Лежа в постели, Белла смотрела на свою руку, иссохшую до самых костей.
Когда она откинула одеяло, обнажилось её измождённое тело.
Белла тихо рассмеялась и села.
Её спальня была заполнена лишь инструментами для тренировок, доспехами да острыми клинками.
Среди всех этих вещей был один наряд, который она никогда не доставала.
Она открыла гардероб.
Она купила его на рынке за несколько десятков золотых, не так ли?
Чистая одежда, которую она не надела ни разу в жизни.
Она достала платье с ярким декоративным кружевом.
Впервые в жизни она примерила платье.
Длинные серебристые волосы, прекрасные глаза. Из-за крайней худобы её красота казалась почти болезненной.
А ещё ожерелье, которое когда-то подарил ей Король Мечей Барад.
— Это подарок на день рождения, Белла.
Она застегнула на шее изумрудное ожерелье, которое он когда-то вручил ей мимоходом.
Это было поразительно.
Отражение в зеркале оказалось куда прекраснее, чем она могла вообразить.
Она неловко улыбнулась.
Всю свою жизнь она прожила как рыцарь. Когда-то она была дочерью кузнеца, а после жила на арене.
В её жизни никогда не было места для «женской доли».
— Теперь этого достаточно.
Белла слабо улыбнулась.
Ведь в эти последние несколько минут она жила как женщина.
Она достала пилюлю, которую бережно хранила в укромном уголке.
Если проглотить эту пилюлю, будучи в плену, смерть наступала мгновенно.
Преданность Беллы, которую когда-то спас Барад, была безгранична.
Если бы Барад приказал ей умереть, она была достаточно решительна, чтобы наложить на себя руки.
— Я слышала, как они говорили.
Слух Беллы уловил разговоры слуг.
О том, что Барад изнуряет себя, пытаясь её спасти.
Этого она не хотела.
Для короля было само собой разумеющимся, что рыцари — лишь инструмент, который используют и выбрасывают.
Белла намеревалась проглотить эту пилюлю сегодня ночью.
— Мне совсем не страшно.
Белла слабо улыбнулась.
Разве для рыцаря это не была поистине достойная смерть?
Если ей всё равно суждено умереть, не лучше ли, если королю станет хоть немного легче?
И единственное, что она могла сделать — это убедиться, что он больше не будет обременён, глядя на неё в таком состоянии.
Она уже намеревалась подойти, чтобы переодеться обратно.
В этот момент вошёл мужчина.
Это был Хён.
Хён был уверен.
— Если я спасу Беллу, Его Величество Барад отплатит мне тем же.
Барад, которого он видел, был именно таким человеком.
Поэтому он не считал пустой тратой, даже если Святая использует одно из двух своих даров — Молитву Святой.
Направляясь к спальне Беллы, он вспомнил одну странную деталь.
Всё дело было в Срочном задании: «Женщина, решившая умереть».
— Женщина, решившая умереть?
Хён не мог не озадачиться тем, как зловеще это звучало.
Вдруг его осенило, и он бросился бежать к комнате Беллы.
Когда Хён открыл дверь в спальню и вошёл внутрь, он увидел её совсем другой.
Взглянув на пилюлю, лежащую на её ладони, он всё понял в одно мгновение.
На миг на лице промелькнуло удивление, но затем она спокойно убрала пилюлю в сторону.
— Ты сохранишь это в тайне от Его Величества?
Увидев её горькую улыбку, Хён покачал головой.
Он также сказал ей, что Святая, которую он привел, уже здесь.
Вместо этого она ответила следующее.
— Это к лучшему. То, что тебя признали благодетелем Святой Арии, Хён. Теперь, когда ты стал дворянином королевства, прошу, используй эту власть во благо его процветания.
Рыцарский долг.
В этом-то и была проблема.
Ставить процветание королевства и покой короля выше собственной жизни.
Хён посмотрел на эту упрямую женщину.
Казалось, она загнала себя в угол.
Вдруг ему вспомнился разговор с Нелл.
«Хён, помимо навыков кузнеца, у тебя есть ещё одна особая сила».
«Особая сила? Что это?»
«Ты умеешь обращаться со словами».
Да, у Хёна была та самая сила, о которой говорила Нелл.
В этот момент раздалось системное уведомление.
[Белле было суждено умереть.]
[Но поскольку ты привел Арию, эта судьба может измениться.]
