Барад винил самого себя.
Она угасала на глазах.
Её кожа, некогда напоминавшая белый нефрит, стала ещё бледнее, почти как у мертвеца, и она всё чаще пропускала службу.
Он отмахивался от этого, полагая, что она просто немного устала.
И лишь когда несколько дней назад он нашёл её без сознания, кашляющей кровью, до него наконец дошла истина.
Белла умрёт.
Белла, заместитель командира Второго рыцарского ордена королевства Гоярд.
Дитя, у которого был талант стать его преемницей.
Дитя, которое притворилось бы мертвым, стоит ему только попросить.
В свои девятнадцать лет эта рыцарь должна была умереть от болезни.
И эта глупая девушка скрывала, что смерть уже дышит ей в затылок.
Он посмотрел на Беллу, спящую в своей постели.
Потеряв жену и ребенка, он поклялся больше никогда не привязываться к кому-либо.
Он решил, что если это и случится, то он защитит этих людей.
Узнав, что ей осталось жить не больше двух недель, он осознал суровую правду.
«Я поклялся, что больше ни к кому не привяжусь, но... Ты стала мне слишком дорога».
Глядя на Беллу, он чувствовал тепло.
Каждую ночь, молча наблюдая за тем, как она выходит на тренировочную площадку и машет мечом, он испытывал гордость.
В какой-то момент Белла стала для Барада словно родная дочь.
Барад, всё это время тихо наблюдавший за ней, поднялся.
Есть слишком много вещей, которые не под силу даже Королю Мечей.
Каким бы сильным ни был человек, в этом мире всё равно существуют вещи, находящиеся за пределами его власти.
Он искал способ спасти Беллу, но каждое полученное донесение гласило одно и то же: невозможно.
Командор рыцарей Бенсон доложил о ситуации, заметно нервничая.
— Мы нашли один возможный путь. Но...
Несмотря на заявление о найденном способе, на лице Бенсона не было ни тени радости.
— Говорят, она должна получить Молитву Святой.
Барад заговорил от изумления.
— Говорят, Святая может лишь дважды за всю свою жизнь вознести молитву, исцеляющую от любого недуга.
Всего два раза за всю жизнь.
Это означало, что такая сила невероятно ценна.
Барад молча закрыл глаза.
Святая не станет молиться за Беллу.
Будь он на месте Святой, он не стал бы тратить одну из двух молитв на заместителя командира рыцарей второстепенного королевства. Он бы спас величайшего императора величайшей империи.
Или же он спас бы Папу, которого называют императором Церкви.
Такова жизнь.
Рождаясь одинаково, люди обладают совсем разной ценностью жизни.
— Нет ли способа заставить Святую вознести молитву?
— Сомневаюсь, господин. Молитва Святой — это её особая сила, идущая вразрез даже с волей Церкви и Папы. Никто, кем бы он ни был, не вправе вмешиваться в то, как она её использует. Даже когда последний Папа умирал от болезни, Святая не применила её. Если и есть хоть какой-то способ заставить её, то только такой.
Лицо Барада исказилось от отчаяния.
— Она должна быть кому-то бесконечно обязана... Или же получить просьбу от того, кто совершил великое деяние ради Церкви.
То, что Святая была похищена и изолирована, не был известен никому.
Услышав это, Барад тяжело вздохнул.
— Найди мне того, кто смог завоевать сердце Святой. Если не сможешь — найди того, кто способен это сделать.
Бенсон встретился взглядом с Барадом.
В его глазах читался немой вопрос о том, какая награда может потребоваться такому человеку.
— Я пожалую им дворянский титул.
Снаружи храм Риас напоминал крепость.
Святая Ария, не пившая ни капли воды уже несколько дней, была связана, волочима и бросаема культистами из стороны в сторону.
Она пристально смотрела на Пятое Бедствие, которое приближалось к ней.
Джек был черным магом, владевшим темной магией.
Его худощавая, костлявая фигура исказилась в зловещей усмешке.
— Осталось меньше часа. Он снизойдет в этот мир на краткий миг, позаимствовав твою силу.
Под «Ним» он подразумевал злого бога.
— Он не сможет задержаться надолго и не сумеет явить всю свою мощь.
И все же Джек размышлял о том, что должно было произойти.
