Подземная тюрьма под сгоревшим храмом.
Леннок был заключён в самой дальней и изолированной одиночной камере.
Несмотря на то что на нём всё ещё было обычное пальто, выданное в Маяке, пронизывающий холод беспрепятственно проникал в тело.
Ему хотелось хотя бы пошевелиться, чтобы согреться, но тяжёлые цепи, сковывавшие руки и ноги, не позволяли даже этого.
Лязг!
Наручники, выкованные из морского сплава, были толще предплечий Леннока.
Судя по всему, это был особый металл, предназначенный для подавления циркуляции маны.
Однако двигаться Леннок не мог вовсе не из-за его свойств.
Причиной был банальный вес кандалов.
Пока снаружи камеры дежурил десяток Рыцарей Исправления, не сводивших с пленника глаз,
Топ.
По коридору раздались шаги.
Они быстро приближались.
Вскоре перед камерой появился капитан Рыцарей Исправления — Гебин Белвуд.
С бесстрастным выражением лица он посмотрел на скованного Леннока и, не сводя с него взгляда, произнёс стоявшим позади рыцарям:
«Я же приказал перерезать ему все сухожилия на конечностях.»
«...Простите нас. Нам не хватило силы, чтобы пробить кожу этого мага.»
«Даже после установки двадцати уровней подавителей маны?»
«Похоже, в самой его родословной наложена какая-то особая печать.»
Разумеется, ничего подобного не существовало.
Просто Леннок, совершенно не испытывавший влияния подавителей маны, незаметно покрывал собственную кожу простейшим барьером.
Но Рыцари Исправления никак не могли догадаться, что их оковы вообще не действуют на него.
Все вещи, конфискованные при его пленении, представляли собой лишь разную мелочь — кинжалы, зажигалки и прочие безделушки, которые сейчас были ему совершенно не нужны.
Гебин сурово отчитал рыцарей:
«Нужно было сразу вызвать Исполнителей и поручить это им. Разве мы не договорились, что даже без рук и ног он останется пригодной жертвой, пока жив?»
«Но...»
«Хватит оправданий.»
До этого молча слушавший разговор Леннок тихо усмехнулся.
«Уже даже слушать это утомительно.»
«Что?»
«Если бы вы действительно собирались отрубить мне конечности, то сделали бы это ещё там, на месте, пока рядом были Исполнители и остальные рыцари. Разве не так?»
«...»
Разумеется, Леннок вовсе не бросался в безрассудную авантюру, лишь после пленения начав беспокоиться о собственной безопасности.
Он прекрасно помнил сотни тел, принесённых в жертву Апостолу Амрите в тайном проходе под оружейной.
На всех этих трупах не было никаких повреждений...
Кроме небольших отверстий под мышками.
Иными словами, для правильного принесения человека в жертву Апостолу тело должно было оставаться совершенно неповреждённым.
Леннок понял это с самого начала.
Именно поэтому он без малейших колебаний позволил себя захватить прямо на глазах у Изель.
Если Изель действительно собиралась использовать Леннока как живую жертву, то даже не стала бы задумываться о том, чтобы повредить его тело.
То, что даже Исполнители, окружив его, лишь подносили клинки вплотную, но так и не нанесли ни одной раны, лишь подтверждало это предположение.
«Вы не можете нанести мне ни единой царапины, пока не наступит момент принести меня в жертву Амрите... Твои подчинённые ведь тоже это понимают...»
«Да как ты смеешь...»
Лицо Гебина исказилось от ярости.
Но уже в следующее мгновение эмоции словно выключили одним щелчком.
Вернув себе привычное бесстрастное выражение, он мрачно произнёс:
«Ты прав. Подобные представления действительно не в моём вкусе.»
«Получил приказ?»
«Нам велели создать впечатление, будто мы можем в любой момент лишить тебя конечностей. Тогда ты будешь сидеть тихо до самого начала ритуала.»
Острый взгляд Гебина медленно прошёлся по всему телу Леннока.
