Есть голоса, которые и после долгого перерыва действуют на нервы без всякой разминки.
— Кхм-кхм! Надо же, вы всё-таки позвонили?
Хедвиг, председатель попечительского совета Академии Хиака. Когда-то мы с ней разосрались так основательно, что с тех пор предпочитали делать вид, будто друг друга не существует.
К тому же Хедвиг занимала третье место в мировом рейтинге — Созвездие Системы⧉. Если где-то в устройстве мира начинала твориться хрень, она обычно узнавала об этом раньше остальных.
— Данте Хиакапо.
— Ой, кто это у нас! Человек без прошлого, без студенческого номера, без внятной биографии. Я из доброты душевной дала ему преподавательскую должность, а он вырос большой и теперь ещё председателю хамит. Занятий не ведёт, исследований не делает, на работе не появляется... Неужели сам господин почасовой преподаватель Данте Хиакапо? Какая встреча~
Я молча досчитал до трёх.
Поразительный дар: один абзац — и уже хочется повесить трубку.
— Хедвиг. О том, что в последнее время происходит в Империи, вы знаете?
— Не-а!
— Не надо. Речь идёт о сбое, который задевает саму Систему.
Особых надежд я, впрочем, не питал. У Созвездия Системы⧉ всегда были весьма творческие представления о собственной ответственности. Сегодня правило существовало, завтра его не было, послезавтра выяснялось, что никто вообще не помнит, зачем оно вводилось.
А теперь мы вдобавок находились за пределами той части мира, за которую Система когда-то отвечала напрямую.
— А с чего мне знать? Наша работа почти закончена. Кхм!
Вот ведь наглая морда. Даже по голосу слышно.
Под «закончена» она подразумевала простую вещь: финальную главу я уже прошёл. Каким бы ни был местный Король демонов, я его убил. И с точки зрения разработчиков игра на этом закончилась.
Только происходящее вокруг почему-то не считало себя обязанным закончиться вместе с ней.
— Хедвиг, не ломайтесь. Мне нужна ваша помощь. После появления проклятия сотой серии ошибки полезли одна за другой. Недавно целый отряд жнецов-убийц исчез без следа. Если вы уже исправляли пространство ошибок, придётся разбираться и с этим.
— Я же сказала, что ничего не знаю! Вы сами просили меня не лезть. А потом вместо меня отправились собирать сведения в Энд-Оушен. Между прочим, я обиделась. У меня от ваших слов до сих пор в ушах звенит!
— Правда не знаете?
— Правда.
— И не знаете, что именно делает проклятие сотой серии?
— Не знаю. Не знаю, не знаю, не зна-а-аю! Вы же сами велели не вмешиваться!
Я замолчал.
За её детским нытьём внезапно обнаружилась неприятная истина.
«Да она и вправду ни хрена не знает».
Я сильно переоценил её интерес к происходящему.
Впрочем, узнать Хедвиг могла быстро. По моим наблюдениям, Система была устроена примерно как большая компания: проектировщики, художники, программисты, операторы. Кто-то когда-то пытался прикончить меня, кто-то совершенно без зазрения совести подыгрывал Кайзеру. Хедвиг же представляла тех, кто отвечал за происходящее непосредственно внутри игры.
То есть ей достаточно было пнуть соседний отдел.
Оставалось подобрать аргумент, от которого она не отмахнётся.
— Хедвиг. Сейчас внимательно.
— Ушки на макушке.
Как ни крути, до настоящего конца игры оператор обязан отвечать за игру. Это Хедвиг понимала.
Поэтому хватило одной фразы.
— Проклятие сотой серии создаёт Короля демонов.
Игра ещё не закончилась.
— ...Что?
. . .
Той ночью одна из звёзд в небе пришла в движение. Двойной куб сложился в невозможную четырёхмерную фигуру.
「⧉」
Созвездие Системы⧉, которое после моих претензий насчёт бесконечных багов предпочитало не подавать признаков жизни, снова заработало.
Хедвиг перезвонила примерно через полдня.
— И вы только сейчас мне это сказали?!
