Хён получил документ с информацией о человеке, которого отобрала Нелл.
В нём было написано имя: «Рыцарь Драконов Рессель».
— Рыцарь Драконов Рессель — игрок 323-го уровня и высокоранговый боец, официально занимающий двадцать первое место в стране.
Хён погладил себя по подбородку.
Если он занимал двадцать первое место и обладал особым классом, то был очень примечательной личностью.
— Сейчас он не состоит ни в одной гильдии. Его официальный рейтинг известен всем, но он из тех игроков, что никогда не показывали своего лица.
— Значит, имя Рыцаря Драконов знают многие, но в лицо его никто не узнает, так ведь?
— Верно.
— И какой артефакт ему нужен?
— Артефакт, наполненный силой дракона.
— Дракона?
Лицо Хёна выразило сомнение.
Артефакт, наполненный силой дракона, вот так просто?
Нелл показала ему содержимое записки.
«Приветствую, кузнец Хён. Хотел бы сделать заказ на создание предмета. Мне нужен артефакт, наполненный силой дракона. Особые способности не обязательны, мне нужно лишь, чтобы в нём появился дракон. Очень надеюсь на ваш ответ».
[Привет, Хён?]
[Привет...]
[Привет ^^]
[Я немного спешу, Хён.]
[Хён?]
[Хён...]
Увидев то, что показала Нелл, Хён понял, что всё это правда.
Рыцарь Драконов Рессель утверждал, что ему нужно лишь наличие дракона в артефакте.
— Но зачем?
— Возможно, одного вида дракона хватит, чтобы пробудить его класс. Как тогда, когда Барк сменил свой класс на новый.
Это казалось вполне правдоподобным.
Но Хён покачал головой.
— Он звучит слишком отчаянно, чтобы дело было только в этом.
—...Справедливо.
Нелл уже успела навести о нём справки.
— Похоже, он уже обращался к Ли Муну, главе гильдии информаторов номер один, затем к топовым кузнецам и призывателям, и даже к скульпторам, умоляя их показать ему дракона. Я тоже сомневаюсь, что это отчаяние вызвано лишь желанием сменить класс.
Хён кивнул.
Но вскоре Нелл попросила его перевернуть страницу.
— Но он лишь один из списка. У нас есть ещё Иэн, первый номер в рейтинге лучников. Условие Иэна простое: он хочет, чтобы ты создал самый мощный роговой лук в стране.
— Рессель всё же привлекает меня больше.
Нелл понимала, что имеет в виду Хён. Чем отчаяннее человек, тем щедрее обычно бывает его награда.
— Как игрок, Рессель определённо лучший выбор. Ходят слухи, что он сын кого-то из крупной корпорации. Правда, говорят, что он практически изгой в своей семье.
Однако, у Нелл была ещё одна причина беспокоиться насчёт кандидатуры Иэна.
«Даже для Хёна создать артефакт, наполненный силой дракона, будет непросто».
Ведь у него не было для этого подходящего навыка.
Хён не мог просто применить навык и — бац! — запечатать дракона внутри.
— Если слухи верны, Рессель может очень помочь нам в будущем. Реклама — самый очевидный пример. Его группа запускает всевозможные рекламные акции. И если Иэн состоит в гильдии, то Рессель — нет.
А это означало, что есть шанс переманить его в их собственную гильдию.
«Сиянию» сейчас был нужен сильный боец, наносящий урон.
Барк был высокоранговым игроком, но его класс специализировался на защите, он не мог взять на себя роль взрывного дамагера.
Им был нужен кто-то, кто сможет дать мощный отпор, если кто-то вздумает навредить «Сиянию».
Нелл ждала решения Хёна.
А у Хёна появилось предчувствие.
«Возможно, он станет ещё одним человеком, который изменит мою жизнь».
Нелл волновалась, но Хён был уверен в себе.
«Артефакт, наделённый силой дракона...»
На его губах заиграла лёгкая улыбка.
Пусть раньше ему и не доводилось вкладывать подобную силу в предметы, но в реальном мире Хён уже восстанавливал вещи, связанные с драконами.
— Я пойду с пользователем Ресселом.
Хён решил и отправил сообщение.
[Здравствуйте, это кузница Хёна. Артефакт, наделённый силой дракона, о котором вы просили, создать возможно.]
Тэха не мог в это поверить.
Даже для него самого его условия звучали абсурдно.
Встретить дракона в «Аресе», где они никогда не появлялись.
И не просто встретить, а заставить его снизойти, наделив его силой артефакт.
Единственной причиной, по которой он вообще обратился с такой просьбой к кузнецу, было желание ухватиться хоть за какую-то соломинку.
Тэха заставил себя успокоиться.
«Это может быть правдой, а может — ложью».
