довести эффективность подавления?»
Вскоре он твёрдо сказал.
— Выступаем.
Три дня спустя, на стыке границ королевства Гоярд и королевства Прахам...
За эти три дня Филипп успел встретиться с Барадом за пределами столицы.
— Ваше Величество, неужели нет способа официально приписать «Штормовую бригаду» к королевской семье?
Ответ Барада был твёрд.
— Ты же знаешь, что это невозможно.
Филипп и сам прекрасно это понимал.
Они никогда не смогли бы влиться в ряды королевских войск.
Они были солдатами, способными победить даже рыцарей, обладая при этом чудовищным мастерством.
Королевская семья начала бы подозревать, кем они являются на самом деле, и шансы на то, что «Штормовая бригада», выросшая в глубочайшей тайне, будет разоблачена, резко бы возросли.
—...Я же говорил, что возьму на себя ответственность за их жизни, обеспечив всем золотом и драгоценностями, какие они только пожелают.
Барад был человеком, который держал своё слово.
Но воля «Штормовой бригады» была непоколебима.
— Их истинной миссией была тайная защита короля. Прожив так всю свою жизнь, они уже никогда не смогут обрести покой.
Барад тяжело вздохнул.
— Ты говорил: если найдётся рыцарь, способный поднять уровень подавления выше шестидесяти процентов, бойцы «Штормовой бригады» беспрекословно пойдут за ним.
Барад покачал головой.
— Никто ещё не преодолел отметку в сорок. Ты установил слишком высокую планку.
Филипп это понимал. Но слышать подобное он не хотел.
Однако именно этого ждали оставшиеся бойцы «Штормовой бригады».
Наконец, Филипп остался ни с чем.
Три дня.
Спустя три дня Филипп, понурив плечи, вернулся на территорию Арахам и с того самого момента, как ступил на порог, вновь погрузился в дела.
Сегодня проводилась церемония распределения солдат.
Это было важное событие для территории Арахам.
Командир не мог пропустить такое, поэтому поспешил подняться на трибуну.
Филипп окинул взглядом тысячу пятьдесят шесть солдат, выстроившихся перед ним.
Это были воины, которых предстояло закрепить за рыцарями. Сами рыцари присутствовать не могли.
За минувшую неделю пятеро рыцарей провели операции по подавлению.
Филипп намеревался начать с вопроса, нет ли желающих служить рыцарю Кену из территории Валоко.
— Есть ли желающие служить рыцарю Кену...
— Командир!
Один из солдат поднял руку.
Озадаченный Филипп кивком позволил ему говорить.
— У каждого из нас есть рыцарь, которому мы хотим служить.
—...У каждого?
Филипп выглядел искренне растерянным.
Тысяча пятьдесят шесть солдат.
Они утверждали, что совсем каждый из них хочет служить одному-единственному рыцарю?
Ошеломлённый Филипп переспросил.
— И кто же это?
— Младший барон Хёнсу, сэр.
Филипп коротко, недоверчиво усмехнулся.
Даже услышав это во второй раз, он едва мог поверить в происходящее. Прокрутив ответ в голове, он вновь спросил.
— Значит, вы хотите сказать, что все вы, тысяча пятьдесят шесть солдат... Каждый до единого хотите служить младшему барону Хёнсу?
— Так точно, сэр!!!
— Мы хотим служить ему, сэр!
— Пожалуйста, отправьте нас к младшему барону Хёнсу!
В их глазах Филипп видел пылкое желание встать под начало младшего барона Хёнсу.
С сомнением во взгляде он посмотрел на Кана.
Глаза Кана покраснели.
Филипп взглянул на остальных членов «Штормовой бригады».
Они тоже медленно кивали, их взгляды были непоколебимы.
Филипп был впечатлён.
«Что, чёрт возьми, произошло, пока меня не было?»

Комментарии

Загрузка...