«Хотя... глядя на тебя сейчас, понимаю, что в этом нет никакой необходимости.»
«Впечатляющая преданность.»
Леннок улыбнулся.
Взгляд Гебина едва заметно дрогнул.
«Ты не боишься.»«
Боюсь?»
Глядя на капитана сквозь прутья камеры, Леннок тихо рассмеялся.
«Я даже не знаю, что это за ритуал. А бояться того, чего не знаешь, не в моих привычках.»
«Нет. Боятся все.»
Гебин твёрдо покачал головой.
«Те, кто нарушает великое учение и пытается погрузить всё в хаос, всегда становятся такими. Неизвестность пугает. Она вызывает отвращение, ужас... заставляет дрожать.»
«...»
«Но ты совсем не похож на таких людей.»
Он был прав.
Для Леннока, обладавшего сопротивлением к эффектам целеуказания, эти оковы практически ничего не значили.
Более того, пока у него оставался код управления Джиндуном, он был уверен, что сможет освободиться собственными силами в любой момент.
Единственное неудобство заключалось в том, что двигаться было тяжело.
Во всём остальном он спокойно восстанавливал ману, находясь почти в том же состоянии, что и в первый день своего прибытия на остров.
Было бы странно, если бы он испытывал страх.
Конечно, Леннок понимал, о чём говорит Гебин.
Но даже не пытался изображать испуг.
Наоборот.
Если его поймают на притворстве, враги лишь станут осторожнее и начнут давить на него ещё сильнее.
«Если надеешься, что кто-то придёт тебе на помощь... лучше сразу забудь об этом.»
Гебин произнёс это угрожающим тоном, словно прочитал мысли Леннока.
«После того как мы разобрались с внутренними проблемами Ордена, все оставшиеся силы сосредоточены на внешней обороне. Больше никто не сможет так нагло пробраться сюда через канализацию.»
«Вот как... Значит, вы уже успели разобраться даже с этим.»
Леннок лишь спокойно прикрыл глаза.
Гебин уже собирался сказать что-то ещё...
Но в этот момент рядом послышался шелест ткани.
Капитан мгновенно опустил голову.
У входа стояла Изель Найдири.
Она выглядела совершенно невредимой.
На ней были роскошные одежды Верховной Жрицы, однако её кожа стала белой и бледной, словно фарфор, будто она уже готовилась приступить к священному ритуалу.
На обескровленных щеках отчётливо проступали синие сосуды, придавая её облику жутковатый вид.
С бесстрастным лицом Изель коротко кивнула.
«Гебин. Рыцарям нужна твоя сила. Ступай.»
«Но, Святая... способности этого человека таковы, что нам одним его не удержать...»
«Гебин.»
Стоило ей тихо произнести его имя, как капитан мгновенно замолчал.
Молча поклонившись, он больше не сказал ни слова и исчез.
Проводив его взглядом, Изель осмотрела безмолвный коридор подземной тюрьмы и, скрестив руки на груди, тихо усмехнулась.
«Изначально эта тюрьма была создана для сдерживания и перевозки Апостолов. Она находится под храмом, но при необходимости её можно полностью отсоединить.»
«...»
«Когда я ещё была Верховной Жрицей, в моём управлении Орденом было немало недостатков. Поэтому тех, кто обладал необходимыми способностями, но отказывался принять путь Ордена, мне нередко приходилось обращать силой.»
На её твёрдом, похожем на фарфор лице появилась едва заметная улыбка.
«Но теперь, когда у нас достаточно последователей и мы можем надёжно отбирать достойных среди своих... всё это осталось лишь далёким воспоминанием... Хе-хе...»
«Похоже, ты довольна.»
На прямой вопрос Леннока Изель медленно перевела взгляд.
«Да. Если говорить честно... я счастлива. После столь долгих страданий мне наконец кажется, что я заслужила право вернуться к своей истинной природе.»
«...»
