Я лежу на кровати и жду, пока пройдут тридцать минут.
Смерть принимаю спокойно.
За стенами сейчас не до тишины.
Идут похороны. Собирают тела. Ищут тех, кто был связан с Сетианом, проверяют подозреваемых, добивают спрятавшихся демонов.
Всем этим руководит Эзекиэль. Он весь в бинтах, но уже вернулся в королевский дворец.
Король по какой-то причине больше не страдает слабоумием и поддерживает его без оговорок. В итоге от совета старейшин осталось едва ли половина.
У многих жителей страны дети учатся в Академии. После нападения общество трясёт от страха.
Отряду Героя приходится заниматься и этим. Они ездят по городам, говорят людям о безопасности, убеждают, что порядок восстановлен.
Параллельно готовят награды и официальное чествование участников боя.
А я тихо ушёл за кулисы.
Лежу здесь.
Смерти я не боюсь.
Боюсь потери.
В битве с Саммернекеном погибло много знакомых.
Бетельгейзе, глава отделения Чёрного Пути, который до последнего держался так, будто всё происходящее его только забавляет.
Его умный ворон.
Толстый декан факультета ассасинов Шаман Кройц.
И ещё множество преподавателей, которых я знал в лицо.
Перед глазами снова возникает Бугибуги, маленький круглый доцент, рыдавший на похоронах.
Я до сих пор помню, как они с Шаманом ухмылялись друг другу.
— Хо-хо-хо! Пончики надо складывать по три и кусать сразу все, Бугибуги!
— О-о! Сейчас попробую!
Шамана больше нет.
И Бугибуги уже никогда не будет жрать с ним по три пончика разом.
Почему-то именно о нём я всё время думаю.
Собственная утрата меня не пугает.
Страшно другое.
Что потеряют те, кто останется.
Потому что я им так дорог?
Нет.
Не думаю, что моя персона настолько важна.
Проблема в устройстве этого мира.
Это игра, спроектированная, собранная и запущенная ради одного игрока.
Если игрок исчезнет, сам мир неизбежно начнёт рушиться.
Им нужен не обязательно «я».
Им нужен «игрок».
Такова конструкция.
— Профессор. Всё готово.
...
Я поворачиваю голову к Ран.
Мой верный ассистент — единственный человек, который стоит чуть в стороне от законов этого мира. Поэтому весь план я рассказал именно ей.
— ...С проклятием разобралась?
Пока я спал, Ран истратила все доступные [вспомогательные устройства], чтобы определить «предельное проклятие», наложенное на меня.
— Да. Подтверждено проклятие No96 — 『Проклятие мгновенной смерти』.
Это ожидаемо.
Ран продолжает:
— И ещё я обнаружила след маны Саммернекена. Она проникла в вас перед его смертью. В нормальном состоянии Клеймо Созвездия Света++⋆ не пропустило бы заражение, но ваша выходная мощность была слишком низкой.
— В духе двурогого.
Кван, ультра-Бомитека, а в самом конце ещё и Кайзер.
Все вместе они сделали то, что по отдельности, скорее всего, не смог бы никто.
Моя боевая сила снизилась почти необратимо.
И это, мать его, отличная новость.
Если бы я пережил договор со 「Звездой Проклятия♠」 на полной мощности, а затем начал превращаться в трёхрогого демона, этот [адский режим] почти наверняка закончился бы концом света.
— Если предположить...
Ран замолкает.
Смотрит на меня.
— Ну? Что именно?
...
— Говори нормально. Мне уже всё равно скоро помирать.
— Думаю, это либо 『Проклятие забвения』, либо 『Проклятие стирания памяти』. Из того, что я смогла установить, именно этими двумя Саммернекен владел лучше всего.
Разница простая.
При одном другие забывают тебя.
При втором ты забываешь других.
— Поэтому Ева когда-то исчезла из памяти мира?
— Да.
— Значит, и меня могут забыть.
— Могут.
— Неловко выходит. Игрока, который автоматически сопротивлялся проклятиям, больше нет.
— Тогда профессора не будет помнить никто.
После этого мы замолкаем.
Ран, как всегда, сидит идеально прямо и почти не моргает.
Я просто медленно дышу.
Знакомая картина.
До того как попасть в игру, я лежал примерно так же.
У меня был рак. В больницу иногда приходили друзья, родственники, знакомые. Садились рядом с кроватью и какое-то время молчали.
Я закрываю глаза.
Что-то касается щеки.
Открываю.
Ран тычет меня пальцем. Лицо недовольное, как обычно.
— Обнять вас?
...
Вспоминается, как однажды она прижимала к себе плюшевого медведя.
Тогда Ран рассуждала: если нет смысла обнимать то, что не живое, плюшевых медведей вообще не должно существовать.
Но их почему-то делают миллионами.
Значит, если даже с игрушкой можно чувствовать связь, иногда её всё-таки надо обнять.
— Я даже приподняться не могу.
Да и какие ещё, к чёрту, объятия в такой момент.
Но холодные пальцы уже проходят между моими.
Ран просто берёт меня за руку и переплетает пальцы.
С тем же невозмутимым лицом.
«Ну и дела».
Вообще-то прямо перед тем, как меня затянуло в игру, я уже понимал, что умираю.
Долгое лечение ничего не изменило.
Я начал распродавать то немногое, что оставалось: ноутбук и прочую мелочь. Хотел отдать деньги куда-нибудь на благотворительность.
Не потому, что вдруг воспылал любовью к человечеству.
Просто было жалко, что всё пропадёт неизвестно куда.
Даже если я заработал всего тысячу вон — это мои деньги. С какого чёрта я должен умереть, не зная, кому они достанутся?