[Может начаться новая глава — та, которой ещё не было.]
«Новая глава, в которой участвуем я и Белла?»
Хён слегка нахмурился, озадаченный.
Он никак не мог взять в толк, что это значит.
Какая «история» могла начаться между ними?
«Отложим это пока в сторону».
Хён решил во что бы то ни стало растопить сердце этой упрямой леди своим собственным способом.
Это было вполне разумеется.
Что она, будучи рыцарем, желает не спасения собственной жизни, а процветания королевства и покоя короля.
Из-за этого у Беллы не было ни капли сожаления.
И тогда кузнец перед ней — этот мужчина — спросил.
—...Тебе не страшно?
Этот прямолинейный вопрос заставил сердце Беллы дрогнуть.
Но она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, делать вид, что ничего не происходит.
— Я рыцарь. Рыцарь обретает самый счастливый покой, когда умирает ради королевства.
Белла внушала это самой себе.
Мне не страшно.
Это то, что я обязана сделать как рыцарь.
В ответ Хён посмотрел в окно. Шёл дождь.
Глядя на холодный зимний дождь, он сказал.
— Скоро весна.
Лицо Беллы исказилось от боли. Она знала.
Что она, отказавшаяся от молитвы Святой и пожелавшая лишь безопасности королевства, никогда не увидит той прекрасной весны.
Глядя на то, как он говорит о весне, которую ей не суждено увидеть, она подумала.
Ты насмехаешься надо мной?
— Когда наступит весна, мы отправимся на прогулку.
— Ты...
Конечно. Разве мог простой кузнец понять её сердце?
Разве мог он постичь благородство рыцарского духа, красоту смерти ради королевства...
— В тот день, леди Белла, надеюсь, вы, как и всегда, будете стоять рядом с Его Величеством.
Она ошибалась.
Белла заглянула в глаза кузнецу, и её собственный взгляд дрогнул.
Впервые она встретила его, когда он был ещё желторотым новичком.
Во второй раз он предстал перед ней создателем шедеврального клинка.
Когда она увидела его вновь, он уже спас целую территорию.
Теперь, став дворянином, он обращался к ней.
Он не насмехался над её скорой смертью и не отвергал рыцарские идеалы.
Он принимал её — рыцаря, который даже сейчас боялся показать этот последний, хрупкий образ самой себя как женщины.
В сознании Беллы возникла картина.
Цветы и густые заросли, пышно цветущие по полям.
Барад стоит перед великим древом, а рыцари выстроились в ряд, встречая его лицом к лицу.
А между ними — она сама, шагающая в серебряных доспехах с мечом на поясе, каждое движение чёткое и выверенное.
Она видела это прямо перед собой.
Как и всегда, Его Величество Барад улыбнётся ей с тем самым слепым, абсолютным доверием.
Стоя рядом с ним, плечом к плечу, она почувствует шорох кустов и взглянет на мир за пределами холма.
— Разве это не слишком большая потеря?
Белла медленно сломалась.
— Чтобы такой великолепный цветок, как ты, увял.
Словом «великолепный» он почтил её как рыцаря, а словом «цветок» — защитил её сердце как женщины.
Наконец, это вырвалось из неё.
— Я хочу жить...
Она хотела продолжать выживать, безмолвно стоять рядом с Его Величеством, как и всегда.
— Я хочу жить...
И в те редкие, такие приятные дни...
Она хотела тайком надеть это платье и прогуляться по рынку.
Рыдая и сжимаясь в комок, Белла спросила.
— Почему, ну почему...?
Кузнец ослепительно улыбнулся.
— Потому что Его Величество нуждается в тебе.
Да, он пробудил Беллу.
Он заставил её понять: вместо того чтобы глотать пилюлю и умирать, куда правильнее остаться в живых и продолжать охранять покой Его Величества.
Что ставить свою жизнь на кон ради какой-то паршивой вещи под названием «рыцарство» — бессмысленно.
В этот миг Белла вновь обрела волю к жизни.
И...
[ [Начинается новая история.]]
[ [Это история о рыцаре, который однажды, в далёком будущем, отдаст свою жизнь, чтобы защитить тебя.]]
[ [Рыцарь Белла хранит в своём сердце другое солнце.]]
Наконец Хён отступил, и к Белле подошла святая Ария.