Она успела найти несколько ошибок, связанных с языком более высокого измерения.
— Исправить трудно. Не невозможно — именно трудно. Ну вы же знаете, как мы работаем?
Ещё бы не знать.
Медленно. Тягуче. С видом людей, которым никто ни за что не платит. А если ошибка оказывалась совсем неудобной, Система порой выбирала древний и надёжный метод: сделать вид, будто её не существует.
Иначе с чего бы у Евы до сих пор торчали рога?
— Но главный блок мы нашли. С него и начнём. Там переполняется значение, на которое перескакивает проклятие сотой серии. Я перекрою переход~
То есть она собиралась разорвать цепь передачи.
Именно этого я и добивался. Убить нынешнего носителя было мало: если проклятие тут же перекинется дальше, мы вернёмся к исходной точке. Исправить сам механизм могла только Система.
Теперь она согласилась это сделать.
Мне хватало и этого.
— Остальное сами. Давайте там, наш любимый засранец~!
После разговора я первым же рейсом вылетел в Империю.
Местный самолёт отличался от воздушного корабля примерно так же, как самолёт отличается от корабля в моём прежнем мире. У воздушного судна была палуба; у пассажирского лайнера — закрытый фюзеляж. Зато шёл он заметно быстрее.
— Приятного полёта.
Я уже поднялся на борт, когда по коже прошёл неприятный холодок.
После превращения в [Созвездие] у меня само собой появилось пассивное 「духовное чутьё」. Вне Онлайна от него не было толку, зато здесь оно позволяло чувствовать намерения вокруг.
Кто-то неподалёку очень хотел кого-то убить.
По привычке я попытался открыть 【Скрипт】 — и вовремя остановился. Вчера Хедвиг предупредила о ещё одном исправлении.
— Чтобы закрыть этот баг, придётся поправить и 【Скрипт】. У них общий корень. М-м!
Я тогда сделал вид, будто не понимаю, о чём речь.
— А что со Скриптом не так?
— Представьте игру про убийц, где вы заранее слышите мысли врага. По-вашему, это нормально?!
После патча 【Скрипт】 больше не должен был показывать мысли того, кто уже определён как противник: красная точка на [мини-карте], явная враждебность — всё, халява закончилась.
«Значит, придётся искать самому».
Теракт на борту был мне совершенно ни к чему. Не потому, что я опасался за себя. Просто падать посреди маршрута, а потом своим ходом лететь неизвестно откуда — редкостный геморрой. Даже ультрамарафонец предпочитает до соседнего города доехать на машине.
Я поднялся, оглядел салон и неожиданно встретился с кем-то глазами.
— Йо.
Созвездие Слежки│ᄉᄋ). Кван.
Место рядом со мной как раз пустовало. Он без приглашения плюхнулся туда и развалился с таким видом, будто билет ему выдали за врождённую наглость.
— Судя по роже, вы всё-таки выжили.
— Хо-хо. Профессор, сколько лет. Как ваше здоровье?
— Что ты здесь делаешь? Из-за Империи?
— Нет. Империя — ваша проблема. Сами и разбирайтесь.
Я прикрыл глаза.
Что Созвездие Системы⧉, что этот тип — ни одно из великих существ не желало быть полезным в тот момент, когда миру действительно грозила жопа.
— Я пришёл ради вас. Думаю, вам стоит увидеть то, что случилось несколько дней назад.
Кван протянул ладонь.
— Не желаете взять мужчину за руку? Хо-хо...
До этой реплики мне было всё равно. После неё касаться его стало противно.
Но я всё-таки положил ладонь сверху.
В голове тут же вспыхнул чужой образ.
Я смотрел глазами духа Созвездия Слежки│ᄉᄋ).
Передо мной была ведьма — Созвездие ЖнецаΩ. Напротив стоял человек, которого называли Легионом. Я увидел их разговор, затем бой.
И впервые за долгое время по-настоящему насторожился.
Созвездие ЖнецаΩ оказалось намного сильнее, чем я предполагал.
«Она бы без особого труда прикончила Джинксита на полной мощности».
