Ведьма — носительница Созвездия ЖнецаΩ — занимала одно из первых девяти мест мирового рейтинга и пользовалась почти всеобщим почтением.
При этом самоуверенной её нельзя было назвать.
К незнакомым людям и местам Ведьма вслепую не совалась. Если встречи нельзя было избежать, сначала собирала всё, что удавалось узнать о цели и обстановке.
За всю жизнь она нарушила это правило лишь раз. Поддалась на ухаживания мужчины, о котором почти ничего не знала, доверилась ему — а он её предал.
С тех пор Ведьма выбирала только протоптанные дороги.
Поэтому, если Ведьма показывалась противнику лично, это означало: она уже изучила его вдоль и поперёк. В случае с другим Созвездием — вплоть до бытовых мелочей, которые никому больше и в голову не пришло бы проверять.
Сегодня такой уверенности у неё не было.
Стояла ночь новолуния.
Темнота была густой, без единого светлого пятна. С вершины горы Ведьма и её люди смотрели на учебный комплекс в Империи. Когда-то здесь тренировалась стража. Теперь здания заняли Легион и собранная им группа.
— Приготовиться.
Двадцать бойцов отряда Жнеца беззвучно приготовили кинжалы и серебряную нить.
Один за другим бойцы активировали [усиления]. Кто-то поднял [характеристики], кто-то смазал лезвие ядом, кто-то призвал древнего духа.
Ведьма провела ладонью по лицу. Нижнюю половину лица закрыла маска убийцы с пастью и острыми, нечеловеческими зубами.
Ни один ремень не щёлкнул. Ни одна металлическая деталь не звякнула.
— Начали.
Отряд растворился в темноте.
Даже на мягкой земле следов не оставалось. Маршрут был рассчитан заранее, а защиту от убийц и магические барьеры обезвредили ещё до операции.
Первые часовые ничего не замечали. Стояли на посту, переговаривались, посмеивались.
Поперёк прохода натянулась серебряная нить.
Стоило часовым дёрнуться — и тонкая проволока срезала бы головы начисто. Убийцы не дали телам упасть: подхватили их и беззвучно подвесили между зданиями.
Дальше отряд прошёл тем же способом.
Цель была одна — Легион, человек, который в последние месяцы творил в Империи всё, что ему вздумается.
Иглы и нити проходили через стены, двери, перекрытия, пол. Людей снимали с постов раньше, чем те понимали, что на базе чужие.
Обычным убийством это уже не назовёшь. Скорее отточенная техника массового уничтожения.
«Где ты?»
Ведьма знала происхождение Легиона.
Младший брат Агиона. Кажется, она даже видела его когда-то очень давно. Тогда он запомнился лишь как тайное оружие, которое Агион готовил вдали от чужих глаз. Сам Агион был не особенно талантлив, зато зависти в нём хватило бы на десятерых.
После смерти Агиона младший брат, по всем расчётам, должен был быстро сойти со сцены.
Но Легион не исчез.
Напротив, он начал побеждать людей уровня [Челленджер]: одних убивал, другие после встречи с ним бесследно исчезали.
Ведьма собрала все записи его боёв, отчёты свидетелей и косвенные сведения. Данных хватало, но они не отвечали на главный вопрос.
Она так и не поняла, откуда взялась эта сила.
Незнание раздражало.
Легион всё глубже лез на её территорию, а требования остановиться игнорировал. Недавно бесследно исчез даже один из командиров отряда Жнеца, отправленный его урезонить.
Теперь отступать было поздно.
Уничтожив по пути всех, кто мог поднять тревогу, группа дошла до самого центра комплекса.
Комната Легиона.
Один из убийц, не приближаясь, распахнул дверь серебряной нитью.
В центре помещения сидел мужчина.
Он держал короткий клинок и смотрел прямо на вход, словно давно знал, откуда придут гости.
За несколько секунд убийцы взяли под контроль всё вокруг: вход, окна, соседние комнаты, этажи сверху и снизу.
Мужчина поднял голову.
— Чёрная одежда, маска с демонической пастью... Я о вас слышал. Вы, наверное, Созвездие ЖнецаΩ?
— Да.
Он был похож на Агиона, но глаза у него были совсем другие.
Агион всегда смотрел на мир с жадным блеском в глазах. У Легиона взгляд был пустой. Странная пустота для человека, который за последнее время успел натворить столько дел.
«Фанатик».
Ведьма поняла это почти сразу.
— Зачем вы пришли? — спросил Легион. — И зачем убили моих людей? Исполняете обязанности Созвездия ЖнецаΩ? Явились как представительница звезды, которая распоряжается смертью?
— Нет.
— Тогда зачем?
— Я не люблю, когда чужие шарят по моей территории. А ты в последнее время слишком много себе позволяешь.
— Территории? Кто решил, что она ваша?
— Я.
— И что с того, что вы так решили? Я мужчина. Если вы сейчас назовёте меня женщиной, я ею стану?
— При желании могу сделать тебя похожим на женщину.
Пустые разговоры Ведьма не любила.
Ш-шик.
Клинок вышел из ножен.
— Неверно, — сказал Легион.
И, похоже, прекращать беседу не собирался.
— Человек вообще ничего не решает по-настоящему. Мы почти не отличаемся от мышей или насекомых. Нам позволено существовать лишь в границах, которые когда-то установил бог.
Ведьма подняла руку.
— Хорошо, малыш. Если хочешь нести эту чушь до конца, продолжишь после встречи с братом.
— А вот я отличаюсь. Я действительно могу что-то определять. Могу приказывать. В конечном счёте могу подчинять существ вроде вас. Сначала получалось плохо, а теперь почти идеально. Хотите, покажу?