«Пока Он блуждал в бесконечном сне, я перепробовала всё, что только могла. Но так и не смогла найти ответов. Я торопилась, ошибалась... и в конце концов утратила дар откровения.»
В одно мгновение её слабая улыбка исчезла, сменившись вспышкой гнева.
Перепады эмоций были настолько резкими, словно внутри неё всё кипело.
Было очевидно, что и разум, и тело Изель уже давно перестали принадлежать обычному человеку.
Иначе она никогда не стала бы приходить к Ленноку лишь затем, чтобы рассказывать ему свою личную историю.
«Мне казалось, что всё, что мы когда-то создавали вместе, утратило всякий смысл. Но даже тогда я пыталась вести Орден по лучшему пути... пока не поняла, что и это уже не в моей власти.»
Леннок не сводил взгляда с тиары на склонённой голове Изель.
«Чтобы искупить свои ошибки и вновь оказаться рядом с Ним, недостаточно было посвятить себя мирским делам. То, что мне следовало сделать, находилось не в этом мире. Мне нужно было вновь услышать откровения, приходящие из-за его пределов.»
«...»
«И ради того, чтобы вернуть эту силу... я готова пойти на что угодно.»
Тихо произнесла Изель.
«А после того как мой план завершится успехом... уже никто не сможет призвать меня к ответу.»
Только теперь Леннок окончательно понял, почему она решила рассказать ему всё это.
Она была абсолютно уверена в успехе своего замысла.
С её точки зрения, теперь, когда всё зашло так далеко, возможность провала просто не существовала.
Несомненно, Изель уже догадывалась и о настоящей личности Леннока, и о существовании других Наблюдателей.
Возможно, она даже знала, что маг Эван — тот самый боевой маг, переживший Лабиринт Хангхаса.
Но все эти переменные она уже сочла незначительными.
Перед ритуалом, который она собиралась начать, они, по её мнению, уже ничего не могли изменить.
ТУДУМ!
В этот момент весь подземный коридор храма пришёл в движение, словно живое существо.
Рельеф изменился, образовав огромный наклонный проход, ведущий на поверхность.
Тюрьма, в которой был заключён Леннок, плавно заскользила по нему вверх.
Нахмурившись, Леннок понял, что это вовсе не особенность самой камеры.
Он уже был знаком с этим явлением.
«Восходящие потоки маны, существующие только в Море Познания... Значит, вы настолько овладели ими, что научились применять их в пределах ограниченной области?»
Изель не ответила.
Но Леннок понял, что её молчание само по себе было ответом.
Его глаза слегка расширились.
Если женщина, ещё мгновение назад не способная сдерживать эмоции и без остановки рассказывавшая о своём прошлом,
внезапно решила промолчать именно об этом...
Значит, в этом скрывался особый смысл.
«Понятно... Если вы так долго оставались в Море Познания лишь затем, чтобы полностью понять и научиться использовать силу этого моря... тогда выходит...»
«Продолжай болтать.»
Изель повернулась к Ленноку и улыбнулась.
«Благодаря твоему появлению всё пошло даже быстрее, чем я ожидала. Все приготовления завершены. Осталось лишь создать сосуд, способный принять великое откровение...»
По её белой, похожей на фарфор коже начали расползаться тонкие трещины.
Хруст... хруст...
Она даже не обращала внимания на кусочки кожи, осыпавшиеся к её ногам, словно старая керамика.
Ласково проведя пальцами по щеке, покрытой трещинами, Изель тихо прошептала:
«Я стану первым существом в этом мире, достигшим новой ступени Вознесения.»
<><><><><>
В самом центре храмовой часовни возвышалась огромная клетка, выкованная из морского сплава.
Несколько десятков окружавших её Рыцарей Исправления положили руки на рукояти мечей и молча двинулись к алтарю, расположенному за часовней.
Военные силы Ордена, численностью в несколько раз превосходившие отряд Рыцарей Исправления, заполнили всё пространство храма.
