Барад сидел в Зале аудиенций, и на сердце у него было тяжело, а мысли путались.
Час назад в небо взмыл одинокий ястреб.
Это был гонец, которого он отправил к своему близкому другу Хёну.
И это было не послание с просьбой найти способ спасти Беллу.
Для Короля мечей Барада единственными людьми, кому он мог доверить своё сердце, были Хён и Белла.
«Как бы я ни боролся, это ничего не меняет...»
Король мечей Барад посылал гонца за гонцом в Церковь Ареса.
Сообщая им, что им необходима Молитва Святой.
Разумеется, похищение Святой держалось в строжайшем секрете, поэтому неудивительно, что ответа не последовало.
В тот же миг в Зал аудиенций вошли маркиз Лукберк и следовавшие за ним дворяне.
— Приветствуем Ваше Величество.
Лукберк и эти дворяне — те, кто вечно выжидал случая захватить трон Короля мечей Барада.
Лукберк и дворяне обменялись с Барадом парой приветствий.
А затем перешли прямо к делу.
— До меня дошли слухи, что заместитель командира Вторых рыцарей Белла умрёт через несколько дней. Не могу выразить словами, насколько это душераздирающе и трагично.
Из уст Барада вырвался тихий стон.
— Я тоже искал совета во многих местах, чтобы спасти леди Беллу. Но каждый жрец любого учения говорил мне одно и то же: никто не в силах спасти женщину, угасающую от этой болезни.
Лукберк насквозь видел чувства, терзавшие сейчас Барада.
А благодаря своей сети осведомителей он ясно понимал обстановку.
— Ваше Величество, вы же знаете, что мы не можем получить помощь Святой.
Барад ничего не ответил.
— Это безрассудное желание. Церковь Ареса как организация куда больше и сильнее нашего маленького вассального королевства Гоярд. А сама Святая настолько благородна, что её имя соперничает с именем Вашего Величества.
Лицо Лукберка выражало сожаление, но голос — нет.
— К тому же, Молитва Святой — это особая сила, которую она может применить лишь дважды за всю свою жизнь. Говорят, эта сила способна вернуть даже мёртвых, но она никогда не потратит её на простую рыцаршу. Скорее она применит её, если заболеет император целой империи.
Каждое его слово было правдой.
А поскольку всё, что он сказал, было верно, Бараду нечего было возразить.
— Я слышал, что Ваше Величество отправляли письма несколько раз. Я также знаю, что ни на одно из них не ответили. Это печально. Наше королевство Гоярд вот-вот лишится такого ценного таланта.
Гений меча, что рождается, быть может, раз в сто лет.
В королевстве Гоярд их было ровно двое. Одним был сам Барад, а другой — Белла.
— ...Ваше Величество, вы должны принять решение. Вы должны смириться со смертью леди Беллы и назначить меня своим преемником, чтобы успокоить смуту в сердцах людей.
Барад до этого момента называл Беллу своей преемницей.
Конечно, это не было настоящим назначением.
Это было нужно, чтобы заткнуть рты маркизу Лукберку и другим дворянам.
Прямо сейчас в его сердце жили десятки кандидатов в преемники.
И среди них был один.
Тот, кто больше всех пленил его сердце в последнее время.
— Хён не может быть вашим наследником.
Глаза Лукберка, почуявшего неладное, сузились, словно у ястреба.
В столице у него были ищейки, о которых не знал даже Барад.
— Как можно назначить наследником чужака, который всего лишь кузнец?
Дворяне подхватили его слова, словно слышали это впервые.
— Ваше Величество, тогда лучше убейте меня!
— Как кузнец может стать наследником в королевстве меча!
— Мне кажется, я уже слышу плач народа!
Идеально.
Лукберк поднял руку, чтобы их утихомирить.
— Маркиз Валло говорит, что максимум, что допустимо — это дать ему какой-нибудь незначительный титул.
Барад осознал это только сейчас.
Сегодня Лукберк намеревался вычеркнуть из жизни каждого из его возможных наследников, находившихся в этом зале.
Одной из них была Белла.
Одним из них был Хён.
Он намеревался вырвать все его клыки.
Чтобы Хён не получил даже самого ничтожного титула.
Его целью было оставить его простолюдином.
Чтобы он никогда не смог встать на место Беллы как наследника.
— Народ может взбунтоваться, услышав слухи о том, что простолюдин был назван наследником Вашего Величества.