Кузнец Хён был лишь одним из многих известных мастеров, которым он сделал заказ.
[Благодарю за сообщение. Если вы не против, можем ли мы встретиться и поговорить?]
[Я не из тех, кто легко идёт на личные встречи.]
О Хёне ходили самые разные слухи: говорили, что это пухлый мужчина лет пятидесяти или что за этим именем скрывается целая гильдия кузнецов.
Тэху это ничуть не заботило.
Ему просто нужен был дракон.
Тэха быстро обдумал ответ.
[Вам не обязательно показывать своё лицо. Я просто хочу встретиться и поговорить. К тому же, вы, вероятно, знаете, что я так же, как и вы, не горю желанием раскрывать свою личность публике.]
Это означало, что при встрече у каждого из них будет козырь в виде слабого места другого. После долгой паузы Хён ответил.
[Я слышал, вы — отпрыск влиятельной семьи из политических и деловых кругов.]
Хён оказался дотошным. Он использовал то, что сам скрывал от общественности, чтобы сделать свой ход.
[Если приедете на территорию Фрея, найдёте кузницу без вывески. Приходите туда. Как и обещал, я не покажу своего лица.]
[Хорошо.]
Перед тем как войти в игру, Тэха сделал один звонок.
Человек, которому он позвонил, был известен на всю страну.
Один из экспертов по «Аресу», прославившийся как аналитик навыков.
Аналитики навыков вычисляли способности пользователей, их потенциал и то, как они будут развиваться в будущем.
— Выясни, может ли кузнец наделить артефакт силой дракона.
Он сделал этот запрос, потому что отчаянно нуждался в надежде.
Но теперь кузнец утверждал, что то, что все считали невозможным, вполне осуществимо, поэтому ему нужно было подтверждение.
Тэха немедленно вошёл в игру.
[Вы вошли в «Арес».]
Направившись прямо на территорию Фрея, Рессел вскоре оказался перед кузницей без вывески.
Как ранкер, Рессел знал такие порядки: в девяноста процентах случаев владелец был настолько малоизвестен, что даже не утруждал себя установкой вывески.
И кое-что ещё делало ситуацию ещё более странной.
[Кузница: на уровне Начальный–Средний уровень.]
Пользователи должны были посещать кузницы, соответствующие их уровню. Поскольку войти в любую было нельзя, владелец кузницы выставлял парящую табличку, которую можно было проверить.
«Начальный–Средний уровень — это около 130-го, так?»
Впрочем, ясности всё ещё не было, поэтому Рессел вошёл внутрь.
И увидел единственную плотно закрытую дверь.
Похоже, там было место для отдыха кузнецов.
Из-за двери Рессел услышал голоса.
— Приятно познакомиться. Я кузнец Хён.
— Я Рессел.
Это было неожиданно.
Голос, доносившийся из-за двери, звучал до неприличия молодо.
— Прежде чем оформить заказ, я пришёл убедиться, что вы действительно способны это создать. Для меня это невероятно важно.
— Понимаю.
Рессел говорил уверенно.
— Если результат меня устроит, я заплачу сполна. Уверен, вы слышали слухи обо мне.
Он небрежно намекал на то, что является наследником чеболя.
Рессел осторожно спросил.
— Могу я узнать, какой метод вы используете для ковки?
— ...Как вы знаете, у меня много секретов.
Рессел почувствовал, как внутри всё сжалось от досады.
— Я проделал такой путь, чтобы встретиться с вами. Даже если это производственная тайна, вы могли бы хоть немного приоткрыть завесу, не находите?
— Прошу прощения.
В этот момент Рессел подумывал поставить условие: если Хён докажет, что это возможно, он готов выплатить любую сумму на месте.
Но тут...
[Дрод: Я проверил информацию, которую ты передал, и это моё предвзятое мнение.]
Дрод. Он был аналитиком навыков.
Он называл это «субъективным мнением», хотя был лучшим аналитиком в стране с точностью прогнозов девяносто пять процентов.
[Дрод: В игре «Арес» сейчас не существует навыка, позволяющего вселять призываемых существ или монстров в оружие.]
Брови Рессела нахмурились.
[Дрод: Я проанализировал, не существует ли класс кузнеца, специализирующийся на подобном, и занялся поисками. Если бы такой человек существовал, то хотя бы раз в мире прошла сделка с таким оружием. Но нигде в мире подобный предмет никогда не продавался и не выставлялся на всеобщее обозрение.]
Это означало, что в самом «Аресе» не было способа вселять монстров или призываемых существ в артефакты.
[Рессел: Насколько ты уверен?]
[Дрод: Уверен на девяносто девять и девять десятых процента.]
Пазл начал складываться.
Хён заявил, что не может раскрыть способ ковки. Глядя на его кузницу, Рессел оценил его уровень где-то между сто двадцатым и сто сороковым.