Жрецы заняли огромные балконы и галереи, перекрыв все возможные направления без единого просвета.
Весь этот грандиозный порядок существовал лишь ради одного.
Чтобы доставить к алтарю единственного мага.
Леннок без всякого выражения наблюдал за тем, как вокруг него непрерывно суетятся жрецы и рыцари Ордена.
Даже заковав его руки и ноги в кандалы толщиной со стальные прутья и полностью запечатав его ману,
они не ослабляли бдительности ни на мгновение.
Часть величественного хрустального дворца всё ещё была покрыта следами пожара, вызванного пламенем Леннока.
Но его великолепие почти не пострадало.
Миновав полностью выгоревшую часовню, процессия направилась глубже, к огромному алтарю.
Там покоилась Десятый Апостол — Амрита.
Она мирно спала, размеренно дыша.
Лишь слегка подпалённый мех напоминал о недавнем сражении.
Будто никакого хаоса здесь никогда и не происходило.
Вокруг неё концентрическими кругами расходились десятки магических кругов, начертанных багровой кровью.
А вдоль стен алтарного зала...
Живыми были подвешены сотни людей.
Они бессмысленно кричали.
Их тела непрерывно содрогались в мучительных судорогах.
Посреди этого одновременно величественного и чудовищно жуткого зрелища стояла Изель Найдири.
Она была облачена в безупречные одежды Святой.
За её спиной, словно безмолвные свидетели происходящего, неподвижно возвышались более десятка Исполнителей.
Это были сильнейшие представители каждого отделения Ордена.
Но сейчас все они молчали, плотно сомкнув губы.
Они прекрасно понимали, что ритуал, который собиралась провести Изель Найдири, был откровением такого уровня, увидеть которое удавалось далеко не каждому даже внутри самого Ордена.
Ритуал избрания Апостола.
Обряд, который женщина, уже утратившая силу Верховной Жрицы, собиралась совершить, используя особые свойства Амриты и самого Моря Познания.
В Ордене власть Саятой практически не уступала, а порой даже превосходила власть Апостола.
Поэтому Исполнители, годами мечтавшие сами стать Апостолами через этот ритуал, ожидали этого дня почти с безумной одержимостью.
«Подведите его ближе.»
Клетка, в которой был заключён Леннок, медленно поплыла к алтарю, где покоилась Амрита.
«У-у...»
«А... а...»
«Хх...!!»
Со всех сторон раздавались стоны людей, всё ещё подвешенных вокруг алтаря.
Они уже давно потеряли сознание от непрерывной боли.
Но их тела продолжали судорожно дёргаться, исторгая бессмысленные крики сами по себе.
Леннок равнодушно осмотрел жуткую картину, открывшуюся прямо перед ним, и спросил Изель, возвышавшуюся над ним:
«Что, теперь собираешься подвесить и меня рядом с ними, как ещё одно украшение?»
«Разумеется, нет.»
Изель мягко улыбнулась.
«Самое изысканное лакомство всегда оставляют напоследок.»
«...»
«Когда ритуал приблизится к завершению и всё вернётся на свои места, именно ты станешь краеугольным камнем великого плана. Можешь гордиться этим.»
«Как витиевато ты назвала то, что собираешься скормить меня зверю.»
Даже эта насмешка не поколебала её спокойствия.
«Когда ритуал начнётся, ничто уже не сможет вернуться под власть законов этого мира.»
Она смотрела на Леннока всё так же безмятежно.
«Поэтому, если у тебя остались слова, которые ты хотел бы оставить этому миру... лучше произнести их сейчас.»
«...»
Не дождавшись ответа, Изель отвернулась.
«Я начинаю ритуал избрания Апостола.»
Она медленно сложила пальцы в сложные печати и начала произносить незнакомые священные слова.
В тот же миг огромный магический круг, окружавший алтарь широким кольцом, вспыхнул и стал непрерывно излучать ослепительный свет.
У-у-у-у-унг...!!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...