— Даже за это короткое время многие храмы Церкви Ареса будут разрушены.
У Арии поплыло перед глазами.
Даже такое мимолетное нисхождение означало гибель более трехсот тысяч невинных людей.
— Совершить подобное... Сколько жизней ты уже отнял?
Святая Ария была лишь последней жертвой.
Джек поднял два пальца.
— Ты... Даже не двести невинных...
— ...Что ты сказал?
Джек довольно усмехнулся.
— Была принесена в жертву кровь двух тысяч женщин и детей.
По щеке Арии скатилась слеза.
Видя, как он говорит об этом так, словно это пустяк, она плотно сжала губы.
— Бог покарает тебя.
— Как жаль.
Джек цокнул языком.
— Ты умрешь, так и не увидев, как Он это сделает.
Ария спросила его, почему он это делает.
— Что ты получаешь от такой бойни?
При этих словах Джек на мгновение задумался. Конечно, была причина: он служил воле злого бога.
Но какова была истинная причина?
— Разве это не весело?
От этого ответа, от которого по коже пробежал мороз, Ария лишилась дара речи.
Сделав несколько шагов, Джек вышел к крепостной стене и откинул волосы назад.
— Сюда все равно никто не сможет пробраться. А если кто и придет, то это будет лишь мелкая сошка.
Джек посмотрел вниз на культистов, охранявших подступы к крепости.
Эти фигуры в черных балахонах с накинутыми на головы капюшонами в два счета раздавят любых случайных муравьев, рискнувших доползти сюда.
Его план был совершенен. Как бы ни объединялись люди с жалкими, ничтожными силами, они ничего не могли поделать.
«Фолиант Бедствия» ослаблял даже их самих.
Но для всех остальных внутри этого барьера все было куда хуже.
И даже если придут чужаки, их уровни ниже, чем у обычных солдат. Что они могут сделать?
Пока он предавался этим мыслям...
— ...А-а-аргх!
Джек недоуменно нахмурился.
Из-под стен крепости донесся крик. Из ниоткуда появились около семидесяти воинов в доспехах с гербом Церкви Ареса и бросились вперед.
— Спасти Святую!
— За Ареса!
Но даже при виде них лицо Джека ничуть не изменилось.
Мелкая сошка, посланная их богом, нисколько его не взволновала.
По правде говоря, их было слишком мало.
Культисты выволокли их за стены.
— П-пожалуйста, остановитесь!
Ария закричала. Но культисты лишь устроили из этого представление, жестоко расправившись с потенциальными спасителями на ее глазах.
Джек отметил, что не прошло и двадцати минут.
Затем он изменился в лице, и в глазах мелькнул неподдельный интерес.
Воспользовавшись тем, что внизу, у крепости, казнили Святых рыцарей, маленькая девочка бросилась бежать, всхлипывая от страха.
— О?
Корт, который избежал принудительного выхода из игры, спрятавшись за стеной, почувствовал, как его разум оцепенел.
Это уже слишком...
Реалистичность ВР-игры «Арес» превосходила всё, что позволял здравый смысл.
Неигровые персонажи были словно живые люди. А значит, они могли быть даже более жестокими.
Корт, скованный страхом на месте, наблюдал, как людей казнят одного за другим, и чувствовал тошноту.
КВАДЖИК—.
Вслед за этим звуком повсюду раскатился и забурлил смех адептов Культа Бедствия.
По правде говоря, Корт был самым обычным молодым человеком, который мало что смыслил в «справедливости» и тому подобных вещах.
Но то, что происходило сейчас, заставило его усомниться в себе.
Устроить резню сотен тысяч?
Будучи Святым рыцарем, Корт посетил бесчисленное множество храмов.
Верующие, подносящие ему фрукты.
Очаровательные дети, бегающие по храму.
И мальчишки, которые дёргали его за рукав, сжимая в руках игрушечные мечи, и говорили.
— Когда вырасту, я тоже стану Святым рыцарем!
Лицо Корта исказилось.
Когда-то он недоумевал по поводу людей, которые «слишком погружались» в игры.
Но теперь «Арес» стал вторым миром даже для самого Корта.
В этот момент он увидел девочку, бегущую к выходу из крепости.
До того как храм превратился в это место, она была той самой малышкой, с которой он играл и катал на спине.