Хён не показывал лица, не выставлял ничего на публику.
Возникла одна-единственная гипотеза.
«Слухи были правдой?»
Слухи порождали новые слухи, вытесняя старые.
Мистик вызывал массу домыслов.
Некоторые утверждали, что Кузнец Хён — это вымышленный персонаж, созданный растущей гильдией.
Даже сейчас всё выглядело именно так. Кузнец 120–140 уровня утверждает, что может вселить дракона?
Человек за этой дверью вполне мог оказаться марионеткой.
Если Хён сейчас заговорит о «предоплате»...
«Я могу оказаться тем самым лохом, которого они решили развести».
Он мог просто забрать предоплату и исчезнуть.
В тот же миг...
— Предоплата...
Голос, донёсшийся изнутри, заставил терпение Рессела лопнуть.
— Довольно.
За дверью воцарилась тишина.
А затем Рессел получил сообщение, которое шокировало его ещё больше.
[Рагун: Молодой господин, говорят, председатель только что миновал критическую точку.]
У Рессела внутри всё перемешалось. Неизвестное чувство несправедливости и гнев нахлынули одновременно.
Он облегчённо вздохнул, услышав, что самое страшное позади.
Но его бесило, что кто-то пытается нажиться на этом.
Рессел выровнял дыхание. Уставившись на дверь, он холодно сказал.
— Я пришёл сюда, цепляясь за последнюю надежду. Дорогой мне человек при смерти и хочет увидеть дракона. Это всё, чего я хотел.
Из-за двери не донеслось ни звука. Он даже сам не понимал, зачем это сказал.
Была ли это просто жалоба?
— И всё же ты ничего мне не говоришь. Не признаёшься, как собираешься это сделать и какой навык применишь. Ты просто пытаешься использовать меня.
Его лицо похолодело, и он коротко усмехнулся.
И в тот же миг из его глаза скатилась слеза.
— Я в отчаянии, а ты хочешь этим воспользоваться.
В глазах Рессела вспыхнула злоба.
— Понятия не имел, что у тебя такая история. Прости.
— Даже если ты узнал об этом только сейчас, сомневаюсь, что это что-то меняет. Ты позвал меня сюда, чтобы нажиться на мне, не так ли...?
Рессел занимал двадцать первое место в стране. Он выносил предупреждение.
Стоило ему выйти отсюда, как он тут же разоблачит истинное лицо Кузнеца Хёна.
Как раз когда он собрался в ярости выскочить вон...
— Я докажу это прямо сейчас.
СКРИ-И-ИП...
В этот миг...
Рессел почувствовал, как что-то пронеслось мимо него. Предмет вонзился в стену прямо у него за спиной.
Это был невероятно красивый меч.
Его кончик был изогнут, а рукоять украшали затейливые узоры.
В этот миг...
[Дрод: Но существует вероятность в ноль целых одну десятую процента.]
Как только этот шёпот достиг его ушей, Рессел перевёл взгляд на рукоять меча.
Из неё начало что-то извиваться.
[Дрод: Эта вероятность наступает, когда суперкомпьютер Арес распознает это и дарует такую силу.]
Существо, что медленно извивалось, было не больше среднего пальца взрослого мужчины.
Оно медленно обвилось вокруг меча, поднимаясь вверх, словно возносясь к небесам.
[Дрод: Этот феномен происходит, потому что суперкомпьютер счёл, что этот предмет должен быть наделён этой силой.]
Длинное тело, зелёная чешуя, змеиные глаза и длинные усы, торчащие из подбородка.
«Да, это...»
КИ-И-И!
«Дракон...»
По мере того как меч с выгравированной на нём эмблемой «Драконьего Пламени» медленно бледнел, маленький дракон исчез вместе с ним.
Необъяснимая дрожь пробежала по всему телу Рессела.
Он медленно обернулся.
Из открытого дверного проёма кто-то выходил.
Тот, кто воплотил в реальность ту самую вероятность в ноль целых одну десятую процента.
Столкнувшись с ним, Рессел едва не забыл, как дышать.
Потому что человек, стоявший перед ним, был ему слишком хорошо знаком.
— уверенно спросил Хён.
— Комиссионный сбор будет немного дороговат. Ты не против?
Рессел долго смотрел на него. Он сомневался в Хёне, но Хён доказал свою правоту, и теперь держался так, как подобало человеку, подтвердившему свои слова делом.
Рессел протянул лист бумаги и ручку.
— Напиши сумму.
Взяв протянутые Ресселом бумагу и ручку, Хён озадаченно нахмурился.
«Написать?»
Рессел сказал уверенным голосом.
— Что бы ты ни написал, я заплачу.

Комментарии

Загрузка...