Каждое острое, как бритва, слово рассекало Барада.
— Если он совершит нечто, что сможет признать каждый присутствующий здесь, тогда, полагаю, народ можно будет убедить. Итак.
Лукбурк вбил клин.
— Я желаю встретиться с этим Хёном.
Было ясно, что он намерен расправиться с Хёном прямо здесь.
В этот момент пришёл ответ.
Глаза Барада блеснули, когда он прочитал его.
Он был совсем спокоен, ни один мускул не дрогнул.
Затем Барад опустил свой невозмутимый взгляд и проговорил.
— Что ж, хорошо. Хён передал, что уже в пути, так что давайте подождём.
— С нетерпением жду этого. Хочется увидеть, что же за человек этот Хён, которому Ваше Величество доверяет столь глубоко.
Разумеется, это были лишь слова.
В этот самый миг.
Барад почувствовал присутствие тех, кого не мог опознать.
Его способность чувствовать была особенной. Она находилась на совсем ином уровне, чем у обычных людей.
«Убийцы».
Несколько убийц прятались под потолком.
Это были не те люди, которых скрывали маркиз Лукбурк и дворяне перед ним.
Королевство Гоярд было маленьким вассальным государством, и многие стремились держать его под своим каблуком.
Так что подобное случалось довольно часто.
Барад быстро написал ответ Хёну.
Ястреб взмыл в небо.
Корпус «Красный дракон» был группой наёмных убийц, взращённой в Королевстве Прахам.
Процент успешных покушений этого корпуса, действовавшего по всему Королевству Прахам и по всему континенту, был чрезвычайно высок.
Заместитель командира Брок из корпуса «Красный дракон» вёл за собой девятерых убийц.
Он проник внутрь, чтобы убить Короля мечей Барада.
Отношения между Королевством Гоярд и Королевством Прахам были настолько плохими, что война могла вспыхнуть в любой момент.
Два королевства постоянно угрожали друг другу.
Заместитель командира Брок подал знаки руками членам группы, скрывавшимся под потолком.
«Ждать».
Почему-то у Барада сегодня было полно незваных гостей.
По крайней мере, корпус «Красный дракон» намеревался подождать, пока все эти дворяне не разойдутся и не наступит ночь.
Брок улыбнулся.
«Значит, это был всего лишь слух?»
Казалось, Король мечей Барад до этих пор их не заметил.
Конечно, их методы сокрытия были особенными и исключительными.
Это были люди, которые научились только одному: прятаться и убивать.
Возможно, поэтому Брок считал вполне естественным, что Барад не смог их обнаружить.
Разумеется, это было не что иное, как высокомерие.
Пока Хён не прибыл, Лукбурк и дворяне сидели в ВИП-ложе и праздно болтали.
— Уровень 120, вы сказали?
Один дворянин, услышав это впервые, сделал недоверчивое лицо.
— Что, кто-то вроде этого...
Дворянин, поддерживавший маркиза Лукбурка — Ланг, — был ошарашен.
Раньше он лишь вторил всему, что говорил маркиз Лукберк, но теперь это стало его искренним убеждением.
— Я уже могу представить, как он будет выглядеть.
— Как кузнец вообще может стать наследником Его Величества Барада?
В то же время в их умах промелькнул образ пришлых 120-го уровня.
Одетые в потрёпанные доспехи, какие обычно носят простолюдины, и вооружённые оружием, на которое не стоило даже смотреть.
А поскольку они только-только избавились от ярлыка «новичков», все они были ещё неуклюжими и неопытными.
Они были дворянами.
— Стоит мне лишь слово говорить, и — вжик! — его голова с плеч долой.
Маркиз Лукберк рассмеялся в ответ на это замечание.
— Отличная мысль. Если у него найдётся хоть малейший изъян, мы используем это как предлог, чтобы его погубить.
Неуклюжие пришлые.
У них было слишком много слабых мест.
В тот же миг.
— Пришлый по имени Хён прибыл.
Лукберк и дворяне поспешили в Тронный зал.
Теперь стало практически очевидно, что они смогут привести свой план в исполнение.
«Неуклюжий пришлый...»
Маркиз Лукберк был доволен.
Он размышлял о том, как лучше всего поиздеваться над ним.
Войдя в Тронный зал и заняв место рядом с королём, он посмотрел вниз по коридору.
Шаг, шаг.
Из-за поворота коридора.
Приближались чьи-то шаги, и их было много.