Ведьма щёлкнула пальцами.
Щёлк.
— 【Стой.】
Ничего не произошло.
И только через мгновение она поняла, что ошиблась.
Остановились все остальные.
Двадцать убийц застыли на своих местах, кто с поднятым клинком, кто с нитью между пальцев.
Легион спокойно закончил:
— Вот так.
Ведьма быстро перебрала в памяти известные факты.
Исчезнувший командир. Бойцы рангов [Челленджер] и [Грандмастер], которых Легион убирал одного за другим. «Почему об этом почти ничего не известно? Почему люди разного уровня исчезали одинаково легко?»
Теперь у всего появилось возможное объяснение.
— Слово власти?
— Все спрашивают одно и то же. Слово власти, принуждение, драконий язык... Я же сказал: это не человеческая техника.
— Тогда что?
Легион указал вверх.
— Звезда.
И медленно поднялся.
— Это язык и техника более высокого измерения — звёздного.
Ведьма сразу поняла, о чём речь.
Она знала лишь отдельные фрагменты, как и большинство Созвездий высокого ранга. Иногда им удавалось заглянуть туда, куда обычному человеку доступа не было.
За красивой оболочкой звёзд существовал язык, непонятный для жителей этого мира.
Он задавал форму звезды, её устройство, назначение, выделенную ей силу и правила работы.
Но не только звёзд.
Тем же языком определялись люди и предметы, погода, рельеф, свойства пространства и текущее время.
На нём был записан сам фундамент мира.
«Абраксас говорил, что название этого языка почему-то напоминает ему мечехвоста».
Человеку такой язык не полагался. Сам Абраксас мог лишь смотреть на него со стороны.
— На каком основании ты пользуешься языком высшего уровня?
— Я владею им не целиком. Мне доступно одно-единственное предложение, но оно способно менять правила для целого мира. Никакого допуска мне не требуется: эта сила сама меня нашла.
Ведьма резко подняла взгляд.
— Такие вещи вообще не должны попадать к людям нашего измерения.
Ни вспышек.
Ни выброса маны.
Ни малейшего внешнего признака.
Легион говорил почти буднично.
— Это язык, который вмешивается в порядок мира и может искажать даже причинно-следственные связи звёзд.
— Не смей...
Ведьма почувствовала угрозу раньше, чем поняла её.
В её ладони возник 「Грим-РиперΩ」.
「Сжатие пространства」
Пространство сложилось пополам и выбросило её вперёд, как снаряд.
БАХ!
Однако Легион оказался готов к внезапной атаке.
Пространство между ними растянулось, будто стало резиновым. Комната вытянулась, и Легион начал стремительно отдаляться.
«Искривление пространства. Дешёвый трюк. Нужно закончить всё, пока он не развернул технику полностью».
Если сейчас разбираться с искривлением, инициатива перейдёт к Легиону.
Но Ведьме и не требовалось приближаться.
Для убийства ей было достаточно ясно представить цель.
«Легион. Сегодня в 15:22 ты умрёшь».
Мир ответил на её волю.
Пиииииииииииии...
Мана была выражением воли живого существа.
Воля Ведьмы к убийству не ограничивалась одной целью. Она распространилась на всё пространство вокруг.
Формально такую способность можно было отнести к боевым техникам девятого уровня, к классу [Мысленного клинка]. На деле её сила давно выходила за эту границу.
В сознании Ведьмы смерть Легиона уже стала свершившимся фактом.
Этого оказалось достаточно.
Тело мужчины начало рваться само собой.
Кх...
Тело покрывалось рваными разрезами, словно его драли невидимые пальцы. Лицо Легиона исказилось.
Одновременно рухнуло искривление пространства.
Дзынь!
Разваливаясь на ходу, Легион метнулся за окно. Даже техникой перемещения он владел на уровне мастера.
Неважно.
Смерть не знает погрешности. Это последняя точка любой линии мира.
Ведьма взмыла вверх.
— Перед смертью равны сильный и слабый, богатый и бедный, хищник и жертва.
Она подняла косу.
Крышу здания сорвало целиком, будто ударной волной. На лезвии собиралась мана, природу которой трудно было описать обычными законами.
— Каким бы ни было существо и кем бы оно себя ни считало, смерть приходит ко всем без различия.
От этого не спасал ни щит, ни приём, ни хитрая техника.
Рождаются все поодиночке. Но конец у всех один.
Этот порядок появился задолго до людей, ещё вместе с первыми простейшими организмами. Всё живое рано или поздно оказывалось во власти Созвездия ЖнецаΩ.
Ведьма считала себя хранительницей этого порядка и матерью для всех умерших своей эпохи.
— Как царица загробного мира я забираю жизнь у того, кому не положено существовать.
Она опустила косу.
「Власть Смерти」
Мир раскололся по диагонали.
Здание, земля, небо — всё, что окружало Легиона, разошлось по одной линии.
БА-А-А-АХ!
За первым ударом пришёл второй, третий, четвёртый.
Казалось, разом начались землетрясение, гроза и все бедствия, какие только знали люди.
БА-А-А-АХ!
Небо ломалось. Земля крошилась. Пространство скручивалось, принимая на себя избыток силы.
Легион находился в самом центре.
Его рассекло одним ударом.
А потом начало разрушаться само его существование, будто рушился не человек, а целый мир.
Зубы были выбиты, губы разорваны. Рот почти не слушался.
И всё же Легион успел выговорить одно слово.
— 【... Отразить.】
В следующий миг начала разрушаться Ведьма.

Комментарии

Загрузка...