И как раз перед тем днём, когда собирался всё закончить, всплыло окно.
[DLC «Профессор героической саги»]
Наверное, тогда мне было одиноко.
Сначала друзья и коллеги по лаборатории приходили часто.
Потом мне стало стыдно показываться им в таком виде, и я сам попросил больше не приезжать.
Родственники заглянули по разу-другому.
Семьи у меня не было.
Любимой тоже.
Короче, умирал я образцовым молодым одиночкой.
А теперь всё иначе.
Даже у смертного одра рядом кто-то сидит.
При желании я мог бы позвать ещё людей.
И есть те, кого мне хотелось бы увидеть.
Когда умираешь, держа кого-то за руку,
смерть уже не кажется такой дрянной сделкой.
Тук-тук.
Кто-то стучит в дверь.
Ран открывает и молча уступает место.
Входит Созвездие Вечности∞ Сон Чиэн.
— Малыш.
Женщина прожила восемьсот лет, а обращается ко мне именно так.
— Да, госпожа Созвездие.
— Уже умираешь?
В её глазах настоящее недоумение.
— Похоже на то.
— Вот так взял и собрался раньше меня? Я, между прочим, ещё вполне живая.
— Вам грустно, что очаровательный Данте Хиакапо наконец-то отходит в мир иной?
Сон Чиэн морщится.
— Ещё чего. Завидно.
— Хотите со мной?
— Давай. Когда?
— Через двадцать пять минут.
— Слишком поспешно. И место так себе. Это же твоя спальня.
— А где вам хотелось бы?
— Где-нибудь с видом на море.
Она улыбается.
Я тоже.
Обычная шутка про то, чтобы дружно помереть.
Но я всё равно запоминаю.
Если однажды, в далёком будущем, Сон Чиэн действительно будет умирать и мне придётся выбирать для неё место, пусть там будет видно море.
На этом шутки заканчиваются.
— Как вы узнали?
— Я вообще всё знаю. Лучше скажи, что ты задумал. Нельзя вот так взять и внезапно исчезнуть.
— Я никуда не исчезаю. У меня есть 「Руна возрождения♥」.
— Ты серьёзно веришь в эту дребедень? Договор заключал лично Саммернекен. Проклятие накладывал тоже он. У тебя состояние вне нормального порядка вещей... по-вашему, «баг».
— Да.
— Допустим, сам ты помрёшь. Но с людьми-то попрощаться можно? Вообще никому ничего не сказать — это уже свинство.
— Да.
— Не «да»! Ты что делать собираешься? Я только что молилась на похоронной церемонии, а ко мне припёрлась эта немая демоница. В бинтах с ног до головы, с капельницей, стойкой и целой толпой медиков. И давай мне руками показывать.
Сон Чиэн машет ладонями, потом прикладывает пальцы к щеке и делает что-то вроде кошачьей мордочки.
— Вот так. Что это значит?
— За восемьсот лет язык жестов так и не выучили?
— Не умничай. Я точно повторила.
— ...Да.
— Какое ещё «да»? Ты меня специально доводишь?
Сон Чиэн удивительно приятно дразнить.
Как можно прожить восемьсот лет и остаться настолько простой в реакциях?
Сетиан прожил всего сто сорок, а судя по записям, уже тогда был хитрым старым чудовищем.
— На самом деле я всё подготовил.
— Прощание?
— Не прощание. Я устроил всё так, чтобы после моего исчезновения у людей не осталось ощущения потери.
— Каким образом?
— А с чего я должен вам рассказывать?
— Хочешь умереть раньше срока? Говори сейчас же.
Я объясняю.
Выслушав, Сон Чиэн некоторое время смотрит странно.
— И всё? Этого хватит?
— Если вы, Ран и Адель будете молчать, хватит.
Только эти трое знают, что я действительно собираюсь умереть.
— А принцесса?
— Она думает, что я уже избавился от проклятия.
— С чего бы?
И тут я вспоминаю действительно смешную деталь.
— Помните, как вы когда-то сняли со меня договор Вечности∞?
— Помню.
— С тех пор принцесса уверена, что договоры на меня просто не действуют.
— Чего-о?
Сон Чиэн смеётся.
Я тоже не удерживаюсь.
Когда смех проходит, в комнате снова тихо.
— Хорошо. Подведём итог.
— Не обязательно.
— Малыш, пожалуйста, заткнись хоть на минуту.
...
Заткнулся.
Сон Чиэн загибает палец.
— Первое. Ты сейчас почти наверняка умрёшь. Рассчитываешь на [Воскрешение♥], но понятия не имеешь, когда именно вернёшься.
— Да.
— Второе. Ты подготовил «подмену», чтобы после твоего исчезновения всё выглядело так, будто ты никуда не делся. Правду знаем только мы трое: два твоих ассистента и я.
— Верно.
— Третье. [Воскрешение♥] может не сработать. А ещё мир может забыть тебя навсегда. Ты понимаешь и это.
— Возможно, такой исход даже безопаснее. Семя Короля демонов всё ещё во мне.
— Худший вариант: все забывают тебя, а Король демонов — Владыка Вечного Возвращения — воскресает?
— Да.
— Лучший: воскресаешь ты, а он умирает.
— Даже если он не погибнет, война начнётся с того, что Король демонов будет тяжело ранен. Ради этого Кайзер всё и устроил.
— Хороший ученик.
Да.
Мой лучший ученик.
Хотя учился у меня он, если честно, не так уж многому.
— Последний раз спрошу. Может, всё-таки увидишься хотя бы с принцессой и той демоницей?
— Сон Чиэн.
— М?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...