Лица маркиза Лукберка и дворян вмиг побледнели.
Ф-шу-у-у...
Вдруг в окна ударил порыв ветра.
Неведомое давление навалилось на них. В ноздри ударил металлический запах крови, а десятки окон по обе стороны Тронного зала затряслись от неистовой силы.
Дребезг, дребезг, дребезг...
Что-то приближалось.
И Лукберк вспомнил то, что когда-то говорил ему один старый вассал.
«Когда стоишь перед Бедствием из Культа Бедствий, начинают происходить странные вещи. Говорят, запах крови щекочет нос, а вокруг всё приходит в смятение, словно пронёсся шторм».
Эта мысль пронеслась в голове Лукберка.
Теперь уже не имело значения, кто станет наследником.
Самая зловещая сила в мире — Культ Бедствий!
Возможно, само Бедствие направлялось сюда.
Дрожа, Лукберк попытался закричать.
«Бедствие приближается!»
Неважно, что он жаждал королевского трона — это было совсем другое дело.
И единственным человеком здесь, кто мог их спасти, был Король Мечей.
Но всё его тело дрожало, как лист на ветру, и он не мог выдавить из себя ни слова.
В этот миг из-за поворота вышел человек в длинном коричневом плаще, промокшем от дождя.
С каждым его шагом казалось, что от кончиков его ног расходятся чёрные волны.
На груди надетой поверх него мантии был выжжен знак Бедствия.
На нём был Плащ Бедствия, но он не был Бедствием.
И было кое-что ещё более странное.
Вместе с ним в Тронный зал вошло около дюжины фигур в рваных, похожих на нищенские, одеждах.
— Приветствуем Ваше Величество.
— Хён, ты наконец-то пришёл.
Потрясение, охватившее зал, было нешуточным.
Глядя на них, собравшихся перед дверями Тронного зала, он заговорил.
— Неужели так много людей жаждут жизни Вашего Величества?
Вздрогнули.
Не понимая, кто из них двинулся первым, Лукбурк и дворяне одновременно почувствовали, как внутри всё сжалось.
Каким бы высокомерным и беспринципным ни был этот человек, как он посмел бросить такое им в лицо?
Ведь он — всего лишь простолюдин.
Лукбурк взглянул на тех, кого привел с собой.
Их одеяния были настолько грязными, что напоминали лохмотья, подобранные на обочине дороги.
Промокшие под дождем, они оставляли на полу грязные лужи.
«Он подготовил целое представление».
Но это было смехотворно.
Он наконец всё понял.
Всё это было подстроено Хёном и Барадом...
В этот самый миг.
Из глубины зала вышел человек в плаще и занял место в центре.
— Я считаю до трех.
Около дюжины людей в рваных одеждах заняли позиции вокруг него.
— Раз.
Лукбурк и дворяне понятия не имели, что это значит.
— Два.
В тот же миг...
Шорох.
От этого странного присутствия мысли Лукбурка и дворян помутились.
Убийцы.
Наверху прятались убийцы.
Их охватил ужас.
Дело плохо. Они все могут погибнуть.
И в тот момент, когда мужчина сказал: «Три...»...
Убийцы разом бросились вперед, и из уст дворян вырвались крики.
— А-а!
— Н-нет!
Глаза маркиза Лукбурка расширились.
Убийцы, которые неслись на Хёна и дворян...
Все они застыли в воздухе, замерши в позе для удара кинжалом.
Лукбурк, дрожа, уставился на кинжал, направленный ему в горло.
«Оцепенение?.. Или телекинез?»
Десять убийц неподвижно зависли в воздухе.
Один застыл с кинжалом прямо у шеи Хёна, другой — с клинком у бока чьего-то тела.
Все убийцы из последних сил пытались нанести удар, но некая непреодолимая мощь блокировала их движения.
Хён медленно поднял руку в пустоту.
Его движение казалось замедленным. И в тот момент, когда он опустил поднятую руку...
Мечи людей в рваных одеждах сверкнули с невероятной скоростью и вернулись в ножны.
Щелк.
Вжик.
«С-с одного удара!?»
Тук, тук, тук — трупы убийц повалились на пол.
Только тогда мужчина медленно опустился на колено и, улыбаясь, посмотрел на Барада.
— Как поживаете?
— Благодарю, хорошо.
Барад едва заметно улыбнулся.
А затем Барад намеренно повёл его за собой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...