За закрывающейся дверью Белла до самого последнего мгновения не сводила глаз с фигуры мужчины, стоявшего там.
Именно он привёл Арию, чтобы исцелить её недуг, и именно он подарил ей волю к жизни.
В этот момент она решила.
«Так же, как я делаю это для своего короля...»
Она поклялась защищать и Хёна.
Началась молитва святой Арии. Вспыхнул священный свет, наполнив весь замок.
Его тепло напоминало тепло в сердце Беллы.
Выйдя наружу, Хён увидел, как из комнаты льётся самый яркий и прекрасный свет.
[ [Это история о рыцаре, который однажды, в далёком будущем, отдаст свою жизнь, чтобы защитить тебя.]]
[ [Рыцарь Белла хранит в своём сердце другое солнце.]]
И он вспомнил то поразительное уведомление.
«Неужели Белла и вправду сможет приехать в Сияние?»
Белла, которую знал Хён, по своему таланту уже превзошла даже Командора рыцарей.
Она была сильнейшей в королевстве Гойярд после Барада, что признавало само королевство.
«Чтобы заполучить её, мне нужно развивать Сияние».
Барад был его другом, но любил поддразнивать. Он не отдаст её просто так.
«Неужели награда, которую я получил в этот раз... Это возможности?»
Да, этой наградой была возможность однажды привлечь Беллу на свою сторону.
Но одного этого было достаточно.
Сама эта возможность обладала такой астрономической ценностью, которую невозможно измерить деньгами.
Затем Ария вышла наружу.
— Я встречусь с Его Святейшеством и обсужу цену Меча Четырёх Тигров.
— Хорошо.
Святая и её святые рыцари снова отправились в путь.
И для Хёна ценность Меча Четырёх Тигров была очень важна.
«Сколько у меня осталось?»
По правде говоря, Хён знал, что один лишь Меч Четырёх Тигров покроет все оставшиеся медицинские счета, да еще и сверху останется.
Но Хёну нужны были деньги, чтобы начать новую жизнь.
Он был обычным человеком.
Он хотел хороший дом, хорошую машину и достойную жизнь.
Цена Меча Четырёх Тигров станет первым шагом к такой жизни.
Папский дворец Церкви Ареса.
Папа был человеком, чья власть соперничала с властью императора.
Шестнадцатый Папа, Карсел, не мог этого понять.
«Святая Ария, как ты могла принять такое единоличное решение...»
Ария была мудрейшим человеком из всех, кого он знал.
И всё же эта самая Ария отправила Дитя Святой, Белию, в путь в одиночку.
А ещё более возмутительным было то, что содержалось в послании, полученном Карселом.
«Я хочу назначить Меч Четырёх Тигров священной реликвией. Церковь Ареса должна подготовить награду для кузнеца, а я лично пообещала добавить тридцать процентов сверх его стоимости».
У Карсела запульсировало в висках. Он слышал, что этот кузнец — благодетель, спасший немало жизней.
Но всё же, не слишком ли это?
К тому же священная реликвия — самый сакральный предмет, символизирующий сам Орден.
«Меч Четырёх Тигров?»
Это было нелепо.
Превратить в священную реликвию какой-то меч, который даже не входил в число оружия, дарованного Аресом?
Может, Ария ударилась головой?
Он решил.
Он строго поговорит с Арией!
А затем он принялся изучать Меч Четырёх Тигров, который принесла Ария.
—...Я действительно поступила слишком самонадеянно. Тридцать процентов — это было чересчур.
Ария, единолично решившая добавить тридцать процентов, выглядела виноватой.
Карсел ответил.
— Ты права. Для такого артефакта тебе следовало сказать, что мы добавим еще больше! Скупиться на какие-то тридцать процентов, о чём ты только думала!
—...Простите?
Ария опешила, и Карсел наконец понял её чувства. Их Церковь должна поддерживать как можно более тесные отношения с этим человеком по имени Хён.
— Давай добавим еще десять процентов и сделаем сорок процентов сверх стоимости.
Папа, Ария и кузнецы вместе подсчитали его ценность.
Даже они были поражены результатом.
— Подумать только, что мы назначим такую цену за один-единственный меч.
— Но он стоит каждой монеты.
Карсел не мог возразить словам Арии.
Вскоре после того, как они отправили курьера, прибыл Хён. Получив оплату, он застыл в изумлении.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...