Сирота, о которой заботились в храме, ребёнок с прекрасной улыбкой.
Нет...
Корт инстинктивно шагнул вперёд.
— Какая милая девочка. Тебе не любопытно, Ария?
Леденящий голос Бедствия достиг ушей Корта.
— Какое лицо у неё будет, когда львы разорвут её на части?
Чёрная магия создала трёх чёрных львов.
Три чёрных льва, появившись недалеко от девочки, бросились в погоню.
[Чёрный лев ур.199]
— И какой крик она издаст, убегая? А?
Трое чёрных львов неслись вперёд, а девочка бежала, рыдая.
— Уа-а-а!
Глядя на львов, с пастей которых капала слюна, Корт сорвался с места.
Это неправильно.
Это не было «чрезмерным погружением».
Ты или кто угодно другой, кто играл в эту игру...
Если бы вы увидели эту сцену прямо перед собой, вы бы не смогли просто стоять в стороне.
Иномирцы могли умереть и вернуться, но этот ребёнок — нет.
Один из огромных львов прыгнул, широко разинув пасть, чтобы вцепиться в голову девочки.
КВАДЖА-А-АК!
В одно мгновение Корт добрался до них и отсёк льву голову.
Он поспешил восстановить равновесие и заключил девочку в объятия.
Было уже слишком поздно.
Им было не убежать.
Всё, что он мог сделать, — это прижать рыдающего ребёнка к себе как можно крепче.
— Уа-а-а!
Его руки, обнимавшие её, напряглись. Позади он услышал, как приближается один из львов.
Он даже не знал, почему.
Почему этот парень вспомнился именно сейчас?
Ещё в школьные годы...
Было время, когда он едва не стал жертвой травли, попавшись на глаза местному задире.
Когда кулак хулигана уже готов был врезать ему по лицу, откуда-то прилетела сумка и с размаху ударила обидчика по голове.
И тот парень в одиночку сразился со всей их пятёркой.
Тот мальчишка-кузнец был силён, а его крепкое тело не позволяло пошатнуться под ударами.
Всё началось тогда и продолжается по этот день.
По крайней мере, я должен оставаться рядом с этим парнем.
Когда того парня жгли напалмом и он был вынужден стоять в одиночестве под дождём, в каждом из миров Корт становился для него зонтом.
Он знал.
Он лучше кого бы то ни было понимал, что не стоит надеяться на появление этого парня в подобной ситуации.
И всё же, почему он первым пришёл на ум?
Лев наконец добрался до места прямо за спиной Корта.
Но тут...
— Что это?..
Вслед за испуганным голосом Джека...
ПУК–.
ТУД–.
ПУК–.
ТУД–.
КРАДЖИИИИЗЗЗ–!
Раздался грохот чего-то врезающегося в препятствия и звук рушащейся земли.
Но у Корта не было времени гадать, что это такое.
Пока он обнимал девушку, ожидая принудительного выхода из системы, Джек не верил собственным глазам.
На невысоком холме неподалёку...
Он увидел человека, сидящего верхом на волке, спиной к тьме, опустившейся на мир.
А-у-у–.
Волчий вой разнёсся по всей округе.
[ [Появился Король волков!]]
Волк, едва различимый в темноте, сорвался с места.
ПУК–!
КВАДЖАААААК–!
ПУК–.
КВАДЖАААААК–!
Каждый раз, когда всадник выпускал стрелу, культисты, принявшие прямой удар, тут же впечатывались в землю.
Джек озадаченно рассмеялся.
Совсем один...
Но тут он широко раскрыл глаза от изумления.
На горизонте холма...
Следом за человеком, скачущим впереди всех, показались сотни чёрных волков, мчавшихся вместе с ним.
— Гр-р-А-А-Х!
— ГР-Р-Р!
Волки яростно взревели, возвещая начало войны.
Мчась во главе стаи, мужчина закинул лук за спину.
И тут Джек стал свидетелем странной сцены, какой никогда в жизни не видел.
[ [Вы узнали об одном из Пяти Тайных Артефактов Бога.]]
[ [Вы можете использовать его один раз.]]
[ [Экстренное ремесло Бога временно повышается на +5 уровней.]]
Над головой мужчины взметнулись вверх груды минералов.
КВАААААНГ–!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...