Когда четверо грандмастеров во главе с Созвездием Креста† сражались с Бомитека, запас сил существа уже был почти исчерпан, а из-за долгого голода почти не осталось маны. Даже при таком раскладе победа стоила им дорого и ударила по рейтингу самого Созвездия Креста.
Эта ведьма выглядела как минимум вдвое опаснее.
— Кван. Что сейчас произошло?
На записи убийцы вокруг неё вдруг замерли. Одной фразы Легиона оказалось достаточно.
— Это его способность.
— На обращение в Короля демонов не похоже. Я не знаю такого принуждения.
— Потому что это и не оно. Само превращение — лишь следствие того, что проклятие пользуется языком более высокого измерения.
Я сразу понял, что он имеет в виду.
«Код».
C, C++, Java — в деталях я никогда не разбирался, но подобные объяснения уже слышал.
Запись шла дальше. Ведьма применила одну из своих высших способностей — и через миг собственная атака обрушилась на неё.
Я невольно нахмурился.
Такого быть не должно.
«Он поменял координату удара?.. Нет».
Побочный урон по-прежнему задел Легиона. Изменилось другое: основной целью умения вместо него стала сама ведьма.
Никакого предупреждения. Никакого движения, на которое можно отреагировать. Значение цели просто переписали — и она получила собственный удар прежде, чем успела защититься.
— Впечатляет, да?
Я не ответил. Перемотал фрагмент и посмотрел ещё раз.
Кван тем временем продолжил:
— Цена у этого есть, просто не в обычной валюте. У проклятия сотой серии имеется ограниченный объём, условный лист. Когда язык заполняет свободное место, стереть запись можно, но на это требуется время.
— ...
— Допустим, отражение он применит четыре раза. Дальше лист кончится, и придётся освобождать место.
— ...
— Насколько я понял, сам язык универсален. Дракон, Джинксит, Созвездие — неважно. Если цель существует в пределах языка, она подчиняется его правилам. Вы тоже.
— ...
— Решение должны найти вы. Точнее... похоже, только вы вообще способны его найти.
— Кван.
— Да?
— Завались.
— Так точно~!!
Затем прозвучала другая команда.
«Поможешь мне?»
Ведьма в итоге перешла на сторону Легиона.
После увиденного с отражением меня уже трудно было удивить, но последствия здесь были куда хуже.
— Сколько места занимает такая команда?
— Примерно вдвое больше отражения. Зато после того, как человек стал союзником, запись о нём можно ужать примерно до одной десятой.
Понятно.
Легион мог одновременно раскинуть две сети и поймать двух сильных людей. Как только добыча оказывалась в садке, сеть освобождалась для следующей.
В груди неприятно потяжелело.
«Это гонка со временем».
— Ты знаешь, кто ещё уже на его стороне?
— Нет. Я не всевидящий, профессор. Но всем Созвездиям, до которых смог дотянуться, я сведения передал.
— Не похоже на тебя. Когда люди раньше дохли пачками, ты предпочитал смотреть со стороны.
Кван сложил руки на груди и лениво усмехнулся.
— Потому что сейчас всё по-настоящему пиздецово.
Спорить было не с чем.
Если затянуть, армия Легиона начнёт расти как снежный ком. Причём пополняться она будет не толпой случайных людей, а сильнейшими.
Это напоминало эпидемию, только заражение выбирало лучших.
* * *
— Стойте! Подождите!
Дверь самолёта уже собирались закрывать, когда в зал ожидания ворвалась девушка с десятком с лишним сопровождающих.
— П-принцесса! Сюда нельзя!
— Мне можно. Отойди!
Ребекка Хиакиум.
Последние годы публика знала её как безупречно воспитанную принцессу, которая после замужества становится всё спокойнее и изящнее. Сейчас от этой картинки не осталось ни хрена.
Она едва не снесла сотрудника аэропорта с дороги и ткнула пальцем в закрывающийся выход.
— Открывайте дверь!
— Простите?..
— Я тоже лечу.

Комментарии

Загрузка...